第三十八章 養(yǎng)龍人(下）
甫一會(huì)兒，只聽‘吱嘎’一聲聲響，謝知蘭從西側(cè)院行進(jìn)庭中，看見落座石墩上的常青青，不自覺地望了一眼自身裙裝，臉色微紅，尷尬一笑，言道，“歸途中不慎讓驢車翻倒，使張家嫂子衣衫染上污泥，知蘭想將姐姐當(dāng)日贈(zèng)與的蘇繡，送與她以做??償…”
常青青點(diǎn)頭笑道，“我本是作想送她一塊布匹，相謝她熱心相幫，此下使她臟了衣衫，更應(yīng)如此，我與你的蘇繡且是留著，我去另取一匹…”
言語一頓，站起身形，又道，“且去換身衣衫，我去取來布匹，稍后你送去與張家嫂子…”
“是，姐姐…”
一盞茶功夫后，謝知蘭與青娥一同來到前庭，常青青將將備好的布匹與糖果遞與謝知蘭，言道，“這些糖果一并帶上送去與張家兩個(gè)孩子，代我相謝張家嫂子的好意…”
“知蘭明白…”謝知蘭接過布匹、糖果離院而去。
常青青招呼青娥一同落身而座，接著言道，“那蘇先生的臉色是何模樣？”
“那蘇先生出門訪友了，奴婢未曾與他會(huì)面…”
“我只待能以望診之?dāng)啵膊∷冢蚰芘c他醫(yī)治…”常青青言道，“如此說來，且是算了，他未求醫(yī)于外，應(yīng)無性命之虞…”
青娥點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過，有一事讓奴婢甚覺奇怪…”
“何事？”
“看那蘇家宅院甚大，竟是無有仆人…”
“哦？你何以如此作斷？”
“張家嫂子叫門之后，開門的卻是蘇家公子…”青娥言道，“以蘇家院墻外觀、以及墻外所栽的翠竹來看，至少有上百年傳承，當(dāng)不至于有客來訪，由少主人親自開門…”
常青青微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這是為令人奇怪…”
“奴婢心感奇怪之下，便是與張家嫂子打聽起來，據(jù)她所知…這蘇家在中臺(tái)峰，至少傳承有兩百年以上了，而那‘蘇家屯’的村名由來，就是因蘇家之故。”
“哦？為何？”
“聽聞蘇家先祖在大唐玄宗年間，出了一位大官，在中臺(tái)峰周邊置下了數(shù)十頃田產(chǎn)，安史之亂爆發(fā)后，諸多流民逃避山中，蘇家先祖就將田產(chǎn)贈(zèng)與流民耕種，得已安頓的流民，心感蘇家大恩，便將原先地名，改稱‘蘇家屯’…”
常青青聞言，心中頓然對(duì)蘇家產(chǎn)生了好感，“如此看來，來日應(yīng)尋個(gè)機(jī)會(huì)，去拜訪這蘇先生，盡力治好他的暗疾…”
青娥心知她對(duì)蘇家先祖使百姓安生的舉措，生了感觸，才會(huì)主動(dòng)尋求機(jī)會(huì)與那蘇先生治病，聞言便道，“那奴婢改日尋上張家嫂子，以感激蘇家高價(jià)買了幼豬為由，帶些禮物，先為上門一探究竟…郡主意下如何？”
“如此也可…”常青青點(diǎn)了點(diǎn)頭，略一沉吟，言道，“可知蘇家女主人的年歲？”
“聽聞蘇家女主人，十余年前已是病亡…”
“哦？”常青青一愣，秀眉微為一皺，言道，“我本想屆時(shí)選個(gè)顏色匹配的綢緞，作為禮物送與蘇家女主人，也好親近…如此說來，倒是不知送何禮物為好了。”
正如常青青所言，若使蘇家女主人在世，以感激為由，送上布匹登門拜訪，女子之間言事，自是大為方便，相互間也容易親近。
“那奴婢一兩日向張家嫂子打聽一下，看那蘇先生有何愛好…屆時(shí)再尋上恰當(dāng)?shù)亩Y物。”
“也好…”常青青點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你先為打聽一下，待我岀關(guān)之后…你再尋去相謝。”
“郡主要閉關(guān)嗎？”青娥臉色一喜，“是丹藥煉成了…”
