入夜，甘祿堂一片燈火通明。

老國(guó)公盯著太夫人吃了補(bǔ)身的湯藥，方回答她的話：“珠珠今兒見了老大，與他說(shuō)，她的先知夢(mèng)，與你、與她嫂嫂們皆不同，她夢(mèng)到了施家滿門抄斬之后。

她化成厲鬼，困于皇宮，看見‘施窈’封后的那一天，五皇子殺回京城，砍了四皇子、砍了施窈。

五皇子對(duì)珠珠深情不悔，不娶后，不納妃，娶她的尸體為妻，夜間同寐，瘋瘋癲癲過(guò)了一生。”

太夫人駭然，白著臉問(wèn)：“珠珠與五皇子并無(wú)什么交集，何來(lái)的深情不悔？便是欲與四皇子定親之前，他二人也是謹(jǐn)守禮法，從沒(méi)有單獨(dú)相處的時(shí)候。”

老國(guó)公嘆氣道：“我也不甚理解。珠珠說(shuō)，她年少進(jìn)宮，與五皇子有過(guò)一面之緣，當(dāng)時(shí)五皇子不得寵，宮人欺凌他，中秋節(jié)搶了他的份例月餅。

珠珠可憐他，便將皇后娘娘賞賜她的月餅，分了一半與他。從此，五皇子便將她記在心上，默默關(guān)注她，隨著情竇初開，直到深情不悔。”

太夫人：“……”

老國(guó)公道：“珠珠還說(shuō)，她大哥逃過(guò)一劫，之后與五皇子一起殺回京城，奪回爵位，娶了繼室，納了小妾，生了十來(lái)個(gè)兒子，給弟弟們一人過(guò)繼一個(gè)，還給珠珠過(guò)繼一個(gè)，以便珠珠世代享受香火。”

太夫人稍感安慰，原來(lái)施家還有后，不由落下兩滴謝天謝地的眼淚：“那你今日為何沖老大發(fā)火？因?yàn)樽詈髪Z了皇位的人，是五皇子嗎？”

老國(guó)公苦笑：“什么都瞞不過(guò)你。珠珠痛恨周紹至極，不能忍受再次做他的妾室，與老大商量，要扶持五皇子登位。”

太夫人驚喘兩聲，抓緊他的袖子，忙問(wèn)：“老大答應(yīng)了？他不至于如此糊涂吧？這種抄家滅族的事，怎么能做？

兩世滅族，該當(dāng)明白，不該我們碰的，不要碰。皇權(quán)，不是那么好分的，臣子去碰，等同與天下為敵！別管皇帝好賴，他周家方是正統(tǒng)。”

大興朝氣數(shù)未盡，此時(shí)去動(dòng)搖皇權(quán)，與自取滅亡無(wú)異。

“是啊，利弊，我都與老大講過(guò)。但老大近來(lái)受了不少氣，心里憋火，背著我，做了不少小動(dòng)作。我已去信給老二，叫他盯著些，別讓老大把手伸到軍營(yíng)里，伸到五皇子身邊。”

太夫人紅著眼眶問(wèn)：“扶持五皇子，拿什么扶持？我們家這般光景，朝里朝外受排擠，他難道看不清，是陛下忌憚、縱容的嗎？珠珠想做什么？她還想改嫁不成？”

老國(guó)公摸了摸禿了不少的發(fā)頂，語(yǔ)氣酸澀：“就在今日，珠珠再次做夢(mèng)，夢(mèng)到她回到十六歲，從施家滿門抄斬的那一世回來(lái)的，借‘施窈’毀了四皇子的名聲，與他撇清關(guān)系，轉(zhuǎn)而嫁給五皇子。

后來(lái)五皇子登基，珠珠做了皇后，獨(dú)寵六宮，一口氣生了八個(gè)皇子，一生順?biāo)欤�我們施家�?quán)傾大半個(gè)朝堂。

因此，她越發(fā)篤定，五皇子有登頂?shù)闹腔叟c實(shí)力，鐵了心想要改嫁，繼續(xù)做皇后，帶領(lǐng)施家再度崛起。

老大聽說(shuō)五皇子兩世做皇帝，當(dāng)是天命所歸，本就心里窩火，這下子，越發(fā)堅(jiān)定要扶持五皇子。”

