老國公冷嗤道：“饒了你，那誰為明楨、明奎、明纓的前途負責？饒了你，你們夫婦拿什么給四皇子交代，給老二夫妻倆交代，給老三夫妻倆交代？要不，你留下做國公夫人，讓老大去家廟清修？”
  鎮國公涕淚不語。
  鄭氏心神一震。
  丈夫是絕不能出事的，他還要給珠珠撐腰呢。
  最終，鄭氏癱軟地上道：“好，兒媳去家廟！”
  施明瑋和施明暉想要求情。
  鎮國公朝他們搖頭。
  國公府不是他一個人能支撐起來的，不提老三夫妻倆，老二夫婦守邊多年，臨走前將兩個兒子托付給他教養，明楨和明纓都落了商籍，他必須給老二一個交代。
  施窈從頭到尾過一遍，心里贊嘆一聲。
  怕是老頭老太早早便商量好，將罪責推到鄭氏一人頭上。
  他倆一唱一和的，一步步引鄭氏入套，而鄭氏因施明珠成了四皇子的小妾，情緒激動，口無遮攔，黔驢技窮，一步步入甕。
  她還當真以為老頭老太良心發現，給她做主呢。
  又打臉了！
  罷了罷了，反正——她也爽到了！
  鄭氏在內宅里，猶如一頭巨獸，壓在所有女子的頭上，老太太都要讓她三分。
  不僅要讓，還要處處保全她的體面。
  因為鄭氏的體面，就是國公府的體面。
  這回鄭氏夫妻計謀成功也罷了，反正舍的只是施窈這個不起眼的小庶女，可偏偏她夫妻倆失敗了。
  施家上下的心頭寶施明珠，淪落成皇子的小妾，還遭了皇帝、寧貴妃的厭棄。
  施明珠和鎮國公等同于鄭氏的兩座大靠山，施明珠倒了，鎮國公失了圣心，宮里問責，鄭氏便被推出來一人扛罪。
  當然，鄭氏有娘家和兒子，倘若沒有，她就直接病逝了，而不是弄座家廟給她清修。
  施窈抬頭，偷瞄一眼龔璇：嘿，四嫂這回有伴兒啦！
  處置了上頭的主子們，老國公又接著處置涉事的奴仆。
  太夫人讓施窈出去喚湯嬤嬤進來。
  施窈擦擦眼淚，出去叫湯嬤嬤。
  湯嬤嬤看看堂上情形，心中了然，一聲不吭，先支使丫鬟小廝們進來，扶起主子們，給主子們設座，再上茶上水。
  施窈在太夫人身邊安了個圓凳，委委屈屈地坐著，依偎著老太太。
  一時，施家的主子們飲茶畢，丫鬟小廝們都退出去，第一個被推進來審問的，便是金嬤嬤。
  施明奎看見她的臉，不由又記起當日情形來，目眥欲裂。
  田梅已死，他最想做的，便是將金嬤嬤碎尸萬段！
  老國公身心俱疲，使眼色讓小兒子施繼安審問。
  施繼安肅立在老父親身邊，冷聲問：“金嬤嬤，田梅是你放進府里的？你受了何人指使？”
  金嬤嬤才回國公府時，蕭瑟過幾日，不敢出門，只守在鄭氏身邊伺候。
  恰逢老國公壽辰，施明珠又“病”了，鄭氏無人可用，又不想把管家中饋交付傅南君一人，叫她得意了去，便派了金嬤嬤掣肘。
  金嬤嬤仗了鄭氏的勢，一心要抖起威風來，叫那起子背后議論她的小人，知道她的厲害。
  這才威風沒幾日，不想又卷進施明奎太監的事里！
  施明奎被田質的妹妹剪了命根子，此事已傳遍國公府上下，金嬤嬤畏畏縮縮跪地，先瞟了眼鄭氏，然后哭嚎喊冤：
  “主子們饒命，奴婢冤枉啊！奴婢從未見過田梅，不知她是田質的妹妹。因老太爺壽辰，府里伺候的人不湊手，只能先從府外買幾個湊數。
  這田梅，確實是奴婢看中的。她說話做事利落，人長得清秀，手腳勤快，奴婢才從人牙子手里買了她入府。
  買她時，她叫柔兒，說是爹娘窮苦，七歲便賣了她給哥哥湊彩禮娶媳婦，在人牙子手里調教六七年，今年十四歲。
  宴客那日，賓客甚多，外院吃醉的爺們也多，伺候不過來，外院管事問奴婢借幾個人，奴婢便抽了幾個人出去，其中便有田梅。
  其他的，奴婢便不知了。奴婢怎能料到，那田梅會入了四爺的屋子……老太爺，老太太，奴婢冤枉啊！”
  鄭氏出聲道：“老太爺，老太太，金嬤嬤忠心耿耿，絕不會與外人私通謀害主子，此事金嬤嬤也受了蒙蔽，求老太爺老太太留她一條活路，準她與我入家廟。”
  太夫人淡淡抬眼：“湯嬤嬤。”
  湯嬤嬤上前，面無表情道：“金嬤嬤，有人看到你與田梅來往甚密，田梅入了夜還進過你的屋子，還有人看到老太爺壽辰那日，田梅賄賂過你一只金鐲子。
  我們也從你的屋子里搜出大量財物，抓你的那日，你的腕子上確有一只金鐲子，你要如何辯解？”
  金嬤嬤面上陡然失去血色，哭道：“我房里的財物，是從前大太太賞賜的，也有小丫鬟孝敬，但與田梅絕無關系啊！”
  湯嬤嬤問：“你腕上的金鐲子呢？從何處買的？或是何人送你的？”
  金嬤嬤答不上來，她被關好幾日，根本無從與外面人串通，便只拿求救的眼神去看鄭氏。

  施繼安看看自己那可憐的長子，咬咬牙，顧不上得罪不得罪長兄長嫂了，恨聲道：
  “這老貨支支吾吾，不肯說，就以為我們拿你沒法子了？來人，將她堵了嘴，拖出去，先打十板子，看她說不說！若還不說，便打二十板、三十板！”
  立時有人進來，堵了金嬤嬤的嘴，拖出去打板子。
  金嬤嬤猶豫不決，見三老爺不看鄭氏的佛面，認真要打自己，此時方反應過來，施明奎是三老爺最得意的兒子！
  再比不上長房，那也是老太爺的兒子、孫子！
  結結實實挨了十大板，金嬤嬤去了半條命，知道大太太也救不了自己，被拖進來后，忙不迭道：
  “是，田梅進出過我的屋子，為的是討好我，給我端茶洗腳梳頭，我當她是外面買進來的，沒有根基，所以才來討我歡心，求個輕省差事。
  那日，外院管事來借人，田梅確實送我一只赤金鐲子，說她年紀大了，不想一輩子做奴婢，想搏一搏，去外院伺候男客。
  倘或叫哪個看上，也好跟人回去做通房，生個一兒半女的，便成了姨娘。
  奴婢瞧她生得并不出眾，當她異想天開，又貪圖那只鐲子，便應了她，只當她受挫一回，從此便該收心，謹守奴婢本分，踏實干活……
  老太爺老太太饒命！奴婢吃了豬油蒙了心，哪知她從頭到尾包藏禍心！”


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