越州在京都以南，宛州以東，在輿圖上是個(gè)上粗下細(xì)的棒槌模樣，占地頗廣。

　　往東毗鄰東海，往南，則與南州接壤，氣候溫暖潮濕，水系、商業(yè)發(fā)達(dá)……

　　這是齊平出發(fā)前，獲知的基本情況。

　　但總歸還是沒(méi)概念的，好在此番乘船，溯著南北運(yùn)河走，大半個(gè)月，便也就抵達(dá)了越州境內(nèi)。

　　分明是十月金秋，偏生越走，氣候越溫暖，兩岸的山巒也從蕭蕭黃葉，轉(zhuǎn)成了青黛色。

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　　“嘩啦。”某一日，船只行駛于河面上，風(fēng)帆鼓脹，劈波斬浪。

　　齊平盤(pán)膝坐在甲板船頭，聽(tīng)著水浪聲，完成今日吐納，睜開(kāi)雙眼時(shí)，多少有些無(wú)奈：

　　“果然不怎么動(dòng)了。”

　　這一路上修行不輟，但正如杜元春所說(shuō)，進(jìn)度極慢，這讓他有些沮喪。

　　“半年時(shí)間抵達(dá)此境，已是罕見(jiàn)，莫要把自己逼的太急，修行越往高處，越是急不得。”忽而，身后腳步聲傳來(lái)。

　　齊平?jīng)]回頭，笑道：“頭兒說(shuō)的是，主要也是實(shí)在無(wú)聊，總不能整天憋在艙內(nèi)打麻將不是？”

　　為了緩解枯燥乏味的差旅生活，齊平將麻將帶上了船。

　　臉色黝黑的余慶走來(lái)，在他身旁坐下，二人都沒(méi)有穿錦衣，只是尋常的青衫。

　　腳下的船只，同樣未曾懸掛朝廷旗幟，看著倒只如一艘尋常商船罷了。

　　此番查案，他也沒(méi)找什么精兵強(qiáng)將，只是照例將熟悉的“平”字堂口班底帶了過(guò)來(lái)，再添了一個(gè)余慶。

　　明面上，以余慶為首，實(shí)則上，則是他來(lái)做主。

　　“距離越州城碼頭不遠(yuǎn)了，若無(wú)意外，最晚傍晚前便可抵達(dá)。”余慶望著江面上遠(yuǎn)處一艘艘船只，說(shuō)道。

　　越州城，乃是越州首府，也是帝國(guó)南方一等一的大城，繁花似錦，有小京都之稱(chēng)。

　　文風(fēng)極盛，文人、商賈眾多，連女子都比京都要軟糯溫婉數(shù)分，說(shuō)話都是嗲嗲的……恩，后頭這條知識(shí)齊平尚未驗(yàn)證。

　　太祖皇后的娘家便在此處，故而，越州城是此行目的地。

　　“我還是第一次見(jiàn)大宗族呢，老家西北因?yàn)楫?dāng)年戰(zhàn)亂，即便有什么大家族也毀了，之后災(zāi)后重建，也沒(méi)來(lái)得及誕生什么大的勢(shì)力，尤其是這種能傳承三百多年的，幾乎沒(méi)留下什么。”

　　齊平說(shuō)著，語(yǔ)氣中帶著些好奇與贊嘆。

　　按照上輩子的經(jīng)驗(yàn)，古代王朝除了分“東西”、“南北”延續(xù)外，能維持三百年統(tǒng)治的王朝鳳毛麟角。

　　相比下，傳承幾百年，甚至上千年的宗族倒是不缺……

　　當(dāng)然，傳承不難，維持不家道中落才難。

　　余慶聞言頷首，也有些感慨：

　　“如今涼國(guó)內(nèi)，如吳家這般的世家，其實(shí)也很罕見(jiàn)的，若是只算開(kāi)國(guó)時(shí)封的國(guó)公，吳家在其中更是最為顯赫的。”

　　國(guó)公，這是越州吳家世襲罔替的爵位。

　　按照涼國(guó)的規(guī)矩，異性貴族中，外戚家族封爵極難，莫說(shuō)公爵，侯爵都極少，更遑論世襲？

　　只有開(kāi)國(guó)功勛才可獲封，不過(guò)吳家是個(gè)例外，蓋因其資助太祖起兵，并非單純的“外戚”，同時(shí)也是“功勛”。

　　故而得了一等公爵的頭銜，喚作“越國(guó)公”，傳承至今，這也是“吳越”的來(lái)由。

　　一個(gè)家族能姓氏能被安在地名前頭，巔峰時(shí)勢(shì)力可見(jiàn)一斑。

　　如今雖衰落了不少，可這也是相對(duì)的，齊平絲毫不敢大意。

　　余慶說(shuō)道：

　　“據(jù)我所知，如今吳家大房老爺承襲國(guó)公封號(hào)，育有二子一女，長(zhǎng)子乃是未來(lái)的小國(guó)公，二子在京都，小女兒尚未出閣。

