說了一通，見兒子們臉上木滋滋的，老海怪心里的氣兒，又增添了幾分，接著說，“這事兒，想一想，我就來氣。看看倷哥兒幾個，一個個，也都出出挑挑的。他們干嘛呀？非要訛咱那么多錢？
  “老大老三，倷倆心里要有數，倷倆的媳婦，不是爹白撿來的，爹是花了大價錢的。
  “現如今，媳婦娶進門來，她們卻還不知足。你讓她們拍拍良心，對得起咱爺兒們嗎？
  “所以呀，我就想，趁她們眼下還年輕，又沒有孩子，輕身帶利的，咱一家人齊心合力，擰成一股繩，好好把地擺弄好，把家底兒重新作大起來，到了那會兒，爹再每年給她們一些體己錢。
  “可這外姓人，就是外姓人，割來的肉，到底是貼不到自己身上的，和咱不是一條心呀。
  “你看看，這結婚頭一年，就因為幾個體己錢兒，她們就和家里鬧別扭，作樣兒給爹看，她們把爹當成什么啦？爹是那種小氣鬼嗎？”
  兒子們都是聽老海怪的說教長大的，對爹的為人，比對自己更了解。
  剛剛又聽了一通嘮叨，都相信爹說的話，前半部分是真的，他確實想趁兒媳婦們年輕能干，帶領她們多出力氣，把地種好，以便能多攢些錢。至于說將來，要給兒媳婦們發體己錢，兒子們可是打死都不敢相信。
  這么多年了，除了老二，因為平日出去做買賣，天天能私下幾個小錢零花，老大老三，也早對父親太摳門兒，從不給他們一點零花錢，感到不滿了。
  見兒子們聽過他的話，都悶聲不響地坐著，也不吭聲，老海怪來火兒啦。覺得自己的說教，并沒產生應有的效果，都怪兒子們不爭氣呀。
  停了停，又開口說，“哼，我算看透了，咱這個家呀，早晚得敗在倷哥兒幾個手里。”
  說完，又獨自抽起了悶煙。
  傍晌兒，三個兒媳婦串門兒回來了，見婆婆正在灶上操辦午飯，都上前幫著忙叨。好在過年的飯菜也簡單，家里又沒有客人，什么都是現成的，年糕，豆包，餑餑，豬頭肉，加上昨天吃剩下的菜，放到鍋里熱一下就行。
  吃過午飯，三個媳婦開始收拾碗筷。
  老海怪挪到炕頭，點了袋煙，邊抽邊尋思起來。
  看來，光弄點小恩小惠，是哄不轉幾個兒媳婦的，而三個兒子，又都不爭氣，不能替他調教自己的媳婦，照這樣下去，這過了年，開春后的農活兒，八成是要費些周折了。他再不趕緊把兒媳婦們籠絡住，等事到臨頭，怕是黃花菜都涼了。
  一會兒功夫，兒媳婦們把桌上的東西收拾好了。
  待老三媳婦端下炕桌，老海怪磕凈煙灰，開口說，“老三家的，你去把老大老二媳婦叫來，爹有幾句話要說。”
  老三媳婦愣了一下，以為是公爹，對她們幾個上午出去串門的事不滿，又要說教他們了，便不十分在意，到外屋把老大老二媳婦喊了過來。
  回到屋里，三個媳婦在春凳上挨著坐下。
  老海怪又裝了一袋煙，點著后，吸了幾口，干咳了一聲，也不拿眼看兒媳婦們一眼，望著對面的山墻，開口說道，“那什么，年前呢，爹讓老二到會上，買回三份禮，待會兒，倷幾個把禮拿回去吧，明個是初二，倷都要回家給老人拜年，回家時，都把那些禮帶上，孝敬孝敬自個兒的爹媽。
  “爹呢，也拿不出什么像樣的東西，倷也別嫌棄，也是我和倷媽的一份心意。回到家里，也替我和倷媽，帶個‘好兒’過去。大老遠的，俺也不能親自去拜年呢。”
  見三個兒媳婦木木地聽著，也沒什么表示。停了一會兒，老海怪又說，“去年，倷妯娌仨，可沒輕累著，給家里出了不少的力，地里的活兒，幸虧倷三個幫襯著，秋天才有了好收成。爹不是二虎人，這些，爹心里都有數。
  “去年剛上秋兒的時候，爹心里就打算了，心想收成挺好，怎么也得多給倷妯娌幾個體己錢。
