太夫人到底年紀大了，一大早又受了刺激，打了十幾輪便有些撐不住，眼皮耷拉，出牌有一張沒一張的。
  容氏等人勸她去休息，太夫人便將位置讓給容氏。
  施窈才不想與容氏面對面而坐，忙也丟了牌，隨手拉了四嫂龔璇坐下，挽住太夫人的手臂，笑道：“我也有些乏了，祖母給我留個邊邊兒，容我躺一躺，待睡足了覺，我再起來接著守歲。”
  “好，我們娘倆去躺會兒。”太夫人慈愛地勾勾施窈的鼻子，眼角的笑紋加深。
  入了廂房，太夫人指了指木槿收來的錢袋，揶揄笑道：“知道你吃了虧，這不，贏來的銀子，祖母都收得好好的，給你留著呢。木槿，快給二姑娘，仔細咱們二姑娘輸急了眼。”
  木槿笑著將裝銀子的荷包交給施窈。
  施窈接過，臉頰發燙，偎依在太夫人的懷里，靦腆笑道：“還是祖母最疼我。”
  她輕輕抓了一把，滿滿的銀錁子從指縫里滑落，有銀瓜子、銀元寶、銀花生、銀饅頭、銀棗兒等等，聽聲音就格外悅耳，心里格外滿足。
  太夫人拍拍她：“你就這點愛好了，祖母怎能讓你失望。快睡！睡飽了你先悄悄出去與兄弟們玩耍，不用叫醒我。”
  “好。”
  施窈應了一聲，將荷包遞給木香，讓她收好，便貼著太夫人睡下。
  太夫人輕輕拍著她，慢慢也睡了過去。
  自施窈和太夫人走后，男人們跟老國公出去玩射箭，老國公順便考一考孫子們的武藝，而女眷們的氣氛明顯不如之前。
  容氏婆媳三個坐一桌，加了個二房的陶籽怡。
  容氏向來清冷慣了，兒媳婦們在她面前恭謹肅然，不敢玩笑。
  陶籽怡見她們不吭聲，自己也不敢吭聲，無比后悔沒有跟著施窈一起溜，她就應該臉皮厚點，去睡太夫人的腳頭上。
  漸漸的，打牌越打沒越沒趣，容氏清了清嗓子，委實沒法子活絡氣氛，便喚了齊婉來頂替自己：“我也乏了，去歇歇，你們自在地玩。”
  她一走，氣氛輕松一些，但也沒有緩和多少。
  王蘩倒是八面玲瓏，但任她一個人玲瓏，其他妯娌不接腔，她就宛如戲臺子上的小丑，獨自尷尬。
  不大一會兒，四女便各自散了。
  甘祿堂的花廳一下子空下來，完全沒了過年的熱鬧氣氛。
  丫鬟婆子們來打掃，都暗暗嘆氣。
  去年的國公府確實諸事不順，希望新年能順利些。
  所有人的腦子里不約而同閃過施窈的臉。
  哪怕他們明知施窈沒做過什么，是無辜的，也覺著二姑娘挺邪門的。
  國公府的氣氛是從施窈進京那天開始變的。
  不止下頭的婢仆們生出這個念頭，上頭的主子們也生出這個念頭。
  京城煙花鞭炮齊鳴，一直響到子時。
  施窈睡了一個時辰便醒了，輕手輕腳出來，見外面靜悄悄的，方知男人們去了演武場射箭打靶，女人們各回了院子，小奶娃們大的也去了演武場，小的們早已由奶娘們抱回去睡了。
  施窈想了想，回到暖閣，坐在燈下練字。
  她將今日大家的祝詞記住了的都寫下來，忘了的，再尋柳華姑姑問一問，兩人湊著頭嘰嘰咕咕互相提醒，倒記起了個七七八八。
  寫完了，她叫來丫鬟們湊一桌打牌，不賭錢，輸了的便講個笑話，或講個民間故事。
  老國公等人回來，站在簾子外聽了一陣。
  老國公臉上露出欣慰，施窈這丫頭挺會自得其樂，哪里有她，哪里熱鬧。
  老妻今日心頭不痛快，有這丫頭插科打諢，興致方好些。
  其他人心中不是滋味，施窈在這甘祿堂竟如此自在。
  老國公低聲道：“你們先各自玩去，子時過來吃餃子。”
  眾人應了，三五成群散去。
  施窈聽到動靜，撩簾子出來：“咦？祖父你們回來了？他們怎么走了？”
  老國公進來道：“凍了一個時辰，叫他們回去暖暖，子時再來。窈丫頭，怎么不見你祖母？你這會子在做什么呢？”
  施窈就跟他一一數了自己晚上做的事：“正冷呢，不想出去挨凍，寫了字，跟柳華姑姑、木槿姐姐她們打了會子牌，聽了幾個京城的民間傳說。”
  老國公感興趣地問：“寫了什么字？拿來我瞧瞧。”
  施窈便生出些緊張，蓋因之前受罰抄寫家規，每天都要交作業給老頭兒檢查，留下的后遺癥。
  老頭兒對她的字要求高、期待高，若得閑兒，他能逐字逐字地點評，一撇一捺都能說上半日。
  施窈拿來一摞澄心紙。
  老國公看了第一張便要點評，及至朝后看了幾個字，認出這是施明珠說的祝酒詞，微微一愣，朝后翻了翻，竟全是今晚小輩們向他和老妻敬酒時說的話。
  其中也有施窈的祝酒詞。
  他逐張看完，心頭微微觸動，神色頗為溫和：“窈丫頭，你倒是有心了。木槿，都收起來，明兒送到外院我的書房，找李相公，叫他幫忙裝訂成冊。”
  木槿應聲接過。
  施窈面上靦腆，心里竊笑：嘿嘿，老頭兒，頭一回體驗“同學錄”，心情很美妙吧？
  “窈丫頭，咱爺倆下盤棋如何？”老國公笑容滿面道。
  “我才跟著柳華姑姑初學呢，只弄懂了基本規則，”施窈謙虛地說著，倒沒怯場，主動拿了棋盤和棋子出來，“祖父可要手下留情。待我學好了，就可以陪祖母下棋了。”
  老國公握拳低笑：“你倒是處處惦記你祖母。”
  “祖母常惦記我，我自是要處處惦記她老人家的。”施窈想起那包銀錁子，笑容明媚。
  老國公垂眸掩去眼底的若有所思，拈起一顆黑子道：“讓你，你先。”
  施窈執白子，毫不猶豫先落下一子。
  這是一場虐殺。
  老國公興致盎然，或者過于無聊，逗著孫女玩，一會兒給條生路，一會兒堵成死路。
  施窈左支右絀，顧頭不顧尾，全程被牽著鼻子走。
  雖輸得一敗涂地，但她臉上完全沒有不高興。
  老國公一顆一顆撿起棋子，笑問：“輸了還高興？”
  施窈笑道：“學習嘛，我享受的是學習、學會知識的過程。再說，咱們又不賭錢，我輸給祖父，既不丟面子，也不丟銀子。”


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