朝為田舍郎，暮登天子堂。新帝登基后的恩科取士如期舉行，都城才俊云集，十年窗下的讀書人都盼著攀蟾折桂，考場中風(fēng)檐寸冕自不必多敘，考場外落紅如雨，飛絮若雪，棲鳥啾啾，暮春殘景無人賞。待到放榜日，喧喧車馬欲朝天，趙家也在熙熙攘攘的人群中，周遭或傳喜報或有唏噓，馬車?yán)镖w家老爺有些坐不住了。

        “中了！中了！”正當(dāng)此時，報喜的聲音由遠及近，家仆跪在馬車前，“給老爺太太報喜，大公子中了！”

        “快說！”趙家太太已是急不可耐。

        “大公子中了二甲第十六名，賜進士出身！大喜��！”

        趙家二老喜不自勝，灑了賞錢，問到兩位公子去向，家仆又道同窗相賀，二公子陪著大公子去酒樓應(yīng)酬，二老想著往后俱是年誼世好，只囑咐家仆小廝好生跟著，他們先行回府告慰祖宗。

        有人春風(fēng)得意馬蹄疾，有人對飲悲歌淚滿襟，觥籌交錯后，宴罷人散，新科進士趙寄文送別了友人，趁著月色與胞弟縱馬還家。

        鮮衣怒馬，是今日春風(fēng)得意的少年郎。

        “恭賀兄長雙喜臨門�！壁w家二公子也打趣起自家兄長。

        今日宴席上友人戲謔：“以寄文兄文才姿容，若是晚走一步，怕是要被榜下捉婿，怪不得府上要派這么多家仆下人守著�！�

        趙寄文只笑道自己已有婚約在身，不日將完婚，屆時還請諸位不吝閑暇，來喝杯喜酒。眾人見狀亦不再多言，只齊聲恭賀。

        二公子打趣完，卻見兄長罕見的陷入沉默，不由得困惑：“兄長……是不愿與穆家結(jié)親？”

        “自然不是�！蹦捍旱囊癸L(fēng)還有些寒涼，吹散他身上的酒氣，“南霜于我有救命之恩，我與她又是青梅竹馬的情分，我怎會不愿，能護她余生，是我所求。”

        只是……南霜和他記憶中的小姑娘越來越不像了，母親她們都說她長大了懂事了，也許真的是姑娘家長大了。

        趙寄文第一次遇見南霜，十三歲，那年南霜十二歲。他與弟弟陪母親去寺廟上香，回城途中遇到賊寇，打斗中他受傷落單，到晚上又是場大雨，血水與雨水混雜，便是在這樣的境遇里，趙寄文撞上了南霜和她母親的馬車。

        他至今仍記得，昏死過去前看到的那個清冷倔強的小姑娘，她小小的一個人，擋在自己母親身前，目光凌厲。

        醒來時已是第二日下午，天已放晴，傷口被包扎過。小姑娘冷冷的，卻會第一時間給他遞來水和食物。相處下來，趙寄文知道了他們一行人是來都城尋親的，年長的婦人是她的母親，他稱一聲周姨，另外一個稍長一點照顧她的丫頭叫“谷青”，還有個家仆馬夫。而她也有個與外表相稱的名字，南霜。

        南霜和自己的庶妹、和都城里他見過的小姑娘們都不一樣，那些小姑娘看到個螞蚱都驚得跺腳，南霜卻大膽得多，一路走來，她將所見所聞記錄，講起來眼里都帶著光。

        后來他問南霜，怎么會救他，畢竟她不是會多管閑事的性子。南霜說他一身公子哥的打扮非富即貴，手中的佩劍也不是俗物，救他總不會虧。趙寄文只是笑，小姑娘嘴硬心軟，南霜其實聰慧又善良。

        趙家尋來時，感念他們對公子的救命之恩，并留他們在趙家暫住，替他們尋親。只是趙寄文不曾想到，穆家伯母與母親交好，那日穆家來訪，周姨遇上了穆伯伯，一聲“穆郎”驚呆了眾人。

        那時穆伯母和穆伯伯成婚已八載，穆家少爺七歲，小女兒五歲，夫妻恩愛感情甚篤，穆伯母暈了過去，及至醒來，淚眼朦朧：“早聽聞老爺在故鄉(xiāng)已有婚娶，早年間一直派人去尋，只是天災(zāi)人禍，還以為……不想上天眷顧，姐姐與大姑娘吉人自有天相�！�

        人人都夸穆伯母賢良淑德，不愧是大家閨秀，竟愿意接納一個商賈之女進穆家，他那時也這么想，卻忘了在南霜口中，周姨原本就是穆伯伯的原配發(fā)妻。

        南霜的性子并不討穆伯伯和老太太的歡心，他勸過，可南霜只是冷笑。她說母親是周家獨女，外祖父去得早，堂兄弟又盯上周家家產(chǎn)，外祖死前為母親定下了婚事，穆家是寒門，但她父親很有出息。她三歲時，父親入京趕考，后來三四年間陸續(xù)有家書傳來，再后來洪水饑荒，風(fēng)雨飄搖，斷了音訊。孤兒寡母，周家被欺壓，財產(chǎn)被瓜分，安置好外祖母，這才來都城尋親。

        南霜說，穆家老太太之前一直是母親在奉養(yǎng)，后來老太太自帶了親信細軟說要回老家看看，就再沒回來。母親苦尋不到，自責(zé)不已。穆家老太太怕是早就尋上了兒子，如今卻說是母親不愿侍奉她，故意將其拋棄在野外，逼母親認(rèn)錯為妾。