　　二房則為家族打理生意為多，越州臨海，水產(chǎn)豐富，南部更與南方諸國(guó)接壤，問(wèn)道大會(huì)后，諸國(guó)商定的貿(mào)易便大都是以越州為口岸……”

　　齊平好奇道：“吳家能插手朝廷生意么？”

　　余慶搖頭：

　　“以前可以，但如今不成了，當(dāng)年……吳家子弟入仕，皆身居要職，如今卻大都只是掛著地方將官的頭銜，勢(shì)力衰落很多，朝廷貿(mào)易的話……

　　主導(dǎo)權(quán)還是在朝廷手中，不過(guò)吳家根深葉茂，也能分一口湯喝，只是這一點(diǎn)，便肥了他們?nèi)�百年，否則，這群養(yǎng)廢了的勛貴如何能維持榮華富貴？”

　　齊平恍然。

　　歷來(lái)貴族的收入主要源于三種。

　　其一，便是俸祿，朝廷每年會(huì)給貴族們發(fā)錢(qián)；其二，則是封賞的土地的租子；再有的，便是生意產(chǎn)業(yè)。

　　可饒是如此，也禁不住揮霍無(wú)度，初代勛貴大都是在軍中打出來(lái)的，有能力，人也少，能過(guò)的很舒服。

　　但往下傳承幾百年，家族人口瘋狂擴(kuò)張，后世子弟卻沒(méi)了祖輩的能力，家道中落者，比比皆是。

　　“不過(guò)這吳家能延續(xù)至今，也是有本事的，”余慶話鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：

　　“首要的一個(gè)便是聽(tīng)話，老老實(shí)實(shí)蹲在越州，作威作福雖說(shuō)是免不了的，但在大事上，卻一直未出紕漏。

　　加之有開(kāi)國(guó)皇后一層關(guān)系，歷代皇帝也都對(duì)其較為寬容，而且，近年來(lái)?yè)?jù)說(shuō)生意做的不錯(cuò)，尤其是紡織，京都里都還有吳家的鋪?zhàn)印！?br />
　　這樣嗎……漲知識(shí)了……齊平一臉學(xué)到了的表情。

　　余慶忍不住問(wèn)道：“馬上到地方了，接下來(lái)要怎么查？”

　　這個(gè)問(wèn)題他憋了一路了。

　　齊平正要說(shuō)話，忽而，身后傳來(lái)大嗓門(mén)校尉的聲音：

　　“開(kāi)飯了！”

　　“來(lái)了！”齊平精神一震，起身笑道：“不急，先吃飯?jiān)僬f(shuō)。”

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　　船上中午的菜是螃蟹。

　　這也是齊平猴急的原因，無(wú)論古今，在這種遠(yuǎn)航船只上的伙食一向單調(diào)，蔬菜保存不易。

　　吃的便多是河魚(yú)。

　　可吃多了也會(huì)惡心，昨日碰上了一艘漁民船只，買(mǎi)了一堆螃蟹過(guò)來(lái)。

　　十月金秋，正是螃蟹肥美的時(shí)候。

　　當(dāng)齊平急吼吼進(jìn)了船艙，就看到裴少卿、洪嬌嬌等人都已列席。

　　面前擺放著小方桌、腰圓錘、長(zhǎng)柄斧、長(zhǎng)柄叉、圓頭剪、鑷子、釬子、小匙……都是精致澄亮，統(tǒng)稱(chēng)“蟹八件”。

　　乃是吃蟹的一套工具。

　　“來(lái)了！”蓄著大胡子，容貌粗獷的大嗓門(mén)校尉抱著個(gè)木盆，從灶房跑過(guò)來(lái)，將熱氣騰騰的螃蟹端上桌。

　　旋即，以大廚的姿態(tài)，用圓頭剪刀逐一剪下二只大螯與八只蟹腳。

　　再用腰圓錘朝著蟹殼四周輕輕敲打一圈，旋即，以長(zhǎng)柄斧劈開(kāi)背殼、肚臍，之后釬、鑷、叉、錘輪番上陣。

　　剔、夾、叉、敲，以眼花繚亂的手法，取出金黃的蟹黃與鮮嫩蟹肉，再逐一放在餐盤(pán)中。

　　手法行云流水，竟有種庖丁解牛的美感。

　　“老胡，可以啊，你還會(huì)這個(gè)？”齊平夾起一塊蟹黃吃了，只覺(jué)滿(mǎn)口鮮香，忍不住道。

　　“是啊老胡，你這套吃法從拿學(xué)的。”洪嬌嬌兩指捏起一塊蟹肉，驚訝不已。

　　名叫“胡來(lái)”的大嗓門(mén)校尉嘿嘿一樂(lè)，嘚瑟道：

　　“我老胡會(huì)的多了去了。”