常青青苦笑道，“想是我配制方法不對(duì)，今晨辰時(shí)三刻啟爐，卻為看見爐內(nèi)是碎渣殘液…”言語一頓，又道，“五日前，我體內(nèi)諸經(jīng)百脈血?dú)獯鬄槌渑妫凭硶r(shí)機(jī)已是來臨，本待這丹藥煉成，借其藥力，不僅可使根基牢固，也能讓閉關(guān)時(shí)日減短，眼下看來，只能以‘歸元丹’助力，閉關(guān)一個(gè)月。”
青娥到了藥王谷之后，其間也得苗修竹夫婦指點(diǎn)，參修了武學(xué)，但畢竟入門太晚，又時(shí)常料理家務(wù)，磕磕絆絆之下，近二十年時(shí)日才踏入固元境。
但她也知修習(xí)武學(xué)如逆水行舟，不進(jìn)則退，破境時(shí)機(jī)更是稍縱即逝，聞言便道，“那郡主閉關(guān)之后，宅務(wù)該如何安排？”
唐青青略一沉吟，言道：“我對(duì)丹藥的配置方法做了些許修改，這幾日唐慬他們會(huì)去采藥，備足藥材之后，會(huì)依如尋常那般煉制丹藥，你照看好憶非即可。”
“那曹王由誰教習(xí)武學(xué)？”
常青青搖頭苦笑：“我與你有過吩咐，即使在家中，亦不可對(duì)念久以曹王稱謂，積慣成常之后，萬一不慎在外人面前，也是如此稱呼，豈不糟糕？看來我要把家規(guī)定下，今后對(duì)我亦不許以郡主見稱。”
唐慬、陸明、張勇曾在太內(nèi)當(dāng)值，而青娥時(shí)常也隨常青青入宮，諸人可謂是從小看曹王長大，眼下唐慬成了曹王的義父，平常間是以念久作稱，但青娥等人，許是尊卑有序的想法根深蒂固，對(duì)唐念久依然是以曹王敬稱。
此下聽得常青青見責(zé)，青娥臉色一紅，低頭道：“奴婢知錯(cuò)了…”
“雖說念久對(duì)‘周天心法’練氣篇已為熟知，也踏入了練氣境，但根基未為牢固，且讓他在練氣境再停留一年時(shí)日，我閉關(guān)期間，會(huì)讓知蘭與他同為修習(xí)…”
“奴婢明白。”
常青青在教唐念久修習(xí)‘周天心法’之時(shí)，同時(shí)也授與了謝知蘭，二人眼下皆是入了練氣境，是故常青青才為如此安排。
翌日辰時(shí)，常青青便在東側(cè)院密室閉關(guān)，由陸明負(fù)責(zé)替她守關(guān)。而唐慬、張勇、謝知蘭三人帶著唐念久一起入山釆藥。
五日后，辰時(shí)，唐念久行到東院，行到煉丹房門口，屋內(nèi)的唐慬見他到來，笑道，“念久，想學(xué)煉丹之術(shù)嗎？”
唐念久搖了搖頭，“我尋知蘭姐姐…”
“哦，她去西院了給毛驢喂草，說是要進(jìn)山釆藥去…”
“咦？昨日不是說了…草藥已是足夠此次煉丹所用？”
“知蘭姑娘想多釆些許備用…”
“哦，那孩兒去陪憶非去了…”
“好…”
唐念久告退之后，卻來到了西側(cè)院，望著給毛驢喂草的謝知蘭，言道，“知蘭姐姐，藥草采足了，義父他們有丹可練，可你我卻閑著無事，不若再進(jìn)山采藥去？”
唐念久已是知曉謝知蘭要去采藥，如此作言，卻是試探謝知蘭是否愿意帶自己同行。
謝知蘭自不知他的心思，聞言笑道，“唯你我二人，恐你義父不應(yīng)…”
“為何？姐姐尋常間也有過只身進(jìn)山采藥，我義父與青青姑姑都不曾反對(duì)，何以多了我一人…反而會(huì)不允？”
唐念久認(rèn)了唐慬做義父，便為對(duì)常青青以‘姑姑’相稱。
“那自不同，我習(xí)有打獵之術(shù)，只身進(jìn)山釆藥，若使遇上猛獸，是為容易脫身…”
唐念久‘哦’了一聲，“原來姐姐是怕我拖累…”言語間舉步行到院墻邊上，身形略是一蹲，竟是縱岀高有近丈的院墻，未及三息之?dāng)?shù)，卻又縱入院內(nèi)，然后又道，“以我此下的輕功，兩丈高的大樹，亦能頃刻上去，知蘭姐姐有何擔(dān)心？！”
謝知蘭含笑不語。
唐念久瞄了一眼毛驢鼓起的肚子，言道，“姐姐想只身而去，豈不是不講義氣？功法一起修習(xí)，釆藥卻不帶我同去…”
