老國公吃了口茶，不咸不淡道：“可以。”

施繼安意外老父親這般干脆利落，喜極而泣道：“兒子這就寫折子稱抱恙……”

“寫折子，辭官。”

“啊？”

“兒，你也老大不小了，到了乞骸骨的年紀。正巧皇上和同僚看你不順眼，不如辭官回來，含飴弄孫。”

施繼安抖了一抖，連連擺手：“不不不，兒子怎么能辭官呢？辭官了誰在朝廷上為二哥的軍餉周旋？

還有帆哥兒那小子，我一看他的眼睛，就瘆得慌，哪敢拿他當孫子，他看我的眼神，仿佛我才是他孫子。”

不僅看他如看孫子，還看他如看傻子。

這小子，完全沒了從前憨態可掬的勁兒。

且，一旦丟了官，夫人那關就過不去，在兒子們面前也會沒有威信。

這話倒與施明奎的說辭一樣。老國公惋惜。

曾孫里，數施云帆最為聰慧大膽，好好培養，將來定能提攜施家更上一層樓，可惜是個想滅自家九族的小閻王。

施繼安又慘兮兮地求道：“父親，兒子就想偷幾日懶兒，容我歇息幾日，待兒子收拾好，再去上朝挨罵不遲。”

老國公嘆氣。

這幺子也不算毫無可取之處，見家族落難，知道迎難而上。

就是太無能了些。

“忍一忍，等窈丫頭成了婚，小七定了親，再做計較，那時你大哥的病也應當好了。”

施繼安咬咬牙：“好，兒子就再忍忍。”

他本有些舍不得施窈出嫁，但三天兩頭挨罵，心急如焚，恨不得日子過快些才好，是日也盼施窈嫁人，夜也盼施窈嫁人。

嫁就嫁了吧，這個女兒沒當過一天小棉襖，自從見面起，就沒對他說過一句軟和話，全拿他當個仇人看待。

虧得嫁了個商戶，不然怕不是要回踩娘家，記恨他這些年沒個當爹的樣子。

滿府里，比施繼安日子更難捱的，便是鄭氏了。

回府的第三日，她方蘇醒，眼睛還沒睜開，便嗷嗷地哭喊疼，哭了半個時辰，哭暈過去，又隔了兩個時辰才算徹底清醒。

清醒后，動彈不得，張嘴說話都會牽動傷口，一面疼得流眼淚，一面聽郎中告訴病情。

她身上大面積燒傷，發熱遲遲不退，還要謹防傷口化膿。

渾身纏著紗布，丫鬟仆婦們碰一碰，就能疼得她全身抽搐，幾欲昏厥。

在這樣惡劣的病情下，頭發禿了，反倒是微不足道的小事。

過了五六日，鄭氏退了燒，人迅速消瘦下來，瘦成一把骷髏，僥幸完好的兩只眼睛大大地突出來，幽幽的，如兩口黑不見底的黑洞。

丫鬟仆婦們伺候久了，個個不敢與她對視。

施明瑋每日跪在她的床頭一哭，哭喊“母親，我的娘哎”，不敢握她的手，怕碰疼了她。

鄭氏能開口后，說的第一句話便是：“殺了我吧，明瑋，母親求你，給我個痛快，殺了我！我太疼了，每日每夜都像置身在火海里，渾身灼痛。”

施明瑋心疼得直掉淚：“母親！兒子恨不得替你疼啊！”

鄭氏的眼里，緩緩淌下兩行濁淚。

她感覺她活不成了。

這副模樣，哪怕治好了，與死了又有什么不同？

何況，燒傷面積大的傷口，到現在都沒有愈合的跡象，不過是拖日子，拖一日算一日。

渾身的灼痛，宛如置身油鍋。

總歸是活不成的，不如早早死了，少受幾天罪。

鄭氏猛地抓住施明瑋的手，受傷的紗布頓時滲出血絲，嘶啞地叫道：“殺了我，殺了我！”

施明瑋哪里敢背負殺母的惡名，與鄭氏哭成一團。

郎中搖搖頭，給鄭氏灌了一碗濃濃的安神湯。

鄭氏又睡過去。

不幾日，傷口化膿，鄭氏一醒就哭喊疼，求施明瑋殺她，又求郎中給她灌安神湯，只要睡著了，便沒這般疼，斷斷續續的，又交代遺言：

“殺龔璇，為我報仇！”

“滅了龔家！”

“殺施窈！”

“莫要拋棄你妹妹……”

“讓你大哥回來，快！”

“……”

施明瑋一一答應：“母親，您安心養病，這些話，我一定帶給父親、大哥和妹妹。”

鄭氏又說：“我要見珠珠，珠珠，珠珠，我的心肝寶貝……”

施明瑋忙地去成王府上，接施明珠。

偏巧，寧貴妃最近嫌棄施家名聲敗壞，家風不正，把施明珠傳入皇宮，命嬤嬤們教導她規矩。

施明珠雖想探望鄭氏，但不敢違抗寧貴妃的命令，成王又被人販子的案子絆住，出京查案去了，一時間，出不了宮，更無法回娘家見鄭氏。

六月十四這天，鄭氏全身潰爛，油盡燈枯。

她發著高燒，蠟黃的臉暈染出一抹病態的紅潮，回光返照的雙眸難得恢復幾分神采，直直地盯著門口，喃喃地念道：

“珠珠，珠珠，暉哥兒，明武……”

二太太沈氏和三太太容氏，立在床邊，低頭啜泣。

傅南君領著施騰云，跪在第一排。

施明瑋和樂安寧，領著施云崖和施云翼，跪在第二排。

施明瑋跪行到床頭，眼淚鼻涕糊了一臉，哀哀哭叫道：“母親，母親，您再堅持堅持，他們就要回來了，就要回來了！”

大家都知道，他們此時回不來。

施明武是邊關守將，沒有朝廷恩旨，不能隨意回京。

施明珠仍在宮里。

施明暉斷了雙腿，回來了也不過是徒添悲涼。

兩行淚滑過鄭氏枯槁的臉，她沙啞地哭道：“瑋哥兒，沒想到，最后是你守在我身邊。從小你不愛文，也不愛武，又常陽奉陰違，娘嫌棄你，常常忽略你，娘對不住你。”

施明瑋大聲哭道：“是我自個兒不爭氣，嗚嗚嗚，娘，倘若有下輩子，兒子一定努力上進，為娘爭氣……娘，您還有什么要說的？”

“龔璇……龔璇，殺了她，殺了她……為我……報仇……”

鄭氏漸漸合上雙眼。

眼里含著的最后兩泡眼淚，簌簌滾落。

施明瑋如遭雷劈，怔了怔，突然爆發出嚎啕大哭：“娘，娘……”

傅南君等人立時跟著哭。

二太太沈氏不得不站出來做這個惡人，一面拿帕子按眼淚，一面輕聲道：“過幾日，便是二丫頭成親的日子，明兒小七定親，老太爺老太太商議，暫不發喪。明瑋，這幾日，你就當你母親還活著。”


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