第1章 第一章
深秋的四九城，下起雨來沒完沒了。
遠(yuǎn)看瓦頂上的天，一片烏沉沉的顏色。
虞家祖塋那片山下種有不少紅楓，如今火紅葉片七零八落，或是孤零零枝頭結(jié)霜，被風(fēng)刮得楚楚可憐；或是落進(jìn)泥潭，被人踩得狼狽不堪。
夾道兩側(cè)零星站著幾個(gè)來吊唁的人，受命而來的禮官毫無感情地誦讀著悼文。
迎風(fēng)招展蜿蜒十里的素幡，是鎮(zhèn)南侯府最后的體面，也是虞老太君這一生最后的體面。
鎮(zhèn)南侯虞勤蘢去得并不風(fēng)光，三十年疆場搏命，最終落得個(gè)君辱臣死的下場。消息傳入京，要強(qiáng)了一輩子的虞太君一夜長嘶泣血，飲恨而終。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，幾名縞素婦孺被族人簇?fù)碇鴱纳缴舷聛恚兄槿嗽谏侥_下小聲議論。
“看見么，東邊那個(gè)瘦削身型的就是虞家五姑娘，傳聞里天仙下凡一般的美人兒。”
另一個(gè)湊頭過來，捏著下巴笑道：“就是虞家那個(gè)先天不足，胎里帶了弱癥的千金？虞侯活著的時(shí)候，寵得沒邊，眼珠子似的寶貝著，藏在金絲籠子里不給人瞧，這下倒好，虞侯一去，老太君又撒了手，這顆天上的月亮不也得乖乖落地？”
先開口那位頗覺惋惜，“虞家風(fēng)光了三十余年，誰能料想，到頭來竟是這個(gè)下場……”
“讓讓，讓讓！”數(shù)聲高呼，伴著響亮的甩鞭聲，打斷了兩人的私語。原本籠罩在山頭的悲云慘霧瞬間被沖散殆盡，一群錦衣男子縱馬狂笑，直沖虞氏族人而來。
“哪個(gè)是楊元青的相好？”當(dāng)先一人勒住馬韁，無禮地用鞭頭指著眾人。
見對方來者不善，虞大奶奶快速反應(yīng)過來，“玉姝，你快上車。”
對方口中的“楊元青”，正是虞家五姑娘虞玉姝自小定下的未婚夫婿。這些人衣著華貴，又有官兵護(hù)持，可見來頭不小，如今虞氏式微，她們幾個(gè)婦人家，也不便當(dāng)眾與這些人沖突。
玉姝抓住帽紗，緊緊捂住面容，不敢多作停留，忙在侍人護(hù)送下登車先行。
那幾個(gè)錦衣青年見她匆匆逃竄，登時(shí)發(fā)出一陣怪笑，不理會(huì)虞大奶奶的連聲質(zhì)問，徑向玉姝的馬車圍攏而去，嘴里不干不凈地笑嚷，“虞姑娘，你怕什么？楊元青跟我們是好兄弟，哥兒幾個(gè)正是替他來接你的。他在醉香樓定了最好的酒席，擎等著與你一飲千杯，解憂忘愁呢，快來，隨哥哥們?nèi)チT。”
這幾人刻意大聲叫嚷，引得行人紛紛駐足圍觀。虞大奶奶屢喝難止，虞家?guī)酌迦松锨埃笆止砼c對方說些好話，“幾位公子，咱們這是平寧里鎮(zhèn)南侯虞家送葬的車馬，今日扶靈上山，送老太君最后一程，……敢問這里頭是不是有什么誤會(huì)？還請公子爺們與個(gè)方便……”
他說話的同時(shí)，玉姝的馬車在虞家侍衛(wèi)護(hù)送下沖到了山腳下，順大道朝著進(jìn)城方向飛快奔馳。
“三爺，那小娘跑了！”
不知是誰喊了一聲，領(lǐng)頭的公子一腳蹬開擋在他馬前的虞氏族人，“追！”
結(jié)霜的石板路上車輪聲轟隆作響，車前掛著的鈴鐺雜亂無章地蕩著。
