施窈震驚地瞪大眼：“大姐姐，我們家還有體面？我站了半天，旁人家的女眷們三三倆倆笑成一團，互道親友，唯獨我們家的女眷，無人搭理。”
  施明珠登時被噎個半死。
  五嫂子齊婉以帕掩唇，嗽了一聲：“二妹妹，身為嫂子，我不得不多嘴提點你幾句。咱們府里正是緊要的時候，更該注意禮儀。
  方才你跑來跑去的，多少人背地里說你閑話，怕是你沒聽見吧？況且，你也到了議親的年紀，那草坪上的夫人們可是生了一雙利眼的。”
  施窈不以為然道：“聽見是聽見了，可我聽見最多的，是他們議論哥哥們的事。什么一夜休三妻，什么一日雙退親，什么殺妹三人組，什么全家閉門思過。
  我聽得臉臊得通紅，沒法子，大姐姐非要今日出游，我難道要躲馬車上不見人嗎？
  索性破罐破摔。就我跑那兩下，還能使我們施家的壞名聲雪上加霜不成？”
  齊婉無可辯駁。
  自施家兄弟閉門思過之后，再也沒收到勛貴家的請帖。
  她和三嫂陶籽怡協助施明珠管家，對這些禮尚往來看得最清。
  不知道的，真當鎮國公府沒落了。
  陶籽怡見狀，也懶怠吭聲，既覺得施窈今日確實過于活潑，行為不妥，又莫名地不情愿替施明珠幫腔。
  施明珠微微沉下臉，淡淡道：“怎么我瞧著二妹妹對國公府現如今的光景，甚為幸災樂禍呢？”
  施窈再次瞪圓眼睛，無辜地反駁：“大姐姐莫要空口白牙冤枉我！大姐姐已有了好姻緣，可我的將來尚沒有著落呢，我怎會幸災樂禍？我是最巴不得家里和和氣氣，兄弟們出息長臉的�！�
  陶籽怡和齊婉多少得到些風聲，并不知吃驚，她們今日跟出來，便是聽了國公夫人鄭氏的吩咐，為著促成這門親事。
  施明珠卻陡然變了臉色，勃然大怒，厲聲喝道：“二妹妹，莫要信口雌黃！若我定了親事，怎會隱瞞，祖父祖母早已告知大家！”
  施窈驚訝道：“沒有嗎？那日，我聽到大姐姐在夢里叫周……”
  “閉嘴！”施明珠臉色漲紅，眼底燃起兩簇火焰，直直地、嚴厲地盯著施窈，“夢囈而已，二妹妹聽錯了�！�
  “哦。”施窈朝后靠在車壁上，捂住嘴巴，委屈又無辜。
  雖然她的話沒有說完，但馬車內的姑嫂幾人，誰不知欣嬤嬤被打死那天發生的事？
  欣嬤嬤被打死的導火索，便是施窈驚叫了一聲施明珠夢里喊男人的名字，四皇子周紹的名字。
  施明珠憶起那天的事，惱羞成怒，狠狠瞪了施窈一眼，兀自生悶氣。
  陶籽怡和齊婉嚇住了，都不敢吭聲，茫然不知發生了何事。
  施窈挪到窗戶邊，扒著窗口看風景，偷著樂——所以，干嘛非要招惹她呢？現在大家都不開心，她就開心啦！
  馬車駛入山莊，施家女眷和葛家女眷同時下車，雙方一前一后入二門，去向山莊的主人紫陽長公主請安。
  在座受禮的，還有長寧郡王妃。
  長寧郡王妃輕輕一笑，與紫陽長公主道：“來的路上，我看到天上飛了一只鳳凰紙鳶，華麗非常，聽說出自‘紙鳶宋’之手。
  他一個月只出一件作品，我們王爺去年七月便去預定紙鳶，竟預定不上。不知哪家貴女放的，令我好生羨慕�！�
  施明珠輕輕咬唇，答也不是，不答也不是，坐立難安——若是往日，長寧郡王妃哪會毫不留情面地問出這種話。
  她有些后悔參加春游會了。
  在她猶豫的當口，葛秋蘅的一個嫂嫂掩唇笑道：“那鳳凰紙鳶的主人也在座呢�！�
  紫陽長公主感興趣地問：“哦？是哪個？”
  葛家嫂嫂便指了指施明珠：“除了鎮國公府的掌上明珠，誰能有此殊榮？”
  紫陽長公主笑容淡了些許，道：“倒是本宮多嘴問了，想來除了施大姑娘，也沒旁人了。”
  又問施明珠身邊嬌俏清媚的施窈，“你就是施二姑娘吧？和你姐姐一般美貌。你今日放的什么紙鳶？”
  施明珠扶在腰側的手，指尖輕輕一顫。
  施窈笑若春風，行個禮，清脆地回答道：“回長公主娘娘的話，小女今日放的是黑蝎子紙鳶�！�
  施家人恨不得捂臉。
  長寧郡王妃和葛家人捂嘴輕笑出聲。
  紫陽長公主沖施窈招招手：“你這小丫頭，口齒倒是伶俐。來，到本宮這里來�！�
  施窈上前。
  紫陽長公主見她落落大方不怯場，越發心生喜愛，攜了她的手問：“芳齡幾何？從前怎地沒見過你？鎮國公府哪一房的?”又問，“你小姑娘家家的，怎地喜歡黑蝎子呢？”
  施窈一一據實回答：“……不是我喜歡黑蝎子，是沒的挑了，我家哥哥喜歡大型紙鳶，買來的全是大的，三嫂得了福娃，五嫂得了蝴蝶，我得了黑蝎子�！�
  長寧郡王妃挑眉，她今兒瞧著，施窈玩那只黑蝎子紙鳶可是很開心的，除了貌美，這丫頭還有個優點，心寬。

  也對，若不是心寬，在施家早被長輩和哥哥們的偏心氣死了。
  紫陽長公主心里一動，偏過頭問：“籽怡，你們三個的紙鳶，是今日買的？”
  陶籽怡不敢欺瞞，回答道：“是。宋匠人那里不好預定，哪能一人一只呢？只能臨時買幾只，作個樂趣罷了�！�
  紫陽長公主聽了，極不舒坦。
  她弟弟坐上龍椅前，她和母妃、弟弟三人，在宮里并不受寵，父皇偏寵的另有他人。
  被冷落的滋味，她是最明白的。
  她笑了笑，擼了腕上的玉鐲子，順手滑到施窈的手腕上：“小丫頭第一回來向本宮請安，這是本宮送你的見面禮�！�
  施窈忙行禮，笑容燦爛：“多謝長公主娘娘厚賜！”
  紫陽長公主年紀大了，最喜歡年輕有活力的女孩子們，可惜如今的女孩子們連騎馬都少了，更別說當年她和閨友們打馬球的盛況。
  她松開施窈的手，催她們年輕女孩去亭子外的園子里四處耍。待施家女眷全部離開，她方側頭和長寧郡王妃道：
  “施家越來越不像話�！�
  原本不大信施家兄弟殺妹的傳聞，今日見了施明珠和施窈兩姐妹，才算真信了。
  長寧郡王妃頷首，徹底熄了與施家聯姻的心思。
  施家姑嫂和葛家姑嫂一群人，入了花園，便遇上正在玩樂的貴女們。
  有個身材豐腴、打扮華麗的姑娘，沖她們招手：“珠珠，秋蘅，快來一道玩曲水流觴�。　�


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