回顧了一眼曾經(jīng)戰(zhàn)斗過的血月城堡，哈德遜帶著隊(duì)伍正式踏上歸途。如果不是隊(duì)伍中的貨物多了一些，幾乎和來時(shí)沒有任何區(qū)別。

        本該去王都接受的貴族冊(cè)封，現(xiàn)在也被無限期擱置了下來。

        從戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)到現(xiàn)在，持續(xù)時(shí)間足足有三年。哪怕最晚一批入伍的官兵，也在戰(zhàn)場(chǎng)上奮戰(zhàn)了一年多。

        能夠活下來的，都是幸運(yùn)兒。煎熬到了現(xiàn)在，大家都累了、倦了，只想回家休息。

        封地問題剛落實(shí)下來，歸心似箭的眾人，就以最快的速度趕赴家鄉(xiāng)。

        同來時(shí)相比，這次回去明顯要更順暢一些。或許是為了緩和關(guān)系，這次道爾頓家族無償為行省內(nèi)的貴族提供了船舶。

        戰(zhàn)爭(zhēng)帶來的改變是深遠(yuǎn)的，目睹了海運(yùn)的便捷，原本不喜歡坐船的一眾貴族，現(xiàn)在都爽快的接受了邀請(qǐng)。

        哈德遜也沒拒絕這份好意。主力部隊(duì)伴隨著大裁軍開始，就已經(jīng)先一步離開，現(xiàn)在身邊跟隨的也就是一些護(hù)衛(wèi)。

        就算是道爾頓家族耍花招，哈德遜也能夠承受這幾百人的損失。

        不過這是不可能的。行省之中一眾貴族都跟著呢，要是一起發(fā)生了意外，道爾頓也得跟著陪葬。

        何況，哈德遜還和皮爾斯伯爵同乘一艘船。真要是發(fā)生意外船毀人亡，皮爾斯伯爵絕對(duì)要先一步去見晨曦之主。

        一路上，兩人是有說有笑，看得行省內(nèi)一眾貴族是目瞪口呆。要不是了解兩家之間競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的關(guān)系，還以為這是無話不談的好朋友。

        吃驚歸吃驚，但釋放出的政治信號(hào)，大家還是讀懂了：道爾頓家族和科斯洛家族暫時(shí)不會(huì)翻臉，別想渾水摸魚搞事情。

        做出這個(gè)姿態(tài)，完全是基于兩家的利益。

        道爾頓家族軍事實(shí)力大損，正需要時(shí)間恢復(fù)元?dú)猓蛔鳛楸┌l(fā)戶的科斯洛家族，也需要時(shí)間消化戰(zhàn)果。

        貴族的世界是現(xiàn)實(shí)的。兩家并立的格局已經(jīng)成型，不會(huì)以個(gè)人的意志進(jìn)行改變。

        既然現(xiàn)在大家都需要時(shí)間，那就具備了緩和關(guān)系的前提條件。未來的事情，到了未來再說。

        指望兩家在對(duì)抗拉扯中漁翁得利，悄然崛起撿便宜，那是不可能的。

        “傳令下去，前方魁客島靠岸休整！”

        皮爾斯伯爵的命令聲傳出，一座巨大的島嶼若隱若現(xiàn)的出現(xiàn)在了哈德遜面前。

        展示實(shí)力？

        這更像是在誘惑！

        看著眼前出現(xiàn)的巨大島嶼，哈德遜就已經(jīng)開始流口水。雖然不知道具體面積有多大，但能夠被道爾頓家族作為海外基地，肯定不會(huì)是小島嶼。

        “哈德遜伯爵，海上從來不缺乏島嶼，但適合被開發(fā)的卻是寥寥無幾。

        前方的魁客島，可是一塊寶地，經(jīng)過我們上百年的開發(fā)，現(xiàn)在已經(jīng)是海外難得一見的繁華之地。

        雖然不及大陸的萬一，但海洋上的獨(dú)特風(fēng)情，也是別有一番風(fēng)味。難得出來一趟，你可要……”

