學生都讓日本先生呲牙咧嘴的樣兒，給嚇傻了，待醒過腔兒來，明白了真相，卻又不敢笑出聲來。
  日本先生明顯看出學生想笑，只是畏懼他的威勢，才不敢笑，心里有些生氣，厲聲問道，“誰干的？”
  學生們都嚇壞了，生怕一不小心，說走了嘴，會招來一通耳撇子，便都閉緊嘴巴，把頭搖得像撥浪鼓似的。
  日本先生知道這樣直問，是問不出結果的，就改變方法，開始暗中調查。
  二瘸子怕真相會在短時間內暴露，就生出輟學的念頭。
  擔心父親知道他有這種念頭，會逼著他繼續上學，思量了幾天后，二瘸子故意編出了一個挺嚇人的理由，替自己開脫。
  他說，日本人正在關里，和中國軍隊打仗，戰場上缺少翻譯，日本人眼下正打算，從學校里選拔一些日語學得好的學生，到戰場上去當翻譯，而他呢，現在是學校里日語學得最好的學生，他怕自己會被日本人選上，所以就不想再上學了。
  其實，二瘸子的這種擔心，是多余的，父親也并相信，日本人會愚蠢到選拔一個瘸子，到戰場上去當翻譯，關鍵是，老海怪早就想讓二瘸子輟學回家干活兒了，只是看他腿瘸，干不了重活兒，才可憐他，讓他繼續上學。
  如今，既然是二瘸子自個兒不想上學了，要回家來干活兒，老海怪巴不得的，不等二瘸子把話說利索，就痛快地答應了他。
  家里人，只有三胖子，知道二哥輟學的真實原因。三胖子是放驢時，聽早年的同學于麗華說的。
  不過三胖子對父親早年讓他輟學，卻讓二哥繼續上學的事忿忿不平，如今得知二哥也輟學了，心里才平和下來，便不去戳破二瘸子的謊言。
  眼下地里正缺干活兒的人手，既然老二不愛念書，自個兒要求回家里干活兒，老海怪也不客氣，第二天，就帶著二瘸子一塊兒下地里干活了。
  一天苦力活兒干下來，二瘸子就吃不住勁了，渾身的骨頭都快散架了，手上也磨出了水泡，腰酸背痛，苦楚難耐。
  二瘸子不想再這樣干下去了，嘴上卻不敢說出來，便故意夸張了自己的走路的姿態，加大了瘸腿走路時偏差的幅度，一起一伏的，像大浪中的小舢舨，左右搖擺得厲害。
  虎毒不食子，畢竟是自己的親兒子，老海怪看二瘸子走路受罪的樣兒，就有些于心不忍。
  過了兩天，老海怪對二瘸子說，“老二啊，往后，你就呆在家里，幫倷媽干家務活兒吧，地里的重活，你不行，忙時，有輕巧的活時，你和倷媽過來，幫著忙忙就行。”
  此后，二瘸子就不再下地里干活兒了，留在家里幫母親打下手。
  老海怪仍舊領著老大和老三，天天下地里干活兒。好在在孩子們漸漸大了，差不多能頂個壯勞力了，忙時再喊來媳婦和二瘸子到地里幫忙，雖說家里沒雇工，地里的活兒，總算將就著干下來了。
  家里有二瘸子做伴，老海怪媳婦果然感到安全了不少，不再像女兒剛出門子時那么慌恐不安了。
  老海怪干烤了多年，不得親近媳婦，憋得不行。
  女兒福榮剛出門子時，他也曾動過心思，想尋機在媳婦身上泄泄火兒，不曾想老二又輟學回家了，填補了女兒離去后的空缺，斷了老海怪心里的想念。
  如今孩子們也大了，家里時時處處都有人，太礙眼，便總也不能得手，老海怪只得這么憋悶下去。
  上了秋，地里的活兒停歇下來，老海怪領著兒子們，在家里收拾秋收時要用到的家  什。
  一天中午，老海怪媳婦把飯端到炕桌上，丈夫和孩子們圍坐到桌邊吃飯，老海怪媳婦把豬食舀進木筲里，提著豬食桶，到豬圈邊喂豬去了，剛舀了一瓢豬食，倒進豬食槽里，就聽見女兒福榮，在大門口喊了一聲“媽！”
  老海怪媳婦嚇了一跳，轉身看去，見女兒福榮正像瘋子一樣跑進大門，披頭散發的，臉上血糊漓啦的，兩個眼窩兒，像涂了一圈墨水，烏黑烏黑的。
