渭河與大江的交匯處，這里無數(shù)山川懷抱，雖然河兩岸的高山峻嶺給交通帶來不便，但河運(yùn)卻是十分發(fā)達(dá)。
　　夜幕下，大江兩岸景色暗淡，一條小船晃晃悠悠地漂流在平緩的江面上，船上站著兩名男子,  他們面色凝重的望著前方不遠(yuǎn)處停泊的一條大船。
　　……過不多時(shí)，小船便接近停泊在江邊的大船，只見小船上的兩人，腳尖一點(diǎn)，瞬間變化作飛鵬，疾速掠向大船。
　　待二人輕飄飄地落在大船的甲板上時(shí)，便有幾名手持武器的人,  從船艙里迎了出來，其中一名領(lǐng)頭的，快步走到來人面前，恭敬地說道：“見過程先生！”
　　“去現(xiàn)場(chǎng)看看！”
　　來人正是程清玄和叔山，此時(shí)他們也沒有心情和手下多說，直接邁步朝船艙走去。
　　“諾！”領(lǐng)頭的探子見此，不敢耽擱，應(yīng)了聲后，便頭前帶路。
　　船艙中十一具尸體，橫七豎八的倒在地上，尸體邊上更是成片成片的黑褐色，那是血液干枯凝結(jié)后的表現(xiàn)。
　　“從傷口上來看，兇手沒有動(dòng)用武器，像是用強(qiáng)橫的指力，迅速將人殺死�！贝�艙通風(fēng)性不是很好,  領(lǐng)頭的探子,  見程清玄眉頭緊蹙的樣子，還以為他是受不了艙里的氣味，便迅速地開始介紹勘察現(xiàn)場(chǎng)的發(fā)現(xiàn),  道：“兇手實(shí)力高強(qiáng)，目的性極強(qiáng)，被害的兄弟們似乎連反應(yīng)的機(jī)會(huì)都沒有�！�
　　程清玄聽著領(lǐng)頭探子的匯報(bào)，沒有任何表示，同來的叔山卻是俯下身子，仔細(xì)開始檢查尸體和現(xiàn)場(chǎng)。
　　“他沒說謊！”沒過多久，叔山強(qiáng)忍憤怒和哀傷，站起身對(duì)程清玄點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“情況和他說基本一致�！�
　　聞言，程清玄目光在船艙內(nèi)掃視一圈，眉頭緊鎖，說道：“仲山他們出發(fā)的消息，有多少人知道？”
　　“我們的行程，一般只有管事的和執(zhí)行人知道，其余人都不會(huì)告知�！背烈髌�刻，叔山回答道：“應(yīng)該不是內(nèi)部的人�！�
　　“海老、棠玉是管事的�！笔虑樗坪趺造F重重，程清玄心中略一琢磨，便將目光落到領(lǐng)頭的探子身上,  說道：“你們又是如何找來的？”
　　“屬下是奉棠潔姑娘的命令，前來接應(yīng)的�！鳖I(lǐng)頭的探子被程清玄銳利的目光注視著,  很是不自在的動(dòng)了動(dòng)，旋即躬身回道：“我們到達(dá)穎州時(shí)，發(fā)現(xiàn)仲山先生并沒有如期到達(dá)，便傳訊回去，而后棠潔姑娘就讓我們沿江查探�！�
　　程清玄眉頭依舊緊鎖，淡淡道：“除了船上，可在附近探查過？”
　　“有。”領(lǐng)頭的探子不敢隱瞞，說道：“據(jù)調(diào)查回報(bào)，碼頭附近前幾日來了一個(gè)奇怪的人，這人身上披黑袍，頭上帶帽，沒人注意到他的長(zhǎng)相，且形跡十分可疑�！�
　　“哦！”這事有些蹊蹺，程清玄繼續(xù)問道：“那人現(xiàn)在行蹤呢？”