謝知蘭笑道，“只要你義父應(yīng)允，姐姐我就帶你一同進(jìn)山…”
“好，我去尋義父應(yīng)允。”言罷轉(zhuǎn)身而去。
待過有一盞茶功夫，卻未見唐念久前來，謝知蘭心猜唐慬未為應(yīng)允他隨自己一同進(jìn)山采藥，暗自一笑，便背上準(zhǔn)備好的竹簍，將毛驢牽出院外，開上側(cè)門，牽著毛驢拐過院墻，行到宅院門之際，心念一動(dòng)：“若是念久暗中跟上，豈不糟糕？我當(dāng)進(jìn)去一探究竟…”
想到此處，便又翻身而下，行進(jìn)院中，卻見唐念久與將及五歲的常憶非，正繞著石桌奔跑嘻戲。
見到謝知蘭進(jìn)來，唐念久迅速奔向她的身前站定，言道，“義父未為應(yīng)允，我自不去了，姐姐回來記得給憶非抓上兩吃山雞…”
謝知蘭點(diǎn)頭笑道，“嗯，記下了，那姐姐就去了哦…”
唐念久應(yīng)‘好’之后，便轉(zhuǎn)身跑去又與常憶非戲耍起來，謝知蘭見狀微微一笑，轉(zhuǎn)而行岀院外，騎上毛驢向距有二十余里之遙的西臺(tái)峰而去。
毛驢沒有了車架的負(fù)重，腳力自也快了不少，一盞茶功夫，便為行岀六里余路程，當(dāng)拐入一處林間路道之時(shí)，卻見唐念久身背竹簍，笑吟吟站在路道中，謝知蘭一愕，躍身而下，環(huán)顧一下四周，言道，“你如何會(huì)現(xiàn)身此處？誰帶你來的？”
唐念久嘻嘻一笑，“我是抄田間小路而來…”
“你怎可如此？你義父發(fā)覺你未在宅中，定是會(huì)擔(dān)心尋來…”
“其實(shí)我未詢求我義父應(yīng)允，姐姐進(jìn)院作別之后，我就吩咐小憶非，讓他告訴我義父，你來帶我進(jìn)山釆藥去了…”
“你…”
“我義父若是擔(dān)心，已是追來了，姐姐就放心帶我同去吧。”唐念久言罷徑自躍上驢背。
謝知蘭想起離開庭院時(shí)的情形，心猜唐慬聽了常憶非的轉(zhuǎn)告，以為自己是特意進(jìn)入院中攜帶唐念久同行，因此才未追尋而來，不由得搖頭笑道，“你這小淘氣，進(jìn)山之后，莫要離我的身側(cè)一丈之外…”
“是，知蘭姐姐…”
謝知蘭微笑中牽過韁繩，引著毛驢前行，她此下入了練氣境，腳力自非尋常人可比，雖是步行，卻也不慢于毛驢，半個(gè)時(shí)辰后，就來到了西臺(tái)峰，將毛驢系在東面?zhèn)确逑绿锏剡叺囊豢么髽渖希吮沩樦綇较蛏缴闲羞M(jìn)。
此時(shí)已近巳時(shí)，山中的霧氣漸為散去，待行至半山腰之際，謝知蘭便帶著唐念久向北面山峰繞去。
“知蘭姐姐，今日要釆靈芝嗎？”
靈芝性喜生于幽僻陰濕之地，北面少有陽光照射，霧氣氤氳，濕氣彌漫，腐葉甚多，正是適合靈芝生長之所，唐念久平常跟隨眾人入山釆藥，也知曉此理，見謝知蘭一路上未為駐足，到了半山腰帶著自己繞去山峰北面，便是猜她今日特意來釆靈芝。
“看來念久已是知曉不少藥草性喜生長的所在…”謝知蘭微微一笑，抬頭瞄了一眼透過繁枝照射林中幾縷陽光，又道，“煉丹頗費(fèi)靈芝，宅中所剩不多，當(dāng)早備無患，免得被他人捷足先登。”
二人言談間，行有一盞茶功夫后，繞到了西臺(tái)峰北面，于是便開始四下仔細(xì)尋找芝草，近一個(gè)時(shí)辰中，才釆摘到三株白芝。
在林中尋了一塊山石坐下歇腳片刻，二人便向峰頂行去，行有半柱香功夫，卻發(fā)覺面前赫然是懸崖峭壁。
謝知蘭初次涉足西臺(tái)峰，對(duì)山中地形是為陌生，枝葉繁茂的林樹遮天敝日之下，視野受限，自是望不見前面是為懸崖。
“看來又從此處往山下尋去了…”謝知蘭環(huán)顧四周林樹，目光轉(zhuǎn)到靠近崖壁的一塊巖石底部，‘咦’了一聲，舉步近前，蹲聲而下，用手扒了扒沾了霧水的腐葉，側(cè)首瞄了一眼貼著崖壁抬頭仰望的唐念久，言道，“念久，這里有一株黑芝，把竹簍取來…”