        皮爾斯伯爵的話，將哈德遜的思緒拉了回來。甭管魁客島再怎么好，都和他沒有一毛錢的關(guān)系。

        茫茫大海之上，最不缺的就是島嶼。尤其是海域中多淺灘礁石的北部大陸，島嶼數(shù)量更是數(shù)不勝數(shù)。

        光這一路上，遇上的大小島嶼就不下三位數(shù)。沒有被人類占據(jù)，除了大部分面積狹小之外，最大的原因就是開發(fā)困難。

        風(fēng)暴、海浪，都是威脅這些島嶼的致命因素。更坑的是這些島嶼甚少有優(yōu)良港口，想要停靠大船必須對(duì)海底進(jìn)行深度改造。

        前面戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，人族打通一條海上通道，似乎沒有花費(fèi)多少力氣，可那是整個(gè)人族合力的結(jié)果。

        對(duì)一家勢(shì)力來說，要改造一片海域，依舊是困難重重。就算是再怎么舍得下血本，也湊不出一支高階魔法師隊(duì)伍當(dāng)苦力。

        “哈哈……

        不瞞總督閣下，長(zhǎng)這么大我都沒有踏足過海島。難得有機(jī)會(huì)見識(shí)一番，這種事情必定不能錯(cuò)過！”

        哈德遜坦誠的說道。

        不是刻意裝嫩，他是真的第一次接觸海洋。光這一路上的見聞，就讓哈德遜大漲知識(shí)，也越發(fā)堅(jiān)定了他向海洋發(fā)展的決心。

        就是不知道皮爾斯伯爵知道這一切后，會(huì)對(duì)此作何感想。不過估摸著問題不會(huì)太大，向海上發(fā)展不光需要大量的投入，還要長(zhǎng)期的技術(shù)積累。

        一窮二白的科斯洛家族，真要是涉足海洋貿(mào)易，那么未來很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，都不會(huì)有精力在大陸上搞事情。

        對(duì)道爾頓家族來說，這段時(shí)間的緩沖，就顯得尤為重要。

        畢竟，和哈德遜這種年輕的軍事強(qiáng)人做鄰居，要是不給他找點(diǎn)兒事做，誰都睡不安穩(wěn)。

        都是傳統(tǒng)觀念認(rèn)知惹的禍，在外界很多人眼中，年輕氣盛的哈德遜就是一個(gè)不穩(wěn)定因素。

        這種誤區(qū)認(rèn)知，自然少不了哈德遜在幕后刻意推波助瀾。就差直接告訴大家：我年輕賭得起，想玩兒梭哈就來。

        典型的虛張聲勢(shì)，可偏偏大家就吃這一套。在不涉及自身利益的情況下，沒人愿意碰哈德遜這只沒多少肉的“刺猬”。

        “哈德遜伯爵放心，魁客島定然不會(huì)令你失望的！”

        談笑間，船已經(jīng)靠岸。在皮爾斯伯爵的引領(lǐng)之下，哈德遜和一眾省內(nèi)貴族紛紛踏上陸地。

        明明沒有在海上飄多久，踏上陸地的那一刻，哈德遜還是感覺到了“踏實(shí)”。

        看著繁華的碼頭，眾人那是羨慕嫉妒恨。顯然，道爾頓家族這波展示實(shí)力非常成功。

        從港口的繁榮程度就可以看出來，魁客島的收益定然不菲，而這只是道爾頓家族露出來的冰山一角。

        經(jīng)濟(jì)實(shí)力雖然不代表一切，但經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)往往能夠決定上層建筑。足夠的財(cái)力是軍事實(shí)力強(qiáng)大的保障。