玉姝臉色發(fā)白，本就欺霜賽雪的肌膚此刻更沒半點(diǎn)血色。身后忽遠(yuǎn)忽近的啼聲仿佛催命的鼓點(diǎn)，壓得她胸口窒悶，幾欲暈厥。
隨車的兩名侍人臉色也不大好，當(dāng)街被幾個(gè)紈绔追逐，她們五姑娘這名聲怕是完了。
“姑娘，”車外傳來一道男音，雖在縱馬疾馳，氣息卻半絲不亂。
玉姝聽見他的聲音，狂跳的心臟稍稍平復(fù)，“顧何？”
“屬下帶兩個(gè)人去巷尾攔住他們，您不要回頭，立即回去，關(guān)閉府門，直待大奶奶等人歸家。”
玉姝舌根發(fā)苦，一時(shí)說不出話。顧何在車外隔簾向她拱手，而后扭轉(zhuǎn)馬頭，飛快朝巷尾奔去。
他這一去兇險(xiǎn)萬分，對方身份不明，人多勢眾且不懷好意，她縱心有不忍又何如，難道任那些人追上來……那她的命，和虞家最后一點(diǎn)清白名聲，也就此完了。
身后嘈雜的人聲蹄聲被耳際掠過的風(fēng)聲掩住，北風(fēng)呼號著卷開簾幕，吹亂帽紗，刀子般刮在臉上。
二十一日前，父親的死訊傳來，當(dāng)夜祖母與世長辭，連句話都來不及對她交代。玉姝忍著胸腔□□的悶痛感，在這又急又難又兇險(xiǎn)的境況下，竟連半滴眼淚也流不出。
她的眼淚已在二十一天之前流干了。
此時(shí)此際她更擔(dān)心的是以后的日子該怎么辦。
天色完全暗下來，遠(yuǎn)處的燈籠隨風(fēng)搖曳，像無根飄蕩的鬼火。殘燭幢幢的燈影里，玉姝枯坐角落。
對面，虞大奶奶垂頭拭淚，五歲的姐兒抓著她孝服的衣角怯怯立在旁。
族里派來二堂嬸和五堂嬸做說客。
“雖是孝期，可眼前的情形不容等，玉姝你自小讀女四書，不會(huì)不懂名節(jié)比命大的道理。聽嬸娘一句勸，趕緊收拾包袱，隨嬸娘去，京城是不能再留了。”
玉姝未抬頭，唇角掛抹涼沁沁的笑，只木然聽著，一語不發(fā)。
五堂嬸嘆口氣，道：“你二叔二嬸也是為你好，今兒的情形你也瞧見了，過往這些日子，侍衛(wèi)們不知抓了多少探頭探腦的宵小，只有千日做賊，沒有千日防賊的道理，什么時(shí)候能抓盡這些人哪。你別是還傻傻等著楊家來認(rèn)媒吧？事到如今，也不怕告訴你了——”
“楊家自身難保，他們?nèi)缃穸阒沼莸倪�來不及，楊元青不可能再娶你了。”
玉姝纖長的睫毛抖動(dòng)了一下，指尖抓住膝頭的衣擺，握緊，又松開。
二堂嬸悲傷地說：“楊元青他爹負(fù)責(zé)軍中糧草，這回大敗，罪責(zé)難逃。咱們家連辦兩場喪事，你見楊家來人致哀過沒有？托人贈(zèng)了帛金沒有？玉姝，你不小了，有些事你想一想，就能明白過來。”
這話說完，屋里就死寂般沉默下來。所有人的目光都落在玉姝蒼白的臉上，等她開口回應(yīng)。
良久，玉姝張開干裂的唇，淡淡道：“嫂子也是這么想的？”
虞大奶奶把身邊站著的孩子抱放在膝頭，撫著她梳著總角的發(fā)梢，“是去是留，嫂子聽你的。”事到如今，能不能守住侯府還是未知之?dāng)?shù)，玉姝留下，她沒把握能護(hù)她無恙。萬一今天白天發(fā)生過的鬧劇再次重演，——她不敢想，她拿什么保證玉姝的安全？
玉姝點(diǎn)點(diǎn)頭，將目光移向二堂嬸，“去了南邊，我是一直住在二堂嬸家，還是嫁人？”
沒想到她會(huì)問得這樣直白，二堂嬸倒有些臉熱，“這……還要看你二叔的意思。話說回來，嫁不嫁人都好，二叔二嬸的家，就是你的娘家，萬事有我們替你撐腰做主，你只管安心，早些把病養(yǎng)好才是正經(jīng)。”
