天庭自古沒有出嫁女要特意進宮學習禮儀的說法，天帝突然下旨，恐怕是料想中的要來了。

        不知為何，白隱接旨后竟然感覺很輕松。想要獲得所求，就必須付出相應的代價，她不怨天帝利用自己忌憚自己，畢竟她從心底里也不再敬重他。

        就這樣吧。白隱長舒一口氣，等到了魔族，就能擺脫這里不愉快的事了。

        白隱換上了那件極少能派上用場的青白色朝服，衣服繁重奢華，但在白隱眼中只有厭惡。她沒有告訴江南和夏炎真相，提前服下奕青給她的解藥，獨自隨內侍入了內宮。

        白隱被帶到了天后的太極殿，內侍通報后便領著白隱進去了。天后正色居上，白隱按照該有的禮儀下跪稽首：“天后娘娘萬安。臣今日特意來向娘娘請教婚嫁之禮，望娘娘不吝賜教。”

        天后喚她起身，聲音不像平時那般溫和，臉色也很古怪，盯著白隱看了半天，不提禮儀之事，反對她說：“本宮沒想到陛下真會選你，委屈你了。”

        “娘娘哪里話，能為天族略盡綿薄之力，是臣的福分。”白隱答。

        天后起身走到白隱跟前，語重心長地沉聲說：“你們為臣子的，自然明白陛下的苦心。他有時……有時做出一些不得已的事……你要見諒。”

        白隱心里明鏡兒似的，眼下權當她在客套，抬首迎上天后的目光，露出一個“非常”理解的微笑，從容道：“陛下行事，皆是為天族大局，臣自然毫無怨言。”

        此言一出，白隱明顯感受到天后肩膀微微放松，像是下了什么決心似的，轉頭沖寢閣的方向喚道：“阿照。”

        果然。

        白隱始終低垂著頭，仿佛什么都不知道一樣。汐照從內殿走到白隱身邊，手上端著一壺酒和一只裝滿酒的小盞。

        “靈神大人。”熟悉的笑容回到汐照臉上，她還是同遲梧山上一般溫柔和煦—如果手中沒有端著毒藥的話。

        “娘娘這是何意？”白隱明知故問。

        天后也是第一次替天帝做這種事，不免有些手忙腳亂，此刻她強裝鎮定，指著那酒對白隱說：“這就是陛下不得已的事。”

        “陛下要殺臣？”

        “不，”天后一口否決，“不是殺你。只是你去和親的一些代價。你喝了這杯酒，才能去和親。”

        天帝如今行齷蹉之事，竟能如此正大光明心安理得了嗎？白隱看看杯中毒酒，又看看天后，天后雙唇緊抿不發一言，汐照面無表情地垂目，空氣突然安靜。白隱這才注意到整個殿中只有她們三人。

        “好，我喝。”白隱幾乎沒有猶豫，伸出手指捧起小盞昂頭一飲而盡。

        一股嗆鼻的氣味刺激著白隱的咽喉，嗆得她眼眶通紅，她強忍住不適，對天后說：“臣對陛下，始終臣心如水，此刻陛下信了？”

        話畢，一口鮮血從白隱口中噴出，濺了天后一身。她沒覺得哪里疼痛，只是渾身發軟，看人出現了重影，如同喝醉了酒，迷迷糊糊栽倒在地。

        天后嚇得跌坐在臺階上捂住胸口，汐照鎮靜自若，喚了兩個內侍進來將白隱抬到偏殿，自己拿出提前備好的藥箱為其施針。一旁的兩個內侍不明所以，目瞪口呆地面面相覷，直到天后叫他們，才回過神離開偏殿。

        汐照不僅是制毒的高手，醫術方面也很有造詣，這在遲梧山上就體現出來了。她本就對白隱的身體狀況相當了解，加上多年練就的醫術，很快便麻利地封住了白隱的穴道，不讓毒液繼續蔓延。加之白隱提前吃了解藥，眼下暫時無大礙了。

        收拾好醫具，汐照推開門回到正殿，沖天后匯報：“已經辦妥了。”

        天后已經被人扶到了座位上，只是方才那腥風血雨的一幕實在是讓她這個深宮婦人受驚頗深。她驚魂未定地看著地上那一灘血，臉色蒼白，微微發抖。

        汐照吩咐剛才那兩個內侍清理掉血跡，又教他們守口如瓶不可將今日之事說出去，然后轉身對天后道：“娘娘受驚了，奴婢服侍娘娘更換一件干凈的衣服吧。”

        天后這才回過神，抓起汐照的手問：“白隱如何了？她……她不會死了吧？”

        “娘娘忘了，靈神只是中毒，并沒有危及性命。”

        “哦，那就好，那就好。”天后松了一口氣，繼而想到了什么，突然失聲痛哭，“唉，何故如此啊！身為帝王，非要將身邊的臣子懷疑個遍嗎？！”

        “娘娘慎言。”汐照急忙勸說，“這都是陛下的英明圣斷，娘娘哭也無用。眼下一是要將靈神妥善安排了，二是……”

        汐照眼睛瞥向臺階下跪在那兒擦地的兩名內侍，又看看天后。天后會意，卻于心不忍，求情道：“不能放過他們嗎？”

        汐照露出溫和的笑，嘴里卻毫不留情地說：“依陛下的意思，此事只能讓他，您、奴婢和靈神四人知曉。”

