夏蟬忙去爐子上倒了一杯滾燙的熱茶送來，二奶奶吃了幾口，頓覺身子也暖和許多，夏蟬靜候在一旁，輕聲詢問道：“要不明兒奶奶先打發人過去問問，倘或明夫人愿意見人，奶奶再過去如何？”

        二奶奶不覺點頭，她早就這樣想了，可范炎每天早上都囑托她過去瞧瞧，二奶奶也只得去，不能因為明夫人的事兒破壞他們兩口子的感情。

        只是，明夫人這病真是蹊蹺，二奶奶不是琢磨不出來，只是不愿往那方面想，畢竟明夫人這樣好像和她也脫不了關系似的。

        明夫人或生或死，二奶奶倒沒特別的感覺。現在明夫人在王府也沒什么地位了，說話更是沒分量，一切都在靖南王和休竹手里握著，她只是依附王府而活，不管明夫人是生是死，也不可能一輩子住在王府。

        可這一切來得太快，二奶奶措手不及，更不知如何反應了。明夫人活著對她和范炎來說，也沒有多少好外，死了應該也不會有多大的影響吧？畢竟，范炎是靖南王的兄弟，唯獨范鴻的身份不明。

        二奶奶輕輕滑動著茶杯蓋子，瓷器摩擦出細微的聲響。屋子里十分安靜，明夫人不愿見她，是要把所有東西都留給范鴻嗎？

        明夫人身邊的媽媽將休竹請到隔壁屋子里，徐媽媽露出幾分詫異，倒也沒有多問。休竹落座，先示意徐媽媽說話，徐媽媽便朝那媽媽欠欠身道：“過來給夫人請安，不知夫人病了。”

        那媽媽嘆道：“如今瞧著是愈發嚴重了。”

        是啊，大伙心里都明白，可誰也不能阻止，等到明夫人大鬧，那就是丟臉的事兒。

        徐媽媽還想說話，只聽得正屋那國這傳來一陣瓷器破碎聲，眾人不約而同地朝那緊閉的房門望去。

        從明夫人臥床不起之后，就已經拒絕面見所有人，也許她也想保留最后一點兒尊嚴，不想叫眾人看到她如今的模樣。

        翌日，天氣晴好，董氏帶著任休桃過來，說是探一探生病的明夫人。自然，也是沒見著面兒的。從明夫人那邊回來，董氏深深嘆口氣，半晌沒說話。

        穿著石青色碎花襖子的任休桃，模樣比之前愈發標致，臉頰紅撲撲的非常可愛，雖然她已經十一歲，看著卻好像還是個永遠長不大的孩子。

        屋子里的氣氛有些壓抑，任休桃瞧著輕輕走到休竹身邊，盯著休竹的肚子看了半天，“五姐肚子里真的有個小寶寶？”

        董氏回神，休竹淺笑著點點頭，任休桃又嘆口氣道：“可是要等多久才能看到，我現在就想抱抱他了。”

        碧翠等忍不住笑出來，冬靈道：“小姐想抱真的要等幾個月了，現在還沒出懷呢！等下次小姐來，我們奶奶出懷了就快了。”

        任休桃很沮喪，“那要等好久好久。”

        氣氛到底好了許多，任休桃又獻寶似地說著承哥兒的趣事兒，董氏聽著臉上始終帶著寬慰滿足的笑，其他人則聽得津津有味。

        等她說的累了，休竹才問起其他姐妹的近況，董氏笑道：“也只你二姐和三姐回來過一次，加姑奶奶那邊倒沒什么消息，也不知她近來如何了。”

        任休桃聽說碧翠等也做了小孩兒穿的衣裳，便要去看，幾個丫頭一同去了。看著任休桃少年不知愁的模樣，休竹真希望她一輩子都能如此。

        屋子里安靜下來，董氏問起明夫人的病情，休竹沉吟道：“大概是風寒所致吧，太醫瞧過說，還有其他癥候。”

        董氏慢慢地自然也能天麻出來里頭的緣故，嘆一聲道：“好歹也是這里的長輩，她病著，多關心關心才是。”

        休竹點頭應下，她不是喜歡落井下石的人，這會子真的闖進去見明夫人，只怕明夫人更多了一層氣受。其實，反過來想，倘或明夫人一氣之下尋死，對她來說未必是好事兒。

        可太老夫人考慮到這一點，派了幾個壯實的婆子在里面，日夜交替守在里面，她要尋死也難。

        今年的年注定要在一片不平靜的氣氛度過，明夫人病情越來越嚴重，呈現瘋癲狀態，人也瘦的只剩下一層皮，跟著她服侍的媽媽瞧著，只有暗暗抹淚的份兒。可她們也知道，明夫人求生的欲望很強烈，大口大口地吃飯，卻不肯喝藥，她越是不喝藥，情緒變化越大。

