這，這意思是他把這院子的事兒都要交給她了？休竹眨眨眼，卻不知這個動作再配著她那雙清澈的眼睛，和肉肉的嬰兒肥臉頰有多可愛。靖南王突然很想去捏捏她那肉肉的臉頰，不過理智讓他控制住了。只收回目光，在椅子上坐著。

        一時早飯擺起，小丫頭們推出去，錢媽媽在一邊打點東西，碧翠等服侍休竹和靖南王用早飯。飯后吃了一盅茶的功夫，天才蒙蒙亮。就有小廝在二門上通知里面打掃的媽媽，車馬備齊全了。

        碧翠將老太太給的那件大皮大氅給休竹披上，這才打開門，寒冷的風迎面撲來，休竹暗暗慶幸，幸虧自己穿的多。然后暗暗竊喜，要風度沒溫度的某人，一定冷的受不了吧？斜著眼睛看了某人一眼，正巧迎上某人移過來的目光。

        休竹立馬正視前方，一臉鎮定地跟著前方帶路的媽媽。灰暗的光線下，某人嘴角不覺揚起。

        卻是先去拜見了明夫人，即休竹的婆婆。

        休竹走進去，只見處處燈火通明，明夫人穿著一身暗紅色萬字不斷頭夾層比甲，端坐在貴妃椅上，似有萬種韻味，見到靖南王，平白的顯出幾分客氣和疏離。

        休竹按照引教嬤嬤所教的那般，規規矩矩行了禮，明夫人忙叫她起來。賞了一個大紅包，休竹收下，就立在一邊聽明夫人說話。

        明夫人也不過是例行般問了幾個無關緊要的問題，因想到她們要過去拜見太老夫人，再有今個兒新人還有認親一事，說了幾句便端起茶杯。

        休竹和靖南王退出來，剛到門口，忽地從暗處冒出一個人來，擋在休竹面前問靖南王：“大哥這會子就要過去么？我也要過去給太老夫人請安，咱們一道可好？”

        里面明夫人的訓斥聲立刻傳來：“不可胡鬧，待會兒咱們也要過去，你毛毛躁躁的忙什么？”

        那人便垂著腦袋進去，休竹聽他說話的聲音，和他的體型，大概猜出他應該是明夫人生的大兒子。如今二十歲，尚未娶妻。

        休竹很想把心里的疑問問出來，可張張嘴又打住了，橫豎今天就能弄個明白，也不急于一時。

        便隨著靖南王一起坐上馬車，錢媽媽等人坐了后面一輛馬車，由婆子駕車，出了角門往西而去。

        任家五小姐·正048：認親

        太老夫人果然是太老夫人，坐在墊了猩紅毯子和皮毛的軟榻上，滿頭銀絲梳得一絲不茍，眼角的皺紋重重疊疊都快看不到眼珠子。上面穿著寬大的襖子，外面套一件銀朱色比甲，下面著深色裙子，雙腳平放在前面的矮幾上，一左一右兩名穿著體面的丫頭蹲在地上給她錘腳。她則閉著眼，頗為享受地靠著后面的引枕。

        屋子里靜悄悄的，休竹也不知何意，下意識地扭頭看了靖南王一眼，見他神態肅穆、恭敬，就是眸子里也透著對太老夫人的尊敬。休竹忙收拾了自己的心思，眼睛也不敢隨意亂瞄，微微垂著頭靜立著。

        不多時，有人從東邊屏風后走出來，約莫三十來歲，梳著婦人圓鬢，配以少許珠釵。穿著雪青云斑襖子，下面著紫檀色襦裙。笑盈盈地走過來，休竹這琢磨著她是不是哪個夫人，最然穿著一般，和渾身透出來的氣質卻非同一般。只見她走到自己跟前，福福身行了禮，”奴婢見過王爺、奶奶。”

        靖南王略點頭，休竹忙還了一禮，卻被她一把扶住，嘴里道：“不敢當奶奶的禮。”又抬手讓那兩個一直裝著沒瞧見他們進來的丫頭過來行禮。

        休竹矜持地受禮，她便在一旁稟報靖南王：“昨個兒太高興，只睡了兩個時辰，今個兒卯時起床，吃了一小碗雞絲米粥……精神很好。”

        靖南王點頭表示知道了，她便去太老夫人跟前，輕輕搖了搖太老夫人的手臂，見太老夫人睜開眼，就一邊說“王爺帶新奶奶來了”，一邊示意太老夫人往這邊瞧。

        休竹總算明白了，這太老夫人年老，耳朵不好使了。瞧見太老夫人的目光移過來，休竹便跟著靖南王一同跪下去給她磕頭。

        錢媽媽見太老夫人點頭，方才扶著休竹站起來。她又跪下去，后面碧翠等丫頭也一同跪下去磕了頭。

        有丫頭搬了椅子請靖南王和休竹入座，有奉上茶水，休竹呷一口便放下茶杯。錢媽媽就趁著服侍休竹落座的空隙，悄悄兒告訴她那穿雪青色衣裳的是朱媽媽，她從小服侍太老夫人至今的，一天也沒離開過。