　　是是是……你不但會(huì)吃螃蟹，還會(huì)打架時(shí)候往人臉上吐真元吐沫……美其名曰出奇制勝……齊平瘋狂腹誹，想起了這貨教自己陰招的歲月。

谷劍</span>　　一伙人當(dāng)即大快朵頤。

　　等吃的差不多了，齊平用手絹擦了下手，旋即從懷中取出青玉法筆，手腕一轉(zhuǎn)，寫(xiě)了一個(gè)“封”字。

　　神符擴(kuò)散，化為一道光罩，隔絕船艙內(nèi)外。

　　眾人一愣，便聽(tīng)齊平說(shuō)道：“吃也吃了，下午就到府城了，也該說(shuō)說(shuō)案子了。”

　　聞言，眾錦衣當(dāng)即斂去輕松，正襟危坐，洪嬌嬌眼珠發(fā)亮：

　　“早等著呢，咱們這次到底怎么查？”

　　從京都離開(kāi)后，齊平便說(shuō)了此行目的，眾人對(duì)案子已經(jīng)有了個(gè)基本了解，但具體細(xì)節(jié)，只有齊平知道。

　　就連余慶掌握的信息都沒(méi)他多。

　　至于如何下手，這些天，大家私下里也討論了很多次，只是最后還是要齊平拍板。

　　“重申一次，此次我們的目標(biāo)有三個(gè)，其一，是尋找失蹤的金牌密諜，其二，是調(diào)查吳家是否與不老林有接觸……

　　其三，便是嘗試找到不老林在越州的據(jù)點(diǎn)，抓捕核心成員，從而獲得這個(gè)江湖組織更多的情報(bào)……

　　呵，看似是三個(gè)，但實(shí)際上，也可以合并成一個(gè)。”

　　齊平語(yǔ)氣凝重：

　　“根據(jù)衙門(mén)情報(bào)，密諜傳回的上一份情報(bào)中，便曾明確提及，他在跟蹤一名疑似不老林成員時(shí)，發(fā)現(xiàn)其進(jìn)入了國(guó)公府。

　　為了避免打草驚蛇，并未深入，而是暫時(shí)撤回，將這份情報(bào)發(fā)給了負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)送消息的同僚。”

　　“再然后，他就突然失蹤了。

　　從邏輯判斷，要么是他跟蹤的事被發(fā)現(xiàn)了，要么，是他在繼續(xù)追查過(guò)程中，出了意外……也就是說(shuō)，他的失蹤，與調(diào)查吳家很可能有直接關(guān)聯(lián)。”

　　幾人聽(tīng)得專(zhuān)注，余慶開(kāi)口道：

　　“所以，我們還是要以調(diào)查吳家為主？”

　　齊平點(diǎn)頭：“準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，是調(diào)查國(guó)公府為主，但問(wèn)題在于，沒(méi)有實(shí)際證據(jù)前，我們不好大張旗鼓針對(duì)越國(guó)公。”

　　這的確是個(gè)麻煩，好歹是帝國(guó)一等公爵，皇帝給的手書(shū)，也只是“密令”，是在關(guān)鍵時(shí)候用的牌。

　　況且，明面上針對(duì)國(guó)公府，也會(huì)導(dǎo)致調(diào)查難度增加。

　　“所以？咱們這次暗訪？”洪嬌嬌問(wèn)道，“像是在西北那次一樣？”

　　西北之行后，女錦衣認(rèn)真進(jìn)行了總結(jié)學(xué)習(xí)，感覺(jué)自己的探案水平已不可同日而語(yǔ)。

　　齊平搖頭：“不是。”

　　洪嬌嬌：“……”

　　裴少卿疑惑道：“不暗訪嗎？可你不是說(shuō)，以對(duì)方身份，不好明著查？”

　　齊平清咳一聲，迎著一雙雙困惑的眼睛，解釋道：

　　“京都里還藏著內(nèi)鬼，或者說(shuō)，不老林的眼線，這一點(diǎn)你們都知道，當(dāng)初去西北，我欽差的身份就泄露了，這一次，若是我沒(méi)猜錯(cuò)，越州的不老林成員恐怕也收到了消息……

　　呵，不要覺(jué)得不可能，以我現(xiàn)在的名氣，在京都里突然消失了，還帶著你們一起，再調(diào)查下出入京都船只，很容易就能猜到目的。

　　所以，純粹的暗訪沒(méi)有意義，也許從我們踏上碼頭的一刻起，就被很多人監(jiān)視了。”

