又過兩日，施明辰終于鼓起勇氣，去打聽謝青黛的消息。

原來，謝家發(fā)跡前，狀元郎薄英豪便向謝家提親三次，謝青黛出海，薄英豪便苦等她歸來。

謝青黛此生本不想再成親的，她更向往外面廣闊的世界，沒有男人愿意娶一個五湖四海到處跑的女子為妻。

偏偏薄英豪不僅沒有懷疑過她，反而稱贊她有膽有識，做了許多男兒都不敢做的事。

如此，謝青黛與他成親了。

薄英豪溫文爾雅，有士子風(fēng)范，還簡在帝心，老皇帝傳位太子周繹的詔書，便是他擬的。

成親后，謝青黛又出海過半年。

薄英豪并不曾說什么，只感興趣地問她一路見聞，幫她把這些見聞寫下來，笑說要留給后代子孫看。

但是，薄太太對謝青黛頗有微詞，私下與兒子道：“她成日混在船上，船上全是男人，你就不怕有個萬一？”

薄英豪極為惱怒，只道：“我若疑她，當(dāng)初便不會求娶。我最最喜愛的，便是她灑脫不羈的性子。我上有老下有小，又有朝廷之命在身，不能四處去看看，青黛替我去看，我很高興。”

薄太太便捂臉哭：“竟是我這個老東西耽誤了你‘灑脫不羈’不成？”

薄英豪只得耐心安慰寡母。

在謝青黛又一次出海后，薄太太做主，為薄英豪納了一房妾室，說：“她身為妻子，不能服侍丈夫，你又舍不下她，納個妾服侍你，為我薄家開枝散葉總成吧？”

薄英豪不肯，要把這小妾退回去。

薄太太跪下來求他。

薄英豪沒法子，只能留下那女子，卻一直沒有同房。

謝青黛回來，知道后，自是傷心的，可她既不能改變自己，亦不能改變薄太太，更不能說薄英豪不對。

她勸他和離。

薄英豪沒有答應(yīng)。

因此，日子便這么不咸不淡地過下去。

施明辰聽完這些，心中五味雜陳，原來謝青黛是這樣有膽有識、聰明果決的女子。

配不上對方的，從來是他自己。

可惜，他明白得太晚了。

*

施明秣像一抹孤獨的影子，在京城里游蕩，沒有人記掛他。

他不能謀什么小官小吏當(dāng)，因為怕拋頭露面遭人恥笑。

他也不能傳宗接代，因此容氏決心辦完施明辰的親事，再來操心他的婚事。

他與施窈關(guān)系平平，連像施明辰那樣的打打鬧鬧都沒有過，也不好去拜訪謝家。

從前圍繞在身邊的金蘭兄弟，對他避之不及，生怕被他牽連。

中秋節(jié)那天，他與施明奎見了一面。

施明奎是難得識文斷字的太監(jiān)，被磋磨了三四年，如今在御書房服侍。

皇帝微服私行，與佳人私會，施明奎在那私宅旁邊的小酒館，遇見獨自吃悶酒的施明秣。

兄弟倆隔了六七年再見，沒有抱頭痛哭。

見弟弟如此頹廢，施明奎唏噓問：“要不，你也入宮來伺候皇上吧？”

施明秣：“……”

“我說真的。在太監(jiān)堆里，我們就是正常人。”

“四哥，別鬧。”施明秣哭笑不得，轉(zhuǎn)移話題問，“你當(dāng)初怎么會入宮？全家人吃了一驚，嚇一大跳，母親差點哭瞎眼睛。”

施明奎嘆氣：“當(dāng)初只想著，大伯父和大哥定不會放過我，定會想法子算計我，害死我，好給二哥報仇。

我索性躲到東宮去，追隨太子。誰知道，我前腳逃走，后腳大伯父和大哥便沒了。

我想過出宮返回原籍，但見不著當(dāng)時的太子，只能繼續(xù)干著。

這不，熬出頭，進了司禮監(jiān)，皇上夸我寫得一筆好字，封我為秉筆太監(jiān)。你過來，我們兄弟齊心，定能混個東廠廠公。”

