施窈渾身一抖，忍下滿腹怨言，上前，跪在三兄弟末尾。
  太夫人使個眼色，湯嬤嬤不知從哪兒抱來一個蒲團，放在施窈的膝下。
  施窈感激地瞥一眼湯嬤嬤，再萬分感激地瞥一眼太夫人。
  老國公埋怨地看眼老妻，沉默大約一分鐘，弄得所有人戰戰兢兢，冷風吹透裘衣，這才威嚴地問：
  “明瑋，明辰，明暉，你們三人反省得如何？”
  施明瑋已凍得嘴唇發紫，聲音微顫，先開口道：“孫兒知錯，不該為戲弄嚇唬二妹妹，便將她獨自一人丟在無人的空巷，致使小人算計，引來豺狼，險些污了她的清白，使家族顏面蒙羞。
  祖父，孫兒當真知錯，從今往后洗心革面，親君子、遠小人，再不聽信旁人的花言巧語，再不敢頑劣嬉鬧，荒廢學業，不求祖父寬宥，但求祖父責罰！”
  施窈心道，看來施老二果然是個常挨打挨罰的，推脫責任、顛倒黑白、誠懇認錯、未來悔改，說得十分流暢，語氣亦十分誠懇、痛悔。
  什么知錯，分明是犯罪！
  什么洗心革面，不過是仗著生于簪纓世族，有人為他善后，從而有恃無恐罷了！
  老國公眼里閃過失望。
  這個二孫子，徹底廢了。
  沒有一點擔當。
  幸虧他只是個嫡次子，廢了于家族而言，倒也沒有大的妨礙。
  施明辰大約是沒挨過罰，烏紫的嘴唇開合，語無倫次道：“孫兒，孫兒與二哥同樣悔過……孫兒知錯，孫兒不該聽了那田質的挑唆，在昨兒二哥護送二妹妹的時候，邀請二哥和八弟去花樓玩樂。求祖父責罰！”
  施窈撇嘴，畏畏縮縮，避重就輕，難成大器，這才是真正的金玉其外，敗絮其中。
  還不如施明瑋，起碼施明瑋從里到外都是敗類，敗類得很誠實。
  老國公眼里的失望無以復加。
  七孫子軟弱無能，人云亦云，沒有主見，擔當不起一點事，膽子又小，想使壞又做不到敢為人先。
  他比二孫子更沒出息，哪怕文武皆比二孫子強。
  輪到施明暉。
  他不像二哥和七哥惶惶不安、假裝悔過，反倒梗起脖子，同樣是凍得嘴唇發紫，他卻聲音穩健，聲如洪鐘，字字鏗鏘道：
  “孫兒也知錯，錯在明知二哥要捉弄二妹妹，沒有阻攔，反倒縱容，此為不悌；明知二妹妹可能會遇險，卻沒有及時搭救，此為失察；那田質勾結外人禍害施家女眷，孫兒一時氣憤，在公堂上當眾打死田質，恐惹人疑二哥殺人滅口，此為有勇而無謀。
  孫兒不孝，辜負了祖父、父親和兄長們的教導，求祖父重重責罰！”
  老國公捋了捋胡子，表情是滿意的。
  施明暉看似魯莽，卻殺伐果斷，快刀斬亂麻，殺了那田質，本是一樁驚天丑聞，現在倒略可以堵住悠悠眾口。
  不堪帥才，但做個將才卻是綽綽有余。
  長房有明武和明暉兩兄弟，可保施家再富貴百年。
  施窈暗嘆。
  看來施家為掩丑而飾非，從上到下，都將昨天的罪責推到被打死的田質頭上，為此還編出一套看似天衣無縫的說辭。
  總而言之，施明瑋只犯了識人不清的錯。
  老國公冷冷道：“家和萬事興，只為捉弄妹妹，便鬧出人命，你們三兄弟當真是豬油蒙了心，糊涂至極！我素日教導你們兄友弟恭，延請名師教導你們讀書，你們的書，都讀到狗肚子里去了嗎？
  既然你們認識到錯誤，也求我責罰，那我便重重責罰你們，每人打十板子，回去后每天抄二十遍家規，連抄十天，傷差不多養好了，便來跪祠堂，每日跪三個時辰，連跪十天，在祖宗牌位面前，好好反省你們的錯誤，還要打掃祠堂，敬奉祖先。你們可有異議？”
  施明瑋三兄弟俯身磕頭，齊聲道：“孫兒知錯，孫兒無異議。”
  老國公看向施窈，聲音緩和兩分，問：“二丫頭，你可有異議？”
  施窈倒是有異議。
  那毀了十幾個女子清白的施明瑋，該去浸豬籠。
  那殺人滅口的施明暉，該去砍頭。
  可她敢說嗎？
  太夫人緊張地盯著她。
  施窈緩緩抬頭，明眸泛紅，哽咽道：“孫女無異議，祖父英明，謝祖父為孫女做主。”
  太夫人松口氣，繼而心底再度泛起憐惜。
  整件事里，窈丫頭最為委屈。
  老國公微微笑了笑，然后收起笑，眉目嚴厲，一如方才訓斥施明瑋三兄弟：“二丫頭，你也有錯，你可知，你錯在何處？”
  施窈知道大家想聽什么。
  可放過施明瑋三兄弟，她已忍下撞天屈了，為何還要當眾承認莫須有的“錯誤”？
  她茫然地搖搖頭，眸子里泛起水光，嬌嬌怯怯道：“孫女魯鈍，長在市井鄉野，沒讀過幾本書，求老太爺指點迷津，孫女定會改的。”
  老國公一梗，看向三兒媳容氏：“老三媳婦，你是二丫頭的嫡母，教養二丫頭，是你的職責，你來告訴二丫頭，她錯在何處。”
  容氏嘴里發苦，這是肅穆威嚴的施家祠堂，哪里有她說話的地兒？
  她上前幾步，朝老國公施了一禮，然后走到施窈的面前，淡淡道：“既然老太爺命我教導你，那我便逾矩，教導你幾句，望你今后謹記于心，勿要莽撞。
  女子當以貞、善、柔、順為重。二丫頭，你作為云英未嫁的閨閣女兒，提出外出已是不妥當，索性你二哥哥愿意護送你，為你打掩護。
  其后，你一個大家閨秀，無論去何處，都有丫鬟嬤嬤陪侍，怎能在身上私藏匕首、暗器這等傷人的利器？傳出去，不止你的名聲沒了，施家所有婦人的名聲也要受你連累。
  其三，你私藏利器就罷了，還敢出手傷人，專門朝人的眼睛、臉面上下手，手段之歹毒，傳出去，你的親事怎么辦？誰家敢娶這等兇悍之婦？
  其四，一榮俱榮，一損俱損。家族的名聲大過天，你既懷疑你二哥哥派來地痞流氓禍害你的清白，怎可去衙門報案，外揚家丑？
  你可知，縱然衙門給了你公道，此事傳出，你的名聲有損，施家的名聲亦有損，且御史大人們風聞此事，很可能會彈劾施家治家無方，連累老太爺、國公爺和你父親的名聲。”


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