  老海怪媳婦看過，嚇得兩腿直哆嗦，手里的豬食瓢跌落下去，迎上前去，凄聲問道，“你這是怎么啦？孩子！”
  “他打我！”女兒哭著說道，撲到母親身上，嚎啕大哭起來。
  老海怪媳婦不聽便罷，聽了女兒訴苦，立馬又想起自己的遭遇，不料如今這種不幸，卻又落到自己女兒身，心里便悲上加悲，苦  上添苦，一把攬過女兒，母女倆在豬圈邊摟抱在起，嚎啕大哭起來。
  母親邊哭，邊數落道，“都是他們吳家做的孽呀，今兒個老天爺，報應到俺閨女身上，讓俺閨女跟我一樣受苦受罪。他們老吳家，祖祖輩輩打老婆，干盡了傷天害理的缺德事，老天爺能不長眼嗎？如今卻讓俺閨女，來替他吳家的爺兒們贖罪來了……”
  老海怪和兒子們正在屋里吃飯，聽見院子里有女人在哭，也吃了一驚，爺兒幾個紛紛撂下筷子，跑了出來。
  見媳婦正摟著女兒福榮，在豬圈邊哭嚎，老海怪心里預感到什么，氣呼呼急走過去，只看了女兒一眼，憑他多年打老婆的經驗，立馬判斷出，在女兒福榮身上，剛剛發生了什么事，一股怒火，騰的從腳底板，直貫腦門兒。

  幾乎就在同一時刻，老海怪憑著女兒臉上的傷痕，一眼就準確地判斷出，這是女兒在婆家頭一回挨打。
  從女兒臉上的傷痕判斷，這小子把媳婦打得極無章法，純屬惱羞成怒時，那種不講套路的瞎打，而且出手還挺狠，女兒的嘴角都流血了。
  別看老海怪平時，自己常常打老婆，可如今看見自己的女兒挨了打，差點兒沒把他氣死。他們吳家的女兒，也會遭受丈夫的毒手，這事兒，他可是從來沒想過。
  一邊是怒火燎心，一邊又是妻子在旁邊又哭又罵、夾槍帶棒，把他們吳家祖宗三代，詛咒了一遍，老海怪腦門子開始發燙，眼前有些模糊，一把薅住媳婦的頭發，生硬地把媳婦和女兒撕扯開，幾個耳撇子扇將過去，就把老婆打翻在地。
  看看老婆已被他打趴下，在地上也不十分掙扎，哭聲明顯比剛才降低了不少，老海怪才覺稍稍解了一點氣，轉身瞪起斗牛眼，沖著三個兒子吼叫道，“還愣著干什么？還不操家什，跟我走！”
  三個兄弟，見姐姐在婆家挨了打，也義憤填膺，經父親一聲呼喊，各自都醒過  腔來，紛紛抓起應手的家  什。
  老海怪提著鎬把，大兒子福貴拎著扁擔，二瘸子扛起鐵叉，三胖子操起鐵鈀，父子四人，一溜煙兒向福榮的婆家奔去。
  兒子打跑了媳婦，打的又是吳家溝老海怪家的女兒，落了禍，福榮婆家那邊，這會兒也慌了神兒。
  老海怪生性刁蠻好斗，親家那邊早有耳聞，如今兒子把禍惹下，又不在理兒上，憑老海怪的性格，豈肯善罷甘休？
  家里雖說也不缺人手，養了五個長工，個個都身強體壯，可話說回來了，人家是來干活兒賺錢、養家糊口的，眼面前為了自己的家務事，求人家長工出面打架，這事兒，張不開口。
  再說人家長工，也未必樂意，何況這又是小兩口之間的事，萬一把事鬧大了，說不準，就毀了這門親事。
  憑心而論，婆家這邊，對福榮這個兒媳婦，還是挺滿意的，平日在家里操持家務，炕上、地上，拿得起，放得下，本本分分的，確實說不出二五眼，誰知自己這荒料兒子，總是不入心，老看不上人家，平日愛搭不理的，說話也沒好聲好氣。
  這回就因為媳婦做飯時，烀餅子，火候大了，餅子有些焦糊，他就張口罵了媳婦，媳婦氣不過，頂撞了一句，倒霉兒子就下了死手，把媳婦打跑了。
  打跑了媳婦，兒子也知闖了禍，眼見父親急得嘴上起了水泡，在家里轉悠了半天，也沒想出個辦法，兒子也開始著急了。
  看父親愁眉苦臉的樣兒，兒子感覺到事情的嚴重性，也有些后悔，眼見晌午將過，一家人還沒拿出個主意來，兒子沉不住氣了，兩腿也開始顫抖，嘟囔道，“實在不行，我跑了，算了，我跑了，看他們能把咱家怎么樣？”
