聽老海怪說要買酒，燒鍋掌柜打量了老海怪一眼，問道，“你要拉多少？”
  老海怪知道，燒鍋掌柜的，把他當成販酒的客商，忙說道，“要不了多少，兩壇子就行。”
  “才兩壇啊，”掌柜的聽了，放下心來，嘟囔道，“我尋思你要多拉呢，多拉，還真不行，臨近年底，伙計都放工了，窖里只剩十幾壇了。”
  說話間，掌柜從后屋取來兩壇酒，放到柜上，伸手向老海怪說，“一共六個小銀子。”
  聽說六個小銀子，老海怪犯了魔障，涎著臉，和掌柜的哀求道，“掌柜的，你看，我一大早從吳家溝趕了三十里路，到你這兒買酒，圖的就是個便宜，你這酒，往常在集市上賣，頂多也就賣個兩塊九一壇子，今兒個我找上門兒來買，你怎么卻要我三個小銀子？省兩個吧。”
  掌柜的聽了，略顯得有些不高興，嘴上卻忍著，耐心和老海怪說道，“兄弟，你是不知道，今年什么東西不漲價呀？特別是到了年根兒，那物價，像氣兒吹的似的，一天一個價。不瞞你說，我這個酒，會上那幾家酒店都來拉過，成車成車的走貨，這些日子，也都是三個小銀子一壇酒，不是說你今兒個買得少，就和你要高價。我聽你說，是打吳家溝走來的，知道你也不易，一分錢都沒往你多要，還按著大客戶的價錢賣給你。”
  老海怪見掌柜一句話堵住他的嘴，卻還不死心，變著法兒哀求道，“掌柜的，你看我大老遠來的，兜里也沒多帶錢，你就讓我兩毛錢，我留著路上買個火燒吃，行不？”
  掌柜的聽老海怪說得可憐，看出他也是個挺難纏的主兒，便放緩了口氣，說道，“兄弟，我也是替東家管事兒的，這價碼，是東家的訂的，我也說了不算，不好給你省了。這樣吧，你還要往回趕三十多里的路，也不容易，正好東家剛蒸了一鍋過年的餑餑，我去給你要一個，帶著路上吃。這酒價，我真的不能給你省。”說完，掌柜的往后院去取餑餑了。
  老海怪見掌柜的把話說死，知道今天這酒價是省不下的，想到還能在這里賺到一個白面餑餑，今天這幾十里路，也算不白走，便不說什么。
  一會兒功夫，掌柜的取來一個熱氣騰騰的白面餑餑，個兒頭不小，老海怪見了，心里挺高興，趁熱接過，揣進懷里，又往掌柜的要來一根麻繩，把酒壇子拴好，挎到肩上，往回趕路了。
  老海怪天黑才到家。幸虧燒鍋的掌柜送他一個大餑餑，路上吃下，這會兒肚里還不覺餓。
  妻子見丈夫肩上挎著兩壇子燒酒，知道這是為了過年回娘家拜年準備的，心里挺知足，只是見丈夫天黑才回家，剛才她心里好一陣掛念，見丈夫進了家門，隨口問道，“你怎么這么晚才回來？”
  老海怪怕把白天買酒的經過說了出來，會惹妻子笑話，便扯謊說道，“今兒個集上的人多，太熱鬧，我光想著看熱鬧了，集市快散了，才想起了買酒，就多耽擱了一會兒。”
  妻子聽過，也不多問，二人吃了飯睡下。
  第二天就是臘月二十九，村里人都忙著貼春聯、封門。
  老海怪一早起來，先給牛喂了草料，又把過年這幾天的牛草鍘好。看看再沒什么大活兒，才把前些天買的大紅紙拿出，用刀裁成紙匹兒；又找出毛筆、硯臺、墨塊，這些都是老海怪當年念私塾時使用過的，回家后，一直保留著。
  老海怪往硯臺里倒了幾滴水，拿墨塊在上面轉圈磨了一會兒，硯臺里的水就成了墨汁。隨后，老海怪拿起毛筆，捻上墨汁，開始往大紅紙匹上寫字兒。
  早先上私塾時，老海怪天天練毛筆字，那會兒，因為字兒寫得不好，沒少挨先生的戒尺，好歹把字兒練得看上去還入眼。
  下學這些年，撂下毛筆拿起鋤頭，手指變得粗硬了，而今又拿起毛筆，毛筆在手里，就不大聽使喚了，寫出的字兒，扭扭巴巴的，也不中看。好在有毛不算禿子，大過年的，鄉下人看重的，是吃酒玩樂，至于誰家的門上春聯的字兒，寫得漂不漂亮，倒也沒人在意。
  寫好了春聯，封了門，鄉下人就算開始過年了。
  今年沒殺年豬，年貨也沒辦置多少，幾盤簡簡單單的菜，再包一頓餃子，老海怪家的除夕，就這么過去了。
  在吳家溝，三十是不串門兒的，初一大拜年，初二走親戚，這都是老規矩了。
  初一大早，老海怪換上新衣服，帶上五個餑餑，和媳婦一塊兒，到劉老三家拜年。這不光是老海怪家在村里人緣不好，平日和鄰居本家不常走動，只和劉老三家走動，關鍵是，劉老三是他兩口子的媒人，結婚頭一年，到媒人家拜年，也算是謝媒了。
  劉老三家是外來戶，吳家溝人欺生，他們家在吳家溝，素常也不常和吳姓的人家走動。


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