然一跳，靖南王出現在永昌侯府邸原本就不奇怪，何況是在踏青的節氣里，永昌侯要招待女眷，自然也會請沐休的男人共樂。停下的步子加快速度，不遠處便瞧見幾名丫頭從前面石徑小路上走過來。

        再次回到后花園，明顯能感覺到氣氛有些古怪。一眼望去，眾人發現休竹回來，都陸陸續續地朝她望過來，眼神多有考究。

        任休桃叫了一聲“五姐”就提著裙擺跑過來，張張嘴卻什么也沒說，只埋怨道：“怎么去了那么久？”

        休竹只是一笑，一邊攜了任休桃的手往董氏和老太太這邊走來，一邊低聲問她：“是不是發生了什么事兒？”

        任休桃看了一眼老太太，抿抿嘴沒說什么。休竹明白過來，那就是不能說的，懷著滿腹疑惑快速地掃一眼眾人，不見任休月，也不見王夫人和林夫人，只瞧見張氏竄梭場各處照料著。眾人也隨即恢復常態，與身邊的人說起話來。

        而休竹也終于注意到，唐夫人和唐怡珍也來了，就坐在老太太隔壁桌邊的椅子上。唐怡珍端著一杯茶，似笑非笑地盯著她，鵝黃色褙子襯托著她嬌小玲瓏的身姿，不知不覺就將滿園女子給比下去了。

        老太太眼神微霽，雖然平日里就是個嚴肅的人，可她生氣的神態休竹還是能看出來。在人前便是如此，那么老太太是很生氣了。不會是因為自己吧？可那人如果真的是靖南王萬不會巴巴地打發人過來告密，又無旁人瞧見自己與男子單獨相處。永昌侯養的下人多，也難免有偷懶的，況且孔雀男與張氏會選擇哪地方談話，就足可說明那地方幽靜，鮮少有人去的。

        當瞧見董氏的眼神，休竹立刻明白，老太太生氣的原因不單是因為自己。

        董氏握住休竹的手，細聲問道：“可有不適，如何就去了這般久？”

        休竹老實答道：“帶我去的丫頭鬧肚子，我等了她一會兒，不見回來這才另外找人帶路回來了。”

        董氏低不可聞地一嘆，老太太低沉的嗓音淺淺地傳來：“也怨不得人，終究沒有這個命。”

        董氏不答話，坐回椅子上，休竹也找了空椅子坐下，任休桃一直盯著她，似乎是有話要說，可又顧慮著這地方人多不能講。

        隔了一會兒，林夫人率先在幾個丫頭婆子的帶領下從右邊回廊上回來，見過了老太太便是一副惋惜的表情看著休竹。又因為在眾人前，急忙收斂了，笑著拉起休竹的手，道：“還以為你又被院子里的景致迷了眼，在什么地方單獨樂著。”

        休竹一笑，低聲道：“我的臉皮子沒有那么薄，又長了紅斑，當是多長了一張臉吧。”

        林夫人笑笑，真是個敏感的孩子。走過去和董氏說話。直到用午飯的時候，換了一身衣裳的任休月才出現在人前，也不知她發生了什么事兒，眼眶微紅像是哭過的。

        王夫人依舊還是很熱情，卻總是被其他人絆住腳，鮮少到休竹這一桌來。吃了飯，王夫人挽留，老太太還是執意要回去，說是打擾了這半日。王夫人勸不得，只好送至垂花門，目送任家女眷的馬車離開。

        她身邊立著一位打扮體面的媽媽，瞧見馬車走遠了，方才低聲道：“夫人當真要定下任家的女孩兒？”

        王夫人冷哼一聲道：“這老太太果真是不簡單，唯恐咱們家拒絕五姑娘，故而讓那四姑娘演了這樣一出戲。我如今算是明白了，為何當初林夫人一心給我提的就是五姑娘。那四姑娘模樣倒生的俊俏，可除了有一張不錯的臉，她還有什么？”

        那媽媽點頭道：“夫人說的很是，奴婢冷眼瞧著五姑娘穩重，也是個心善的孩子，往后必定對小少爺和對自己的骨肉無二至。只是可惜了，如今……”

        王夫人淡淡道：“還有什么如今，算起來咱們家與任家也有一點兒親戚關系，來往也屬正常，就當是親戚賞臉看得起咱們家，閑了往咱們家逛逛吧。以往是因為林夫人提起，我不得不應，后來瞧著五姑娘確實不錯，才有了這個心思。也不忌諱什么流言，只要她是真正的好也值了。”

        那媽媽點頭附和，微笑道：“也是與咱們大爺沒這個緣分……”

