及至四皇子離開，大家才松了一口氣。

傅南君低聲道：“四皇子這幾日與皇上磨，要帶兵出京追查珠珠的下落。”

施窈小聲問：“皇上不得答應吧？”

明眼人看得出來，前幾日的封城，是皇帝故意借施明珠失蹤一事，嚴查京城各大家族，摸底各家的資產。

旁人不知，施家人卻是知曉，皇帝表面上看著挺健康，實際上沒幾年好活了，這是趁著最后幾年瘋狂一把，為太子掃清障礙呢。

傅南君說：“前幾天沒松口，方才我聽下人匯報，外面四皇子儀仗后面，跟了一大隊兵馬。既不是來抄家的，那便是皇上給了人，答應四皇子出京尋人。”

施窈快笑死了。

怪不得施家人變了臉色，原來他們以為周紹是來抄家的！

這些人平日耀武揚威慣了，朝廷真來人抄家，怕是要嚇破膽子。

不過想想也知道，皇上要動施家，不會在老國公剛去世的時候，更不會在戍邊十八年的二老爺剛回京的時候，不然就太像卸磨殺驢了。

這一屆的皇帝，十分在意名聲，更在意史書怎么寫他。

“嫂嫂，二老爺和大哥哥怎會這么快就回了京城？”

二老爺要回京，須得先向皇帝請假吧？

傅南君嘆氣：“你成親前，老太爺和老太太的身子骨就不成了，老太爺大抵有預感，向皇上遞了折子，要見二老爺和長孫最后一面。皇上心軟，批了‘準’。老七定親的第二日，他們便啟程上路了。”

施窈心中澀澀。

原來老頭老太早就打算去世，讓兒孫們回家丁憂。

怪不得成親前一夜，老太太說話怪怪的。

一切有跡可循。

為了保住這些不孝子孫們的性命，老爺子老太太連命都搭上了。

姑嫂二人雙雙嘆息一聲，又各自去做孝媳賢孫。

三日后，施家人打包行裝，準備回金陵，將老國公、太夫人、鄭氏、施明瑋葬在金陵老家，施家人也將在金陵守孝。

當日早朝過后，鎮國公、施繼征、施繼安以及施明武入宮，向皇上請安、請辭。

皇帝落了兩滴淚，感懷道：“老國公一生戎馬，建功無數，護邊關數十年，不想，就這般去了。朕心甚痛。”

皇帝看了兩眼鎮國公的滿頭白發，恍恍惚惚像是老國公站在他面前。

不過，他知道，面前的施繼冕是個紙老虎，施家真正的老虎已經死了。

老國公去世之后，他這幾日睡覺都沉了許多，感覺病體都輕了。

鎮國公安慰兩句，施繼征方才上前一步，凝重道：“皇上，老臣有一事啟奏。”

皇帝威嚴的目光轉向施繼征，這位被邊關的風沙吹得像一條老臘肉，但精神矍鑠的大將軍。

“何事啟奏？愛卿請講。”

施繼征跪地道：“皇上，上個月有人報于微臣，五皇子端王殿下隱匿真實姓名，投戎到臣的麾下，至今年，已升為宣撫僉事，授昭信校尉。

臣查明后，不敢聲張，更不敢自作主張，今日特來稟明皇上，請皇上定奪，并請皇上治臣失察之罪！”

皇帝驀地沉下臉，蹙著眉頭盯著施繼征。

施家幾人大氣不敢喘，噗通噗通都跪下了。

施明武從前多有幻想，珠珠做皇后，他做皇親國戚，做權臣，可真正見識皇帝變臉，如墜冰窟，方知往日的妄想有多可笑。

不管權臣權勢有多傾天，到底不能傾天，皇帝仍是說殺就殺。

半晌，嚇得施繼安膽子都快破了，皇帝方將幾本奏折撂到施家人面前，語氣里再無對老國公病逝的緬懷，只充滿無盡涼意：

“愛卿們看看吧，朕不是那等飛鳥盡、良弓藏的人，但端王這件事上，大將軍還是得給朕一個說法。”

施家人忙滿頭大汗地打開奏折。

一封是唐家人寫的，將五皇子從軍一事原原本本道出。

一封是五皇子封地的屬官寫的，稱施家大逆不道，私自扣押五皇子。

一封是匿名奏折，寫施家與五皇子勾結，意圖造反篡位。

另外幾封是御史寫的，彈劾施家隱瞞五皇子從軍一事不報，疑似與五皇子勾結，圖謀弒君篡位。

施繼安雙膝發軟，當場昏了過去：完了！東窗事發了！他們一家子還都入了宮，自投羅網，這下又要砍頭了！

鎮國公雙手顫抖，雙目猩紅：“唐家！唐家怎敢如此忘恩負義！”

施繼征臨走前，把西北大軍暫時交給唐家人，并上奏讓唐瞻的父親唐敬暫代西北大將軍一職，待施家三年守孝完后，看情況是否回來繼續統領西北大軍。

可施家前腳離開西北，唐家后腳就揭發了五皇子一事！

他們怎么敢背叛施家的？

沒有施家扶持，哪有唐家今日的風光？

這群白眼狼！

施繼征卻是知道，施明珠破壞兩家聯姻，而施家推波助瀾，唐家在這件事上對施家頗有微詞。

沒有聯姻鞏固，雙方的利益不能綁定一處，且施家目前內外交困，唐家看準機會落井下石，在官場上，這本就司空見慣。

且，大哥與侄兒明顯要與五皇子聯手篡位，做那掉腦袋的勾當，唐家出于種種考慮，背刺施家，他是一點不意外。

施繼征忙磕了個頭道：“皇上！請聽臣一言！臣絕不敢與五皇子勾結，更不敢生異心。

臣查出五皇子之后，怕傳出去，影響皇家聲譽，便請五皇子暫居臣臨時購置的一座宅子里，派兵把守，準備等稟明皇上后，由皇上定奪。

五皇子非犯人，臣偶爾會去請安，與五皇子下兩盤棋，除此外，再無其他。臣對皇上的心，可昭日月，求皇上明察！”

鎮國公與施明武戰戰兢兢磕頭道：“求皇上明察！”

施繼征這番說辭，也解釋得過去。

皇帝冷聲問：“那為何隔了一個多月才向朕稟告？為何不寫密折告訴朕？”

施明武這一刻，悔得腸子都青了。

然而，他不敢開口，承認是他私心作祟，藏起了二叔寫的奏折。

施繼征字字情真意切道：“是臣的疏漏，臣怕奏折路上有人看了去，走漏風聲，壞了皇上與皇子的父子情分，到時再無可挽回，因此多斟酌了幾日。

后來收到父親與母親的家書，得知他們病重，正焦慮未能侍奉父母時，便收到皇上召臣入京的旨意，正巧也可將此事一并稟告皇上。

大興以孝治天下，臣感謝皇上圣恩，使得臣見上了父母的最后一面，不至于終身遺憾。皇上，臣發誓，臣絕無異心！”


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