  “居家過日的，雖說倷眼面前，還沒分家另過，可誰家沒有個人情往份的啊？不敢保什么時候，就會用到錢的，腰里要是沒幾個零花錢，怎么行？
  “咱眼面前這十里八村的，但凡是大戶人家，一家老小，又都在伙兒里過的，到了年底，都要給兒媳婦們發體己錢的。
  “咱家呢，雖說算不上什么大戶人家，可也不是一般的人家，照理，到了年底，家里應當給倷發體己錢的。
  “秋天賣糧之前，爹就打算，等賣了糧食，每人都發給倷十塊大洋的體己錢。
  “可后來呢，爹又尋思了，爹怕倷還年輕，不知過日子的艱難，不會攢錢，錢一到手里，轉眼就花光了。事先也沒和倷商量，就把原先打算發給倷的體己錢，和家里的錢一塊兒，存進銀行里了。
  “等到后來呢，聽說倷妯娌幾個，對爹這做法挺不樂意，爹心里那個后悔呀，倷都不知道呢。
  “可不管怎么說，錢現在已經存進了銀行，開始生利息了，這會兒要是去取出來吧，前陣子生的利息，就全都做廢了。

  “今兒個，爹把這話給倷說開了，就是巴望著倷妯娌幾個，能懂得爹的心思。
  “爹想告訴倷什么呢？就是倷妯娌仨，盡管放心，爹不是那種貪財忘義的小人，這些體己錢呢，等到了今年年底，爹要連本帶利，一塊兒全都還給倷。
  “另外呢，爹還要說的是，就是今年，倷妯娌，還要像去年那樣好好干，等到了年底兒，不管今年收成怎么樣，爹都要每人給倷十塊大洋的體己錢，和去年那十塊大洋，外加利息，統共每人二十多塊錢呢。”
  說到這里，老海怪拿眼掃了三個兒媳婦一眼，看兒媳婦們聽完這話，個個臉上都露出得意，他懸著的心，才算落了地兒。
  停了一會兒，又嘆了一口氣，接著說，“咳，別說這點體己錢，就是咱家里攢的錢，又是誰的？我和倷媽，吃能吃多少？喝能喝多少？用能用多少？錢這東西，是生帶不來，死帶不走的。
  “將來，等俺兩個老東西，兩腿兒一伸，兩眼一閉，撂下的那些東西，還不都是倷的？”
  一聽公爹口風變了，老三媳婦有些沉不住氣，趕緊插嘴說，“爹，你和俺媽，身體都有這么好，將來都能活到一百多歲呢，要是平日俺身上，沒個體己錢，等到你和俺媽將來，都一百多歲了，俺妯娌幾個，也七八十歲了，到了那會兒，俺妯娌幾個，再擦個紅臉蛋兒，穿個花衣裳，村里人，會不會把俺當妖精看呀？”
  老三媳婦話剛落地，一屋里人都哄笑起來。
  老海怪聽罷，也跟著呵呵笑了，心想這老三媳婦，果真不是善茬兒，真拿她一點辦法也沒有，雖說他心里，恨她恨得牙根兒發癢。
  可聽她說話，你又真的抓不住什么短處，只能哭笑不得地忍著，便借坡下驢，笑了笑，說道，“好，好，好！你放心，老三家的，今年年底，爹就把體己錢，都給倷，爹可不想活到一百歲呢，那不成了萬人恨的老驢了嗎？”
  說完，一屋子人也跟著笑了。
  一家人長時間在心里結下的疙瘩，這會兒總算解開了。
  老海怪家的日子，又恢復到平常，只有老海怪心里，還是對老三媳婦耿耿于懷。
  初二一早，兒子們領著媳婦到丈人家拜年去了。
  老海怪媳婦原想，和孩子們一塊兒，到哥哥家住幾天。叵奈年前女兒福榮，托人捎話來，說初二要帶著孩子回家住兩天。
  福榮在去年開春生了孩子，是個男孩兒，婆家人高興得了不得，福榮在婆家的地位，也提高了一大截兒，全家人這會兒，都寵著福榮。
  老海怪媳婦原想去看歡喜，可正趕上那會兒上家里太忙，便把看歡喜的事撂下了，心里卻一直掛念沒見過面的外孫。
  聽說女兒一家，初二要回來拜年，老海怪媳婦就打消了去哥哥家的念頭，留在家里等女兒。
  半上午，女婿趕著馬車來了，女兒一家三口到了。
