“我們到了，小姐下轎吧！”

        轎夫將轎子輕輕放下，我牽著侍女的手走出轎子。城門兩側各佇立七到八個侍衛，可見王宮戒備森嚴。

        奢侈程度不一的轎子陸續來到王宮，自轎子走下來的秀女各個貌美如花。她們有的是官宦人家的女兒或是富家千金，是貨真價實的“白富美”；有的則像我一樣不過是低賤的奴隸，是官員為討好法老才策劃進來選秀的。

        “今天參與選妃活動的秀女請到這里報到。”一個宮廷女官站在宮門朝秀女大喊，大家隨即排隊簽到。待女清點完此次選秀的秀女人數，她便命令侍衛打開城門，帶領我們進入了王宮。

        走入王宮，隨即印入眼簾的是一根又根巍峨的柱子。柱群從宮門一路延伸至王宮內部，每條由柱子形成的回廊都通往不同的花園和房間。為了滿足王室戲水游玩的需求，埃及的王宮被蓋在尼羅河畔，工匠開鑿渠道引尼羅河水貫穿了整個王宮。王宮的池水和渠道中種植大量的蓮花和紙莎草，水池中還可見蒼鷺覓食和魚群游泳，令人感到生機蓬勃，富有情趣。有些水池中，還可見兩、三位王妃在荷花池中戲水；由于宮廷貴婦長期在室內活動的關系，他們的膚色比一般民眾還要白上許多。

        女官一邊帶我們參觀王宮，一邊向我們解釋目前宮中的情況：“法老最近幾個月都在努比亞領兵作戰，由于大王打仗還未歸來，今天的選妃活動由后宮身分地位最崇高的梅拉穆特王妃和艾索諾王妃主持。但是梅拉穆特王妃今天身體不適，所以今天的選妃事宜全由艾索諾王妃作主。”

        “埃及的王后是誰呢？選秀怎么不是由她主持？”我發問。

        女官輕笑幾聲：“法老尚未冊立王后，因此后宮身分地位最高的便是梅拉穆特王妃和艾索諾王妃喔！選妃的時辰到了！趕緊上殿吧！”

        用豎琴彈奏的樂曲從大殿后方傳來，給人一種優閑的氣氛。大殿的裝飾美麗且溫馨，坐在北邊座位上的即是艾索諾王妃，她頭戴一頂紫黑色的假發

        并用純金制成的圓飾固定假發的尾端。紫黑色的眼線勾勒了她的眼角，金綠色的眼影涂抹在她細嫩的眼皮上，為她原本就美麗的眼眸添加幾分嫵媚和神祕感。

        “艾索諾王妃！”

        大家向她行禮。

        “免禮。”艾索諾王妃微微揮動手上的白毛羽扇，她肌膚上涂抹的茉莉精油隨著扇子的揮動慢慢化開，使空氣彌漫了一種難以形容的美好氣味。“請問哪位是印和闐家的千金？”她的語氣已透露她的精明能干。

        “小人在此。”排在我前方的美人向王妃行禮。

        艾索諾王妃說：“印和闐家族是我埃及帝國遠古的大家族，一直到本朝法老還是委以建筑的重任。你的家族名望高、官階平順，這眾所周知，只是不知道你父親是否教女有方，你會什么才藝？”

        美人禮貌地回答：“小人會紡織也會彈奏豎琴。”

        王妃點頭：“不錯。我先前早就從其他貴婦口中聽聞你多才多藝、性格溫柔隨和。剛剛看完你的應對，你說話得體禮貌，可見傳言不假。王宮東邊的蓮花池附近還有多余的住所，你以后就住那兒吧！”

        “謝謝王妃殿下！”她恭敬地向艾索諾王妃行禮，之后宮廷侍女就帶領她先行離開了。

        一位侍女將一只小花豹放到艾索諾王妃的躺椅上，牠搖著尾巴跑到王妃身旁，之后將頭放置在王妃的大腿上，享受王妃的撫摸。

        “亞尼宰相送來選秀的女子是哪一位？”她一邊揮扇一邊撫摸那只小花豹。

        我趕忙跪下：“正是奴婢。”

        艾索諾王妃看到我銀色的眼睛，她有些驚訝地以扇子遮住了嘴巴，在那之后又假裝無事繼續揮扇。

        “你的眼睛是怎么回事？”她問。

        “我生來如此，我來自遙遠的東方。”

        她繼續揮扇：“長得很特別，不過很可惜，只是個女奴。本王朝創立至今只有三代，在政權尚不穩定的狀況之下，陛下選擇國內身分地位崇高的女子當妃嬪才能加速鞏固王朝在帝國的根基。你的身分低下，對整個王朝和國家的穩定恐怕不會起到太大的作用。雖說你只是個女奴，但好歹你也是亞尼宰相細心栽培的人王宮宮女近日缺人，不然就讓你入宮當宮女吧！你也不必太計較，以你卑賤的身分，我這樣做已經很抬舉你了。把人帶走吧！”

        她用委婉的言詞把我貶低地一文不值，我極度容忍自己的情緒。站在大殿角落的宮廷女官看出我的怨氣，她趕緊帶我離開了大殿。

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        從有些埃及壁畫可以看出埃及貴族婦女的皮膚白皙且有些木乃伊為紅色或黃色頭發，故作者推測古埃及人是白種人，平民則是因為要在農地工作，曬太多太陽所以膚色普遍較黑。

        印和闐（imhotep）：古王朝著名醫生、建筑師，曾經被左塞爾法老（zoser）委托建造金字塔。


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