        媽媽們瞧著，只得強行灌喝藥。

        大年三十去西府祭拜范家列祖列宗，眾人似乎忘卻了明夫人這個人，雖不像以往那般鋪張，可也算得上熱熱鬧鬧。黃大奶奶更是神清氣爽，只要一想到明夫人的現狀，她就無比歡暢。

        連海夫人也難得露出淡淡的笑顏，周夫人說著一些趣事兒，赫連奶奶懷里抱著才一個多月大的孩子慧姐兒。太老夫人安詳地高坐，休竹緊挨著她，一只手一直被太老夫人握著。

        二奶奶挨著赫連奶奶坐著，好像有些不太適應這樣熱鬧的氣氛。

        “明天這個時候，可就更熱鬧了。咱們家又要添丁了！”黃大奶奶大笑著說道，曖昧地朝休竹眨眨眼。

        周夫人接下話茬，“若說命好的，咱們老太太當屬第一，大侄兒媳婦就數第二了，不像咱們那樣，被孩子折騰。可見這未出世的孩子定是和他父親一樣，將來可要為咱們范家爭光。”

        說的太老夫人更是歡喜，輕輕拍了拍休竹的手。

        外面已經天幕四合，卻有一名婆子神色驚慌地闖進西府，帶來一個令人驚訝的消息——范鴻失蹤了！

        當謠言傳開的時候，休竹特別注意了這個問題，專門安插了幾個老實的婆子在范鴻院子里，阻止被范鴻聽到。不管上一輩的做了什么，他到底都是無辜的，靖南王已經做了打算，開了年就送他去別處求學。

        以前明夫人好著，也不便插手。何況，明夫人把他留在身邊，也就是要挾持侯爺，必要的時候，她準備來個魚死網破。

        可太老夫人并沒有給她這個機會，她現在到底是什么模樣，休竹也不清楚，只是聽說，她已經不能下床了。這好比一場貓捉老鼠的游戲，貓抓住老鼠，并不會立刻就把老鼠殺了，它會逗老鼠，看老鼠無措四處流竄又逃不走的模樣。

        休竹心情很復雜，那感覺說不出來。覺得自己虛偽矯情，明明有那么一部分快感，卻又不敢表示出來。休竹并不恨明夫人，只是覺得明夫人這人很可悲，因為她一直在玩火，于是更多的是同情。可如果真的是同情，大概會有心幫助她吧。

        所以，休竹也覺得自己并非一個徹底的好人。她沒有插手這件事，可必須承認，她也在一定程度上放任了這件事的發展。

        單指明夫人的事兒，與范鴻的事兒無關。

        眾人臉上皆是驚愕之色，休竹最早反應過來，鎮定地問道：“什么時候不見的？”昨兒范鴻感染風寒，今兒上午還請了太醫瞧過，就因為如此，才沒有叫他來這邊，其實也是怕他出門反而能聽到什么風聲。

        可到底他還是知道了。

        那婆子喘著氣道：“今兒吃了午飯，他說頭疼就睡下了，也不要人服侍。我叫了人在門口候著，這會子該吃晚飯，去敲門也沒人應，推門進去就不見了。柜子被翻過，銀子和幾件冬天穿的衣裳不見了。“

        今兒休竹等要來西府，所以大門小門必然是開著的，以方便丫頭取東西行走，還開了后門。午，現在民經是晚上，他到底什么時候走的，還真不好說。

        休竹冷靜地道：“去告訴王府一聲，現在你先回去，叫人把府里各處仔細找一遍。”

        黃大奶奶不緊不慢地道：“顯然現在不在府里了，還是去外面找吧。”

        大冬天的，范鴻到底能去哪兒？如果他離開的時間不長，應該是出不了城的，可他鮮少出門，外面的一切對他來說很陌生，他年紀小，說不定自己回來。

        休竹堅持讓人在府里尋找，又瞧了瞧墻上的自鳴鐘，已經戌時四刻，不覺蹙蹙眉頭。來稟報的婆子忙道：“適才已經在府里尋了一遍，沒有找著，所以才。。。。。。”

        朱媽媽道：“早就發現了如何不早點兒來說？”

        那婆子無話可說，因為范鴻說過，叫不許打擾他休息，一直以為他在屋里，實在是后來覺得不對勁才進去瞧得。

        休竹瞧著那婆子的臉色，就知道定是才發現問題。

        那邊碧翠已經過去告知了靖南王，回來說道：“王爺和二爺已經回去了，侯爺也派了人出去尋找。”