        她不信，穆伯伯尋找過她們母女，她也不信，穆伯母賢良淑德。

        周姨還是溫溫柔柔的，將南霜外祖母接到了都城就近照顧，他聽周姨勸南霜：“如今我只想安安穩(wěn)穩(wěn)的過日子，你不用再風(fēng)餐露宿，能像真正的大家閨秀一樣長大、出嫁，就是我最大的期盼�！�

        南霜低了頭，為了她多病的母親和孤苦伶仃的外祖母。

        一晃三年過去，南霜十五歲了，出落得更為清麗，性子卻越發(fā)冷淡，她規(guī)矩極嚴(yán)，下人們都怕她。

        而就在此時，一件聳人聽聞的事情傳來，周姨謀害穆家少爺，被處置了。趙寄文趕到時，穆老爺正罵著南霜悖逆，一杖一杖打下去毫不留情，若不是他撲上去替南霜挨了幾下，他真怕穆伯伯能把她打死，趙寄文扶著南霜起來時，正望見穆太太遺憾的臉，他疑心自己看錯，再望過去，那張臉上已全是慈悲了。

        周姨只剩最后一口氣了，血跡斑斑，南霜在抖，她在害怕，周姨握著她的手，想說什么又說不出來。又看了看趙寄文和隨后過來趙家老爺，強撐道：“寄文公子，你能替我照顧南霜嗎？”

        “娘！”南霜聲音里有哽咽，眼淚掉了下來。

        “周姨，我愿意照顧南霜，一輩子都愿意�！�

        趙寄文摩挲著腰間的玉佩，久久沒有睡意。當(dāng)日，周姨和父親交換了信物，婚約就此訂下，他心疼南霜活得不易。南霜十六歲那年，他們本該成親，可母親為難她，要么為妾，要么認(rèn)穆太太為母親。趙寄文求了母親許久都不松口，再不久，南霜外祖母也去世了，穆府說南霜瘋病了一場，再醒來，一切都好像不一樣了，南霜再不教他為難，也開始討他母親喜歡。

        家孝國孝兩重孝后，他初心不改，一如當(dāng)年承諾愿護南霜周全，只是想想從前的南霜，不免遺憾。

        過了幾日，趙寄文在母親舉辦的賞花會上再見到南霜，她笑盈盈的坐在一群夫人閨秀那邊，明媚嬌艷的好似人間富貴花。

        他尋了院落清凈無人處，不大會兒，南霜便來向他道賀了。

        “恭賀恭賀，賀咱們新科進士，趙家公子平步青云，扶搖直上！”她逗趣道，自從那場病后，她性子開朗多了。

        “多謝！”趙寄文摸摸她的頭，南霜第一次跟他撒嬌時，他還有些不習(xí)慣，如今漸漸也習(xí)慣她的親近了。

        “寄文哥哥，你怎么了？”她卻看出他的心神不寧。

        趙寄文嘆了口氣，只道：“只是覺得我們都長大了，你也和從前不一樣了�！�

        “從前？”南霜低下頭不知在想什么，聲音低落，“那你是更喜歡從前的南霜，不喜歡現(xiàn)在的我嗎？”

        “南霜!”趙寄文不知道她為什么會問出這話，有些不知所措，“我只是……”

        “只是什么，你以為我不想回到從前嗎？”女孩的神色冷淡，細看來眼中更似有恨色，“母親死了，外祖母死了，我在穆家就是根芒刺，趙伯母也不喜歡我，寄文你無法違逆父母，我又能怎么辦呢，我不敢留任何人在自己身邊，生怕自己像害了母親一樣害了他們。我一再的想，如果我一開始就能聽你的勸，去討他們的歡心，母親是不是就不會被他們針對，母親就不會死，外祖母也不會死。”

        “你看著那邊盯著我的萱草了嗎，你就從沒想過我為什么要攆谷青走嗎，你說你喜歡從前的南霜，可從前的南霜傲骨已折，如今我不正是按照你們喜歡的樣子活著嗎�！�

        “南霜，我絕沒有看低你的意思，是我錯了�！壁w寄文忙向女孩道歉，可女孩只是紅著眼忍著淚一扭頭走了。

        城郊茅廬，憔悴的老婦佝僂著身子在灶臺忙活，苦口婆心的勸著燒火的女兒。

        ”你何必還待在那里呢，孫姑娘已經(jīng)被教壞了，連老太太最后一面都能狠心不來見，那可是拉扯她長大的親外祖母！”

        燒火的丫頭搖搖頭，努力想要辯解什么，卻只能發(fā)出幾聲暗啞的“啊”，手也比劃著，正是啞了的谷青。

        老婦看不懂，無奈道：“別急，你這嗓子大夫說還得幾副藥才能出聲，我是勸不了你的�！�

        谷青沒有辦法說給她娘聽，她不信姑娘會被教壞，趙家太太為難時，姑娘寧可悔婚都不愿受辱，后來老太太病重，姑娘更是為了接濟老太太，為了見外祖母最后一面，不惜自戕。

        “趙……”谷青擠著喉嚨發(fā)出嘶啞難聽的一個趙字，懇求的望著她娘。

        “你是想見趙家大公子？見了又能怎樣，孫姑娘不是為了他才狠心和咱們這邊斷了關(guān)系嗎？”見女兒仍是不放棄，反復(fù)折磨自己的喉嚨，老婦也只能妥協(xié)，“我打聽打聽再跟你說�！�


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