        這話讓休竹驚愕不已，突然間就想到了賈母身邊的鴛鴦，難怪靖南王對她那般客氣，休竹在心里記下，感激地看了錢媽媽一眼。

        那朱媽媽就笑盈盈過來請休竹去太老夫人跟前，說是太老夫人要瞧瞧她。

        面對那些上了年紀的老人，休竹總會從內心里產生一種敬仰。而太老夫人這種有著風雨一生，歷經白發人送黑發人，如今又子孫滿堂，有著大起大落非一般常人能經受的過往的老人，更是多了一種由衷的敬畏。

        休竹就用那種敬畏的眼神看了太老夫人一眼，只覺她眸光渾濁，卻又透著一股精光。讓休竹有些緊張起來，朱媽媽在一旁解釋太老夫人眼神里的意思，“……太老夫人很喜歡奶奶，要奶奶經常來看她……”

        那目光是喜歡？休竹不解，只覺自己的手突然被一只溫暖而干燥的手掌握住，抬頭望去，太老夫人的表情貌似可以理解為笑，于是休竹傻呵呵地笑了笑。太老夫人又抬起另一只手，指了指南邊的柜子。朱媽媽點頭唉了一聲，去柜子里取東西去了。

        此時，靖南王也從椅子上站起來，走到太老夫人身邊。太老夫人便左右看了看他們兩個人，也就在這個時候，靖南王竟然握住了休竹另一只手，讓休竹一下子紅了臉。好吧，休竹明白靖南王的意思是想告訴太老夫人，他們兩人相處的不錯。再有，就是給休竹撐面子，因為站在太老夫人身后的兩名年輕貌美的女婢，目光里分明有看不起休竹的意思。

        那邊朱媽媽已經把準備好的東西一一拿出來，擺放在三只托盤里，有楠木念珠兩串，一尺長白玉如意擺件兩只，翠綠色翡翠茶具一套，比目魚掛件，玉絳環四件，以及一只由丫頭捧著的大件的古董花瓶一只，上面是上釉彩繪仕女游園賞春圖。

        休竹和靖南王一起謝過老夫人，因為老夫人耳朵不好使以外，好像還不能說話，所以除了請安，就沒多說其他話了。可門口進來一個婆子說王府二爺過來拜見太老夫人，休竹分明在她眼里看到一絲不樂見的神色。

        休竹迷惑了，只見門口一位年輕人走進來，穿著烏色袍子，外面披著一件青色斗篷，頭上戴著斗笠，散落些許雪花，被燈光一照，閃著星星之光。身高比靖南王略矮。體型偏瘦，額頭和眼睛與靖南王有幾分神似，都是飽滿而深邃的。不過靖南王是深邃透著敏銳和穩重，此人頗有些飛揚跋扈的味道。

        他笑著朝上座的太老夫人弓背作揖，道：“孫兒請太老夫人安。”

        太老夫人淡淡地別開臉，他也不在意，目光落到靖南王身上，假似抱怨道：“說了叫哥哥嫂子等等我，平白還被母親說一頓。”

        說著，人已經到了靖南王跟前，毫無忌諱地看了休竹幾眼，眉頭急幾可見的蹙了蹙。靖南王對他的態度談不上冷漠，但也絕對算不上熱絡，低聲對休竹介紹：“……他是二弟。”

        休竹便客氣禮貌地福福身，正在此時，外面又幾位人進來，休竹一時也難確認，只下意識地看了看外面的天色。眾人朝太老夫人請安完畢，便魚貫著出來。

        因王府那邊沒有老一輩的男人坐鎮，加之范家供奉祖先的祠堂在西府東面，認親一事便由侯爺，也就是靖南王的三叔做主安排在了西府堂屋。

        彼時，三府合家上下，長輩的、平輩的、晚輩的皆在堂屋里按照長幼次序落座。

        由于太老夫人的身體狀況不是很好，頭位就空著了，只快五十歲，國字臉，神態嚴禁一絲不茍的侯爺坐了略下面的正方。兩邊一字排開，右邊是西府的夫人、奶奶、哥兒、小姐等。左邊頭位是位與明夫人年紀相仿的貴婦，接著便是明夫人、及西府奶奶、哥兒、小姐等。加上身后服侍的體面丫頭和婆子，一眼望去，滿滿一屋子的人，滿屋子不同目光的打量，場面很是壯觀。

        休竹站在靖南王身邊，只見她穿著一身喜慶紅色，身高只及靖南王肩頭，略施胭脂的臉蛋圓圓的，雙頰兩抹緋紅，眸子清冽如一泓清泉，舉止大方，頗有些初生牛犢不怕虎的憨厚。瞧著，還真像個沒長開的孩子！

