幾位皇子共同來向皇帝請(qǐng)安，明槍暗箭，一句話就交鋒好幾個(gè)來回。
  老皇帝看了會(huì)兒戲，便將他們統(tǒng)統(tǒng)打發(fā)出去，打開奏折批閱折子。
  四皇子周紹自幼受寵，大著膽子留下，乖巧地湊到皇帝身邊，端茶研墨，殷勤備至。
  皇帝一連批了十幾份奏折，抬手，茶盞便立即到了手邊，他吃了兩口茶潤潤嗓子，這才抬頭看殷勤小意的四兒子，似笑非笑問：
  “怎么做起太監(jiān)的活兒來了？”
  周紹忙為皇帝捶肩，陪笑道：“父皇，兒臣有事稟奏。”
  “說。”
  “今日是老鎮(zhèn)國公的七十大壽，您與他君臣多年。”
  “所以呢？”
  周紹鼓起勇氣試探：“不如賞些什么？”
  老皇帝沉吟片刻，問：“你是為了他家的那顆掌上明珠來求朕？”
  周紹的小拳頭捶得更快了：“兒臣近日進(jìn)學(xué)，正學(xué)到十八年前的西北大戰(zhàn)，十分敬佩老國公的驍勇善戰(zhàn)。
  現(xiàn)今他老人家老驥伏櫪，雖兒孫不成器，但老國公卻沒什么大錯(cuò)。”
  皇帝撂了折子，淡淡道：“子不教，父之過。身為鎮(zhèn)國公，家宅不寧，子孫不成器，便是他最大的過錯(cuò)。
  不過，人生七十古來稀，滿朝里也沒幾個(gè)如他年紀(jì)這般大的老臣，當(dāng)賞還是要賞的。”
  隨后皇帝賜下圣旨，命周紹帶著圣旨去施家給老國公賀壽。
  周紹喜出望外，想來父皇仍是看重施家的，他與施明珠的親事便有了幾分把握。
  在皇帝面前尚能忍得住，出了宮門，他便一下喜笑顏開。
  皇帝搖了搖頭，朝后靠坐，將單獨(dú)放置一旁，一摞二十多封的奏折打開一封。
  老太監(jiān)有眼色的上前，為皇帝揉捏太陽穴，緩解頭疾。
  皇帝翻看了五六份，悵然長嘆：“秦順，你猜猜，這二十多封折子，是彈劾誰的？”
  老太監(jiān)秦順惶恐道：“皇上恕罪，奴才怎敢亂猜政事，想必是個(gè)大人物。”
  “是啊，是個(gè)大人物，還是個(gè)老家伙。”皇帝輕諷一笑，食指點(diǎn)點(diǎn)奏折，“正是參的四皇子贊不絕口的施振雷！還有他的兩個(gè)好兒子，施繼冕和施繼征。”
  秦順嚇得噗通跪在一側(cè)。
  皇帝起身，在殿內(nèi)四處走動(dòng)，秦順爬起來，躬腰上前扶住他的手。
  “依朕看，施繼征這些年在邊關(guān)兢兢業(yè)業(yè)，施繼冕倒也無大錯(cuò)，老國公還是會(huì)養(yǎng)兒子的，只是他的兒子們不會(huì)養(yǎng)孩子。
  封州水患，哄抬糧價(jià)，怕是他那孫子自作主張。老國公和老太太提攜都提攜不動(dòng)，孫子里，沒一個(gè)成器的。欸，當(dāng)真可惜了！”
  秦順不敢接話。
  誰知皇帝是真惋惜，還是真滿意。
  看來，皇帝壓了彈劾的折子，留中不發(fā)，是給老國公留了最后一點(diǎn)顏面，只等著老國公七十大壽結(jié)束，便要處理彈劾折子。
  *
  周紹正是春風(fēng)得意馬蹄疾，迫不及待去見心上人。
  半路遇到五弟周緒，周紹忍下不快，謙和地問：“為兄正要去施家宣旨，五弟攔下我，可有要事？”
  周紹忍耐周緒，也不過是拉攏他，為自己增添幾分勢(shì)力，即便拉攏不了，也能與周緒和平相處，不至于讓周緒敵對(duì)他。
  周緒的生母溫氏，原本是官家千金，家族落敗成了浣衣宮婢。