太夫人完全沒(méi)了前世施明武為施家留后的驚喜，眼淚猝然落下，急得直捶床：“他們到底要做什么？是想毀了施家嗎？”

老國(guó)公眼里掠過(guò)一道精光與狠厲，安撫道：“別急著哭。今天老大將他的心思暴露給我，是想問(wèn)我要安插在各處探子的名單。

我直覺(jué)，是沖著太子殿下去的，想效仿前兩世。這個(gè)節(jié)骨眼上，滿朝上下盯著我們施家，我豈敢去動(dòng)太子？

不給他人手，我怕他會(huì)用盡手段去問(wèn)底下人要名單，暴露一個(gè)兩個(gè)，拔出蘿卜帶出泥，難保不叫他都問(wèn)出來(lái)。

老大這些日子身子骨也不大好，暗暗地吃藥，沒(méi)敢告訴我們。我已命大管家，在他藥里放些東西，不傷身子，只使人昏睡，呈現(xiàn)風(fēng)寒的癥狀，過(guò)后補(bǔ)回來(lái)就行。”

太夫人一驚，忙問(wèn)：“你怎么想到這樣的點(diǎn)子？真的不傷身子嗎？這段日子，我們躲在府里，歲月靜好，只有老大一個(gè)去面對(duì)外面的風(fēng)風(fēng)雨雨，你別太苛責(zé)他，若能勸回來(lái)，慢慢地勸回來(lái)便是。”

老國(guó)公搖頭：“若能勸回來(lái)，我便不會(huì)出此下策。”

太夫人憂心忡忡：“總讓他昏睡著，也不是辦法。一則，對(duì)他身子不好，二則，朝堂里沒(méi)有人了，老二那邊怎么辦？”

這些年鎮(zhèn)國(guó)公守在朝廷里，年年督促著，西北大軍方能及時(shí)拿到軍餉，一個(gè)子兒不少。

不然，按照往年慣例，層層盤剝，軍餉運(yùn)到西北，落到將士們手里，不剩幾個(gè)了。

譬如當(dāng)年朝廷還給謝家的糧草，施家一斤不敢昧下，全部還給謝家，結(jié)果呢，落到謝家手里仍不到一半。

二十萬(wàn)大軍，要吃，要喝，要穿衣，要武器，傷了還要吃藥、敷藥，開支龐大，鎮(zhèn)國(guó)公府哪有那個(gè)家底朝里面填。

上告無(wú)門，還不敢得罪狠了，只能盤剝更窮的地方老百姓。

若軍餉能如數(shù)落到將士手里，誰(shuí)愿意做這種天怒人怨的缺德事呢？

朝廷內(nèi)外，人人皆道邊塞苦寒，皇上也說(shuō)將士們辛苦了，可人人都想從這苦寒之地再扒下幾層皮來(lái)。

老國(guó)公輕輕握住太夫人的手，眼里流露出幾分留戀，腦海里浮光掠影般浮現(xiàn)他們從少年夫妻到老來(lái)伴的這五十多年，半晌后道：

“先這么著，拖一日算一日，等想出旁的法子再說(shuō)。幸而老二媳婦不是個(gè)糊涂的，已答應(yīng)寫信與老二，讓他篩查全營(yíng)，查出五皇子，好及時(shí)撇清與五皇子的關(guān)系。”

若實(shí)在沒(méi)法子，只能——丁憂。

拋棄所有權(quán)力，就守著一個(gè)空殼子爵位。

老國(guó)公心痛至極。

他拿命拼來(lái)的權(quán)勢(shì)與富貴，自是萬(wàn)萬(wàn)舍不得拋下，可被逼到這份上，為保全香火，也只能忍痛割舍。

子孫野心勃勃，他老了，能做的，也就只有讓他們丁憂而已。


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