        很明顯，作為東南行省老牌霸主的道爾頓家族，并不是表面上看起來那么簡(jiǎn)單。

        一路在島上穿梭，哈德遜發(fā)現(xiàn)魁客島比他預(yù)想之中要大得多。島上不光有港口，還有農(nóng)田和森林，這是一座能夠自給自足的島嶼。

        作為客人，不好直接詢問島嶼的面積，但光從現(xiàn)在看到的，哈德遜就知道這座島嶼最少生活著數(shù)萬人口，甚至還有可能更多。

        隱約之間，哈德遜發(fā)現(xiàn)自己貌似打開了一條新的發(fā)展之路，只是這條路并不怎么好走。

        看道爾頓家族的發(fā)展就知道，亞斯蘭特大陸的貴族明顯已經(jīng)將觸手伸到了海上，只不過受限于各種原因投入力度還不夠。

        短暫的魁客島之行后，哈德遜明顯感受到了同行貴族們的情緒變化。令他意外的是省內(nèi)幾家中等貴族，都沒有做出反應(yīng)，明顯對(duì)這一切了熟于心。

        尋找了一個(gè)合適的機(jī)會(huì)，哈德遜走到了奧蘭伯爵身前，開口詢問道：“伯爵閣下，像魁客島這樣的島嶼，道爾頓家族應(yīng)該還有不少吧？”

        做出這樣的猜測(cè)，完全是基于腳下的大船。現(xiàn)在他們乘坐的這艘豪華魔法巨輪，載重量已經(jīng)突破三千噸。

        這種層次的運(yùn)輸量，已經(jīng)具備了遠(yuǎn)洋的能力。開發(fā)一些近海島嶼，完全不在話下。

        “道爾頓家族手中控制的島嶼數(shù)量確實(shí)不少，我們東南行省沿海的島嶼，大部分都在他們的控制中。

        不過像魁客島這樣開發(fā)出來的島嶼，卻沒有幾個(gè)。你別看島上的農(nóng)田不少，一旦遭遇風(fēng)暴，頃刻間就會(huì)化為烏有。

        偏偏海洋風(fēng)暴又不可控，基本上隔上幾年，都會(huì)來上一次。要是遇上大型風(fēng)暴，連港口都得重建。

        正是因?yàn)椴淮_定性太強(qiáng)，道爾頓家族涉足海洋的時(shí)間雖長(zhǎng)，可發(fā)展重心依舊在陸地上。

        哈德遜，我記得你的領(lǐng)地距離大海也不算遠(yuǎn)。如果只是想從海洋貿(mào)易中分一杯羹，估摸著問題不大，道爾頓家族現(xiàn)在多半會(huì)賣你幾分面子。

        可若想要向海洋發(fā)展，進(jìn)行重點(diǎn)經(jīng)營，現(xiàn)在已經(jīng)失去了先機(jī)。

        想要發(fā)展起來，所需要付出的代價(jià)，要遠(yuǎn)比你開發(fā)沼澤地難度大。

        我建議你不要著急，反正你有的是時(shí)間，完全可以先把沼澤開發(fā)出來，建立一個(gè)穩(wěn)固的根基。

        到時(shí)候無論是打通黑石山脈的商路，還是開辟海上貿(mào)易線，都比現(xiàn)在要輕松得多！”

        聽了奧蘭伯爵的話，哈德遜眉頭一皺。怎么這才剛剛開始，大家都看出了科斯洛家族的未來發(fā)展戰(zhàn)略？

        不過這也是沒有辦法的事情，沼澤地開發(fā)計(jì)劃在幾年前就啟動(dòng)了，現(xiàn)在陸陸續(xù)續(xù)都開辟了數(shù)十萬畝良田，對(duì)外界根本就保不了密。

        尤其是一年多以前，科斯洛家族獲得大量的難民之后，這些人力近乎全部投入到沼澤地開發(fā)上，更是將戰(zhàn)略完全暴露在了外界眼中。

        “伯爵閣下放心，我還是有自知之明的。科斯洛家族現(xiàn)在連一艘海船都沒有，憑什么和道爾頓家族爭(zhēng)奪近海？

        現(xiàn)在了解一下情況，無非是看上了海上運(yùn)輸?shù)谋憷�。又不是和道爾頓家族搶地盤，他們總不能還不讓我的船通行吧！”