  皇帝醉酒，寵幸了低賤的浣衣婢，顏面盡失，偏這浣衣婢生得極為貌美，他忍不住又惦記寵幸?guī)谆兀�直到�(jīng)]了興趣，便將她丟棄一旁，連個(gè)名分也沒給。
  誰知，溫氏運(yùn)氣好，懷上龍嗣，先封了淑女，平安生下周緒后，又升了才人，于周緒五歲上，死在宮廷傾軋里。
  周緒生母卑微，他自個(gè)兒也打小不受寵，磕磕絆絆長到十三歲，終于憑一篇文章入了皇帝的眼。
  皇帝才記起有這個(gè)曾經(jīng)視為恥辱的兒子。
  有兒子的嬪妃們立即使計(jì)，污蔑周緒與宮女有染。
  后宮的嬪妃、宮女、女官，都是皇帝的女人，周緒相當(dāng)于給老爹戴了綠帽。
  皇帝大怒，罵他色欲熏心，隨便封了個(gè)郡王，便將他遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)到貧寒之地就藩，一忘就忘了七八年，也沒記起來給五子娶妃。
  因做五十壽辰，四皇子周紹的親事提上日程，皇帝方記起與周紹年紀(jì)相當(dāng)?shù)闹芫w來。
  此次招周緒入京，一是看看這個(gè)兒子是否有長進(jìn)，二是順便給他指婚。
  兒子娶了媳婦，便算他完成父親該盡的義務(wù)，日后便可眼不見為凈，免得叫他記起自個(gè)兒曾經(jīng)寵幸過一個(gè)卑賤的浣衣婢。
  周緒留在宮里的眼線，早早便告知他，今日老四打算請(qǐng)旨去施家發(fā)賞，于是早早等在去施家的必經(jīng)之路上。
  他上前一步，恭敬地施禮道：“見過四皇兄！皇兄知道，我許多年沒回過京城了，四處逛逛，京城真是大變樣，比我離京時(shí)愈發(fā)繁華，滿眼望去，皆是陌生。
  晌午正不知去哪兒用膳呢，既四皇兄要去施家宣旨，不如帶我去蹭一頓？我走在路上便聽說，老國公七十大壽，鎮(zhèn)國公府好不熱鬧。”

  周紹心想，多帶個(gè)皇子去，越發(fā)彰顯父皇給施家的體面，外面那些關(guān)于施家的流言蜚語也會(huì)少傳些。
  而且，周緒的身份不顯眼，父皇不會(huì)介意的。
  正巧借他的身份一用。
  于是，周紹一笑，態(tài)度親熱兩分道：“這有什么？你是皇子，施家請(qǐng)都請(qǐng)不去的，你去了，施家定會(huì)將你視為座上賓，這是給他們體面。”
  周緒翻身上馬，吩咐身后的五六個(gè)扈從：“有四皇兄照顧我，你們不必跟來。”
  周紹無語。
  這個(gè)五弟是有多窮啊，身上的錦緞料子不是宮里的御緞就罷了，連給扈從一人配一匹馬都配不起。
  周紹又記起來，老五已及弱冠，不可留宿宮中，宮外又沒有王府，他回京的這兩日住在何處？
  母族早已落敗，流放的流放，為奴的為奴，他又不像個(gè)能買得起京城宅子的人。
  難不成，一個(gè)堂堂皇子去住客棧？
  回頭查查，若老五果真住客棧，那皇族可就貽笑大方了。
  周紹沒有多想，喝了一聲，便打馬朝施家而去。
  周緒深深地看了他的背影一眼，騎著自己的老馬緊跟而上。
  施家的客人正感嘆來客不如想象中多，施家六公子當(dāng)年娶媳婦都比今天的客人多呢，有人正暗地里嘲笑，便聽有仆從敲鑼，風(fēng)風(fēng)火火跑進(jìn)來高聲喊：
  “圣旨到！成王駕到！端王駕到！”


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