冬天，除了金桂給園子增添點生氣外，園里的花兒、草兒早已枯萎，高大的苦楝樹只剩下光禿禿的枝干，鳥兒更加不來光顧，寒風呼嘯著，姚太太自然不會再到園子里散步，也更不會到外面去吹西北風了。

                  冬天來了意味著年關將至，家家戶戶準備過年了，按理，這是大喜的日子，一家團聚的日子即將來了。然而，在這即將喜慶的日子里，姚太太的情緒變得反復無常，一向好脾性的她，常常會無緣無故地發脾氣。雖然不是暴跳如雷，但也讓香兒如履薄冰。

                  姚太太喜歡坐在她臥室里烤火，臥室內，低矮有四腳的木制框上，形似鐵鍋的烤火爐里的炭火燒得正旺，屋內當然是暖和地。

                  “死丫頭，到哪里去了？屋內太冷了！”此時，姚太太常常喊道。呂香兒聽到“死丫頭”三字，知道太太的心情非常不爽了，她立即用小鐵箱將燒紅的備用炭送進去。姚太太不喜黑炭初燒的煙霧、灰塵大，常常是讓香兒在臥室外的小廂房備好燒紅的木炭，待她需要時，再送進去。

                  “死丫頭，水涼了！送點熱水進來！“姚太太又在臥室喊起來了，呂香兒將放在小廂房里備好的熱水壺提進去，將太太的水盛好，用手捂了捂，有點熱氣，但不燙手。

                  “太太，可以喝了！”太太的專用茶杯，呂香兒自然不敢用嘴去試茶水的冷暖。呂香兒將茶杯放在太太烤火爐旁的小方桌上，桌上放著一些太太喜愛吃的點心。

                  “死丫頭，想燙死我啊！”呂香兒還沒轉身，茶杯已經摔碎一地。茶水將躲閃不及的呂香兒褲角、鞋面濺濕。

                  呂香兒不敢做聲，趕緊將摔碎的茶杯收拾妥當，收拾的過程中，呂香兒感覺到茶水真地不燙。

                  柳媽似乎洞悉一切，早已在小廂房內備好許多一模一樣的，放在開水鍋里煮過消了毒的茶杯，于是，呂香兒快手快腳地用熱水將新茶杯沖洗一番，熟練地泡好茶葉，再恭敬地端入。

                  其實屋外屋內兩重天，屋外寒風凜冽，屋內溫暖如春。然而，姚太太在呂香兒送炭、送茶的過程中找到打發冬天的辦法，于是，在反復地送炭、送茶的過程中，院內回響著她的嚷嚷聲。

                  謝一安白天在學校上課，感受不到呂香兒所受的委屈。然而，晚上，夜深人靜時，居住在外屋的謝一安也聽到姚太太不斷的嚷嚷聲，但他不敢往里走。晚上，沒有姚太太的命令，他是不能隨便進入內屋。

                  佇立于屋外的黑暗中，吹著凜冽的風，謝一安心痛地感覺著呂香兒所受的委屈。然而，他只能靜靜地聽著，直至內屋沒有聲響，他才悄然回屋。

                  “香兒妹妹，你忍著，我定功成名就，將來還你自由。”謝一安暗暗發誓道。

                  冬天，不僅呂香兒受累，柳媽也受拖累了，在大冷的冬天，柳媽每天會將姚太太的房間清掃一次，冷水的刺激，廚房的油膩活，柳媽的手已經龜裂了，象老樹皮。香兒提著抹布，想幫著柳媽擦擦桌面。

                  “死丫頭，做好你自己的事！”姚太太不滿地喊起來。香兒心生愧疚，暗自責備自己做事不仔細，導致柳媽每天搞衛生。

                  自此，呂香兒更加小心地將炭火燒好，將茶水備好，然而，每天姚太太的嚷嚷聲，柳媽的清潔衛生仍然上演。呂香兒只能嘆息，自己盡力了。

                  她私下認為姚太太的發脾氣與她常常關在屋內有關，的確，人，不能常久地呆在屋內，否則會憋出毛病。

                  一晚，姚太太竟然早睡了，呂香兒從太太臥室出來。外面，只有東段廂房靠正房的屋檐下還亮著一盞燈，發出幽幽的昏暗的光，呂香兒知道，那盞燈是為她亮的，她也知道每晚柳媽一直末曾早睡。

                  在太太沒有睡著之前，呂香兒會陪在姚太太臥室外的小廂房，不管多晚，直至臥室燈滅了，她才能回到自己的小房間。

                  柳媽看到太太臥室的燈熄了，她知道香兒要回自己房了，不管多晚，她會拉開屋檐下的燈，在房門處等著香兒。一個小女孩，遠離父母，侍侯東家。寒冷之夜，不管刮風下雪，總得等太太睡了，才能回到自己臥室，想想也怪可憐的。

                  其實，柳媽委婉地向太太建議，冬天寒冷了，晚上走路不方便，讓香兒就在小廂房過夜吧！然而，太太不同意，她不習慣外人在旁邊，似乎有隱私被窺之感。太太不同意，她做為一個傭人當然不方便多說。為給香兒壯膽，柳媽告訴香兒，她會點亮路燈等著她，直至她回到臥室。

                  冬天的夜，更加寒冷，全身365個毛孔都感受到了冷意。北風也更加瘋狂，發出凄厲的吼叫聲，仿佛發泄著對大膽夜行人的不滿，呂香兒打了幾個寒顫。

                  說實話，在這樣濃黑如墨般的寒夜獨自走著，即使只有幾十米之遠，她仍然是害怕的。

                  柳媽看到呂香兒回來了，如往常地，緊緊地擁抱了一下她，香兒感受到她身體的溫暖，如媽媽的懷抱樣，她感激地看了眼柳媽。“柳媽，今晚太太睡得早，我想跟你談談我的疑惑。”呂香兒期待地看著柳媽。

                  “到你房間吧！你鉆到被窩坐著談，暖和些”柳媽貼心地建議著。

                  “那柳媽您呢？天真地冷！”呂香兒不忍心看著柳媽冷，他們傭人的房中是沒有烤火爐的。

                  “我抱著我的被子談，不會冷的！“柳媽一句話解決了難題。

                  于是，在香兒的小房內，柳媽將被子裹著全身，香兒坐在被子內，輕言細語地談論著。柳媽告訴香兒，近幾年來，太太每年臨近年關，心情就會變得無比地糟糕，過完年后，又會回復平常。

                  “為什么呢？“呂香兒的好奇心真正地調動起來了。

                  “你這丫頭，總愛問為什么？”柳媽嗔笑道，“不過，你知道也行，將來有思想準備。“

                  “跟我有關系嗎？”呂香兒的疑惑更重，打破沙鍋問到底了。

                  “會有關系！”柳媽意味深長地看了眼香兒，“故事從幾年前開始”于是，以旁觀者的角度，柳媽將她了解到的故事娓娓道來，呂香兒邊聽，腦海中邊出現了幾年前的情景……


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