  進了門兒，老海怪媳婦一把從女兒懷里抱過外孫子，見外孫粉嘟嘟的小胖臉兒，心里樂得像開了花兒，拿嘴在孩子的小臉上親個不  住。
  老海怪見外孫長得挺好，心里也高興，從懷里摸出一枚早就準備好的小銀子，舉到外孫的頭上，笑著逗弄著孩子，“叫姥爺，姥爺給押歲錢。”
  邊說，邊把小銀子放到孩子的手里。
  福榮見爹只給孩子一枚小銀子，做壓歲錢，心里老大不快，臉一下子就紅了，當著女婿的面，也不便說什么，只是干笑著說道，“兒子，長大了，可別忘記姥爺呀。”
  老海怪媳婦，死看不上丈夫這般小氣，轉身把孩子抱到一邊，一個人親著外孫子。
  女婿坐在炕沿，邊抽煙，邊和老丈人嘮起家常，嘮了一會兒，起身說要到街上，把車卸了。
  老海怪見了，也向炕邊挪去，說要去幫把手。
  女婿趕緊攔住，說只是一點活兒，他自個兒就行。
  老海怪見女婿會說話，懂事理，嘴上雖堅持，屁股卻停下不動，告訴女婿說，“我知道倷今兒個要來，事先在馬圈里，臨時加了一個馬槽，緊挨著驢槽旁邊，免得大牲口剛拴到一個槽里，互不熟識，會欺生，相互尥蹶子。”
  女婿聽了，應聲去了。
  見女婿出去了，女兒福榮低聲埋怨父親道，“爹，俺孩子今年，頭一年來給姥姥、姥爺拜年。昨兒個早上，俺把他抱到他爺爺奶奶屋里，給老人拜年里時，他爺爺奶奶樂得什么似的，一人給了孩子一塊大洋的壓歲錢；今兒個俺來家，給你和俺媽拜年，你就給俺孩子一個小銀子的押歲錢，還是當著俺當家子的面給的，你讓我回婆家去，哪還有一點面子呀？
  “像不像咱家，窮得快要揭不開鍋似的？你心痛錢不要緊，爹，待會兒，等俺孩子他爹進屋了，你當著俺當家子的面，整般齊事地，給俺孩子一塊大洋押歲錢，等趁俺當家的不在身邊時，那會兒，我再偷偷把這塊大洋還給你，只求你給我，在俺婆家人面前長長臉，行不？爹。”

  聽了女兒這話，老海怪臊得漲紅了臉；又聽女兒說，這錢還要還給他的，便淡咧咧地說，“嗨，什么還不還的，爹是那種小氣鬼嗎？還在乎那幾個錢？爹只是覺得，壓歲錢這東西，就是哄孩子玩的，什么多點，少點，都無所謂的。
  “經你這么一說，爹也覺得在理，待會兒，等倷女婿進屋時，爹給倷兒子兩塊大洋，中不？”
  說著，挪著屁股下炕，從錢匣子里摸出兩塊大洋，重新爬到炕頭，坐下抽起煙來。
  老海怪媳婦逗弄外孫一會兒，聽女兒剛才數落了她爹，心里也跟著生氣，只是多年已經不跟丈夫說話了，便也不去搭理他。
  直等看見老海怪重新上了炕，老海怪媳婦才對女兒說，“福榮，你去把媽的箱子打開，在箱子的左下角，有一桄紅線，你把它拿來。”
  福榮得話，起身下炕，在箱子角，把那桄紅線拿出來。
  母親叫她把紅線遞過來，又把孩子交給福榮，老海怪媳婦就把那桄紅線撐開，從孩子的頭上套下，套過全身，最后從腳上取下。
  這個儀式叫套線，是吳家溝人，從祖輩傳下的風俗，用來為新生的孩子祈福。
  老海怪媳婦給孩子做完套線的儀式，女婿已把牲口拴好，又添了草，回到上屋。
  老海怪見女婿進來，坐在炕頭，指了指剛剛給孩子套完線的兩個娘兒們，望著女婿說，“哪那么多講究呀？還硬說給孩子賞壓歲錢，非要等給孩子套完線才行。”
  說著，又笑著沖外孫子喊道，“過來，大外孫子呀，姥爺給壓歲嘍。”
  福榮見爹開了口，趕快把孩子抱了過去。
  果真，老海怪從懷里掏出兩塊大洋，在孩子眼前晃了兩晃，以便能讓孩子的父親看仔細了，小心翼翼地放進了孩子的襁褓里。


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