        哈德遜一臉淡定的說道。

        相比別的貴族勢(shì)力，哈德遜寧愿道爾頓家族掌握東南行省的近海區(qū)域。這種戰(zhàn)略重心在內(nèi)陸的海上區(qū)域霸主，總是免不了各種顧慮。

        只要在陸地上保持足夠的威懾，道爾頓家族就不敢在海上搞事情。

        要是換成純粹的海洋勢(shì)力，那就沒這么好說話了，一言不合人家就能直接玩兒海上封鎖。

        或許是晨曦之主保佑，又或許是趕上了航海的好時(shí)節(jié)，一路上那是順風(fēng)順?biāo)�，連點(diǎn)點(diǎn)兒的浪花都沒有遇到。

        怎奈運(yùn)氣都有用完的時(shí)候，就快要抵達(dá)目的地的前一天，大海突然變了顏色。

        一時(shí)間狂風(fēng)暴雨大作，原本平靜的海面也掀起了滔天巨浪，猛烈的拍打著船身。

        哈德遜就親眼目睹一名士兵因?yàn)椴恍⌒模�被浪花卷入大海之中，頃刻間消失在茫茫海水之中，想要出手救援都來不及。

        “海底有魔獸靠近，所有強(qiáng)者一起出手穩(wěn)定船身，伺機(jī)擊殺魔獸！”

        一名經(jīng)驗(yàn)老道的船長(zhǎng)，沖眾人高聲呼喊道。

        顧不上是否逾越身份，沒有航海經(jīng)驗(yàn)的一眾貴族，都只能盲從的聽指揮。

        “馬克西姆，釋放出你的氣息，驅(qū)逐海底作亂的魔獸！”

        哈德遜的話音剛落，一條迷你版的巨龍從他身后飛出，迅速在空中變成龐然大物，而后發(fā)出一聲清脆的龍吟。

        不得不承認(rèn)，巨龍的威懾力就是非同一般。龍威的威懾之下，所有人都感受到了壓抑，仿佛空氣都是窒息的。

        原本紛亂的海面，也迅速歸于平靜。剛剛還趁亂掀起海浪搞事情的魔獸，此刻已經(jīng)不見了蹤影。

        活干完了，郁悶的馬克西姆搖晃了一下尾巴，又迅速縮小身影回到了哈德遜身邊。

        整個(gè)過程不到一盞茶的功夫，但帶來的影響卻是巨大的。劫后余生的士兵們，此刻已經(jīng)忍不住驚呼：“龍騎士！龍騎士……”

        同行的一眾貴族，臉色更是好看。有難以置信的震驚、有劫后余生的慶幸、還有滿臉的無奈……

        實(shí)在是太為難貴族了，東南行省的隊(duì)著實(shí)是不好站啊！

        道爾頓家族剛剛展示了實(shí)力，大家好不容易才接受了下來，一場(chǎng)意外讓巨龍又跑出來發(fā)威。

        以實(shí)際行動(dòng)，強(qiáng)勢(shì)的向大家宣布：大陸第四龍騎士就在他們身邊。

        相比眾人的為難，一旁的皮爾斯伯爵反倒是顯得很淡定。哈德遜成為龍騎士又不是什么秘密，作為潛在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，他早就有了心理準(zhǔn)備。

        龍騎士固然強(qiáng)大，可同樣也正因?yàn)檫@種強(qiáng)大，決定了龍騎士不能輕易出手，更多的作用還是戰(zhàn)略威懾。

        小插曲過后，船上很快就恢復(fù)了太平。唯一不一樣的是馬克西姆的精彩亮相，為大家茶余飯后增加了很多談資。

        至于突然出現(xiàn)的水中魔獸，誰也沒有當(dāng)成一回事。

        茫茫大海之中生活著無數(shù)生靈，海洋中的魔獸數(shù)量絲毫不比亞斯蘭特大陸少，遇上了只能算大家運(yùn)氣不好。

        長(zhǎng)期在海上飄的，就免不了和海中魔獸打交道。大多數(shù)時(shí)間，大家都相安無事。

        畢竟，船舶這木頭和鐵組成的疙瘩，也不在魔獸的食譜范圍之內(nèi)。


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