水花漸漸凋謝，湖面再度恢復平靜。

        四皇子朱元直看了看手中還剩下的幾塊石頭，忽然沒了興致，隨手扔在一旁，拔了一根野草叼在嘴里，雙手枕在腦后，斜斜地躺在湖岸邊，瞟了一眼滿臉警惕掃視四方的護衛阿貴，懶洋洋道，「別這么緊張，雖說是在大鳴湖，但這里一般人找不到，去給我摘兩個野果子過來嘗嘗！」

        阿貴猶豫了一下，終究還是只得點頭應諾一句，轉身朝著旁邊的野林子深處走去。

        待到阿貴離開之后，朱元直閉上眼睛，哼了一小段曲子，正回憶著很多年前自己和那位皇兄一起在此處玩耍的美好時光，卻忽地聽見湖面有些異響，速即又從草地上彈了起來，撿起幾塊不大不小的石頭，小心地靠近水面咕嚕咕嚕冒泡的一側湖岸。

        一步步靠近，一步步驚心。

        朱元直隱隱約約看見那些泡泡下面像是有什么東西在扭曲著，很快便要冒出湖面，當下一慌，立時十分果斷地將手中的石頭一個接一個砸向湖中，高喝道，「阿貴，趕快回來，這兒出妖怪啦！」

        「妖你個大頭怪！」申小甲嘩啦一聲從湖里躥出，飛身飄落岸邊，兩只手各捏著一塊石頭，面色鐵青地看著朱元直道，「剛才是你扔的石頭？」

        朱元直立時一怔，迅速將手中剩余的石頭扔掉，指了指慌忙從野林子里跑出來的阿貴，尷尬地笑道，「血衣侯莫要誤會，不是我……是我的護衛阿貴！」

        申小甲瞥了一眼尚在百步之外的阿貴，冷笑道，「你這護衛臂力挺強悍的啊，隔那么遠都能扔到湖里，而且還能扔得這么準，人才啊！」

        朱元直摸了摸鼻子道，「他平常沒事的時候就喜歡鍛煉手臂力量，這點距離不算什么……」輕咳一聲，急忙轉移話題，「對了，血衣侯緣何會從這湖里冒出來？」

        「我在湖底找只王八……」申小甲敷衍地答了一句，環顧四周，發現此處湖岸極為隱蔽，岸上野草尤為茂盛，而且竟然一時難以找到自己下水的地方，似乎此處與先前那邊相隔極遠，但他方才在湖下并沒有潛游太長時間，在游至湖心那艘小白船時便停了下來，本想著把那艘船劃回岸邊，卻突然被卷進一股洶涌的暗潮里。

        朱元直當然知道申小甲剛才的回答是胡謅的，癟了癟嘴道，「血衣侯，朋友之間可不能說謊啊，要以誠相待……」

        「朋友？」申小甲眨了眨眼睛道，「我們倆是朋友嗎？」

        「不是嗎？你來京都的第一頓早餐是我請的，而且我以為正陽門那件事，你應該能看得出我的友善。」

        「那頓早餐可不算你請我的，而是交易買賣……至于正陽門那件事嘛，這個人情我記著呢，回頭還你便是。」

        「朋友之間，計較這么清楚就生分了，人情不用還。」

        「親兄弟還要明算賬呢！這樣吧，等這段日子忙完了，我答應幫你做件小事。」

        「不用不用！施恩不圖報，我那邊在正陽門冒著巨大風險搭救你們，不是為了讓你報答我的。我這個人啊，沒別的優點，就是心腸熱！」

        「一件小事，就一件小事……你可以這幾天好好想想，在我離開京都之前隨時可以告訴我。」

        「您要非這么客氣，我還真有一件小事想讓您幫忙……」朱元直抿了抿嘴，微微笑道，「幫我殺個人！」

        申小甲似笑非笑地盯著朱元直道，「你大哥，還是你二哥，又或者是你三哥？」

        朱元直擺出一張天真羞澀的笑容，輕聲問道，「可不可以都殺了？」

        「不行，你剛才說了是殺個人，可沒說是要殺三個人……」申小甲淡淡道，「而且要殺你的幾位哥哥太難了，如果你真是想讓我殺他們其中一個，我現在也會滿口答應下來，

        但最后肯定會告訴你任務失敗。」

        朱元直哈哈大笑道，「我就喜歡你這股耿直勁兒，這才是江湖兒郎的風范，要不說咱倆對脾氣呢……放心吧，我們兄弟四人感情深厚，每個人身邊都有對方的眼線，所以通常來講，是不會愚蠢到找人行兇的。」

        申小甲有意無意地看了一眼快要跑到朱元直身旁的阿貴，不咸不淡道，「那你要我殺的是什么人？先說好啊，我這個人是堅決不會殘害無辜的，兇惡的賊子也要看他的罪行嚴重程度，才會決定采取何種刑罰，大部分還是走司法程序，畢竟我也是有官身的人，除非是窮兇極惡之徒，又始終逍遙法外，這種貨色呢，或許我會考慮出手料理一番！」