        提到自己的兒子，王夫人眉頭微蹙，“他也是年輕了些，眼睛只能看到表面，不能看到里頭。哎，也罷，終究是勉強不來的，倘若他不歡喜，往后的日子也難過。”

        那媽媽也蹙起眉頭：“那林夫人那邊……”

        “我也及時通知了林夫人，她算是半個媒人，發生了這樣的事，豈有不讓她知道的？她既明白，自然也沒得說了。”

        那媽媽面帶幾分惋惜地嘆口氣，一行人很快走到了人多的地方。

        再說任家，老太太回來后便支退所有人，歪在炕頭閉上眼休息，甚至沒有過問任休月今天是如何突然就去了。董氏也沒說什么，囑托丫頭們好好照料三姐妹，便也回自己院子去了。

        因老太太和董氏都沒話，無言似是暗許解了任休月的禁足令，任休月就讓采荷陪著在后院逛，趁著無人便偷偷去了王姨娘的住處。一掃方才的委屈，換上滿臉的喜悅，推開門說的第一句話便是：“娘，你放心，你的苦日子就要到頭了。”

        王姨娘聞聲從一扇破舊的門出來，幾步迎上來，只瞧見籬笆門口站著采荷在把風，便將任休月拉進屋子讓她細說。蠟黃的臉頰，似是一瞬間容光煥發，依稀可見萬種風情。

        休竹抬起頭，盯著任休桃問道：“你是說，四姐進去換衣裳，然后哭著跑出來的？如何就把衣裳打濕了？”

        任休桃沉著一張稚嫩的臉，道：“是唐小姐，她接茶盅的時候，不小心失了手。擺明了是故意的，還是她找了丫頭叫帶著四姐去換衣裳，又通知了王夫人。”

        那就是她在報復任休月，為過年時在林家發生的事兒，要任休月出丑以解心頭的怨氣。這個任休月到底有沒有腦子，偏偏跑去唐怡珍跟前，也不知她換衣裳的時候發生了什么？

        任休桃見五姐沉思，就安靜地坐著，不再說話。

        王姨娘聽得津津有味，未了笑道：“也多虧了唐小姐，若不是她那一杯茶水，也不會讓王夫人的兒子瞧見你了。”

        任休月羞得紅了臉，低著頭扭捏道：“女兒覺得也是，這唐小姐真正幫了我的大忙。”

        “以后嫁去了永昌侯家，可別做忘恩負義的人，要記得那些幫過你的人。”

        任休月點頭笑道：“我知道，雖然我和唐小姐結了怨，可她畢竟幫過我的，往后有機會我自然會和她親近親近。不過，功勞最大的還是娘，如果不是娘，我恐怕連這宅子都出不去的。”

        王姨娘滿意地笑了，伸手抱住女兒，充滿希望的眸子如同透進來的光線，明亮而璀璨。

        020：求娶（1）

        話說自過了年關，任老爺逐步步入仕宦上層，來往的人也多是在京城有頭有臉的人物，忙于交際應酬，時常天黑才回家，卻每日里都精神充沛、神清氣爽，體內似有用不完的精力。

        這一日因心記掛著與永昌侯家的親事，故而推脫了幾家的邀請，早早地回到家打探消息。不曾想，一回來就見到老太太一張氣的鐵青的臉。他一句話來不及說，老太太劈頭蓋臉地就朝他道：“你自個兒去問問你的好女兒，都干了什么好事？”

        任老爺扭頭就瞧見任休桃和休竹，一張臉頓時冷下來，盯著休竹。老太太冷哼一聲道：“你別盯著五丫頭，她何曾闖禍？”

        任老爺心頭一怔，今個兒只有五丫頭和丫頭去了，不是她們莫非是四丫頭？目光落到董氏身上，董氏委屈地垂著頭，也不看任老爺一眼。

        老太太冷聲道：“早就提醒老爺，留著王姨娘終究是個禍害，你不信，你可知王姨娘今個兒買通了看門的，趁著我們不在家，偷偷讓人送了四丫頭去了永昌侯府邸。她去了也就罷了，明知那唐家姑娘不是個好相與的主兒，還巴巴地跑過去，一杯茶到在她身上。任家的女孩兒就是這么讓她唐家作踐的不成？”

        任老爺聽得滿腹霧水，又不敢吱聲，只微微弓著背，靜靜候著。老太太見狀心更氣，“那王夫人是什么人？水晶做的肝，只怕如今還以為是我老婆子的主意，怕她看不上五丫頭，故而耍了手段，讓四丫頭演了這么一出戲！”

        一頓莫須有的罵讓任老爺一掃心愉悅，后來又證實永昌侯的王夫人已經委婉地拒絕親事，想到自己這些時日的好運，不過是因為與永昌侯家走的近了得來的。倘若真是四丫頭闖了禍，影響了兩家的關系……越想心越氣，從老太太屋里出來，也不用晚飯，直接去了任休月的院子里，竟然沒瞧見人。