上山之前，謝知蘭便是把釆藥工具及繩索放在自己的竹簍上，而所釆的靈芝則是放在唐念久所背的竹簍中。
此時(shí)唐念久卻為言道，“知蘭姐姐，過來瞧瞧，那崖壁橫生的樹根底下有紫芝…”
“哦？”謝知蘭心頭一喜，立為起身行到唐念久身側(cè)，仰首上望，只見高有三十余丈的懸崖峭壁中間，橫生而出三棵相隔丈余的松樹，其中有一棵枝葉全無，似是枯死，在根部底下竟長出一株紫芝。
“倒是不虛此行，先把那青芝釆了，再上崖頂放繩釆了這株紫芝…”
“好的，知蘭姐姐…”唐念久開心歡笑。
二人釆了黑芝，繞道東面上行，一柱香功夫后，轉(zhuǎn)到了北面崖頂。
謝知蘭從竹簍中取出繩索，行到崖邊，握住一端繩頭，將繩索拋下，低首望了片刻，轉(zhuǎn)首望了一眼身后丈余之距的樹林，旋而將繩索拉回崖上，轉(zhuǎn)身行到一棵高有三丈的大樹前，將一端繩頭系在樹干上，抬頭望了一眼大樹散開的根枝，言道，“念久，你把籮筐取下，上樹枝之處落腳，等姐姐采了靈芝，你再下來。”
“為何？”
“這山中或有野獸，你一人在崖頂，姐姐不放心。”
唐念九望著謝知蘭眼神片刻，不情愿地點(diǎn)頭，解下籮筐爬上樹干，停在近兩丈高的樹枝分叉處。
謝知蘭見狀，微微一笑，將繩索另一端系在腰間。正要行向崖邊之際，林中狂風(fēng)乍起，一只毛色黃黑相間的老虎猛然竄出，未及兩息之?dāng)?shù)，在唐念九的驚呼聲中，那老虎頓為躍起撲向謝知蘭。
謝知蘭曾隨其父在山中打獵數(shù)年，亦見過猛虎，雖說此下手中無有獵具，卻有未驚慌失措，心神一驚一定，側(cè)身相避間，一掌擊向虎爪，手掌碰到虎爪時(shí)，頓覺巨力沖來，身形受震斜退。
那老虎一撲落空，迅而轉(zhuǎn)身，對(duì)著一臉戒備的謝知蘭虎視片刻，低吼一聲，又為躍起向謝知蘭撲去，謝知蘭此時(shí)已是從腰間掏出小鋤頭，拋鋤擊向虎頭，同時(shí)亦引身后退，未料左腳卻被繩索纏住，剛退有兩步，猝不及防下竟是跌倒。
那老虎一爪拍開小鋤頭后，旋即向跌倒地上的謝知蘭撲上，但在此時(shí)，唐念九大吼一聲，從樹上躍身而下，雙手握住老虎尾巴向后力扯。
老虎怒吼一聲，后腿站立，扭身舉爪抓向唐念久，唐念久隨著老虎的轉(zhuǎn)動(dòng)，迅疾竄到它的背后，那老虎想是大怒，咆哮一聲，前爪落地，猛力扭動(dòng)屁股，隨著老虎猛然甩動(dòng)的巨力，唐念九只覺手中所握的虎尾似鐵棒般豎起，身形立為被虎尾沖力掀起，雙手握之不住之下，身形竟被騰空向懸崖外面拋去。
已為解開纏住左腳繩索的謝知蘭，見狀亡魂頓生，急忙躍身伸手去抓，右手剛抓住唐念久衣袖之際，二人身形已然落空在懸崖之外，伴隨著驚呼聲，二人身形急速下墜，那系在謝知蘭腰間的繩索長有八丈，墜至懸空時(shí)，二人身形猛然向上一蕩，旋而向下墜去之際，隨著一道“撲哧”撕帛聲響起，被謝知蘭抓住的衣袖應(yīng)聲裂斷，唐念久的身形瞬間向崖下直墜而去。
“念久…”
謝知蘭花容失色，悲呼中雙手抓住繩索，雙腳急蹬崖壁，迅速攀爬而上，頭部竄及崖頂之際，但見那老虎正在抓撓著系在樹上的繩索，瞄了一眼掉落眼前兩尺之處的小鋤頭，躍身而上，電光火石間拿起小鋤頭，怒目圓睜，“畜生，我與你拼了…”
那老虎低吼一聲，躍起撲來，此時(shí)謝知蘭已是悲憤難當(dāng)，竟是不閃不避，揮鋤直劈虎頭，正為劈中老虎的鼻頭，鮮血飛濺中，受痛的老虎立身嘶吼一聲，旋即前爪落地，虎身略一后頓，瞬疾又為躍身撲上。
心智大亂的謝知蘭，舉掌拍擊虎爪，但覺一道巨力撞來，身形受力不住倒飛而起，半空中，頭下腳上又為墜落懸崖，墜至懸空之際，隨著腰間繩索的晃蕩，頭部撞到崖壁，天旋地轉(zhuǎn)中失去了知覺。
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