        朱元直唇角微微上翹道，「這個人剛好滿足你的要求……人名暫時先不告訴你，等到需要你動手的時候，會有人將時間、地點、人物都告訴你。」

        便在此時，阿貴終于喘著粗氣跑到了朱元直旁邊，掃了申小甲一眼，立時緊張地擋在朱元直身前，噌地一聲抽出佩刀，寒聲道，「殿下別擔心，就算妖怪化成血衣侯的樣子，我阿貴也沒在怕的，必定將這妖孽打得原形畢露，魂飛魄散！」

        申小甲翻了一個白眼道，「忠心可嘉，但腦子不太好使……」歪了歪腦袋，看向被阿貴擋在身后的朱元直，「四殿下，你今日專程守在這里，不該是只為了和我聊幾句人情買賣的吧？」

        朱元直一巴掌拍開阿貴，呵斥幾句，令其先行退到遠處，滿臉疑惑地盯著申小甲道，「你覺得我今天出現在這里是為了專程等你上岸？」

        「難道不是嗎？」

        「當然不是，我今日來這個地方是緬懷故人的，遇到你實屬意外。」

        「祭奠儀式不是前幾天就已經搞過了嗎？」

        「那是專屬于我父皇走的過場，其他人哪有資格參與……而且，我哥真正的忌日是在今天，而這里是以前兄長經常帶我來玩耍的地方。」

        申小甲輕輕地噢了一聲，拍了拍朱元直的肩膀道，「逝者已矣，別太悲痛過去，要向前看……說起令兄，我倒是有些事情想要請教你。」

        朱元直微微皺了皺眉道，「我那時尚還年幼，知道的并不多。」

        「不是關于你兄長的，我聽聞這里很早之前就流傳著湖中藏有龍王的說法，對此你有沒有什么特別的了解？」

        「龍王傳說啊……這個我倒是真的了解一些，不過大多來自當年兄長的講述，也不知是否準確。」

        「你大概講講，我隨便聽聽，又不是搞科學調研，不需要準確。」朱元直雖然不明白科學調研是什么意思，卻也聽出了申小甲對于龍王傳說的重視，深吸一口氣，正色道，「這還是我第一次給別人講這個故事，而且聽眾還是血衣侯你……希望你能聽出些對你有用的東西吧！」

        頓了一下，朱元直開始娓娓講述大鳴湖龍王傳說的由來，「據說是在千年之前，那會兒大鳴湖還是一個小小的池塘，而在這個池塘的邊上有著一個普普通通的村莊。村子里有一對青梅竹馬的少男少女，我們暫且將他們稱為小壯和小麗，原本他們非常相愛，已經快要成親了……」

        「可是忽然有一天村子里來了個有錢有勢，長得還比那個小壯帥氣的貴公子，偏偏這個貴公子看上了小麗，可是無論這個貴公子怎么費盡心思，始終得不到小麗的芳心。一般其他故事里，這個貴公子多半是要強占小麗或者欺辱小壯，但龍王傳說中的貴公子不一樣，他什么惡事都沒有做。」

        「不僅什么惡事都沒有做，就連之前追求小麗的那些事他也都不做了，每一天只是吃吃喝喝，吟詩作對，只不過眼神中總是透露出一種淡淡的憂郁……小麗看見貴公子這般憔悴，便好心前去開導，不料二人獨處的時候，卻被小壯偷偷瞧見了

        。」

        「小壯一氣之下，便對貴公子大打出手，還對小麗惡語相向……小麗滿心委屈，悲憤之下便讓家人悔掉了和小壯的親事，轉而答應嫁給貴公子。小壯得知此事之后，以為小麗早就想要悔婚了，本想前去找小麗最后問個明白，卻意外聽見小麗父母和貴公子的談話，原來之前一切都是貴公子設計的，包括他撞見小麗和貴公子獨處那一幕。」

        「小壯又悔又怒，想也不想就沖進去，對著貴公子大打出手，不料很快被保護貴公子的護衛打趴在地，還被砍去了手腳扔進了池塘里……」

        朱元直長長呼出一口濁氣，接著講道，「最后，小壯變成了一條泥鰍，并發下詛咒，只要村里的女子嫁給任何有錢又帥氣的貴公子，池塘就會變成湖泊，而他就會變成龍王，咬死那名貴公子！」

        申小甲摸了摸自己的臉，震驚道，「好可怕的詛咒，幸好我不會娶他們村的姑娘……」

        朱元直深以為然地點點頭道，「確實很可怕，因為那個村子早就不復存在了，可以說現在任何地方都可能有他們村子后人，這也是我多年來不敢隨便喜歡姑娘的原因。」

        申小甲砸吧一下嘴巴，忽然道，「那小麗呢？她后來知道事情的真相了嗎？」

        「當然知道了，」朱元直輕嘆道，「就在小麗和貴公子大婚那天，小麗終于從那些護衛口中得知了真相，然后拿起剪刀，在哼唱了一首歌謠之后，便殉情了……也就在那一天，池塘變成了大鳴湖，淹沒了整個村子，一頭碩大無比的青龍飛出湖面，一口吞下了那名貴公子……」

        申小甲唏噓不已，沉默了一小會之后，突然腦海中像是有什么東西一閃而過，速即追問道，「小麗死前為什么要哼唱歌謠，莫非那首歌謠是她和小壯的定情之歌？」

        朱元直搖搖頭道，「并不是，那首歌謠就是很普通的一首童謠……好像是什么池塘里水滿了，雨也停了，田邊的稀泥里到處是泥鰍……」


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