也沒有說話，這一夜安靜的沒有一點兒風聲。翌日一早，靖南王照例早早出門，休竹讓張媽媽和繆媽媽處理完日常雜事，只撿了幾樣要緊的問了問，瞧著時辰往明夫人那邊去。

        天空不在陰霾，東方還能見到太陽的影子，而雨后的空氣也尤為清新，風有些清冷。北方不比南方，秋后氣候愈發多變。休竹從屋里出來，竟然打了個冷戰。

        “奶奶，要不再穿一件衣裳吧？”

        休竹搖搖頭，碧翠知道多勸也無用，便扶著休竹一路往明夫人那邊去。剛走到明夫人院子門口，遠遠一個婆子急匆匆跑來，說是黃大奶奶來了。

        瞧那婆子很急切的樣子，碧翠忙問道：“黃大奶奶找奶奶何事？”

        那婆子搖頭，“奴婢也不知，不過瞧著好像很急的樣子。”

        就說話時，張媽媽也形色匆匆地趕來，走到休竹跟前欠欠身低聲道：“剛剛兒傳來消息，皇后娘娘今兒卯時三刻薨世了。”

        這話叫休竹愣住，碧翠也是一臉的驚愕，張媽媽又道：“黃大奶奶過來便是商議做喪服的事兒。”

        也就是說西府得到消息后，立馬就過來通知休竹了。休竹抬頭看了一眼半開的房門，緊幾步走進來。

        二奶奶正在明夫人屋里，瞧見休竹忙站起身請安，休竹請了安。也顧不得寒暄，直接說了事兒。明夫人臉色凝重，忙道：“如此你就回去吧，我這里也沒什么。”

        休竹點點頭，明夫人沒有任何浩赦頭銜，進宮哭喪的事兒自然與她無關。這一點兒二奶奶倒也十分清楚，送休竹倒門口，又回到屋里，說著一些閑話，一邊觀察明夫人的模樣。

        可二奶奶很失望，明夫人臉上是一半郁氣一半溫情，好像在哀悼皇后娘娘薨世的同時，又自然而然地流露出對二奶奶的關懷。二奶奶想著明夫人的作為，心里不禁一陣惡心，只覺得明夫人惺惺作態。

        說了幾句話，就回去了。而同時，二奶奶也明白，自己和明夫人一樣，沒有浩赦頭銜，指望范炎那可能性絕對不大。二奶奶是認命的同時，又有些不甘心。

        注定是多事之秋，宮里下旨，命京城但凡有浩赦頭銜者，皆于三日后進宮哭喪。進宮的外命婦因丈夫品級不同，著裝也有要求。好在海夫人體諒休竹，這一切便由西府打理，可偏偏這個時候，太老夫人因上次搬回西府受了涼，連著兩日都不好。

        進宮的頭一天，休竹和靖南王一起過去探望太老夫人，一進屋就聞著濃濃的藥味兒。海夫人在里面服侍，黃大奶奶在一旁協助。

        待太老夫人勉強服了藥，眾人見禮，一時侯爺派人請靖南王去書房，這邊也就留著女眷了。

        海夫人吃了幾口茶，朝休竹淡淡道：“明兒卯時出門，每人身邊允許帶一名貼身服侍的進去，侄兒媳婦瞧著選個穩重大方的吧。”

        這事兒休竹已經知道，點點頭道：“安排了碧翠跟著一起去，只太老夫人這邊，只有讓嬸子費心了。”

        海夫人略點頭，黃大奶奶突然問道：“嫂子去了，家里誰管著？”

        海夫人聞言，責備地看了黃大奶奶一眼，黃大奶奶毫無所覺，朝休竹道：“弟妹是要留在家里的。”

        意思很顯然，她想過去幫著打理打理，休竹謝了一回，道：“皆已安排妥當了，那邊人口少，每日里也不外乎那些事兒。”

        黃大奶奶倒沒失望，嘴角還露出一抹贊賞的笑，休竹明白了黃大奶奶的意思，她似乎是怕明夫人借著這事兒又插手王府的事兒了。不過，即便明夫人真的要管，也只這幾天，還要被人懷疑，明夫人未必會主動提出來。

        休竹自然也不會去勞動她了，雖然張媽媽和繆媽媽攜手處理庶務的時間不長，可已經開了頭，而且下面也沒什么反應。

        留在西府吃了午飯，一時外面傳來消息，說是皇帝念太老夫人年老體衰，不用去宮里哭喪。海夫人聽了，不覺松口氣。休竹臨別時，海夫人又囑托了幾句明兒進宮要注意的事項，雖簡短卻也說得面面俱到。

        午飯后，靖南王便出門了，休竹獨自回來，瞧著時間尚早，琢磨著還是去明夫人那邊說說。

        明夫人笑道：“明兒有海夫人和周夫人在，倒也不必過于緊張了。”

