忍冬不大愛說話，卻是個手巧的，梳云掠月，一連換三個發髻，才梳出來一個大家都稱贊的飛仙髻。
  最后淺淺敷了些脂粉，便打扮停當。
  柳華姑姑也來了，將施窈按坐在主位上。
  滿院子的嬤嬤、丫鬟、婆子都跪在她面前，齊聲道：“恭賀姑娘芳辰，祝姑娘旦逢良辰，順頌時宜，舒窈糾兮，雯華若錦，祉猷并茂，順遂無虞！”
  施窈有種過了把女皇癮的錯覺，見大家要磕頭，恍惚感覺女皇要殯天了，忙伸手扶柳華姑姑起身，粲然笑道：
  “快起來，都起來，我小人兒家家的受不起，磕頭就免了！半夏、木香，快給大家發賞錢！”
  柳華姑姑有心要教導施窈幾句規矩，見她笑靨如花，實在不忍掃她的興，破壞關雎院上下喜氣洋洋的氣氛，便閉上嘴。
  半夏和木香早裁好了紅包，按等級發賞錢，又稱了銀子交給忍冬，讓她拿去大廚房，晚上置兩桌席面來，賞給關雎院的婢仆，大家一起樂一樂。
  施窈系上茜紅紗羽斗篷，帶著柳華姑姑、木香和星覓前去甘祿堂請安。
  半路上她笑著問：“柳華姑姑，那幾句祝詞，是你教給她們的吧？”
  柳華姑姑赧然道：“不會編，費好大的力，方從書里找了幾句寓意好聽又應景的。”
  施窈福了一禮：“姑姑費心。我過生辰，從未這般熱鬧過呢，祝詞聽著雅致又有趣。”
  施窈三番四次布施，柳華姑姑認定她嘴上不饒人，心思卻是個純善的，慢慢從袖手旁觀，只做好分內事，到對施窈生出幾分真心，以及些許的憐愛之意。
  木香笑道：“咱們這些斗大的字不認識一個的，為背誦那幾個詞，可費了牛鼻子老勁兒！”
  施窈今兒高興，不介意多撒點銀子，大手一揮：“知道你們為我費了心思，這個月的月例加倍！”
  木香忙問：“是所有人加倍嗎？”
  “當然，有福同享，關雎院上下伺候的，都加倍！你這份討賞的辛苦錢，就問她們討去！”
  得了打賞誰不歡喜？木香喜道：“多謝姑娘賞！回頭我就追著她們要去，誰也不能少了我的血汗錢！”
  主仆幾人掩唇而笑。
  一時鶯聲燕語，入了甘祿堂。
  國公府上下皆在座，唯獨施明瑋夫妻和施明暉、施明珠不在。
  太夫人拉過施窈，直贊“好看、喜氣”，吩咐大丫鬟木槿打賞針線房：“……我最愛打扮鮮艷的年輕姑娘，尤其穿在窈丫頭身上，像含苞待放的花骨朵兒在我眼跟前，剎那綻放，朝氣蓬勃。看著你，我飯都能多吃兩碗。”
  六嫂子王蘩湊趣說：“祖母是嫌棄我們老了，不如二妹妹鮮嫩嗎？孫媳可傷心了！”
  太夫人嗔笑道：“往日疼你最多，你二妹妹好容易回京，我多疼她兩分，你就吃醋了？”
  “我不止吃醋了，還打翻了醋壇子呢。”王蘩扭著身子朝太夫人身上倚靠。
  眾人捧場，哄堂大笑。
  笑完，氣氛正好，太夫人便讓大家送生辰禮。
  從老國公、太夫人，到孫輩的施明辰，都送了一份禮，并送上祝詞。
  甭管他們真實的內心情愿不情愿，總之面上，禮是送了，祝詞也說出口了。
  施窈樂呵呵地想，我這些親戚們，真真兒是出手大方，說話又好聽！
  施明暉和施明珠沒來，但也派了丫鬟送生辰禮。
  施窈收禮收到手軟，便先存放在甘祿堂的暖閣里，木香和星覓搬運生辰禮，來回跑好幾趟。
  菡萏院的禮，是施明武親送來的，傅南君不知鬧什么別扭，坐著沒動。
  施窈離近了，才發現施明武的下巴處有一道長長的撓痕，淺得幾乎看不清。
  她偷著樂，暗暗給傅南君豎個大拇指，大嫂子威武！
  遲遲等不到棠溪院的禮，太夫人臉色微微發沉。
  樂安寧自打從祠堂出來后，便躲在棠溪院，不肯出來見人，太夫人只當她依舊與施窈慪氣，連施窈的生辰禮也不來賀。
  這夫妻倆，一個荒唐，一個跋扈，倒對上了那句，不是一家人，不進一家門。
  老國公輕咳一聲：“今兒還要上朝，過兩日才封印。晌午、晚上未必能聚齊，咱們就早膳聚一聚，權當為窈丫頭賀壽。吃過早膳，你們娘們該怎么玩便去玩。窈丫頭，你今兒可要盡興，還要幫你大伯母好好招待客人。”
  “知道了，老太爺和大伯父、三老爺，盡管去忙正經事。”施窈笑瞇瞇的。
  今天國公府一定非常熱鬧。
  用過早膳，大家正要散了，忽地木槿匆匆從外面進來，滿臉焦急，俯身對太夫人耳語幾句。
  太夫人臉色大變，忍不住驚呼：“上吊？”
  眾人紛紛朝她望來。
  國公夫人鄭氏心中不安，坐不住，不由自主站起身問：“老太太，木槿說了什么？可是與明瑋兩口子有關？”
  太夫人看看施窈，面露猶豫。
  施窈離得近，對木槿的話零星聽了幾個字，對太夫人口中的上吊二字卻是聽得真真的，心中大為吃驚。
  樂安寧上輩子遭遇了什么，為何一重生就要上吊？
  她忙作關切狀：“祖母不用顧忌我，我不忌諱這些個。您說什么上吊，鬧得我心慌慌的，瞧大伯母急出一頭冷汗，就讓木槿姐姐快些告訴我們吧。咱們自個兒猜，倒不知猜出多少個人間慘劇來。”
  太夫人松懈一口氣，又提起一口氣，朝木槿頷首：“木槿，你來說。”
  木槿頂著眾人的視線，如芒在背，忙道：“棠溪院方才來報，說他夫妻兩個早膳之前便開始鬧了。
  先是二奶奶，不知發了什么噩夢，一醒來就哭，哭了一會子，沖到二爺的房里，抽了二爺幾個嘴巴子，二爺哪里防備她，又身虛氣短的，兩個人又是吵又是廝打。
  二爺臉撓花了，發狠摑了二奶奶一掌，二奶奶摔到地上，完了爬起來就回房閂了門上吊……”
  施窈心里一聲哦豁，這夫妻倆可真熱鬧，忙驚駭地問：“二嫂子可救下了？”
  “救了救了，拆了窗戶翻進去救下來的，好險就吊死了！如今他夫妻兩個昏迷不醒，一個躺東屋里，一個躺西屋里。剪秋問金嬤嬤拿了對牌去請郎中，海月來甘祿堂回稟……”
  木槿話沒有說完，鄭氏已嗷一聲哭了，喊了聲“我的兒”，拔腿朝外面奔去。
  她的丫鬟取了披風抱著，追在后面扯著喉嚨喊：“太太！太太……”


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