        天后開口欲說什么，又生生憋了回去，只在汐照耳邊低聲怒道：“不就是為了他那所謂的顏面嗎！”

        汐照仍是一副事不關己高高掛起的模樣，順從地聽著天后的抱怨。

        白隱是清晨出門的，然而到了晚間還沒回來。江南擔心，自己又不熟悉天庭，只能向住在附近的柳文竹求助。

        柳文竹說：“白隱是去太極殿了，容我派人打聽打聽。”

        小半個時辰后派去的侍從回來，說白隱被留在太極殿學習和親的禮儀，需多日后才能回來。江南聽后剛要把心放下，不曾想那個侍從又補充道：“不過我打聽完話回來時，看到有兩個內侍從正殿被架了出來。聽說是侍奉不周，惹怒了天后，下令杖斃了。”

        柳文竹不解：“天后娘娘溫和仁善，不應該會輕易殺人的啊。”

        二人干想想不通，而且太極殿確實沒有傳出對白隱不利的消息，江南無法，只能回流夢閣靜靜等候。

        入夜，白隱仍然昏迷不醒，臨近子時又開始發熱。那毒雖然被解藥消解了不少，也沒有向全身蔓延，可到底是做給天帝看，汐照必須將毒下的狠一些，只是又苦了白隱。

        汐照衣不解帶地守在白隱床邊，不停地為她換洗汗巾，又熬了幾劑藥給她灌下去。直到黎明時分，才慢慢退熱。

        白隱蘇醒時已日上三竿，汐照徹夜未眠，見白隱終于醒了，歡喜萬分，又滿心愧疚，跪在地上向白隱賠罪：“大人，奴婢迫不得已，讓大人受苦了。”

        “我知道，太子殿下已經事先跟我商量過了。”白隱剛醒，還很虛弱，有氣無力地說。

        汐照磕了個頭，起身走到她床邊，蹲下來湊近白隱的耳朵，悄聲說：“大人中的毒不會損傷性命與精氣，眼下只是奴婢為了迷惑天帝刻意做出的表癥。待大人去到魔族，奴婢會立刻為大人解毒。”

        白隱憔悴地點點頭：“我感覺到了。”

        “還有，”汐照眼睛往身后掃了掃，低聲交代道，“按照天帝的計劃，大人醒后我會通報與他，屆時他會親自來太極殿與大人一敘。”

        “那你現在便去吧，正好湊著我眼下的狀況。”

        汐照聽白隱一言，便知道她已經做好了應付天帝的準備，于是握了握白隱的手，離開了偏殿。

        汐照走后，白隱堪堪起身，只覺得自己除了有些無力外，與平時沒有什么分別。披上衣服往鏡子前一坐，鏡中映出的人臉讓她自己都吃了一驚：這張蒼白的臉仿佛一夜之間老了許多，額頭滲著細細的汗珠，唇色慘白，雙目黯淡無光，眼袋極重，如同大病初愈之人。她這一張臉，將病去如抽絲這句話體現的淋漓盡致。

        這樣坐等到午后，汐照才回來—帶著天帝一并來了。

        天帝屏退所有人，獨身與白隱敘話。

        白隱見他突然到來，裝出一副毫無準備的情狀，幾乎是癱跪在地上，口中慌忙請安：“陛下突然光臨，臣有些失態，愿陛下見諒。”

        “你起身吧。”天帝沉聲道。

        白隱用手撐著桌案，使了兩次勁兒才勉強站起來，站直后又立馬用雙手捂著胸口，佝僂地立在那里不住地咳嗽，配上汐照提前做好的功課，她這副模樣，如同將要死去一般。

        天帝不動聲色盯著她的一舉一動，確認她確實中毒極深之后，才步入正題。

        “毒，是朕派人給你下的，你可恨朕？”

        白隱面露惶恐之色，剛稍稍平復的情緒又激動起來，慌忙搖頭：“臣不敢。陛下所做之事皆是為了天族大局。臣從前便因辦事不周讓陛下憂心，如今陛下對臣不信任，也是難免的。”

        這番話說的漂亮而恭順，把所有的責任都推到了她自己頭上。天帝上下打量著她，企圖窺探她內心最真實的想法。白隱鎮定自若，絲毫不為所動。

        “你真的不恨朕？”天帝倏然盯著她的眼睛，想要從她的眼睛里捕捉蛛絲馬跡。

        然而，他看到的仍是一池凈水。白隱再次懇切地回答：“臣所言，句句屬實，對陛下絕無半點怨懟之意。”

        天帝終于直起身，神情恢復如常。他負手走到窗邊，悠悠道：“當年魔族的事，朕已經不怪你了，只是你自己一直將此事堵在心里，疏解不得。”

        “臣明白，多謝陛下體恤。”白隱順著他的話頭往下接。

        又是一陣煎熬的沉默后，天帝命令道：“這幾日你就在此好好將養身體，朕的意思，汐照已經告訴你了吧？”

        “回陛下，阿照姑娘已經跟臣交代清楚了。”

        “嗯。”天帝終于滿意地點了點頭，“這就很好。朕也看到了，這些年你沉穩不少，比當年強太多了。你只要忠于天族，朕是不會為難你的。眼下你便安心等待和親吧。”

        “謝陛下夸贊，臣感激不盡，日后定安守本分，繼續為陛下效勞。”白隱語氣依舊誠懇，只是將臉埋得低低的，掩蓋了她眼中的殺氣。


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