        海夫人臉色淡淡的，太老夫人吐口氣，略微顯得有些焦急。朱媽媽忙安慰幾句，周夫人瞧著便道：“時間也晚了，不如咱們也散了吧。”

        太老夫人帶著乏意點點頭，眾人起身告退，靖南王和范炎先走了，二奶奶便和休竹一道。回到王府，只見各處燈火通明，婆子、小廝打著燈籠四處尋找。

        瞧著這些，二奶奶扭頭問休竹，“嫂子可知道三爺會去什么地方？”

        休竹下意識地搖搖頭，作為嫂子，她并不了解范鴻的性子，見面的機會都不多。

        二奶奶琢磨著：“說不定問問夫人，夫人知道呢。”

        休竹不覺蹙眉，二奶奶到底想說什么？對了，明夫人病了之后，就拒絕見任何人，包括二奶奶在內。二奶奶是不是懷疑范鴻是被明夫人送走的？

        明夫人已經不能下床了，何況她沒必要送走范鴻，范鴻脫離王府并不能得到什么好處。那么二奶奶是。。。。。。

        休竹搖頭道：“他們已經出去尋找了，范鴻應該就在城內。”

        二奶奶有些失望，倒也沒說什么，福福身就回自己屋里去。

        碧翠扶著休竹回到屋里，又將范鴻那邊的婆子叫過來細細盤問，然后找了明夫人身邊的媽媽。倒得到了一點兒線索，下午申時初刻，范鴻到過明夫人的院子，但是并沒有進屋，只在院門口望了一眼。

        正說著，只聽見外面一陣吵鬧聲，碧翠忙出去查看。如果不是那媽媽過去驚訝地叫明夫人，碧翠簡直不敢相信，那個披頭散發，形如枯槁的婦人會是明夫人。

        碧翠呆住了，連冬靈也說不出話來，傻呆呆地望著那個掙扎著要撲過來的人。

        明夫人的嗓音尖銳而嘶啞，嘴里瘋癲地說著胡話，說大家要殺了她，說大伙殺了她兒子。。。。。。

        休竹走到門口，張媽媽忙扶著休竹進屋，就怕那邊的婆子拉不住明夫人，要是她撲過來，說不定會傷著休竹。

        明夫人不是病的很嚴重嗎？怎么會有那么大力氣？而且，她很不正常，休竹有些發怔，任由張媽媽和碧翠扶著進去。

        一時，又傳來靖南王冰冷的呵斥聲，叫那些婆子將明夫人弄回去，好生看著。聽到他的聲音，休竹忙從椅子上站起來，外面安靜了不少，明夫人神情顯得有些呆滯。

        來去不過一個多月時間，休竹實在難以想象，心智被徹底摧毀到底是什么樣的感覺。

        范炎也呆呆地看著明夫人，眼里同樣閃著難以置信，看著那些婆子將明夫人抬走，直到遠遠地離開了，才逐漸回神。至此，明夫人摸底神經錯亂，不是假裝，是事實。她分不清白天黑夜，生活不能自理，形同廢人。

        范鴻并沒有走太遠，因為他摸不清方向，錯過了出城的時間，靖南王派去的人很快就在王府附近找到他了。

        但是他死活不肯回去來，面對嚴厲的靖南王，或者范炎的好言相勸，最后靖南王只得將他送去史王妃的舊宅子里，瓣膜了人繼續守著。

        休竹聽完，長長吐了口氣，腦袋枕著靖南王結實的手臂，嗓音低沉地問道：“王爺如何打算？”

        靖南王沉吟片刻，道：“明兒就將他送到王老先生老家去。”

        范鴻只是不想在京城住下去，他是個孩子，可他并非什么都不知道。離開京城，是他最好的選擇，他是明白，并且也看清楚了。

        明夫人大限在即，即便明夫人死了，人們看到他依舊會想起這些往事。看他的目光依舊充滿了探究。而他依舊是個尷尬的存在，到底是繼續留在王府還是回到西府？

        顯然，兩個地方都不適合他。即便靖南王會同意他繼續留下，他自己也不愿。侯爺想收留他，卻不現實。

        休竹想著，也不知還能說什么。時光不能倒流，人生的每一天都江堰在做選擇，昨天的選擇到了今天就沒有反悔的余地。所以，休竹很謹慎地決定著自己的每一天如何度過。

        整個冬天，京城的各家各戶都過得相當低調，即便是過年也是如此。二奶奶低調地回了趟娘家，范炎陪著。即便明夫人的事兒讓范炎和二奶奶之間產生了隔膜，然而，范炎也終于理解了明夫人給她娶


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