        緊跟在休竹身后的碧翠，不禁一嘆，已經有些眼花繚亂了。錢媽媽偷偷斜眼看了休竹一眼，見她行動自如，臉上掛著笑，倒是一點兒不怯場的。心不由稱奇，也不知她是裝出來的還是果真如此，倘或是裝，裝的這般逼真也著實不錯了。

        其實，休竹是心里擱著事兒，故而對大伙兒的打量不慎留意，又因侯爺坐鎮，靖南王身份尊貴，故而也無人造次，只幾位夫人的目光多有考究，其余年紀小的平輩、晚輩則是對休竹的好奇。

        早有西府管事媽媽備了茶水托盤，由小丫頭托著立在門外，明夫人便矜持地站起身，領著在靖南王陪同下的休竹給各位長輩的敬茶認親。

        便是先從侯爺介紹起，休竹行了福禮，從丫頭手里接過茶盅，按輩分叫了一聲“三叔”，西府侯爺點頭的動作都分外嚴謹，倒弄得休竹有些無措起來。見他喝了茶，說了些要休竹以后相夫教子的話，便賞了紅包。

        以此下來，見過了侯爺夫人。侯爺夫人四十多歲，娘家姓海，乃江南大家族出身，長臉，丹鳳眼，頭發梳的一絲不茍，端端正正地坐著，與侯爺看起來很有夫妻相。就是那種看一眼，就印象深刻的人。她給的見面禮是丫頭用托盤送來的，東西還不少，休竹也沒仔細看。

        再來便是東府的周夫人，與任休蘭的生母一個姓，所以休竹也立刻就記著了。她看起來略比西府海夫人略顯年輕，穿著稍顯鮮亮的紅藍混紡云紋夾層比甲，笑容溫和，有種暖暖的感覺。再一開口說話，休竹便知道她正是昨天在新房里，拉著自己的手說話的那個人。

        或許因為所有人都陌生，唯獨聽過、她的聲音還算友好，所以就產生了一種本來就認識的隨和感，休竹對她一笑，比之前的笑要自然許多。

        周夫人拉著休竹的手，表示不介意。其實休竹在來的路上，靖南王已經說了一下大概要見的人，范家四房老爺于兩年前上了書，因腿上舊疾時常發作，嚴重的時候幾乎不能走路，每到冬天便要去暖和的南方靜養，方才少受些痛苦折磨。圣上念他半生戎馬生涯，故而準了他告老還鄉，讓其長子襲了龍都尉一職。其實，四房老爺年紀并不大，看侯爺三叔就知道了。

        周夫人給的見面禮同樣是用托盤托著的，就休竹目測，和前面海夫人給的差不多。道了謝，便又隨著明夫人，見過平輩的。

        有西府大少爺忠字輩的范黎，此人與他父親極為相像，國字臉，渾身透著一派正義凜然之感，及范黎正妻，年齡二十歲左右的黃氏，但因為要隨著丈夫稱呼，故而要稱呼休竹一聲大嫂。這讓休竹略顯尷尬。因為她壓根就忘記了要給平輩的和晚輩的準備見面禮。

        正當她感覺無地自容的時候，錢媽媽托著托盤來了，上面放著一方硯臺和一對珠釵。休竹疑惑而又感激地看了錢媽媽一眼，錢媽媽則快速地瞄了靖南王一眼。休竹頓時明白，定是靖南王叫錢媽媽準備的。

        大大方方地送出去，那黃氏便和休竹說了兩句道謝的話，這聲音一聽，休竹也辨認出來就是那天那個說她敦厚的人。

        心里有小小的后悔，看范黎的年紀和靖南王年紀差不多啊，怎么偏偏就小了月份？要是范黎年紀大，她也就不用送了。

        接下來便是東府奶奶，范曦之妻赫連氏。赫連氏是個非常漂亮的女子，看起來不過十七歲，身上還帶著一股子小媳婦的生澀和靦腆，笑得也很不自然，居然看著比休竹這個初來乍到的人還緊張幾分。

        好容易遇見年紀差不多，處境也差不多的，休竹露出友好的笑容，送了一對手鐲。甭管好不好，反正都是靖南王準備的，而且送的一點兒也不心疼。

        接下來便是早上遇見的那個二爺，范家忠字輩范炎，及王府三爺，一位十一二歲的小男孩范鴻。余下一共四位女孩，年紀最大的十三四歲，最小的九歲，另外還有一位兩歲的孩子，是黃氏的兒子信哥兒，侯爺的孫子，對休竹而言他是唯一的晚輩。

        跟著休竹的碧翠和冬靈，也都暗暗地將這些人記住，可對于幾位爺，她們還是覺得難以區分。

        人認完了，接下來便是開祠堂，新媳婦拜見范家列祖列宗，以及將休竹之名隨靖南王入范家家譜。


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