施繼安忙急道：“父親三思！珠珠是吃欣娘的奶長大的，她最是重情重義，為了欣娘之死，傷懷悲痛，更是纏綿病榻。
  因此，我讓明楨買了副薄棺材收斂了，又讓他找個山清水秀的地兒埋了，挨著我們家的莊子，方便珠珠哪日記起她來，好去祭拜。父親萬萬不可傷了珠珠的心，回頭知道您將欣娘挫骨揚灰，怕能哭死。”
  老國公疾言厲色道：“你是忘了我方才在堂上說的話了？欣娘這等歹毒又愛出陰招的賤婢，豈能讓她一直埋在我們家地頭，不是壞了我們家的風水？這一個多月，府里出了多少事了，無論是不是她的冤魂作妖，先挫骨揚灰了再看！”
  施繼安聞言，一縮脖子，心里也犯嘀咕。
  扎小人什么的，確實叫人后背發涼。
  老國公坐入太師椅，看著小兒子冷笑：“我知道你想什么，你對不住施窈娘倆，知道她們恨你，這輩子都不得原諒你。
  你是個沒用的丈夫，挽不回妻子的心，便將罪過全推到施窈娘倆頭上，又自知是個不負責任的父親，因此恨不得她們娘倆死了干凈，好掩蓋你的軟弱無能。”
  施繼安腿一軟，臉色發白，喃喃道：“我沒有，我沒那么想……”
  “沒那么想？沒那么想，那欣娘扎小人，怎不見你為你閨女出頭？你還給她買棺材，還給她找個好墳頭……”老國公狠狠一拍桌子，虎目一瞪，“你是欣娘的爹？”
  施繼安噗通一聲跪下，垂下頭，嚇得不敢吭聲。
  老國公渾濁的雙目透射出犀利冰冷的寒光：“我要將欣娘挫骨揚灰，你為何攔著？你有什么理由攔著？還不是心里想，興風作浪的，或許就是你那沒養過一天的女兒。
  你自己瞧瞧，是欣娘像個惡鬼，還是你那活生生的女兒像個惡鬼！她要是個惡鬼，你只怕跪在她面前痛哭流涕，求她饒命，而不是像如今這般，阻止欣娘挫骨揚灰！”
  一通話說得施繼安直落淚，他仰起頭道：“父親勿怒，兒這就去將欣娘挫骨揚灰！”
  “怎么又答應了呢？”老國公譏笑，“是不是下回府里再出事，便怪不到挫骨揚灰的欣娘頭上，你便有正當理由說是施窈作妖？”
  這話戳中施繼安陰暗又隱晦的小心思，他磕了頭，嘴硬道：“父親如此想我，兒無地自容。兒萬萬不敢作此念頭，到底她是我親生的，虎毒不食子。”
  “說得好！虎毒不食子，我幫你記住你這句話。”老國公咄咄責問，“你倒是告訴我，施窈出入皆有婢仆隨從，就連睡覺都有丫鬟從旁守夜，她是怎么在這么多人眼皮子底下作妖的？”
  施繼安抬起袖子抹淚，痛哭道：“父親饒了兒子吧，兒子再不敢生旁的心。”
  老國公鐵青的臉色緩了緩，卻是面無表情，不怒自威：“珠珠是長房的女兒，長房的人恐施窈分寵，我尚能理解兩分。
  而你們三房躥上躥下，親骨肉，親女兒，親妹妹，也能朝死里害，你們可真令人寒心，令人恐懼！”
  原來他們背地里做的手腳，父親看在眼里，心里有數。施繼安更是無地自容，除了抹淚，一句辯駁不出來。
  老國公見不得他只會哭嚎的無能樣子，擺擺手：“施窈是施家血脈，你想治死她，在我這兒是萬萬不能答應的，誰想她死，我都不可能答應，你母親也不得答應。明年或后年，她就嫁出去了，你少動她的歪心思。滾吧！”
  施繼安磕了個頭，連滾帶爬，踉踉蹌蹌滾出書房。
  門外候著的長隨見狀，面無異色，上來兩個人拉他去梳洗——這副狼狽樣子可不好叫外人瞧見，畢竟也是做祖父的人了。
  老國公獨自坐了片刻，長隨推門進來問：“老太爺，可要擺早飯？”
  “擺。”
  他起身去暖閣。
  下人們便拎食盒進來，小碟子小碗兒小蒸籠擺了滿滿一桌。
  擺好了飯，下人們垂手肅立，屏氣凝聲。
  老國公吃了飯，拿熱帕子凈了手問：“今兒可要見什么人？”
  大管家躬身道：“您本約了趙、宋兩位老侯爺賞梅，因昨兒夜里下了大雪，宋老侯爺犯了咳疾，一大早遣人送信兒，說不去了。
  又有楊柳青巷的翰林大人早早領著兒子上門，遞了拜帖，請去客房里吃茶。問了他們可曾吃早飯，說吃了。奴才僭越做主，又送了八珍粥和兩屜包子并幾個小菜過去。
  老太爺看看，是不是要見見他們，若不見，奴才尋個由頭，早些打發了。”
  老國公沉吟片刻：“去請過來，我在書房見他們。”
  “是。”
  不多時，翰林施繼莘帶著兒子施明宇入了書房。
  父子倆恭恭敬敬拜見老國公，施翰林本想拉拉近乎，可望著老國公平易近人的微笑，心頭莫名打個突兒，不敢廢話，忙吩咐兒子回話。
  施明宇便老老實實，將昨兒媳婦、妹妹與施窈見面說的話，復述一遍，一個字沒漏。
  老國公夸了他記性好，賞了三四本清客相公們抄錄的古籍，又賞了一套文房四寶。
  施翰林識趣，與兒子飲了半盞茶，便告辭出去。
  老國公驀地笑出聲。
  這就夠了。
  心里怎么想不重要，能背了人私下說話，也沒什么不妥當之處，大面上是個識大體的。
  如此，他也能下定決心保施窈安安穩穩到出嫁。
  嫁了人，過成什么樣的日子，再看她的造化。
  老妻那里，算是有個交代。
  ?
  施窈慶幸早早留了一手，又險險茍住一條小命，沒被當成妖怪燒死。
  老頭子還算信守承諾，沒有臨時反水，而是力排眾議，硬生生將黑鍋扣欣嬤嬤頭上。
  也不知欣嬤嬤會不會死不瞑目，倘或黃泉地下有知，會不會再氣死一回。
  半迷信半科學的施窈，突然想到，欣嬤嬤不會化成厲鬼，來找她索命吧？
  車窗外陰風呼號，宛如厲鬼號叫。
  施窈冷不丁打個寒戰。
  陶籽怡忙問：“二妹妹冷了？”
  “倒也不冷，許是哪里漏風。”施窈捂緊毛領，笑道，“幸而今兒雪停了，不然還出不來這趟門呢。”


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