自言自語(yǔ)道：“也不知往后哪個(gè)有造化的，不看五小姐的模樣，娶了她回去。”

        那邊，老太太從林夫人這里得到王夫人尚未落實(shí)兒子續(xù)弦一事，留了林夫人用午飯，飯后休息一會(huì)兒便叫董氏安排馬車(chē)。董氏要跟著去，老太太道：“我老了，橫豎沒(méi)幾年活頭，都是半身入土的人，這張臉還丟得起。你還年輕，總不能跟著我去丟臉，到底也該顧及老爺?shù)哪樧樱�不能一家子后院的女人都給他丟臉。”

        話說(shuō)到此處，董氏無(wú)法只得送她出門(mén)，又原路返回。林夫人一路相隨，兩人回到屋里，待丫頭們上了茶水點(diǎn)心，一時(shí)都退出去。林夫人見(jiàn)董氏眉頭緊鎖，知道是擔(dān)心休竹的事兒，林夫人自己心里也急，她是明事理的人，人家好好兒的女兒就這樣被自己的兒子作踐了，心里也多有愧疚。只是……

        “再有三四個(gè)月五丫頭也及笄了。”董氏說(shuō)著一嘆，望著林夫人道，“我如今也想開(kāi)了，女人這一輩子不在于要過(guò)的富貴，關(guān)鍵是自己的心。縱然穿金戴銀又如何呢？事事不如意，日子又如何過(guò)得好？”

        林夫人聽(tīng)得明白，也深知休竹的難處。先后兩次親事作罷，即便都不知真切，可多嘴的婦人也不知議論成什么樣兒了。所以這一個(gè)多月來(lái)，縱然林夫人多番口舌，總遭人婉言謝絕。也只能將眼光放到小戶人家去了，要不然休竹這輩子都不嫁人不成？

        兩人皆陷入沉思，一邊又擔(dān)心著老太太去永昌侯家的事兒。這林夫人自小在京城長(zhǎng)大，曾經(jīng)年幼時(shí)也愛(ài)說(shuō)些別家的事兒取樂(lè)。那時(shí)候家父母與任家也有來(lái)往，老太太年輕時(shí)的脾性，她也略知一二。

        王夫人倒不是糊涂人，家勢(shì)那般顯赫，故而最害怕老太太這種脾氣的人。只是，縱然永昌侯家為了息事寧人答應(yīng)了這門(mén)親事，任家女孩兒還不是送上門(mén)去給人家作踐的？可一想那天任休月的行為，林夫人只得一嘆。分明是什么也沒(méi)瞧見(jiàn)，卻非要弄得盡人皆知才好，也是個(gè)不省心的！

        也罷，這都是別人家的事兒，與自己有何相干？

        林夫人陪著董氏說(shuō)了一會(huì)兒話，因家也要忙著林輝迎娶唐怡珍一事，自家的事任舊火燒眉毛，那里有心去擔(dān)憂一些有的沒(méi)的？便起身告辭，董氏也知林家喜事將近，不做挽留，送至垂花門(mén)前，目送林夫人走遠(yuǎn)了，又才回到屋子里，自個(gè)兒想事兒去了。

        任老爺今個(gè)兒也特特請(qǐng)了假在家候著，一時(shí)進(jìn)來(lái)見(jiàn)董氏眉頭緊鎖，心下便有些不愉悅。以往到王姨娘屋里，從來(lái)就沒(méi)見(jiàn)她蹙過(guò)眉頭，便又想起王姨娘的好處來(lái)。轉(zhuǎn)身出來(lái)，頓了頓步子，直往書(shū)房去了。

        任家合家上下皆知老太太去了永昌侯家，目的雖沒(méi)說(shuō)明白，可大家也猜出一二來(lái)，倒與往日不同，沒(méi)了心思賭錢(qián)吃酒，都精神抖擻地?fù)Q著去門(mén)上打探，希望能盡快知道老太太帶回來(lái)的消息。

        就在大伙兒等的不耐煩的時(shí)候，老太太終于在日落前回來(lái)了。神色肅穆，看不出喜樂(lè)，眾人雖心里急得想知道，可也沒(méi)人敢問(wèn)。

        早有人第一時(shí)間通報(bào)了董氏和任老爺，老太太前腳進(jìn)屋，他們夫妻后腳就跟來(lái)了。董氏攙扶著老太太坐下，從徐媽媽手里接過(guò)茶盅遞過(guò)去，老太太看她一眼，見(jiàn)她神色如常，就機(jī)不可見(jiàn)地點(diǎn)點(diǎn)頭。再看一眼眼明顯帶著焦急的任老爺，目光就冷淡了幾分，也不說(shuō)話，慢慢地呷了一口茶水，潤(rùn)潤(rùn)喉方才輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