  “放你媽的臭屁！”父親厲聲罵道，“你跑了和尚，跑不了廟，躲得過初一，躲不過十五！你能跑哪兒去呀？眼下是日本人的天下，弄不好，把你逮住，關進大獄里。你個死荒料，天天吃飽了撐的，活干得不怎么樣，惹禍倒一個頂倆！”
  家里有個伙計，外號叫三嗑吧，口拙心巧，為人奸猾，吃晌飯時，聽見東家父子，為了打老婆的事爭吵，覺得是個顯擺的機會，插嘴說道，“照我看，這事兒，也不難。”
  東家聽了，像看見了救星，趕緊問道，“老三，你說說看，怎么樣，才能把事兒擺布開？”
  三嗑巴拿把了一會兒，開口說道，“照我看，這事兒，來硬的，肯定不中，如今咱不在理兒上，我聽說，親家那邊兒，也不是善茬子，倷爺兒倆上手，怕也不是他們的對手，反倒把事鬧僵了。要碼平這事，得下軟功夫才行……”
  眼看三嗑巴啰嗦起來，東家耐不住性子，催著問道，“老三，你就說吧，這軟功夫，該怎么下才好？”
  三嗑巴見東家急著問計，又拿把了一會兒，慢騰騰說道，“苦肉計！倷爺兒倆，要是能豁出去，等親家那邊的人趕來時，你和少東家，在親家面前演一出苦肉計，既給了親家面子，又能把親家的嘴給堵上。”
  提起苦肉計，東家大約能猜出三嗑巴的意思，心里多少覺著有些為難，嘀咕道，“你的意思是，等親家那邊來人時，我把俺家那荒料收拾一頓？”
  三嗑巴聽了，不懷好意地笑了笑，說道，“倒也不一定真打，主要是做做樣子，給倷親家那邊的人看看罷了，所以啊，怎么打，這里就有學問了。”
  “怎么打？”東家問道。
  三嗑巴見東家這會兒是言聽計從，也愿意借機賣巧，附在東家耳邊，把他心里的打算，說了出來。
  東家聽過，心里也透了亮，雖說覺得有些不十分妥當，眼下卻又沒有別的太好的辦法，只好照三嗑巴的主意，張羅著和兒子一塊兒，唱苦肉計了。
  妻子擔心兒子挨打時，會傷著皮肉，特地找出一件棉坎肩，逼著兒子貼身穿著，一面又吩咐兩個小女兒，到村頭望風去，一旦看見親家那邊的人來了，趕緊回家來報信。

  大約過了兩個時辰，在村頭望風小姑娘，遠遠看見一行四人，風風火火地從大老遠的田野間，向村里奔來，小姑娘撒腿往家里跑去，滿眼慌恐地告訴父親道，“來了！來了！爹，一共四個人，還有一個瘸子呢。”
  父親聽罷，心里有了底，趕緊吩咐兒子到院子里跪下，自己手提鞭子，一邊臭撅亂罵，一邊掄起鞭子，抽打兒子。
  親家母親也極會演戲，擔心丈夫會失手打壞兒子，在一旁扯著娘兒們嗓子，哭叫著，“他爹，你輕點，別把兒子打壞了呀！”一邊又做出上前攔住丈夫的樣子。
  幾個長工，事前也讓三嗑巴攛掇起來，這會也樂得送出空口人情，裝模做樣地攔住女主人，另外幾個人，站在東家身邊，勸說東家消消氣，別再打了。
  東家約摸，親家這會兒快要進院了，裝著正在氣頭上，厲聲喝斥上前勸說的人，“別攔我！今兒個，我非打死這個鱉羔子不可！”
  老海怪爺兒四個，遠遠就聽見親家院子里的叫罵聲，待到了大門口，見女婿這會兒正跪在院子里，親家翁舉著鞭子，披頭蓋臉不停地抽打著女婿。
  老海怪一眼就看出，親家這是在演戲，給他們爺兒幾個看呢，可心里的火氣，卻著實消了一半。
  從大老遠一路趕來，爺兒幾個這會兒，累得腿也軟了，手也乏了，盡管心里明明知道，親家是在演戲，可在這個節骨眼兒上，自己爺兒幾個，再趁機上手，那就是不識相了，只會讓親家人笑話。


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