　　一查到這個(gè)消息，領(lǐng)頭的探子便極為重視，可是任憑他把穎州城翻了個(gè)遍，也沒有找到可疑之人的身影，所以聽程清玄的問話，他有些惴惴不安地說道：“沒查到，那人在前天夜里就莫名消失，兄弟們?cè)谠趺磁�力，也沒尋到半點(diǎn)蛛絲馬跡�！�
　　聽了這話，程清玄還沒來得及繼續(xù)開口，一旁的叔山便忍不住，斥道：“大活人難道還能憑空消失不成？”
　　“叔山先生息怒�！鳖I(lǐng)頭的探子先是對(duì)叔山恭敬地拱了拱手，這才說道：“穎州這邊我們?nèi)耸植粔颍�確實(shí)沒辦大范圍排查�！�
　　程清玄知道叔山與被殺的仲山感情很好，可這也不是他無端發(fā)怒的理由，便呵斥一句：“這不是他們的問題，你莫要被情緒左右思考能力。”
　　“呼！”重重的吐出一口胸中淤積的濁氣，叔山這才平復(fù)情緒，對(duì)領(lǐng)頭的探子，歉意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　讓過叔山歉意地目光，領(lǐng)頭的探子望向程清玄，說道：“先生，不知接下來該怎么做？”
　　“把尸體收攏一下，找地方火化掉，然后把骨灰送回澹州�！鄙晕⑺尖庀�，程清玄便有了主意，道：“通知小潔，讓南邊的兄弟們注意查找黑袍人，有消息的話，第一時(shí)間通報(bào)到我這邊。”
　　“是！”
　　程清玄沒有理會(huì)在船艙忙碌的眾人，而是帶著叔山走到甲板上。
　　“先生，現(xiàn)在怎么辦？”沉默的跟在程清玄后面，待四周無人后，叔山終于忍不住說道：“難道真的就只能干等著嗎？”
　　身后叔山情緒極重的話語傳來，程清玄沒有回頭，望著夜幕下的大江兩岸，過了片刻，他才沉聲回答：“我去趟信陽，你就同他們一起和小潔匯合。”
　　“會(huì)不會(huì)太冒險(xiǎn)？”雖然知道程清玄武功高強(qiáng)，可是信陽那邊是長(zhǎng)公主的老巢，叔山擔(dān)憂他一個(gè)去會(huì)有危險(xiǎn)。
　　“沒事，我心里有數(shù)……”
　　……………………………………
　　“早睡早起，保重身體！”
　　寅時(shí)，一道敲鑼聲過后，更夫那賦有特殊韻律的聲音便響了起來。棠府燈火尋聲依次點(diǎn)亮，丫鬟嬤嬤們忙著點(diǎn)火燒水，準(zhǔn)備給主人洗漱，做早飯。
　　“少爺，今是乘坐馬車還是？”棠玉捧著官服來到棠平的房間，輕聲叫醒他后，一邊服侍他穿戴官服，一邊出聲詢問道。
　　夜里本就沒休息好的棠平，這會(huì)精神確是不太好，聽到棠玉的詢問，他想都沒想，答道：“馬車，記得先把火盆點(diǎn)上�！�
　　見棠平‘渾渾噩噩’的模樣，棠玉笑了笑，應(yīng)道：“是！”
　　等他穿戴整齊，又有丫鬟端來熱水，服侍他擦臉、刷牙，一通忙碌后，棠平睡意盡去。
　　……寅時(shí)過半，棠平吃過早飯后，才帶上官帽，登上早已等候多時(shí)的馬車。又是一次大朝會(huì)，本來以棠平的官階是不用參加的，但這次朝會(huì)是要對(duì)出使北齊的官員做出封賞，所以同上一次國(guó)戰(zhàn)后的朝會(huì)一樣，他被特許參加了。
　　白茫茫的天河大街靜悄悄的，馬車勻速地在大街上行駛，車廂內(nèi)碳火燒得正旺，暖和至極，棠平半倚在柔軟的毛毯上，望著火盆怔怔出神。
　　其實(shí)對(duì)于仲山的死，棠平心中并沒有表面那么平靜，這次不同以往，自己一名核心麾下被殺，他麾下的勢(shì)力卻毫無察覺，這無疑是可怕的。