        休竹現在還沒覺得緊張，好歹也是去過一回的，雖然那次沒見著正主兒，也沒注意周圍的環境，但至少陌生的感覺會少一些，再說，明天去的都是哭喪的，休竹很難想象到底是一番什么景象。

        明夫人又道：“家里的事兒可打點好了？”

        要主動了？休竹微笑道：“已經打點好了，張媽媽和繆媽媽也學著理了這幾日。”

        明夫人道：“雖是如此說，到底也要派人看緊些才是，明兒一早就出門，要下午才能回來。”

        休竹點頭，明夫人看著她垂著眼簾，袖子里的手不覺握緊，面上卻依舊帶著溫婉的笑容，“早些回去歇著吧，早上不必過來。”

        目送休竹離開，明夫人捏著手里的茶杯，半晌也沒恢復情緒，朝一旁的媽媽低吼道：“你瞧瞧她，面上對我多好似得，卻也處處防著我。”

        那媽媽也不敢說話，只想著當初大奶奶同樣也是如此，讓明夫人細心地照顧著、養著，可這話媽媽如何也不敢說出來罷了。倘或退一步，這樣也非常不錯。大奶奶沒有因為明夫人是繼室就瞧不起，也算是明夫人的福氣。倘或是二奶奶站在大奶奶的那個角度，只怕明夫人如今的日子更難了。

        想到這里，那媽媽幽幽嘆口氣，竟讓明夫人看的分明，眸光愈發冷了。對屋子外面的人而言，自己說話越來越沒有份量，難道自己身邊的人也如此了么？這個想法讓明夫人胸膛里冒出火來，好半晌才把這一股子火抑制下去。

        從她到了王府算起，之前有太老夫人壓著，后來太老夫人去了西府，她才把心口那一團氣吐出來。而如今，自己卻找了一個來壓著自己的人。

        又是安靜的一個夜晚，靖南王嗓音低沉地說著休竹明兒進宮要注意的事項，每一件休竹都默默記在心里。結果，反而有些緊張了。

        翌日，略比平日早了半個時辰起床，梳洗妥當，張媽媽和繆媽媽便進來候著，休竹讓玉兒將對牌匣子交給張媽媽和繆媽媽。

        繆媽媽道：“跟著奶奶去的人會不會少了？”

        休竹想了想道：“繆媽媽也跟著一起去吧，今兒家里也無事。”

        繆媽媽連忙點頭，其實她心里明白，休竹是打算讓張媽媽一人處理那些雜事便可，只是想著她一人鎮不住眾人，故而才叫了自己去。這幾日張媽媽也處理的極好，自己再厚著臉皮不找個臺階下，反而不好。

        休竹也頗為喜歡繆媽媽的聰明，此事定下。留了玉兒和東靈，貼身服侍的便是碧翠和銀翹，另有幾位小丫頭婆子隨行。

        靖南王提前出門，休竹匆匆吃了早飯，打發婆子過去給明夫人說一聲，便也出門。此時，東府兩府也早已是燈火通明，丫頭婆子來來去去忙著準備主子進宮一事，待到天蒙蒙亮，三府在西府大門集合，一路幾輛馬車靜靜地行駛在官道上。

        待馬車停下，天還沒有完全亮，寬敞的廣場上已經停了不少馬車，西宮門敞開，眾人沉默地魚貫進去，留在原地看車子的婆子，都安安分分地待在自己該待的地方，沒有互相寒暄問候聲，整個上空如同早上的天空一樣，格外安靜。

        休竹不覺吐口氣，發現碧翠扶著自己的手有些微微顫抖，忙給了她一個要她鎮定地眼神。因為碧翠的緣故，休竹緊張的情緒全無，只是有些不太適應走在海夫人和周夫人前面。好吧，有點兒矯情，卻是休竹真實的感受。

        到了里面，休竹和海夫人、周夫人便分開了，由另外的女官領著到了一處，尚且沒有進殿便隱隱約約傳來一陣壓抑的哭聲。

        怎么說，確實感覺有些怪異，可那哭聲聽得久了，真有點兒忍不住要哭。休竹也不知這里面到底是些什么人，確切地說，休竹認識的京城貴婦不多，只學著她們的模樣。

        從卯時四刻進去，每隔半個時辰可到別處休息一會兒，一直到未申時結束，整個過程都在悲痛的哭聲度過，休竹有些腳麻。

        086：驚愕

        宮里準備了午飯，但在樣的情況下休竹幾乎沒什么胃口。何況，整個過程都無比安靜，安靜地只能聽到衣裳摩擦發出的細微的聲音。直到從哪沉悶的地方出來，休竹長長舒了口氣，銀翹和繆媽媽立刻迎上來。