        徐媽媽已經(jīng)把寫(xiě)著任休月生辰字的帖子拿出來(lái)，滿臉喜色地朝任老爺和董氏福福身笑道：“賀喜老爺、夫人……”

        眾人一聽(tīng)這話，知道永昌侯的王夫人是答應(yīng)了，都笑著向前去給主子們道喜。董氏笑容謙和、真誠(chéng)，一一受了，又轉(zhuǎn)身給任老爺?shù)老病Ｒ晃葑拥南矚庋笱螅�瞬間沖散了方才肅穆的氣氛。

        唯獨(dú)老太太臉上全無(wú)喜色，任老爺瞧見(jiàn)，又親自給老太太倒了一杯茶，老太太接了，淡淡道：“只要你和四丫頭以后別怨我，就是我的福氣了。”

        任老爺忙道：“老太太怎如此說(shuō)？這門(mén)親也多虧了老太太，否則誰(shuí)也辦不成不是？”

        老太太嘆口氣道：“也罷，就當(dāng)是前世作孽，這輩子注定只能當(dāng)一個(gè)惡人罷，以后死了也就清凈了。”

        任老爺?shù)溃骸袄咸�太是要長(zhǎng)命百歲的……”

        老太太不欲多言，閉上眼養(yǎng)神，眾人瞧見(jiàn)也都安靜下來(lái)。再一細(xì)想，也都知道老太太今個(gè)兒是真的累了。特別是一直跟著老太太的徐媽媽，臉上雖有喜色，眸子里卻全是擔(dān)憂和無(wú)奈。

        一時(shí)屋子里的人都退出來(lái)，只留了徐媽媽在里面服侍，老太太忽地睜開(kāi)眸子，盯著她道：“我這輩子也算是活盡了，什么事兒都經(jīng)歷了，也什么算計(jì)都用過(guò)了。”

        “老太太別這么說(shuō)，那是有些人不知福，倘若有那么一二明白的，自然是知道老太太的心的。”

        老太太嘆道：“偏那一個(gè)明白人，又……”

        徐媽媽忙安慰道：“俗語(yǔ)說(shuō)好事多磨，老太太也別太操心。”

        老太太復(fù)又閉上眼，徐媽媽也不說(shuō)話，就站在一旁靜候著。

        初聞這消息，任休月還有幾分不信，又聽(tīng)那些媽媽說(shuō)的有聲有色方才相信了，心里的激動(dòng)簡(jiǎn)直無(wú)以言表，慢慢兒回過(guò)神來(lái)，看著前來(lái)道喜的眾人。心里不覺(jué)冷笑一聲。當(dāng)初王姨娘得寵之時(shí)，這些人便巴巴地跑來(lái)奉承，后來(lái)王姨娘失寵了。自己漸漸不得老爹的心，她們就多有看輕。如今又跑來(lái)奉承，可見(jiàn)人心不過(guò)就是如此，站在高處自然俯視旁人。

        又想到任休蘭回來(lái)的不理會(huì)，和任休蓮回來(lái)的闊氣，再想想即將來(lái)臨的好事，她只覺(jué)得心頭豁然開(kāi)朗，身子都變得輕盈。又覺(jué)得天上的星星特別明亮，或天空也不似以往那么黑沉。

        可謂有人歡喜有人憂，冬靈聽(tīng)說(shuō)了這個(gè)消息，氣得額頭青筋直冒，在屋子里來(lái)回踱步，就是想不通。

        休竹和碧翠勸也不聽(tīng)，倒像是走火入魔了。冬靈又見(jiàn)碧翠和休竹如此，急得低吼道：“你們比我聰明，倒是該好好想想，往后咱們?cè)趺慈ッ鎸?duì)四小姐！她如今身份是不同了，依著她那樣的性子，還不把咱們踩到腳底板上去？”