“是啊，”玉姝松開被捏皺的裙擺，抬起頭來笑了笑，“你們替我撐腰做主……”
她陡然拂開身邊的茶幾，震得碗碟碎落一地。
幾人均被她嚇了一跳，只見她蹙眉肅容站起身，一步步向前緊逼，“你們替我做什么主？鎮(zhèn)南侯府還在，我哥虞長安他還沒死呢！”
她聲音急促而尖利地說完這兩句，面容因激動(dòng)而迅速泛紅，拳頭抵在心口處，壓抑著紊亂不定的呼吸，她強(qiáng)迫自己站直身體，絕不在人前軟倒下去。
“你……玉姝，你這是做什么？”五堂嬸不贊同地道，“你二叔二嬸也是為了你好，你怎么不識好歹，怪罪起好人來了？誰說鎮(zhèn)南侯府沒了？誰說你哥哥死了？可你哥他人在大牢，什么時(shí)候能出來還不定呢，那些走雞斗狗的紈绔們可就在門外，玉姝，姑娘家若是名聲壞了，可就什么都完了，等叔父嬸娘們一去，就憑你們幾個(gè)孤兒寡母的……能不能守住門楣，這還兩說呢。”
二堂嬸也氣得不輕，她漲紅了臉指尖顫顫指著玉姝，“你這丫頭，說的這是什么話？好心當(dāng)成驢肝肺，虧得你二叔替你殫精竭慮，找了個(gè)好……好去處，不領(lǐng)情便算了，玉姝，你年紀(jì)輕，家里一向縱著你，你不懂事二嬸不怪你。今兒我把話撂在這，三天后我跟你二叔回南邊，你要是個(gè)聰明的，就立馬收拾包袱隨我們?nèi)ァＤ阋遣蛔R好歹，那也隨你。到時(shí)候污了名聲走投無路，你再想哭著求著跟我們走，卻是來不及了！你自個(gè)兒好好想想吧！”
說完這幾句，兩位堂嬸氣呼呼地?cái)y手而去。
虞大奶奶留了下來，她望著玉姝，無奈擠出個(gè)笑，“傻妹妹，嫂子對不住你。”
玉姝搖搖頭，一直憋著的那口氣松了，整個(gè)人跟著委頓下來，她扶著炕沿，大口大口地喘著氣，虞大奶奶忙喚人來，侍人快步從匣子里取出一顆藥丸，小心地塞在她舌根底下。
半晌，玉姝的呼吸終于平復(fù)。虞大奶奶望著她，兩人誰也沒說話，壓在頭頂?shù)哪亲街赜馇Ы铮舆B不斷的打擊早就將她們?nèi)崛醯纳碥|擊垮。可日子還得繼續(xù)過下去，為她們遮風(fēng)擋雨的人一個(gè)個(gè)都不在了，她們需得自己強(qiáng)大起來，快速成長，成為自己的天，做主自己的命運(yùn)。
夜半時(shí)分，秋雨又落了下來。豆大的雨點(diǎn)砸著窗框，玉姝裹著棉衾坐在帳內(nèi)，聽著外頭隱約傳來的聲響，她披衣下床，命貼身侍人翠屏撐傘隨她穿過長廊來到西邊的院墻下。
“顧何？”她試探喚了聲。
“屬下在。”
對面答得很快，壓低了聲音，未有一絲遲滯，他已經(jīng)在雨里不知等候她多久。
“你還好？”她問。
“無礙，姑娘不必掛心。”
玉姝點(diǎn)點(diǎn)頭，接著問道：“他們是什么人？楊元青在哪兒？我能不能見一見他？”
對面沉默片刻，似乎有些猶豫。
玉姝將細(xì)嫩的手扣在青石墻上，緩緩說：“他平安嗎？”
“嗯……”
她抿唇笑了笑，垂頭輕聲道：“好，那就算了吧。”
大家都一樣自身難保，她何必苛求？這門婚事到底不成了，這樣也好，她就不用擔(dān)心因自己而帶累人家。
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