施窈羨慕一陣太夫人媳婦熬成婆，終于熬成國公府第一尊貴的女主子。
  自己還這么年輕，任重而道遠(yuǎn)，不知要熬多少年，熬到七十古稀，不知能不能過上太夫人的好日子。
  羨慕完了，便執(zhí)起筷子，快樂地吃起早飯。
  吃罷飯，她朝木香懷里塞了好幾條外出時買的絡(luò)子，又塞給她一包炒吊瓜子，催她：“新年了，姐姐快去瞧瞧小姐妹，嘮嘮嗑，親香親香，別因為跟了我，便與她們生分。”
  木香臉都木了。
  不就是想聽菡萏院的熱鬧嗎？
  巧了，她也想知道呢，便勉為其難收了絡(luò)子和吊瓜子，勉為其難道了謝，這便出門去尋小姐妹去了。
  今兒菡萏院確實有熱鬧可瞧。
  昨晚施明武發(fā)瘋，把菡萏院上上下下的丫鬟仆婦全抽了一遍，連菡萏院的女主人傅南君也沒幸免。
  這么大的事，不可能瞞得住，不朝外漏一絲風(fēng)聲的。
  也就是那太醫(yī)前腳出去的功夫，傅家后腳便氣勢洶洶殺來了。
  這回老太傅親自登門。
  鎮(zhèn)國公拿出治軍的威嚴(yán)來，將前院圍成鐵桶，和老國公親自接待老太傅，以及傅南君的父母，因此后院消息滯后，沒有聽到什么動靜。
  三太太放下亂成一團麻的諸事，親自陪同親家太太去菡萏院，探望臥床的傅南君。
  老國公父子將老太傅和親家公迎到祠堂，扒了施明武的上衣，讓他跪在祖宗牌位前陳述罪狀。
  施明武早已后悔，誠懇地列出自己犯的十條大錯。
  鎮(zhèn)國公親自揮鞭，結(jié)結(jié)實實抽了三十鞭子。
  施明武被抽得皮開肉綻，血水橫流，神志恍惚。
  老太傅沉默半晌，覺著除夕見血著實不吉利，稍稍解了心頭之恨，這才慢騰騰攔住鎮(zhèn)國公。
  鎮(zhèn)國公抹淚道：“也是我的錯，昨兒出門訪友，帶他吃了幾盅酒，灌了馬尿黃湯，他便不知自個兒是誰了，又聽了底下碎嘴的奴婢添油加醋、搬弄口舌，一時氣上頭，這才做下這等天大的禍?zhǔn)聛恚?br />  他母親昨兒本就臥病，聽了消息，直氣得昏死過去，醒了一個勁兒罵他孽障。”
  老太傅和傅南君的父親傅壽昌，父子倆雙雙沉著臉，看都不愿意多看施明武一眼，顯然怒氣未消。
  鎮(zhèn)國公又道：“老大人、親家公是知曉我們家的，因女孩少，幾代人都極為疼媳婦，沒一個敢對媳婦動手的。
  不是我替他狡辯，是他兩個夫妻吵架，丫鬟橫在中間，這孽子本想打的是那丫鬟，因兒媳婦將人推開了，這才誤抽了她……”
  傅壽昌狠狠一甩袖子，怒道：“一個大男人，對一屋子弱質(zhì)女流動手，這些弱質(zhì)女流還是敢怒不敢言、更不敢還手的婢仆，國公爺是不是還要夸他兩句勇猛有加？”
  鎮(zhèn)國公訕訕。
  這話他可沒法辯駁。
  昨晚施明武明明說的是“枕邊教妻”，怎么就演變成滿院子抽人、枕邊抽媳婦了呢？
  這孽子！
  傅壽昌繼續(xù)嘲諷：“世子爺可真出息啊！有這等厲害的本事，倒不如去戰(zhàn)場上多殺幾個敵人，我還高看他兩眼，叫他一聲英雄！如今可算什么呢？狗熊一個！”
  鎮(zhèn)國公面沉似水。
  文人的嘴，殺人的刀。
