太夫人摟緊了她，眼窩子發酸。
  施窈手背上沾滿了淚，接過柳華姑姑遞來的帕子，胡亂滿臉擦了擦，接著道：
  “老太爺說要給我過生辰，我不知多高興，昨晚又做了個好夢，想著從今天起，我應該是時來運轉了，卻不曾想，不曾想……二哥哥二嫂子他們今天又出了事！
  今兒林家姑娘來問我那些話，我原打好了腹稿，況且我之前受的委屈，老太爺都幫我討回來了，這一篇在我這里已是揭過的，并不如何難過。
  可嫂子們因早晨的事，神色郁郁，客人們也拿異樣的眼光看我——就在剛剛之前，我也不覺著如何難過，剛剛也不知為何，突然就覺得自個兒運道還是差了些。這一切，原不該是這樣的！”
  她眼里含著淚，說幾句便喉嚨哽一下，或肩膀顫一下，一大段話下來，有幾個字含糊不清，聽來卻愈發叫人心酸。
  施窈心想，施家人雖有千般不好，萬般不好，但有一點好，那就是每次都能容忍她將話說完。
  太夫人含淚道：“誰說你運道差？運道差，豈能投胎到咱們施家來？你二哥哥二嫂子的事，本就不與你相干，你嫂子們也不是給你擺臉色。
  只是，那兩口子一個上吊一個掐脖子，鬧得快成亡命鴛鴦了，她們倒不好擺個喜氣洋洋的臉出來。
  老頭子，你倒說句話啊！窈丫頭和客人高高興興地慶賀生辰，結果掃了興，總不能就讓窈丫頭白白咽下這個委屈吧？”
  老國公也不知能說什么了。
  誰都沒錯。
  生辰宴鬧成這般，那些客人們怕是揣測施窈不得寵，回頭不知怎么奚落她。
  施窈確實受了委屈，不說就罷了，既然說出來，沒有讓她硬咽下這個委屈的道理。
  “都怪那欣娘折騰出來的幺蛾子，”老國公尋思半晌，找到了源頭，欣娘扎施窈的小人，卻將小人扔在施明珠的床底下，破壞了姊妹倆的運道，“回頭我找人做場法事，去去煞氣和晦氣。
  窈丫頭，行善積德這個事是沒錯的，既然你愛做，便去做吧。明兒，或者后兒，看看你三哥哥什么時候得空，讓他帶你去，他是最妥當不過的。”
  施窈點點頭，暗忖，總算老頭子自個兒聯想到背鍋俠欣嬤嬤，不用她費心暗示。
  然后，淚水洗過的眼睛，水汪汪、眼巴巴地望著他。
  老國公故作疑惑：“看我作甚？”
  施窈羞赧：“我，我囊中羞澀。”
  她偷偷捏了一下太夫人的手心。
  太夫人險些暈倒。
  哭了半天，竟是為這個。
  老國公氣笑了：“就為了銀子是吧？何苦哭成這樣？你直接開口，我會吝嗇那幾個銅板？”
  施窈喉嚨又哽了哽：“委屈是真委屈，但說出來，好像又沒那么委屈了。我可沒有騙你們，犯不著——姑娘家的眼淚多珍貴啊，可不是幾個銅板就值得我哭的。您問問祖母，哪回我哭是為了銀子的？”
  太夫人失笑，點點她的額頭。
  祖孫倆相視一眼，不約而同竊笑。
  老國公垮下臉道：“這是與你祖母親近，便不忍心薅她的羊毛，便來薅我這個老頭子的羊毛了？”
  施窈水潤的眸子眨了眨，笑道：“老太爺哪有什么羊毛，怎么著，也是狼毫�。　�
  老國公伸手點點施窈，仰頭哈哈大笑，笑完便吩咐湯嬤嬤拿了他的手信去外院取銀子，取二千兩的銀票來。
  施窈收好銀票，心道，這老頭子真小氣，差點眼睛給她哭瞎！
  關雎院的婢仆們齊上陣，將生辰禮統統搬回去。
  施窈揣著二千兩銀子，帶著隊伍浩浩蕩蕩回去，關了門，拴上門栓，關雎院上下便擺上兩桌席面。
  施窈和體面的姑姑、大丫鬟們坐一桌，底下一桌是院子里管灑掃、漿洗、看門等做粗活的婆子和小丫鬟。
  熱熱鬧鬧吃了半個時辰，菜涼透了又熱一回，又涼透，這才散席。
  主仆盡歡。
  施窈淺淺酌了兩盞熱酒，不敢立時睡下，叫半夏、木香挑了燈籠，三人就在小院里四處走走，散一散酒氣。
  一連晴了七八日的天，這時候紛紛揚揚落起雪花來。
  三人接雪花玩，比比誰的雪花好看，又天南地北胡扯一通，施窈便問木香：“二爺和二奶奶為何打架，可有什么風聲沒有？”
  木香覺著自己回不去甘祿堂了，暫且死心塌地跟著施窈，因此有什么消息，會跟施窈通一通氣，以保證自己第二個心腹的位置。
  她瞟了眼半夏。
  半夏翻個白眼，識趣地說道：“我去解個手�！�
  說罷，提起燈籠去了十米外，站在小路口，以防不長眼的突然闖過來。
  木香便低聲道：“說是二奶奶做了個噩夢，哭了會子，跳起來便去又扇又掐二爺，這些姑娘是知道的。從那邊傳出來的，還有更駭人的話。
  二奶奶竟罵二爺是‘豬狗不如的畜生’‘黑了心肝的’，又說什么‘抄家滅族’‘誅九族’‘掉腦袋’之類的話，又說什么砍了二爺前先剁了他的孽根，說他害死了崖哥兒、翼哥兒。
  還有更難聽的，提到大姑娘，全是些污穢話，不好污了姑娘的耳朵。”
  “沒事，你說，聽完了我掏掏耳朵便是�！�
  木香：“……”
  她無語一陣子，清了清嗓子，將聲兒壓得更低，幾乎不可聞：“說二爺為了大姑娘，害了她，害了兩位小少爺，怎么不跟大姑娘過呢？欸，這話姑娘聽過就罷，實不該姑娘聽的，千萬別過心，都是些瘋言瘋語，快快忘了�！�
  “好好好，”施窈將耳朵掏了掏，說，“忘了忘了�！�
  臨睡前時，她仍在沉思。
  施明瑋是怎么為了施明珠，害了樂安寧和兩個兒子的？
  旁人當樂安寧的話是瘋言瘋語，只有她和施明珠、傅南君知曉，樂安寧的瘋話，全是血淋淋的前世。
  樂安寧和她的兩個兒子，一定死得很慘。
  若是為了施明珠而死，那就更慘了。
  這話能傳到她這兒來，必定會傳到其他主子的耳中。
  施窈同情地想，也不知樂安寧這二奶奶的位置能不能保住。
  若傳入施明珠耳中，施明珠是想先害死她，還是想先害死樂安寧？
  國公府能容得樂安寧活著嗎？


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