寧遠侯正拋著退親玉佩玩，聞言掏掏耳朵，啊了聲，震驚地問：“什么？那盜賊竟是明暉？
  我沒聽錯吧？明暉不是被皇上罰閉門思過嗎？若是他的話，那可是抗旨欺君，要砍頭的啊！
  我昨晚只聽底下人說有盜賊闖后宅，又聽說抓住了，我想這種雞鳴狗盜之輩得給個教訓，便叫人打折他一條腿，教他學一個乖。
  一個大男人怎能闖人后宅，帶累人一家子女眷的名聲？簡直恬不知恥，禍害女子清白性命，死有余辜！
  也就是碰上我這種心慈手軟的，才饒他一小命，若碰上個心狠的，打死了，大理寺、京兆府、刑部也不會說什么，傳出去，大家伙都是要拍手稱快的�！�
  老國公袖子抖了一下，叱道：“小三，別胡說，明暉昨晚在家呢。昨晚我們家只不過丟了個奴仆罷了。侯爺心慈，饒他一條命，他該謝侯爺不殺之恩�！�
  施明楨收回怒瞪的目光，雙手抱拳，艱難地說：“是小子誤會了侯爺，望侯爺莫要怪罪。侯爺聽岔了，我說的小八是個奴仆，不是明暉�！�
  寧遠侯笑笑：“那就好�！庇诌駠u道，“明暉這孩子我還是很看好的，他年幼時，我因惜才，教導過他幾手家傳功夫。
  這孩子心有城府，殺伐果決，將來前程不可限量，我就預祝他將來嬌妻美妾，婚姻美滿吧�！�
  老國公忍下驚痛，起身告辭，留下賠禮，帶著施明楨和重傷的施明暉匆匆回府。
  寧遠侯忙揣著玉佩去后院，向夫人和女兒獻寶。
  李氏捶他：“下回再灌黃湯，將我們寶貝閨女亂許人，到了成親那日，我便將你塞進花轎，你自個兒去嫁！”
  寧遠侯哪敢說自己是裝醉的，吃了夫人兩拳，又是作揖，又是告罪。
  轉眼，夫妻倆便見女兒捧著玉佩默默流淚，寧遠侯唬了一跳，團團轉道：“蘅娘，蘅娘，你可別哭啦，瞧你娘的拳頭又要朝我身上招呼！趕明兒父親再給你挑個好郎婿�！�
  葛秋蘅破泣為笑，起身將玉佩狠狠擲在地上，砸碎了：“父親別慌，我可不是舍不得誰，只是喜極而泣罷了！”
  寧遠侯朝李氏使個眼色，生怕女兒心里有疙瘩想不開，示意夫人這幾日多多陪著女兒，千萬不可叫她落單。
  李氏點點頭，摟著葛秋蘅與她說起邊塞的風光與風俗。
  葛秋蘅認真聽著，心向往之。
  前世除了京城，她哪里都沒去過，只在書上領略江山美景，這輩子塞翁失馬，倒有了出京，見識外面世界的機會。
  老國公回了府，見了鎮國公，方知為何剛剛在寧遠侯府沒見著他。
  鎮國公瞧了眼躺在擔架上人事不省的幼子，顧不上鼻青臉腫，驚問道：“父親，明暉沒事吧？”
  他陡然看見一滴血從擔架滴落地上，暈染紅了地上的白色鵝卵石，等不及老父親回答，便一把掀開被褥，眼前赫然是個血淋淋的人。
  “明暉！”
  鎮國公瞬間紅了眼眶，忍不住倒退一步，怎么也不肯相信眼前看到的這一幕。
  “葛修明，這頭白眼狼，枉我們兩府多年交情，我也沒少在朝堂上幫他說話，他竟敢如此對待我的小八，我去與他拼了！”
  施明楨忙拉住憤怒得快失去理智的大伯父：“大伯父冷靜！”
  老國公臉色鐵青，冷冷道：“你去，大聲嚷嚷，就說小八三更半夜闖人家后宅，人家打折了他一條腿。
  去，立刻去！明楨你別攔他，索性你八弟已是個廢人，前程已沒有指望，不如叫皇上砍了腦袋，一了百了！”
  鎮國公捂臉啜泣。
  仆從們將施明暉抬到拔步床上，郎中忙進來診治，滿頭大汗道：“幸好涂了上好的金瘡藥，公子爺身子骨健朗，保住了一條命。
  我再給他開副藥灌下去，此后三天不發燒，傷口徹底止血，便性命無礙了。不過，公子爺腿骨碎成這般，恕老朽無能，這條腿怕是無法恢復了。”
  老國公心中早有預料，不由悲戚道：“多謝郎中。怪我這孫兒頑劣，昨日飲酒爬樹，從樹上摔下來，摔斷了腿�！�
  郎中明白怎么回事，哪敢說是打折的，安慰一陣子，寫了藥方，背起藥箱離開。
  鎮國公痛悔不已：“他說他有法子不退親，我當他真有什么妙計，一心幫他拖著，哪知竟是夜里爬人家的院墻，以人家的清白要挾。
  早知如此，早知如此，我便早早將那玉佩還給葛家便是——葛修明這畜生，下手太狠了，他是要毀了明暉一輩子��！
  之前明明是他家閨女不知羞恥追著我們小八跑的，小八愿意娶她，她不感激就罷了，反倒毀了他！”
  老國公冷笑道：“有這抱怨的時間，早干什么去了？小八要毀人家閨女清白，毀人閨女一輩子，被打折腿，也是他應得的！”
  若非另一個孫子在場，老國公方才就一巴掌摑在長子的臉上，叫他清醒清醒。
  施明楨正招呼親信給施明暉換身干凈衣裳。
  鎮國公已是悔得腸子都青了，挨了訓斥，只流淚不敢回頂：“子不教，父之過，父親，我已知錯，是我沒教好小八。”
  老國公道：“昨日的事，一個字不準透露。小八只能是吃醉酒爬樹摔斷腿的，可記得了？”
  鎮國公和施明楨咽下滿腹怨恨，都應諾。
  老國公又疲憊道：“小八的事先瞞下，瞞一日算一日。吃罷晌飯，你和你媳婦就領著珠珠去憲王府賠罪吧�！�
  鎮國公難堪：“可是，我的臉……”
  “你的臉怎么了？躲了今日的憲王，還能躲過明日的皇上和同僚嗎？”
  鎮國公只能垂頭應是。
  老國公起身回甘祿堂，要早些告訴老太太，小八回來了，昨晚她可是擔心得一晚上沒睡著。
  才出了施明暉的院子，他便覺著心口絞痛，不由抬手按住。
  大管家見他臉色煞白，忙上前攙了他問：“老太爺，可是心口疼？”
  老國公擺擺手道：“老毛病了，回去吃幾副藥便好——欸，早晚叫這些不肖子孫們氣死！”
  大管家字斟句酌勸道：“如今八爺遭了難，府里公子爺們便會徹底收斂起性子，謹言慎行，從長遠看，未必不是一件好事。”
  老國公苦笑：“就怕小八的這條腿刺激了他們，越發叫他們與寧遠侯對著干，暗暗地要報復，再出些什么岔子來，家族百年榮耀都要毀于一旦。”


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