　　“希望程清玄早點(diǎn)有收獲吧！”
　　棠平呼出一口白氣，在心中咕噥一句，這么多年來，蝴蝶效應(yīng)越來越大，由‘上帝視角’帶來的便利漸漸消失，他開始不安和惶然。
　　仲山的死也是給棠平敲響了警鐘，他已經(jīng)慢慢參與了游戲，中途想隨意退出，可沒那么簡(jiǎn)單。好在這一切棠平早有心里準(zhǔn)備，不然以他過往的心性，怕是要惶恐一段時(shí)間了。
　　心中裝著事，時(shí)間就過得特別的快，馬車很快就來到宮門外。車外天氣寒冷，棠平?jīng)]有第一時(shí)間下車，而是臥在溫暖的車廂中等候著。
　　棠平不是第一個(gè)到達(dá)宮門前的，有很多朝中老臣為了表示勤勉忠君之意，每次大朝會(huì)都是大半夜就來排隊(duì)了。
　　……不知道過了多久，就在棠平迷迷糊糊快要睡著時(shí)，車夫的聲音響起：“少爺！范尚書的馬車到了�！�
　　晃了晃腦袋，棠平掀開車簾，一股冷意迎面而來，他整個(gè)人頓時(shí)清醒不少。宮門前許多同他一樣待在車?yán)锏群虻拇蟪�，這時(shí)也已經(jīng)下車開始排隊(duì)，熙熙攘攘，人員眾多，看見這一幕，棠平也沒在耽擱，瀟灑地跳下馬上，稍微活動(dòng)一下身子，整理好身上的官服，這才朝范建走了過去。
　　棠平與范建的關(guān)系，在京都不是什么秘密，這會(huì)見他向范建所在靠去，也沒人會(huì)覺得有什么意外。
　　“見過諸位大人！”
　　范建在朝中經(jīng)營(yíng)多年，加上林若甫一脈的官員，此刻他身邊圍攏的人可是不少，棠平走近后，就恭敬地開始行禮打招呼。
　　看著范建身后的范閑，在看他身前恭敬行禮的棠平，不待范建開口，不遠(yuǎn)處的吏部尚書，就率先開口嘲弄道：“父子、翁婿三人同時(shí)上朝，莫說本國(guó)開朝以來，就算當(dāng)年的魏氏天下，似司南伯這般的，也是極為罕見，當(dāng)真是春風(fēng)得意��！”
　　人紅遭人嫉，所以范建對(duì)于那些平日里就不對(duì)付的大臣之言并不在意，只見他伸手虛扶一下，待棠平直起身來，才呵呵一笑，對(duì)左右官員道：“兩個(gè)孩子都是初出茅廬，以后還請(qǐng)諸位多多關(guān)照、提點(diǎn)�！闭f完，范尚書便親自領(lǐng)著兒子和女婿，開始和場(chǎng)中大臣問安。
　　這一過程，范建竟然理都沒理吏部尚書，似乎是沒聽見對(duì)方的嘲諷一樣。
　　“吱呀吱呀！”
　　就在宮門前各個(gè)大臣開始聚堆聊天時(shí)，宮門起匙的聲音響起。不多時(shí)，三名太監(jiān)就從緩緩拉開的宮門處走了出來。
　　大約是習(xí)慣的緣故，一聽宮門處熟悉的動(dòng)靜響起時(shí)，本來還三三兩兩聚在一起的大臣，頓時(shí)停止寒暄，整理身上朝服，昂首挺胸的開始按官位品階排起隊(duì)來。
　　三個(gè)太監(jiān)出了宮門站定，見場(chǎng)中井然有序，中間那位明顯地位較高些的太監(jiān)，一揮手中拂塵，柔聲說道：“諸位大人辛苦了，這便請(qǐng)吧！”
　　第二次上朝，棠平已經(jīng)可以對(duì)宮門處長(zhǎng)槍如林的禁軍和內(nèi)門處的帶刀侍衛(wèi)視若無睹了。不像第一次入宮時(shí)，好奇他們審視的目光和毫無煙火氣卻富麗堂皇的皇宮。