　　頓了頓，他說(shuō)：

　　“我的想法是這樣的，等之后進(jìn)城，我們不做隱瞞，直接找到知府。

　　名義上便是調(diào)查不老林，但不要提國(guó)公府的事，然后暗中對(duì)其進(jìn)行調(diào)查，這樣一來(lái)，無(wú)論吳家有沒(méi)有問(wèn)題，都能避免正面沖突。”

　　余慶皺眉：“這樣行嗎？”

　　若國(guó)公府是干凈的，自然無(wú)妨。

　　可倘若真有聯(lián)系，這樣容易引起對(duì)方警覺(jué)。

　　齊平無(wú)奈攤手：

　　“可的確沒(méi)辦法，尤其我名氣眼下這么大，雖然這邊見(jiàn)過(guò)我的人沒(méi)幾個(gè)，但畫(huà)像恐怕早傳過(guò)來(lái)了，很難暗訪。”

　　眾人點(diǎn)頭，覺(jué)得也只能如此了。

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　　飯后，眾人各自離開(kāi)，齊平單獨(dú)將余慶拉到了一處船艙內(nèi)，再度用“封”字符封鎖內(nèi)外。

　　旋即認(rèn)真道：“頭兒，我要拜托你件事。”

　　余慶愣了下，說(shuō)道：“什么事？”

　　齊平表情嚴(yán)肅：“我準(zhǔn)備離開(kāi)隊(duì)伍，一個(gè)人暗中調(diào)查。”

　　余慶深深地看了他一眼，突然明白了什么：

　　“所以，這才是你真正的計(jì)劃？你要把我們丟在明處，吸引敵人的視線？類(lèi)似西北那次？可這不行的，以你如今的名聲，肯定被重點(diǎn)盯防，你突然消失掉，必然會(huì)被察覺(jué)。”

　　他覺(jué)得不成，類(lèi)似的方法在西北成立，是因?yàn)樗�那時(shí)名氣還小。

　　齊平笑道：“我知道。”

　　“那你……”

　　齊平不再賣(mài)關(guān)子，忽而伸手從懷中取出一物，竟是一只巴掌大的紙人。

　　只見(jiàn)他灌注真元，同時(shí)默念咒語(yǔ)。

　　旋即，“啪”的一聲，那紙人迎風(fēng)見(jiàn)漲，轉(zhuǎn)眼間，成了另外一個(gè)“齊平”，與他從上到下，一般無(wú)二。

　　齊平又取出一只面具，輕輕覆蓋在臉上，倏然化為了另外一張陌生面孔。

　　“這……”余慶目瞪口呆。

　　旋即，眸光大亮：“所以，你要用這紙人替代真身？與我們?cè)谝黄穑磕銈窝b成別的面貌離開(kāi)？”

　　“沒(méi)錯(cuò)，”齊平打了個(gè)響指，笑道：

　　“還是明暗并行，但西北那一次，是提前泄露了查案方法，敵人才能針對(duì)性布置，而這一次，我沒(méi)有與任何人說(shuō)，就連司首都不清楚我要如何查。

　　呵，甚至于，就連這個(gè)方案，也是我昨晚臨時(shí)在幾個(gè)備選方案中丟銅板選中的，敵人不可能提早安排。”

　　這就是他的計(jì)劃之一。

　　為此，在離開(kāi)京都前，他找到了東方流云，求了一枚特制的紙人。

　　其實(shí)，若不是紙人存在瑕疵，他甚至連余慶都不想說(shuō)，畢竟知道的人越少，暴露的風(fēng)險(xiǎn)越低。

　　“當(dāng)我‘不在’的時(shí)候，我需要你幫著遮掩一下。”齊平說(shuō)道。

　　余慶沒(méi)有猶豫：“好。”

　　二人商定完畢。

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　　送走余慶，齊平收起紙人，沒(méi)再上甲板，而是躺在船艙中養(yǎng)精蓄銳，同時(shí)推敲細(xì)節(jié)。

　　雖然做了安排，可他并不會(huì)低估對(duì)手，也沒(méi)指望這一手“偷天換日”能支撐太多時(shí)間。

　　“越州情況復(fù)雜，任何計(jì)劃都趕不上變化，所以，我不能完全寄托對(duì)方不會(huì)發(fā)現(xiàn)，但多爭(zhēng)取一天時(shí)間，都是好的……”

　　“呼，我一直在將國(guó)公府當(dāng)假想敵，如果對(duì)方?jīng)]問(wèn)題，那我眼下的安排完全就是與空氣斗智斗勇……”

　　齊平自嘲地想著。

　　在顛簸中，船只趕在傍晚到來(lái)前抵達(dá)了越州城碼頭。

　　而就在這時(shí)候，計(jì)劃之外的“意外”，發(fā)生了……


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