不過……施妙小心地道：“窈妹妹，今兒你的嫂子們，怎么看起來興致缺缺，沒什么精神頭兒的？”
  施窈嘆氣道：“還能因為什么？我大姐姐病著呢。若不是我的生辰，我也沒什么興致�！�
  施妙便隱隱用同情的目光看施窈。
  施家的掌上明珠病了，嫂子們竟在施窈的生辰宴上擺臉色，說明施窈并不多受寵。
  她默默地捏了捏施窈的手：“我們家住在楊柳青巷，不遠，本家的人在京沒房子的都住那里，互相照應方便。窈妹妹若在國公府無聊了，便過來找我玩——你們府上，過來還得送拜帖，高門大戶的，沒有個名目，我可不敢上門找你耍�！�
  聽了這話，三人相視一眼，便都掩唇笑了起來。
  施窈心想，她今兒算是千方百計按照老國公的心意，幫國公府扯遮羞布了，能不能遮住，就看國公府男人們的本事。
  又坐了片刻，柳華姑姑來喚施窈出去待客：“……姑娘的生辰宴，姑娘怎么能躲懶？去見見人，多結交些朋友親戚，方是不辜負老太爺的心意�！�
  施妙和程凌煙忙告罪：“他鄉遇舊知，是我們高興得緊，硬扯了她來敘舊，這就將她還給姑姑�！�
  于是，三人回去聽戲。
  程凌煙姑嫂兩個與本家的人熟，就先介紹施窈與她們熟悉，說了一陣，施窈給唱戲的演員們打賞，太夫人又叫她過去點戲。
  施窈沒怎么聽過戲，不過有柳華姑姑提前給她做過功課，知道什么戲適合今天點，就點了兩個，又推讓太夫人點。
  戲點完了，葛秋蘅過來，拉她去了勛貴圈說話。
  小姑娘們嘰嘰喳喳，有眼色的會避開主人家的忌諱，沒眼色的會故意問施窈一些敏感問題。
  譬如殺妹三人組到底是黑是白，譬如施窈為何會在金陵長大，譬如樂安寧砸小姑院子是不是真的，譬如施明珠落水是不是她推的……
  施窈和聲細語一一回答，滿足她們的八卦之心。
  宴席散時，葛秋蘅滿臉愧疚：“施二姐姐對不住，原本是想幫你結識些新朋友。我不知她們會這般沒有眼色。早知道還不如你我兩個說話。”
  施窈神色倦倦，黯然神傷：“八卦是人的天性，咱們女子慣常大門不出二門不邁，不聽些、說些東家長西家短，日子可怎么打發呢？
  問出來也好，免得大家胡亂揣測，以訛傳訛，越傳越離譜。今兒，就當我找了個合適的場合辟謠了。”
  葛秋蘅留意著她的表情，又聽她說出這番通透的話來，眼眶酸酸的，濕濕的。
  旁人只能打聽些風聲，或以訛傳訛，而寧遠侯府與國公府素來交好，總是能打聽些真相。
  換作她是施窈，她怕是已憋屈到上吊了。
  滿府上下針對她一個，還是個身份占不到便宜的庶女，就連今兒的生辰宴，興許也沒安好心。
  或者就是專為立個名目，推施窈出來親自“辟謠”的。
  如此這般，活著有什么趣兒呢？
  但是，施窈身上有股很多姑娘沒有的倔勁兒，或者叫膽氣、樂觀、反抗。
  葛秋蘅暗暗地喜歡上施窈這個機靈又生機勃勃的姑娘，越是了解，越是不明白珠珠為什么不喜歡這個妹妹。
  施窈湊近一步，壓著嗓子問：“方才問我話的林二姑娘，我依稀聽見席間有人說起她家，她家是不是有個哥哥逛什么樓子，叫他媳婦知道了，雇了十來個壯漢去捉他？葛四妹妹，你可知是怎么回事？我可好奇得不得了。”
  葛秋蘅：“……”
  滿腹的酸脹，登時不翼而飛。
  她瞪一眼施窈，啐一口道：“這等腌臜事，咱們姑娘家怎好打聽？你可千萬別四處去打聽，叫人聽見了要笑死！”
  “好吧�！笔�窈一副欲望得不到滿足的惋惜樣子。
  葛秋蘅見她這副表情，一時嘴癢，也湊近一步，與施窈頭挨著頭，耳語道：
  “林二的嫂子格外愛潔，她哥哥又是個混賬，常在外面到處鉆，每次鉆完回府，若瞞了她嫂子也就罷了，若叫她嫂子看出一星半點苗頭來，便非要她那混賬哥哥焚香沐浴連續十天，把人從里到外洗干凈了，才許他踏進院子。別的不說，林二的哥哥與你家二哥哥是狐朋狗友，常在一起胡鬧的�！�
  施窈眉眼一彎，捂嘴偷笑。
  這葛秋蘅還挺好玩的。
  葛秋蘅稍稍退開身子，唏噓笑道：“好玩吧？我們外人瞧個熱鬧好玩，可苦了她嫂子了。林二還到處說她哥哥好話，說嫂子刻薄。
  她姑嫂兩個關系極差，旁人說她，她說，天下的嫂嫂都該順著丈夫，順著做婆婆小姑的。因此，她一聽你二嫂子的兇悍跋扈，便忙忙來向你打聽，好拉個盟友，與你同仇敵愾�！�
  施窈無言以對。
  當眾打聽她與嫂子關系不好，哪里是拉盟友，這是揭人傷疤、與人結仇呢。
  未出閣的小姑娘們總是天真的，能站在旁觀者的角度看事情，因此葛秋蘅憐惜她的遭遇，想與她結交。
  但一旦成親，有了丈夫，有了孩子，女子便有了立場，而且立場會越來越多，會越來越復雜。
  所以，女子成親前后，會像變了個人似的。
  三嫂子陶籽怡也曾與她相談甚歡，也說過互相拜訪的話，可結果怎么樣呢？
  自從那次回府后，陶籽怡與她再沒有什么交集。
  起初，陶籽怡是想與她結交的，每次去甘祿堂請安，便遠遠地看著她，一雙笑眼仿佛會說話。但每次請安完畢，施明楨便會立即牽住陶籽怡的手，將她拉走。
  三番四次下來，陶籽怡訕訕，久而久之，便冷淡下來，偶爾與施窈撞上視線，或羞愧垂目，或轉頭去瞪施明楨，到底是不敢違逆丈夫的。
  施窈接受此刻葛秋蘅的好意，愿意與她結交結交。
  二人一路八卦，一路來到蘭佩院。
  施明珠看見她倆聯袂而來，俏麗蒼白的臉陡然就黑了。
  施窈就愛看國公府的人演川劇變臉，格外有趣兒，擱心里頭偷著樂。
  三人互相見禮，施明珠起不來，只在床上欠了欠身。
  她問了宴席情況，又問施窈：“可交到了朋友不曾？二妹妹回京，本該我帶著妹妹與眾姊妹結交，奈何我身子骨不爭氣，這一病，竟病了一個多月。
  若妹妹能結交三四好友，常有人陪著說說話，聊些京城風土人情，我倒可略略寬心。”


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