翌日，蘇晚棠與小桔梗去找鐘老板商討買地事宜。
鐘老板并非皇城內的大商賈，而是一個家世破落后靠與娘子織布賣布為生的布匹小商人，在西市的小胡同里勉強有一個店面。
晌午，天氣悶得要命，一絲風也沒有，稠乎乎的空氣好像凝住了。
馬車行駛在狹窄的胡同里，車轱轆被顛簸得“吱呀吱呀”地響。
小桔梗大力搖著扇子，道：“我打聽過了，當初鐘老板盤下那塊地皮時，家世可恢宏了，本來是要在那地上建一座避暑納涼的庭院。但這地剛盤下不久，他們鐘家生意失敗，大家業也沒落了。鐘老板立刻將地皮轉手，但又逢邊北戰爭突起，皇城內人心惶惶，這塊地皮便一直滯留在了他的手中。戰爭后，這地早成了一塊無人肯要的荒地。他轉手了三兩年也無人問津。我們如今想買他的地，他心中指不定有多樂呵呢！”
話音剛落，馬車便停在了一家小小的“鐘記布行”前。
鐘老板知道來人是來談地皮生意的，馬車還未停穩，便匆匆走上前來，站在車旁笑瞇瞇地候著了。但見車內下來的竟是兩個年紀輕輕的小姑娘，他不由得愣了愣。
“兩位小姐……年輕有為，慧眼識珠啊！鐘某在皇城以南那塊地面積廣闊，風風景獨好，可是一塊風水寶地啊。想當初鐘某也是花了大價錢才盤得下這么一塊好地方。兩位小姐若有意入手，價格方面定然好商量。”
蘇晚棠與小桔梗剛下馬車，鐘老板便立刻開始夸夸其談。
“不知此塊地皮售價幾何？”蘇晚棠開門見山。
“小姐真是直爽，不如先進去坐坐，咱們可慢慢細談！”
男人做了一個往里請的手勢。一位面色疲憊的中年婦女徐徐走出門外，也做了一個請的手勢。
蘇晚棠緩緩走進店內，在四面都堆著布匹的一張小凳上坐下。
“鐘老板，我們的時間可是非常寶貴的，你那塊地皮到底售多少銀兩！”小桔梗提聲問道。
“小姐，我那塊地皮可是個好地方，四處清凈得很，最適合建一座避暑納涼的院子，屆時種上一些柳樹，那可謂……”
鐘老板又開始了夸夸其談，直到小桔梗用力敲了敲桌子，他才住了嘴，瞥了一眼蘇晚棠面色平靜的臉，小心試探道：“小姐若有意入手，一……一萬兩銀子如何？”
蘇晚棠眼皮跳了跳。
“小姐對這個價兒不滿意？”
鐘老板面色有些著急，連忙抬了抬袖子，道：“那小姐你出一個數兒，鐘某看看妥不妥！”
“是啊是啊！這位小姐氣質不凡，一看便是人中龍鳳，若盤下這塊地做生意，定然生意興隆。這地如今對我們已經沒什么用了，小姐只要肯出價兒，我們都是賣的。”婦人在一旁笑道。
“八千兩！”蘇晚棠輕聲說道。
“八千兩！？”鐘老板夫婦二人愣愣地互相對視了一眼。
雖說當初盤下這塊地皮花了三萬兩，可如今那里荒草萋萋，周圍了無人跡，根本就無法做營生，只能建些休養所用的院邸，也就是值八千兩這個這個價兒了。
“小姐真是爽快，八千兩就八千兩！”
鐘老板嘿嘿笑了笑，立刻與蘇晚棠立下買賣的字據。一臉疲憊的婦人也展出了笑容，小心從幾塊布中翻出了一張泛黃的地契。
蘇晚棠看過地契，點了點頭，提筆在白紙上寫下“八千兩”字樣，蓋上印章。
“這是正通銀號的印章，銀兩你們到銀號自取便是！”
鐘老板笑瞇瞇地接過白紙，盯著印章看出了神。印章上端端正正地刻了一個“九”字，字體似乎在閃著淡淡的金光。
鐘家曾經是家世顯赫的商人，鐘老板對正通銀號的印章自然不陌生。夫妻二人送走蘇晚棠后，立刻將店面關了門，風風火火地趕往正通銀號取錢。
車上，小桔梗拿著那張泛黃的地契看了又看。
“一塊地皮罷了，竟值八千兩銀子！”她喃喃道。
“八千兩算是少的了！”蘇晚棠輕聲說道。
“那地有山有水，有湖有樹，地勢平坦，面積廣闊，當初鐘架若用來建那避暑納涼的庭院，定然和蘇州園林一樣漂亮。”
“蘇州園林？”小桔梗擰了擰眉，但她倒不糾結這個地方到底是哪里，反正她不知道的事情多了去了。
“九兒，咱們已經買下地皮了，收容院所何時開始建？”
“六月二十八日！”
“六月二十八……”小桔梗眸子轉了轉，疑道：“那不是你說的讓望月樓開工動土的日子？”
蘇晚棠點了點頭。“六月二十八日宜開工，宜動土，宜修造，在那日午時動工便是最好的時辰。這段時日你可先去招攬工人，待我畫好了圖紙，讓他們照著紙上的模樣建便是！”
“放心吧，招人干活兒一事兒我最在行了！”小桔梗眉眼彎彎地笑了笑，小心翼翼將地契與字據收好。
一想到要即將有一個大工程要誕生，她便渾身充滿了干勁兒。
蘇晚棠翻出糖包，自己吃了一顆糖，又捏起一顆遞給小桔梗。
小桔梗將糖拋進嘴里，轉眸盯著蘇晚棠的臉，仔細端詳她的模樣。
“九兒，雖說你只有十一歲，但竟有膽魄干這么多大事，簡直比皇城里九層以上的男兒都厲害！”
“十一歲……”
蘇晚棠含著糖，攤開一雙小手看了看。
不知不覺，她來到禮朝已經一年了。一年時間，這雙小手也纖長了不少，可還是長得太慢了！
馬車拉著蘇晚棠與小桔梗回到了風水客棧。
小桔梗剛下馬車，瞥一眼籬笆院子，兩根眉毛立刻豎了起來。
“你們三個，又杵在這里礙人風景！”她叉著腰走到院中的綠竹子下，一臉氣憤的模樣。
竹下的陰涼處正站著一個男人，男人見到小桔梗扯著嗓門走過來，立刻往后縮了縮脖子。
他的身后還蹲著另一個十八、九歲的男人與一位頭發摻白的老嫗。
蹲在地上的男人正百無聊賴撿石塊玩兒，而他身旁的老嫗則忙不迭地替他扇風納涼。


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