        休竹扭頭看一眼巍峨肅穆的宮門，陸陸續續都有貴婦從里面出來，依舊不聞一點兒嘈雜音，片刻，海夫人和周夫人也攜伴出來，兩人徑直朝休竹走來。

        周夫人臉上有幾分關切，海夫人依舊淡淡的，周夫人和休竹說了幾句話，各自上了馬車。碧翠拿出早上預備的點心，休竹撿著吃了幾塊，回到王府，才日落時分，休竹卻感覺很困倦。想著定是早上起得太早的緣故。

        碧翠瞧著忙道：“奶奶歇歇吧，明兒還要去呢。”

        休竹不做聲，一進張媽媽進來回話，“夫人讓奶奶歇著，不必過去。”

        休竹換下身上的喪服，歪在軟榻上就困得睜不開眼，心里惦記著太老夫人的情況，又讓張媽媽親自過去瞧瞧。

        到了晚上，更是爬上床就睡著了，靖南王瞧著眼里多了幾分心疼。一連幾天，休竹都要進宮，家里一概瑣事皆由張媽媽等人打理。

        東西兩府以及王府，上上下下每日都忙著進宮一事，西府由黃大奶奶打理，東府赫連奶奶身懷甲，原定了啟程去南邊修養的四老爺，只得留在家里坐鎮。三府倒沒發生什么大事，只比往日忙碌了些罷了。

        只說二奶奶，害喜的情況卻意外地漸漸好轉了，明夫人免了她晨昏審定請安一事，每日呆在屋里也著實無聊的緊。想著回娘家瞧瞧，可也知道母親也是要進宮的，回去面對兩位笑里藏刀的嫂子，還不如不回去。

        范炎每日依舊是早出晚歸，因宮里的事兒，二奶奶也無話可說，至于給范炎屋里放人的事兒，也被二奶奶房間地忽略了。

        只說這一日，二奶奶瞧著天氣不錯，想外出走動走動，叫了夏蟬陪著，嬤嬤又特意安排了兩個壯實的婆子和幾個丫頭尾隨，迎著上午溫暖的陽光，從院子里出來。

        漸漸入秋，以前翠綠的葉子逐漸變色，花圃只剩殘枝敗葉，唯獨幾株菊花綻放，顏色各異，瞧著朝氣蓬勃的。二奶奶站在看了半晌，抬頭望去，只見前方還有幾株叫不出名字的花草，也開得別樣好看。

        二奶奶原是打算過去瞧瞧，心里卻不覺一動，上次她逛了一圈王府，像這樣不知名的小花，也只在雪娘住的那地方見過，這些都不算名貴。抬頭看了看周圍的環境，不是雪娘那邊，往前拐個彎，便是范鴻住的院子。

        所謂無巧不成書，休竹進宮，家里一切皆安排給其他人打理，明夫人心里如何氣惱，也沒得厚著臉皮主動包攬下來。連日來也過的相當郁悶，這一日瞧著天氣好，便也從屋里出來，去范鴻那邊看看，過問他的學業。

        明夫人是后來做了慶禹王的小妾才開始讀書認字，學識自然談不上，倒也認得一些字，讀過一些書，陶冶性情。可巧的是，這一日侯爺也沒有外出，在家里考兒子們的學業，卻想著秋節時范鴻那幾句詩來，心里頗為欣賞，打發了小廝過來知會一聲，也來瞧范鴻來了。

        明夫人已經在范鴻屋里，二奶奶拐過彎便瞧見侯爺從另一頭走來，那侯爺原是走路快的人，可之前二奶奶壓根沒注意到，這會子看去好像他躲著什么似的。

        再說，二奶奶走的這條路才是平常范鴻進出走的，侯爺卻偏偏從那邊走來，又是那樣快，二奶奶心里不起疑心才怪。

        夏蟬瞧著，笑道：“因這邊沒有長輩的，侯爺經常過來督促三爺的功課，之前也經常查看咱們二爺呢！”

        二奶奶沒說話，朝一旁的丫頭吩咐道：“你過去瞧瞧，看看有沒有夫人身邊的人。”

        二奶奶這么一說，夏蟬立刻垂下頭，一臉的古怪樣。二奶奶沒注意她，只轉身退回來。這幾日海夫人和休竹一樣都進宮去了，侯爺卻巴巴地跑過來，倘或明夫人真的在范鴻屋里，那么，那么。。。。。。

        想到這里，二奶奶只覺得胸膛里咚咚地響，一聲比一聲急促，手都忍不住顫抖起來，不知道是害怕還是覺得惡心。

        隔了片刻，過去查看的丫頭就回來了，帶回了一個叫二奶奶差點兒站不穩的消息——明夫人果真在范鴻屋里！

        如果以前二奶奶只是懷疑，如今算是肯定了。非常肯定，明夫


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