  他也罵過自己兒子是狗熊，可從旁人嘴里說出來，便不那么順耳了。
  他忍下對兒子的滿腹怨怒，深深作揖，鄭重道：“老大人、親家公，對老大媳婦，我們滿府上下是無有不滿意的，這事兒確實完全是孽子的錯，老大媳婦是婦道人家心腸軟，明武便任由二位處置，我們絕無怨言！
  若在平常，我和拙荊尚可親自送老大媳婦回娘家休養(yǎng)，氣順了再親去接回來。但眼下大年節(jié)下的，老大媳婦回娘家恐多有不便，就還在菡萏院養(yǎng)著。
  這孽子，我叫他挪到外院去住，除了每日給老太太請安，其余時候不準(zhǔn)他踏進內(nèi)院一步。二位看，可能行？”
  這時，挨了鞭子的施明武再撐不住，挺直的身板微微佝僂下去。
  眾人都朝他看過來。
  他忙跪好。
  因是受罰，怎么折磨人怎么來。
  膝蓋下是青石板，硬邦邦，冷冰冰，不用看也知曉，膝蓋早已青紫紅腫一片。
  老太傅嘆息一聲：“壽昌是南君的父親，話說得有些過激。我替他向老國公和鎮(zhèn)國公賠罪。”
  傅壽昌不情不愿朝著老國公揖了一禮。
  老國公忙避開，慚愧道：“壽昌沒有一句話說錯，明武媳婦和她的丫鬟仆婦們都受了委屈。
  那搬弄口舌的金嬤嬤，已叫老三媳婦捆了，一會子我叫人取了她的賣身契，給了你們家，隨便你們怎么處置。
  明武這兒，我還會罰，罰到他再不敢對女子動手為止。”
  “倒也不必如此麻煩，”老太傅捋著長長的美髯道，“壽昌話不中聽，但有一句話說到了我的心坎兒上。
  世子年輕火氣大，還須磨磨性子，年后過了正月十五，便將他送到邊關(guān)去吧，跟著他二叔歷練幾年，想來便可圓滑些了。當(dāng)然，這是我的拙見，怎么教導(dǎo)子孫，老國公心里有數(shù)。”
  施明武大驚，啞聲乞求道：“傅家祖父、岳父，祖父、父親！我還沒有取得南君的原諒，怎么能去邊關(guān)？”
  老太傅笑而不語。
  傅壽昌冷笑：“好男兒志在四方，廝混內(nèi)帷，兒女情長，你一個堂堂七尺男兒，還是老國公的長孫，竟說得出口！”
  老國公心里嘆氣。
  也罷，明武經(jīng)了這一遭，在京城壞了名聲，即便留在京城，怕是也要遭到御史彈劾、皇帝厭棄。
  男人毆打原配嫡妻，嚴(yán)重些足以官降一級。
  倒不如去戍邊，磨煉磨煉。
  “老大人所言，方是真正為明武、為明武他們夫妻兩個著想。就聽老大人的，明武，過了年，便讓你父親上折子，求皇上恩準(zhǔn)你出京戍邊。”
  祖父開了口，那便是鐵板釘釘。施明武知曉再無轉(zhuǎn)圜的余地，朝四位長輩磕了個頭，道：“是，孫兒遵令！”
  眾人退出祠堂，留施明武一人獨自對著祖宗牌位反省。
  踏出祠堂大門，老太傅悄悄抹了一把眼淚。
  這是他給施家最后的一個機會。
  若施家不肯珍惜，繼續(xù)作死，他便會要求施家和離，再無任何條件可談。
  就是可憐了他的孫女，要繼續(xù)留在這虎狼窩里煎熬。
  罷了，明年叫她母親多多接她回娘家住吧。


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