施明珠故意強調“嫡幼女”，施窈面上便適時地露出尷尬神色，訕笑著和葛秋蘅互相見禮，眼見著沒人邀請她坐下，便說明來意后道：
  “……既然八哥哥這里有客，我就不便打擾了。”
  她讓柳華姑姑放下探病的禮品，驚懼地瞄一眼施明暉，便忙不迭領著丫鬟嬤嬤離開。
  那背影，頗有些落荒而逃、迫不及待的意味。
  不止是她，同來的木香也眼神驚懼，全程埋著頭不敢看施明暉。
  葛秋蘅眼瞅著施窈走了，朝外望兩眼，然后絲毫不見外地伸手解開扎禮品的紅繩，見里頭有一根兩指粗的參，便揀了出來，盈盈笑道：
  “瞧著有個三五百年的年份，旁的藥材也都是上好的，人瞧著挺大方會做人呀，怎么你們兄妹兩個不待見她呢？也不留她坐一坐，我一個外人倒尷尬了。”
  施明珠看了兩眼人參，微微驚訝，淡漠道：“我們與她也不過見了三五面，說了不到十來句話罷了，面子情，跟外面街上的陌生人也不差什么。
  你是與我們從小長大的情分，論起外人，四妹妹才是我心里的親姊妹。
  這人參，我若沒記錯，原本是母親賞給大嫂子補身子的，應是大嫂子前兒轉送了她，她倒討巧兒，一轉手，又送回來。”
  說罷，話停在這兒，似等著誰接她的話。
  葛秋蘅接上話，咋舌道：“不管她識貨不識貨，旁的不認識也就罷了，這人參總不會認錯，能送來，可見是個爽朗不計較的。
  雖借花獻佛，轉送了大嫂嫂的禮，可聽說她以往長在市井鄉野，應是沒見過什么稀罕物，身邊也沒甚體己，能拿出人參來，足見誠意。珠珠姐，怎么你病一場，跟換了個人似的？”
  從前珠珠姐沒這般冷淡，更不會談起親妹妹時，言辭里帶著淡淡的刻薄。
  珠珠姐可是一直對她說，眼饞她家里姊妹眾多，也想有個妹妹的。
  當真家里來個妹妹，才十來天，能有什么解不開的矛盾呢？
  況且聽說她們姊妹倆落水病一場，施窈一直躺炕上養病呢，哪里去妨礙珠珠姐？
  也不知施窈怎么得罪了她，總不能是施窈推了她落水——真要如此，今兒她也不能見著施窈全須全尾出現在這兒。
  施明珠抿唇：“許是久臥病榻，心情煩悶，妹妹玩自個兒的，別理我就罷了。”
  說完，她又頓了頓，習慣性地豎起耳朵，狀似聽什么人說話。
  葛秋蘅一一拆開禮品包，將里頭的藥材一一點出來，不認識的，便拿來問施明珠、施明暉，以及周圍伺候的老嬤嬤。
  施明珠神思恍惚，心里梗得難受。
  好半晌，她終于反應過來。
  原來，她覺得哪里不對勁，是因沒聽見旁人數落施窈的不是。
  前世，欣嬤嬤在她身邊，她總暗地里嫌棄嬤嬤聒噪嘮叨、出口成臟。
  尤其每次施窈算計她、陷害她，欣嬤嬤或當面叉腰謾罵，或背后扎小人咒罵，惹急了，上手廝打施窈的情況也有。
  她嫌欣嬤嬤管不住嘴，恐她帶累自個兒名聲，曾勸過一兩回，但欣嬤嬤屢教不改，后來懶得勸了，隨她去，橫豎她能護住嬤嬤。
  這會兒，她看著一直在說施窈大方慷慨、友愛兄弟的葛秋蘅，嘴唇動了動，終究張不開嘴。
  規矩禮儀刻在骨子里，實在沒法子對外人細說自家姊妹的惡毒。
  她是尊貴優雅的名門貴女，怎么能口出惡言，背地里說妹妹的壞話呢？
  此刻恍然驚覺，前世欣嬤嬤每一次口出惡言，聽起來都那么順耳，就好像句句罵到了她的心坎上。
  原來，欣嬤嬤是她的嘴替。
  施明珠憶起一心一意為她好的欣嬤嬤，愈發看身邊這幾個笨嘴拙舌、裝模作樣的丫鬟不順眼。
  “夠了！”施明暉突然喝了一聲。
  葛秋蘅手一顫，掌心里的黃芪掉在地上。
  伺候的小丫頭忙勾腰去撿。
  葛秋蘅順順胸口，轉眼見施明珠眼含熱淚，一面站起來手搭在施明珠的肩上，呈護衛的姿勢，一面扭頭，嬌聲嬌氣嗔怪道：
  “八哥哥你發什么脾氣？唬得我心快跳出嗓子眼，瞧你嚇得珠珠姐都要哭了！快跟珠珠姐賠不是。”
  施明暉鐵青著臉，指了個丫鬟，冷聲冷氣吩咐道：“去，把那些補品，全給爺扔了！扔得遠遠的！爺見不得！”
  小丫鬟發抖，手忙腳亂收拾桌面，聽得施明暉惡聲惡氣催促，忙一股腦摟進托盤里，小跑抱著托盤出去扔東西。
  葛秋蘅嚇得花容失色，訥訥無言。
  坐也不是，站也不是，走也不是，留也不是，羞得無地自容，手腳不知朝哪里放。
  施明暉閉了閉眼，軟下聲兒說：“我不是沖你們發脾氣，別誤會。秋蘅妹妹，我們家里的事，有些復雜，不便與你細說，你且先回去歇歇，過幾日，我親去府上賠罪。至于我家二妹妹，她，我是不能與她兄妹情深的，不用你費心勸和。”
  葛秋蘅臊得滿面通紅。
  她長這么大，頭一回被人趕客。
  匆匆行個禮，一聲沒吭，掩面扭頭就走。
  明顯生了火氣。
  葛家的馬車出了施家大門，葛秋蘅抱著暖爐，心依舊噗通噗通跳個不停，一手壓在心口，心有余悸與身邊的奶嬤嬤道：
  “方才，八哥哥生氣好可怕。”
  她有些相信外面傳施明暉當眾殺人滅口的血腥了。
  難怪那施窈戰戰兢兢，施窈身邊的木香臉色白得像鬼，聽說當時木香也在京兆府衙門——木香是太夫人房里的大丫鬟，葛秋蘅每次來施家玩耍，必先去太夫人那里請安，因而對木香極為熟悉。
  奶嬤嬤窩一肚子腹誹怨言，心知兩家默許聯姻，怕她存了陰影，只撿好聽的說：
  “這有什么。咱們家的侯爺、公子，哪個撒起脾氣不駭人？八公子出身貴胄，又生于武將家，講究個蓄勢養氣，氣勢自是比那些文弱書生要足一些，以后領了兵，方能震懾住手下的將士。我瞧著，有咱們侯爺的五分威勢了。”


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