大年節下的，主母太太病倒了，鎮國公府頗亂一陣子。
  雖下頭的事都安排妥了，但上頭的事，如祭祖迎客等，必得有個女主子撐起場面。
  棠棣院里，鄭氏吃了藥用了早飯躺下，卻不敢睡，苦苦熬了一個時辰，燒得雙目通紅，仍不見傅南君那里有動靜。
  二房三房將來要分出去，尚且可不顧國公府的體面，她身為國公夫人，可不能不顧。
  再是要強，也不能在這個節骨眼上出紕漏，因此，盼著傅南君主動將掌家理事的活計都接過去。
  她料定傅南君必會來的，好在管理中饋時顯擺炫耀，殺一殺她這個婆婆的威風。
  為了府里上下的體面，她咬咬牙，也就忍了，待病愈，再想法子收拾她。
  卻萬萬料不到，傅南君竟是不來。
  此時此刻，她望著床榻前的荒涼，驀地掉下兩行淚來，心中越發凄苦。
  長子施明武早早來瞧過她一回，便隨國公爺出門送禮去了。
  次子臥病不起。
  三子養傷。
  小女兒纏綿病榻。
  鄭氏消瘦一大圈的臉，顯出幾分衰敗老相，雖高臥錦繡堆里，卻依舊給人灰頭土臉、灰心喪氣之感。
  金嬤嬤心頭發酸，忙忙地尋來帕子，為她拭淚，溫聲勸道：“太太莫慌，奴婢去，求也將大奶奶求過來。  若她推脫，世子爺那里也是不依的。”
  鄭氏恨得捶胸口，酸楚道：“先前兒就鬧和離，若明武發作，怕是正如了她的意！如今我病倒了，她恐怕更得意，覺著可算狠狠治了我。
  從前我哪里有對不住她的？要這般下我的臉面，在這個當頭冷眼旁觀！我熬心熬力的，為的還不是國公府，這國公府將來不是她與明武的？當真好黑好狠的心！
  我為這個家忙得腳打后腦勺，跟那上磨的驢子也沒差了，從不見有誰感激我，暗地里恐怕都怨恨我呢。你也別去求，亂就亂吧，橫豎丟臉的不是我一個。”
  金嬤嬤道：“太太別說氣話，跟里頭的人置氣，倒叫外頭人瞧了笑話去，不值當。再耽誤了爺們的事，到時又是您的不是，何苦來哉！
  太太且睡一覺，奴婢上門去傳她，她一個做兒媳婦的敢不來？到底是太傅的孫女，不敢這般不識大體的。”
  鄭氏也沒了法子可想，便含淚點點頭。
  誰知，金嬤嬤來到菡萏院，請了又請，可謂是三顧茅廬。
  換做劉備，那是連諸葛亮都請出山了，而金嬤嬤卻連傅南君的面都沒見上。
  韓嬤嬤慚愧道：“求太太體諒些個，我們奶奶一直病懨懨的，好些日子身上不爽利，近兩日趕上月信，手腳冰涼，早起摸額頭有些發燙。
  今兒精神頭兒越發不足，尚未起身呢，哪里敢接手中饋，怕神思恍惚的，出個差錯，觸了新年的霉頭，倒是不美。
  府里也不只大奶奶一個媳婦，三太太、三奶奶、四奶奶她們哪個不比大奶奶強？姐姐就饒了我們大奶奶吧。”
  金嬤嬤嘴里發苦。
  妯娌三太太、別房的侄兒媳婦，哪里有親兒媳婦好使？
  中饋之權落到二房、三房，不止要欠人情，到時收回來怕也要遇到些麻煩的。
  又或者期間她們黜落了大太太的心腹，安插自家人手，到時換人怕會傷了和氣得罪人。
  若傅南君接手就不同了，從前便是使喚順手的，且大奶奶與太太利益一致，不用革除太太的人手，回頭婆婆要從兒媳婦手里收權，也是順理成章。
  金嬤嬤說破嘴皮子，最后也沒能見上傅南君一面，只得訕訕地離去。
  她一路慢吞吞回了棠棣院，見鄭氏睡不著正苦苦等她，索性心一橫，期期艾艾回道：
  “大奶奶病了，今兒起不來身，來不了。太太早作打算吧，府里的事也不是只有大奶奶一人可托付。”
  鄭氏聽了，只覺著最后一口氣也要散了似的，喃喃道：“明年，老七娶了媳婦，我們家就立刻辦喜事，將葛四娶進門。年節里我便催老爺去向葛家求親……”
  可巧，容氏、施窈、陶籽怡、龔璇等女眷們來探病。
  施窈是純湊熱鬧來的。
  小輩們進來，隔著屏風行禮，關心兩句，便退出去，在外面吃茶，以防傳染風寒。
  單容氏留下說話。
  金嬤嬤看她的眼神如看自家老娘，殷勤地服侍，喚丫鬟們上茶上果子，又親自搬來織錦厚褥套的圓凳，請容氏在床頭坐了。
  容氏嗔怪道：“嫂子病了怎么不使人說一聲呢？若不是去老太太那里請安，老太太特特說了，我們怕是還蒙在鼓里呢。
  老太太本也要來的，是我們看天兒冷，硬給攔下了。嫂子且寬心養病，府里上上下下都關心你呢。”
  鄭氏扎掙了這半日，后背汗津津的，因放不下府里一攤子事，只能苦苦支撐，到此時，已是筋疲力竭，腦子發昏。
  她心知，太夫人是怕傳上她的風寒，才不來的，不過容氏話說得漂亮，也就不去計較了。
  不來就不來，兒媳婦瞧笑話也就罷了，再叫婆婆瞧了笑話，她這一年都不好見人的。
  “妹妹來得正巧，我正要將府里上下諸事，找個人托付……”
  容氏當然不會輕易接手。
  太夫人命她來，也是聽說了菡萏院沒動靜的消息，特意喚她們去請安，再讓她們過來棠棣院，好給鄭氏一個臺階下，順利交出中饋。
  妯娌倆你推我讓，最后容氏暫代中饋大權，又讓陶籽怡、龔璇、齊婉、王蘩協理。
  鄭氏眼里，容氏從她手里奪了權之后，笑容是容光煥發，頗有幾分當家太太的威勢，與自個兒這萎靡不振的模樣形成鮮明對比。
  再瞧瞧恭敬肅然的二房媳婦陶籽怡與齊婉，再瞧瞧容氏的兒媳婦龔璇和王蘩，最后想想自家那倆糟心玩意兒，一口氣提不上來，眼一閉就暈了。
  “太太！太太！”龔璇忙撲到床前，憂心如焚。
  容氏笑容淡了些許，輕輕垂眸。
  這兒媳婦對大嫂比對她還親，一口一個太太，她當是叫她呢。
  大嫂病了，沒告知任何人，龔璇也沒告訴，她這兒媳婦多半是自作多情了。


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