        碧翠笑道：“她何曾把咱們踩到腳底板上去了？倘若她是個(gè)明白人，又無(wú)同胞兄弟姐妹幫襯，嫁去那樣的大戶人家，就該多和咱們家其他幾位小姐好。也免得往后沒(méi)人幫襯她，如果她不明白，那咱們也沒(méi)辦法，小姐自是不會(huì)讓她踩在咱們頭上去的！”

        冬靈細(xì)想這些年的事兒，不覺(jué)點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“我是被氣糊涂了，才說(shuō)了些沒(méi)有見(jiàn)識(shí)的話。”

        休竹朝碧翠一笑道：“你把你的小姐想的太聰明了，她如今身份不同，又是新嫁娘，咱們讓著就是了，真跟她鬧，與她又有什么差別呢？”

        三人又說(shuō)了一會(huì)子話，也不去老太太那邊用飯，都各自在屋里用過(guò)，便睡下了。休竹躺在床上，想前想后不覺(jué)笑了，老太太是精明人，自然也明白了自己心。任休月的親事定下了，接下來(lái)便是考慮自己的了，這間免不了要周旋一番。

        023：得意

        翌日一早，任休桃早早地起來(lái)，梳洗妥當(dāng)便跑來(lái)休竹的院子里，彼時(shí)天才蒙蒙亮。守夜的碧翠剛剛起身，推開(kāi)門(mén)就瞧見(jiàn)任休桃，連忙迎上來(lái)見(jiàn)禮問(wèn)候，笑道：“今個(gè)兒小姐倒起得早。”

        任休桃沉著臉道：“我是一宿都沒(méi)怎么睡，原想著過(guò)來(lái)和五姐一起睡的，又怕五姐說(shuō)我多大的人了，還撒嬌，才沒(méi)來(lái)。”

        碧翠知她的心和這屋子里的人一般，都是擔(dān)心自己小姐的，遂笑道：“五小姐昨個(gè)兒倒睡得早，現(xiàn)在還沒(méi)醒呢！”

        任休桃咂舌，驚呼，“五姐也睡得著，倘若是我，怕是……”

        話沒(méi)說(shuō)完，屋里傳來(lái)休竹的聲音，問(wèn)是誰(shuí)來(lái)了？任休桃便緊步進(jìn)去，一路直奔倒床邊，見(jiàn)五姐睡眼惺忪，慵懶地歪在床頭，倒不見(jiàn)一點(diǎn)兒憔悴，心下明白五姐到底不是平常人，自己反而庸人自擾了。笑笑道：“我過(guò)來(lái)等五姐，咱們一同去母親那里請(qǐng)安。”

        休竹揉揉眼，笑著點(diǎn)頭，忙叫碧翠進(jìn)來(lái)服侍。一時(shí)碧翠領(lǐng)著四五位小丫頭端著洗漱用品進(jìn)來(lái)。任休桃無(wú)聊就隨意看看，見(jiàn)五姐書(shū)桌上有新的花樣子，就纏著冬靈，要她照著繡一只荷包，冬靈笑道：“你屋里的落霞不是挺擅長(zhǎng)嗎？”

        “她哪里及你的手藝，我就喜歡你繡的。”

        說(shuō)得冬靈神采飛揚(yáng)，其他小丫頭聽(tīng)見(jiàn)了，也要冬靈的繡品。大清早的，屋子里的氣氛卻格外熱鬧。休竹心明白，這些人都是怕自己傷心故而才有說(shuō)有笑的，也陪著說(shuō)笑一回，方才在碧翠、冬靈及幾位小丫頭婆子的陪同下一路往董氏屋里去了。

        董氏老早就起床了，要忙的事兒倒不少，任休月的庚帖昨天就送去了永昌侯府邸，那邊找人看了日子，少不了王夫人要過(guò)來(lái)拜訪。加之任休月如今定了永昌侯家，這及笄禮上，必定也有一些客人要來(lái)的。

        早起就和李媽媽一同商量著寫(xiě)了要請(qǐng)的客人的名單，又商議著任休月的嫁妝，直到休竹兩姐妹來(lái)了，她們才停下。

        董氏看一眼玉珠，微笑道：“你去瞧瞧四姑娘起來(lái)沒(méi)？”

        任休桃就偷偷看了休竹一眼，低聲道：“你瞧瞧，這才第一天她就擺架子了。”