施明秣：“……”

所以，二哥真是你殺的？

他本想裝醉，又怕四哥這瘋子叫人把他抬走閹了，便搖搖晃晃站起來說：“時辰不早了，父親在家里等我。四哥，你可有話帶給父親？”

施明奎優(yōu)哉游哉喝著小酒，嗤笑一聲：“有話帶給他，他聽得進去？辦得成事？要走快走吧。”

再不走，他閹了他。

施明秣褲襠里涼嗖嗖的，忙不迭逃走。

他穿行在五光十色的燈籠世界里，忽地，如冥冥中有所感應(yīng)，朝街巷對面望了一眼。

這一眼，他定住了。

王蘩穿著一身紅色的裙子，烏發(fā)挽起，只簪了一支玉簪，站在燈下朝他招手微笑。

燈下看美人，如水月朦朧，美麗不可方物。

“蘩姐兒。”施明秣情不自禁動了動腳步，便見一個書生打扮的青年，一左一右牽著兩個稚童，稚童手里各挑了一個小魚、小兔子的燈籠，向王蘩走去。

稚兒奶聲奶氣喚道:“娘！娘！”

四人匯合，王蘩和那青年一人抱起一個孩子，二人相視一笑，眉目間有盈盈情意流動。

做了娘親的王蘩，更美了。

施明秣頓住步子，宛如有人掐住了他的脖子，窒息得心肝脾肺炸開似的疼。

他沒有往前，而是后退一步，兩步，三步，直退到陰影深處，眼睜睜看著那一家四口遠去。

*

施窈再聽到施家人的新聞時，竟是紀蕓告訴她的。

施明秣中秋節(jié)之后失蹤了。

有人說看到他離京。

后來又有人說，看到一個疑似他的乞丐。

還有人說，看到他去了東南水軍，有人在海上看到他打海寇。

又有樂安寧寫信告訴，容氏哭得快瞎了，眼睛不好使了。

而中秋節(jié)這一天的施家新聞，不止施明秣這一樁。

三老爺施繼安覺得兒子有毛病，特意在中秋佳節(jié)，帶他去逛青樓。

施明辰在青樓里待了七天。

從青樓出來后，施明辰就瘦了一圈，后來不知怎么了，越來越瘦，瘦成皮包骨頭。

施繼安嚇壞了，一面派人尋找施明秣，一面趕緊送他回金陵。

看了十幾個郎中，都搖頭說：“廢了。”

容氏的崩潰可想而知，險些拿刀剁了施繼安。

施繼安去墳上哭訴，求老國公太夫人保佑施明辰好起來。

施明辰確實慢慢好了起來，但對女人完全失去了興趣。

容氏不敢刺激他，再不提成親的事，又把傳承香火的希望放在帆哥兒身上。

她猶如驚弓之鳥，絲毫不敢強迫施云帆，任由他自由發(fā)展。

后來，帆哥兒去一個極貧苦的地方參軍，她毫不猶豫點頭。

再后來，帆哥兒要入贅到莫家，施繼征、施繼安搬出祖宗牌位阻攔，唯獨容氏替他攔下所有阻礙：“去！你們讓他去！孩子活著就行！”

施繼安又去老國公太夫人的墳上哭：“父親，母親，你們死了死了還偏心，大哥二哥都有根兒，就我斷了根兒。

老四老四當(dāng)太監(jiān)，剛要權(quán)傾朝野，那體弱多病的皇帝就駕崩了，讓他給殉了葬！

老六老六不知是瘋了，還是跑了，還是被拐了，到現(xiàn)在沒個音兒！

老七老七是個孬種，去了一回青樓，便不中用了！

施窈施窈是個白眼狼，自己榮華富貴，不知拉拔一把娘家父兄！

施云帆更是個混賬東西，好手好腳的，竟去當(dāng)?shù)共彘T女婿！

老爹啊，老娘啊，你們做了鬼還偏心，只保佑大哥二哥，不保佑我。以后我再也不給你們上墳掃墓了！你們墳頭長草，我也不來給你們拔草！嗚嗚嗚……”


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