　　………………也沒用多少時(shí)間，在太監(jiān)的帶領(lǐng)下，長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，便步入威嚴(yán)十足的太極宮中。站在隊(duì)伍末尾的棠平，也沒去看早已端坐在龍椅上的慶帝，而是仔細(xì)的打量起太極宮的內(nèi)部裝飾，甚至在心中還拿這里與北齊皇宮做起比較。
　　“也不過如此！”掃視一圈后，棠平便在心中暗自咕噥一句，太極宮雖然也是雕龍描鳳，畫工精妙，紅柱威然，但比起北齊那座天光水色富貴清麗融為一體的皇宮來說，終究是要遜色幾分。
　　今日朝會(huì)的主題，不外乎就是大皇子和使團(tuán)的事，當(dāng)然這里討論商議的并不是爭(zhēng)道一事，而是有關(guān)西軍將士和使團(tuán)官員的封賞事宜。
　　耳邊聽著吵吵嚷嚷的聲音，棠平似乎對(duì)這些已經(jīng)提不起興趣，如今的他，已經(jīng)學(xué)會(huì)用平常心看待這一切。
　　……
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　　“……范閑……一等男爵，正二品……棠平……進(jìn)封伯爵，明威將軍，宣撫使，正四品……林文靜……”
　　也不知道過了多久，就在百無聊賴的棠平腿都要站麻時(shí)，針對(duì)使團(tuán)成員的封賞詔書，才在太監(jiān)的尖聲中有規(guī)律的唱了出來。
　　這篇詔書怎么聽都有些奇怪，殿上一下子就安靜了起來，本以為只是一般的例行賞賜，眾大臣也并不如何關(guān)心，可棠平這個(gè)名字的封賞似乎……看似棠平得到的好處比范閑還多，其實(shí)不然，爵位是分終身和世襲的，像棠平這種無品階的爵位，一般都是終身的而已，真正讓群臣意外的是宣撫使這個(gè)官職。
　　太監(jiān)那尖銳的聲音還在繼續(xù)，范閑、林文靜、棠平等被念到名字的人，早已跪拜在殿中，叩謝圣恩。
　　皇帝陛下坐在龍椅之上，視野極好，群臣的神色一一落入他的眼中，不過撇了眼案幾上那新劃定的天下輿圖，他就不想在這時(shí)聽這些人吵嚷，反正詔書已經(jīng)下了，就算他們有別的意見那也得忍著。
　　好在封賞雖盛，但也還在群臣的接受范圍之內(nèi)，待太監(jiān)那獨(dú)特韻律的聲音停止后，眾人紛紛送了一口。不論與范家的關(guān)系如何，這些大臣們也不會(huì)愿意看范閑和棠平這么年輕，便獲得太高的權(quán)勢(shì)地位，雖然立場(chǎng)不一樣，考慮問題的方向也不一樣，但這一刻想法卻極為相似。
　　“有事啟奏，無事退朝�！边�是那個(gè)宣讀詔書的太監(jiān)出列唱道，今日所有事情皆以經(jīng)商議妥當(dāng)，所以這是要退朝了。
　　站了這么長(zhǎng)時(shí)間大家也累了，所以臣子們也沒再多事，請(qǐng)了圣安后紛紛往殿外退去。
　　棠平?jīng)]等范建和范閑一起，因?yàn)樗麄儽粦c帝留下了。
　　“棠將軍，一同走走？”就在棠平剛剛轉(zhuǎn)身邁步時(shí)，一道疲累的聲音在他身后響起。
　　聞言棠平停下腳步，眾臣略帶古怪面色從棠平身邊走過，他們可是清楚大皇子和太子也被陛下留在殿中，等待御前議事，唯獨(dú)二皇子……如今這二皇子找上范家女婿，這其中……
　　


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