        休竹淡淡一笑，橫豎最多不過(guò)半年時(shí)間，往后即便是想見(jiàn)她也不易見(jiàn)到了。只是，依著她這樣的性子，在永昌侯只怕還不如張氏。

        隔了半刻鐘，任休月終于來(lái)了，休竹看了看外面的天色，估摸著比昨天要晚了一刻鐘。董氏臉色無(wú)異，三姐妹到齊了，便交代了李媽媽幾句話，就往老太太那邊去。

        到底是遲了些，去的時(shí)候，老太太正在用早晚，董氏就過(guò)去服侍，三姐妹規(guī)規(guī)矩矩行了禮。老太太放下筷子，拉著任休桃的手問(wèn)她用過(guò)早飯沒(méi)？

        任休桃斜斜地看了任休月一眼，低聲道：“還沒(méi)呢，不過(guò)我還不餓。”

        老太太聲音有幾分淡了，“正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，怎么不按時(shí)吃飯？這小孩兒就和我老婆子一般，按時(shí)辰吃飯才好，往后可都要記住了。”

        一句話竟是說(shuō)給所有人聽(tīng)的，眾人都挨了半截應(yīng)是，任休月撇撇嘴，小小的一個(gè)動(dòng)作也沒(méi)逃過(guò)老太太的眼。沉著臉朝任休月道：“從今個(gè)兒開(kāi)始，你就好好跟著你母親學(xué)規(guī)矩，這親事是我替你求來(lái)的，去了他家丟臉也不單單是丟你一人的臉！”

        任休月不言語(yǔ)，然而老太太的警告并沒(méi)有起到多大的作用，這府里多的是那種趨炎附勢(shì)之人，因任休月定了永昌侯的嫡長(zhǎng)孫，董氏忙于家諸多事項(xiàng)，眼底下就又一件大好事。誰(shuí)能作為四小姐的配房跟著一起去永昌侯家，名額不多，所以都擠破腦袋地想抓住這個(gè)機(jī)會(huì)。有些人甚至將目光鎖定了王姨娘。

        這一連幾日，王姨娘那邊的吃食，日常用品竟然不知不覺(jué)全煥然一新。任休月也趁著董氏沒(méi)空管自己的空隙，偷偷溜來(lái)探望王姨娘。

        瞧著屋子里的一切與上次見(jiàn)到的不同，心下似乎更明白了，也更堅(jiān)定了自己做這一切都值得。

        王姨娘氣色也不錯(cuò)，雖然任老爺依舊沒(méi)有搭理她，可也沒(méi)再說(shuō)要把她攆出去的話。如今女兒如愿能嫁去永昌侯家，所謂母憑女貴，她相信用不了多久便能挽回任老爺?shù)男摹１阕プ∨畠旱氖郑�說(shuō)了好些話，不知不覺(jué)就拐到嫁妝上來(lái)了，王姨娘囑托任休月多多留心，別讓董氏做了手腳。

        任休月冷笑道：“這親事是老太太親自求來(lái)的，董氏就算有天大的膽子也不敢動(dòng)手腳，橫豎都是和二姐、三姐一樣。”

        這話提到了王姨娘的痛處讓王姨娘臉色微紅，略顯尷尬地點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“你也太隨意了些，去了夫家如果沒(méi)有體面的嫁妝又如何說(shuō)得起話？你如今與二小姐和三小姐不同，她們誰(shuí)家是侯府了？再說(shuō)了，二小姐的嫁妝何曾與三小姐的一樣了？二小姐還有前夫人留下的東西，只怕董氏捏在手里，并沒(méi)有全部都讓二小姐帶去。”

        任休月心一動(dòng)，馮家和徐家家勢(shì)背景顯赫，都是大周有名的書(shū)香仕宦大家族，然而這兩家并沒(méi)有封侯，地位自是不及永昌侯家顯貴。特別是徐家，自從三姐夫徐宜謙的父親去世后，就漸漸落敗了。

        王姨娘見(jiàn)女兒沉思，便給她出主意：“這事兒董氏自是不愿提的，你只能去找老爺。”

        任休月便記在心里，從王姨娘這里回去，回去的路上，銀翹氣喘吁吁地跑來(lái)，“四小姐，總算找著您了，外面做衣裳的女紅師傅來(lái)了，要給您量做衣裳呢！”

        任休月點(diǎn)點(diǎn)頭，已經(jīng)走到了荷塘，估計(jì)銀翹也不知道自己才去了王姨娘那里。便一邊走，一邊不經(jīng)意地問(wèn)：“是單給我一個(gè)人做呢，還是大伙兒都有？”

        銀


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