兄弟們既擔心他，又齊齊松口氣，終于不用吃這粥了，紛紛吐了咽不下去的粥，問他：“傷得可嚴重？”
  施明辰腦瓜子嗡嗡的，眼眶涌出兩行清淚來，怕人笑話，急忙擦了淚，含含糊糊道：
  “只是石子磨破了舌頭。”
  施窈筷子挑了挑粥，不緊不慢從粥里夾出一顆石子，頓時用中大獎的語氣興奮道：
  “喲，石子還不少呢！我這碗里也有。三嫂子快別吃了，看看你碗里有沒有。”
  陶籽怡一口沒吃，正猶豫要不要下嘴，聞言，便攪了攪，挑出三顆石子來：“……”
  她同情地望向施家兄弟們。
  此刻，她和施窈是站在一處的，拿自己這個媳婦當外人看。
  如此，難堪便可全推給施家六兄弟。
  施明楨臉色一變，喚白蘞檢查所有的粥，又呼喝護衛去檢查外面的粥鍋。
  果然挑出大量的石子。
  施家兄弟們顧不上施明辰，紛紛覺得在施窈面前顏面無存，叫侍衛們停了施粥，拿了粥鋪的上下人等，嚴厲審問。
  如今京城里的人暗地里都叫施家兄弟為“活閻王”，仆人們生怕被當場錘死，七嘴八舌的，便將主事的人供出來。
  原來那舀粥的婆子，男人喚作周貴，是粥鋪的管事，兩口子施粥做了三年了。
  剛起頭還算勤懇踏實，后來便偷奸耍滑，偷工減料，粥越熬越稀，謀下來的銀錢全進了自個兒的腰包。
  施家大管事偶然來巡察過一回，排隊領粥的貧民偷偷告狀。
  周貴夫妻倆受了一頓申斥，扣了月例，便懷恨在心，恨上這些不知足的賤民。
  他們不偷工減料了，而是朝粥里添加石子沙子吐唾沫，有時還會以爛充好，拿發霉的米煮粥。
  貧民們有的吃便不錯了，況且投訴無門，也只能忍了。
  施明楨尋了人出去打聽，果然，施家粥鋪因石子沙子多，在此地名聲極不好聽，因粥煮得稠，名聲才沒有排到末尾去。
  這不就是一顆老鼠屎掉進了鍋里，壞了一鍋粥嗎？
  石子沙子是老鼠屎，周貴兩口子也是老鼠屎。
  本是行善積德的，結果落個壞名聲，施家兄弟們別提多氣，更氣在施窈面前抬不起頭來。
  施明楨當即派人將周貴夫妻倆扭送回府，另留下兩個小廝主持今日的施粥，明日再派新的管事來。
  他再次暗示施窈回府：“遇上這等糟心事，攪擾了二妹妹的興致，三哥哥再跟妹妹賠個不是。但恐連累二妹妹名聲，不如早些回府，來日方長，改日遇到好天氣，哥哥再陪妹妹出府玩。”
  施窈揉揉肚子說：“我餓了，吃完再回府吧？三嫂子，京城有哪些出名的酒樓，咱們立刻就去呀。”
  施明楨不斷使眼色。
  陶籽怡自己就是個愛出門玩的，好容易才出來一趟。
  既然施窈愿意背黑鍋，她也就不客氣，當做沒看見施明楨的眼睛快抽筋了，樂顛顛對三四個酒樓的招牌菜如數家珍：
  “吉祥樓的叫花雞是極出名的，天香閣的江南菜也不錯，你一定吃得慣，若想吃些京城特色，那便去聚豐閣，醬鴨、羊肉鍋子、燒海參、京八珍……”
  陶籽怡掰著手指頭數，數得她自己快流口水了。
  施窈雙眼放光，連連點頭：“聽起來就很好吃，咱們要都嘗一嘗才好。”
  施明楨看看兄弟們，指望他們幫著勸兩句，但，除了慘兮兮的施明瑋和施明辰外，弟弟們都眼巴巴地望著自己，儼然一副饞嘴的樣子。
  施明楨嘆口氣：“去吧去吧，二妹妹想去哪兒？”
  施窈舔了舔嘴巴：“我是都想去的，不過來了京城，頭一回出門，自是要吃京城特色，便去聚豐閣吧。哥哥們以為如何？”
  大家用力點頭。
  施窈關切地問：“二哥哥，七哥哥，你們倆行不行？能去嗎？不能去的話，就讓三哥哥先送你們回去吧。”
  二人哪里也不想去，只想回家找娘，但老太爺發了話，施窈不回府，他們也不準回，只能咬牙硬撐：
  “男人豈有不行的？行，去！”
  于是，一伙人浩浩蕩蕩去往聚豐閣。
  抵達目的地，下車時，施明辰一瘸一拐過來，寒著臉問：“施窈，你是不是知道那粥里有石子，故意坑我？”
  施窈束手，挑眉，一副打算不依不饒的架勢：“七哥哥，你剛剛叫我什么？我沒聽清。”
  施明辰臉一僵，生怕施窈懲罰他叫二十遍妹妹，忍下一肚子窩囊氣，口齒清晰一字一頓叫道：“二，妹，妹！”
  “這還差不多，”施窈便笑起來，攤手道，“我哪里知道呢？我又不是神仙，會未卜先知。不過是先讓你試試，能不能咽下去，誰知你吃出石子。”
  “你還嘴硬！你不是讓木香出去舀粥，故意攪動鍋底的粥，舀出石子來？”施明辰怒目而視，舌頭上的傷口又疼起來。
  “進門時，大家都看過鍋里的粥，沒問題，我沒透視眼，我瞧著也沒問題。之后木香出去舀粥，她進來時，可曾單獨與我說過話？你們一個個盯賊似的盯著我，若她匯報給我，你們還會吃粥嗎？”
  施明辰啞然，臉黑得可怕。
  施窈拍拍他的肩膀：“七哥哥，你是男人，男人應該有廣闊的胸懷，目光應該看向外面的高天闊海，而不是斤斤計較幾顆小石子，更不該與我這等小小的女子斤斤計較。”
  施明辰：“……”
  施明奎將他拽走了，低聲道：“別再招惹她，你斗不過的。再爭下去，還是你吃虧。”
  “……”
  施明辰哪里吃得下去飯？氣都氣飽了。
  施窈倒是和陶籽怡吃得很快樂。
  用罷午膳，柳華姑姑來了，行禮道：“姑娘的交代，都完成了。近日寒冷，許多人去當鋪里當舊襖子的，奴婢花了五十多兩拿下來，余下的四十多兩買了新襖子，還有柴禾。全部處置妥當。”
  “姑姑辛苦。”施窈解釋道，“本打算在粥鋪那里多待些時辰，豈料發生了一些事，便先來了聚豐閣，我只能留下木香姐姐等姑姑。姑姑還沒用飯吧？我給姑姑叫了新鮮的菜，你和木香姐姐去隔壁吃，吃完我們再出發。”


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