湯嬤嬤坐在馬背上，焦急道：“木香，快上馬！你要上不來，我就先跑了！”
  她雖是老嬤嬤，卻也是要名聲的，若被這幫無賴玷污，回頭丈夫、兒子有什么臉面出門見人？
  木香定了定神，奮力爬上馬背。
  湯嬤嬤夾了夾馬腹，見有四五個男人朝自己這邊走來，伸手朝懷里一摸，摸出一個紙包。
  這里面包的是茶葉。
  但那些無賴嚇得四散而逃，喊叫：“閉眼睛，閉眼睛！這老女人也有暗器，她要撒了！”
  “駕——”湯嬤嬤一夾馬腹，緊跟施窈而逃。
  施窈脫離包圍圈，回頭喊道：“我們去衙門報案了！李大叔，你們幾個一人抓一個，別讓他們跑光了！”
  這群地痞流氓一聽，有的要逃跑，有的想先玩了女人再跑，反正就耽誤不到一刻鐘。
  一片混亂。
  丫鬟仆婦們慘叫連連。
  禍害完了，架起受傷的兄弟，搶了車上的財物、丫鬟仆婦們身上的首飾，撒丫子便跑。
  馬夫們聯手，只抓了兩個眼睛流血的無賴。
  *
  再說施明瑋。
  他頗有些男生女相，唇紅齒白，皮相甚為俊俏，又正當二十六七歲風華正茂的好年紀，極討歡場上女子們的歡心。
  從前，他勾勾手指，便有女子自愿倒貼，主動投懷送抱的。
  到娶了個賽西施、比貂蟬的媳婦，才收斂了，從此潔身自好，但紈绔子弟其他該有的玩樂，他自是一樣不落，不會委屈自個兒。
  昨兒是欣嬤嬤的頭七，他陪伴施明珠一整天。
  施明珠夜里悄悄給欣嬤嬤燒紙，哭得死去活來，才好些的病，又加重了。
  他窩一肚子火氣，正想怎么弄死施窈，給欣嬤嬤報仇，好紓解珠珠郁結的心，今兒一大早便遇著這么個好機會。
  因時間緊急，只匆匆做了安排。
  粗暴簡單，毀了施窈的清白、清譽，把她嫁給地痞流氓，生不如死，若不愿嫁，為保家門名聲，要么自個兒去死，要么絞了頭發當姑子去。
  打馬離去時，他沾沾自喜地想，瞧他多善良，珠珠哭了好幾日，眼睛都哭腫了，而他竟善良地給施窈留了一條活路。
  至于那些仆婦們會遭遇什么，他渾然不放眼里。
  如他這般出身高貴的公子爺，下人在他們眼里根本不算人，和圈里的豬牛羊并無不同，甚至遠遠比不上他胯下的馬兒金貴。
  冬日街道上往來的人少，施明瑋一路飛騎，轉幾個彎來到翠香院。
  一母同胞的八弟施明暉，和三房的七弟施明辰，兩人早已在雅座等他。
  二人雙雙站起，連聲問：“二哥，那個野丫頭解決了嗎？她可痛哭流涕求你？她磕頭求饒了嗎？快說說，咱們回去跟珠珠學一學，好叫她寬心，早些養好身子骨�！�
  昨兒他們下學回來，聽說珠珠又哭了，就去陪她，也陪她燒紙錢給欣嬤嬤。
  兄弟三個，早想給施窈一個教訓。
  今天他們特意逃學，來到翠香院等二哥施明瑋的消息。
  施明辰摩拳擦掌，他比其他兩房的兄弟更討厭施窈。
  因紀姨娘惹他母親傷心，與父親面和心不和，聽哥哥們說，曾經父母是非常恩愛的，可他印象里沒有那樣溫馨幸福的場面。
  在他的記憶里，父母一直是相敬如賓的。
  父親這么多年試圖挽回母親的心，可惜他們之間橫著紀姨娘，橫著施窈，這個坎兒，母親邁不過去。
  他恨不得紀姨娘和施窈消失，永遠再不出現。
  二哥幫忙整治他的親妹妹，他興奮到雙眼發光，整個人都開始發熱。
  施明瑋笑道：“急什么？咱們兄弟難得聚一聚，先喝酒，聽哥哥慢慢說。”
  二人喚著好哥哥，殷勤備至為他倒酒、夾菜。
  施明瑋故意吊胃口，沒談自己的布置，從施窈出門開始講，一直講到將她的馬車引去偏僻的巷子，自個帶著侍衛們騎馬跑了，留下她和她那壞了的馬車。
  施明辰大失所望：“二哥，還有嗎？這就完了？她雖不熟悉京城，但在金陵時，聽說常常在外面瘋跑，你將她丟在人生地不熟的巷子里，就能嚇到她了？她換輛下人的馬車，不就回去了嗎？”
  施明瑋洋洋得意，正要說買通了十幾個地痞流氓，就聽外面傳來敲門聲。
  小二揚聲喊道：“施二爺，謝家三爺求見！”
  “謝三？哦，是既白來了，”施明瑋一面喊快請，一面揶揄地看向施明辰，“你小舅子來了。不過，在翠香院相遇，嘖嘖，可知你倆臭味相投。你好好招待他，免得他回家告黑狀，將來成了親，你媳婦與你為難�！�
  施明辰定了謝家的姑娘，婚期在明年四月。
  謝家是商戶，身份地位遠遠不及施家，不過謝家能耐大到將生意做進宮里去了，又與普通的商戶不同，那流光錦很討宮里娘娘們喜歡。
  不知是被調侃成親，還是因了未來媳婦出身商戶，施明辰羞得臉頰滾燙，臉面通紅，跺腳道：
  “誰要成親！”
  說著話，三人將謝既白迎進來。
  只見謝既白著一身絳色錦袍，緙絲寬帶束腰，外面披一件黑色大氅，年約十六七，豐神如玉，沉靜可親，神態間落落大方，但動作卻有些拘謹，頻頻朝施明辰看來。
  顯然，在此地遇到施家兄弟，他很是意外。
  遇到未來的姐夫，他更是意外。
  施明辰先發制人，笑問：“謝兄弟，你為何來了翠香院？”
  謝既白尷尬，輕咳了聲道：“弟與朝顏姑娘有緣，今兒湊夠銀子，來為她贖身，正要領她回府，經過包廂外面，看見守門的兩個仆從掛著施家的腰牌，不來拜見顯得不恭，便打聽了哥哥們的身份，喚了小二叫門�！�
  他是來瞧瞧，里面的人是不是真有施明辰。
  結果，真有。
  這可真是把眼珠子都快瞪出來了。
  施家八個兄弟，屬老二施明瑋最為荒唐，不過施明瑋成親后便收斂了，因此他們八兄弟，以潔身自好、家風甚嚴著稱，一直是京城閨秀們的春閨夢里人。
  三兄弟一起望向門外。
  門外果然立著個輕紗覆面的女子，哪怕穿著厚襖兒也掩不住婀娜身段。
  三兄弟的神色是一言難盡。


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