        頓下步子一想，轉身出來往王姨娘住的地方去了。

        此時天色已經暗下，籬笆前站著采荷，遠遠瞧見任老爺急忙轉身往屋子里跑去，任老爺在后面喊了兩聲她也不應，閃身消失在一扇破舊的門后。

        任老爺明白定是任休月跑來了這里，心里更是氣。他自清醒后就不許任休月與王姨娘碰面，卻不想自己說的話女兒竟然不聽。不說以前，現在即便是面對頂頭上級，他說話人家也會聽三分進去。可謂官威十足，回到家有老太太要敬著，那畢竟是自己的生母，畢竟是長輩。

        憋了一肚子的火氣，步履匆匆走來，一腳踢開木板做的門，接著又是一腳，那破舊的門禁不住他腳上的力道，竟轟然倒塌。彌漫起的灰塵讓屋里屋外四個人禁不住咳嗽起來。

        任休月一雙眼早就哭得紅腫，王姨娘只穿著一件單薄破舊的藍布衣裳，蓋著一床補了補丁的棉被，雙頰紅腫，還印著兩個鮮紅的五指印。

        采荷站在一旁低著頭不敢瞧任老爺的臉色，又有王姨娘要起身給任老爺請按，任休月攙扶著她幾經折騰才勉強坐起來。放在被面上蒼白的手臂，瘦的只剩下一層皮，任老爺瞧見她如此，不曾想以前嬌艷的人兒竟然成了這般模樣，心里的火氣便去了三分。可想到自個兒的仕途，又隨即冷著臉將采荷支退出去，便盯著四丫頭道：“今天你在永昌侯府邸到底做了什么？”

        任休月哭得梨花帶雨，嬌楚可憐，一雙淚眼望著任老爺。她來不及回答，王姨娘已經撲通一聲撲到任老爺腳邊，哭著道：“老爺，即便是我以前有不對的地方，可四小姐好歹也是您的女兒，她比五丫頭還大兩個月，就要十五歲了。您可想過她的婚事？今個兒讓四小姐去永昌侯府邸確實是我的主意，千錯萬錯，那都是為了圓一個做母親的心。五丫頭有夫人照顧，丫頭也有夫人照顧著，她何曾想過四丫頭？”

        任老爺的心又軟了幾分，語氣也不似方才那般興師問罪，任舊淡漠地道：“讓四丫頭好好兒說說，今個兒到底發生了什么事兒。”

        任休月看了一眼王姨娘，方才才在老太太那邊抹了一臉的灰回來，老太太說的那些道理，她也明白了幾分。見王姨娘輕輕點了點頭，示意她說，她方才說了。

        任老爺聽完，同樣氣的臉色鐵青，也莫怪老太太會氣成那般了。揚起手就是一個耳光子，扎扎實實地落到任休月臉上，咬牙道：“任家雖不及永昌侯府邸，好歹也算是等人家，你如此作為與那外頭市井上的女子有何區別？你還有臉去老太太跟前提，要嫁過去？你到底有沒有臉？是不是也要將我的臉也丟盡了才甘心！”

        王姨娘和任休月都沒料到任老爺會如此，任休月還挨了一耳光，從小到大這還是任老爺第一次打自己。她如何不委屈？想到以前爹爹時時刻刻的表揚，她愣了愣，隨即捂著臉大哭起來。

        任老爺不理會，厭惡地一腳踢開王姨娘，盯著她冷冷道：“果真留著你是個禍害，好好的女兒也要被你帶壞了！”

        王姨娘一聽這話，知道是要將自己趕出去了，那里顧得了身上的疼痛，撲過來抱住任老爺的腿，哭著道：“老爺，好歹我也陪了你那么幾年，即便沒有功勞也有苦勞，你如何如此狠心？”

        任休月也慌了神，跪在地上抱住任老爺另一條腿，一邊哭一邊道：“是我求著娘帶我去的，我也不曾想換衣裳的時候會看到人。”

        提到這話任老爺的火氣又騰地升起來，一把拉起任休月，再一腳踢開王姨娘，拽著任休月離開這里，好像多待一刻都嫌臟了自己的鞋子。

        留下的王姨娘任舊歪坐在地上，用手撐著單薄的身體，一把辛酸淚模糊了視線，眼前的景物也漸漸被黑暗代替。

        碧翠放下手里打了一半的絡子，抬頭見休竹還保持著方才的姿勢拿著一支筆出神，不免幽幽一嘆。原本指望著能嫁去永昌侯家，不曾想就這樣被四小姐給破壞了。

        起身點燃燭臺上的蠟燭，細聲


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