二瘸子見老三給自己的兄弟扔臉子，肚里也鼓起氣來，板著臉告訴三胖子，“老三，咱爹病了！你不回家去看看？”
  到底是父子親情，雖說三胖子肚子里，對父親一大堆的不滿，聽說父親病了，還是嚇了一跳，驚瞪著眼睛，“咱爹怎么啦？哪兒不舒服？怎不趕快去請大夫來給看看？”
  不待老三把話問完，老大就沉不住氣了，搶著說，“咱爹是想你想的呢，這兩天躺在炕上，飯也不吃，水也不喝了�！�
  三胖子聽了這話，豁然覺悟了兩位兄長，今兒個來找他，敢情是借口父親生病，要把他哄騙回去，便立時放了小心，開口問道，“那咱爹答應給兒媳婦們體己錢啦？”
  這句話，直戳到要害，噎得兩位兄長，把事先想好的話，又咽了回去。要是哄騙老三說，父親已經答應，把年初應許的體己錢發給三個媳婦，那倒真的能把老三兩口子，哄騙回家。
  只是回到家里，一旦老三兩口子發現，父親根本就沒答應媳婦們的要求，一準會掉頭重新離家，到了那會兒，他們這兩個當兄長的，還怎么在兄弟兩口子面前說話呀？
  話又說回來了，不經父親點頭答應，他們兄弟二人在外面自作主張，瞞著父親，把父親原本沒答應的條件，說成父親已經答應了，回到家里，怎么跟父親解釋呀？父親的脾氣，兄弟二人又不是不知道。
  想到這，兩位兄長支吾了一會兒，到底沒說出個子午卯酉。
  憋了一會兒，老大忍持不住，開口說，“老三，咱哥兒仨，都是結了婚的人，咱爹平日里，待三個兒媳婦，又是一視同仁。你要說給兒媳婦們發體己錢，咱爹也都是一碗水端平了，三個兒媳婦都一樣，也沒說偏著誰，向著誰。
  “你看，現在兩個大媳婦都沒說什么，單單是倷媳婦跳出來尥蹶子，你就不怕別人，背地里講講倷兩口子？”
  “大哥，”聽大哥這樣說，老三也不客氣，接過話說，“咱爹是沒偏著誰，向著誰，可是三個媳婦，誰干得多，誰干得少，不光她們三個自個兒心里有數，咱爹和咱哥仨肚子里，也不該二虎吧？反正別人怎么想，我不管，我心里就是替俺媳婦抱不平。
  “何況這回，咱爹做的這事，本來就是人面上張不開口的，俺媳婦只是站出來，替妯娌們說句公道話，他至于氣成那樣嗎？”
  聽老三發過牢騷，兩個哥哥臉就紅了。自打三個新媳婦進了門，在婆家干活兒干得怎么樣，別人清不清楚先不說，三個新婚的丈夫，心里卻是明鏡兒似的。
  因為是新婚，三個新婚的丈夫，少不得平日要把自己的媳婦，拿去和另兩個妯娌比較，只幾天功夫，丈夫們就得出結論：三個新媳婦，無論長相，還是能力，都數老三媳婦拔尖兒。雖說哥兒仨平日都沒提過這事，心里卻有數。眼前經老三提起，兩個哥哥就都不好意思了。
  哥仨在老于家門口，不尬不尷地站了一會兒，老二忍持不住，開口拿大話嚇唬老三，“兄弟，今兒個你要是不回去，咱爹怕是真就活不成了，你好好想想，老三，不管怎么說，爹，總還是咱的爹吧，咱們做兒子的，這一輩子，爹只能有一個，媳婦卻可以換多少個呢，你說是不是？
  “如今，你要是為了一個媳婦，連爹都不要了，咱爹要是真有個好歹，你就不怕別人說你不孝呀？”
  一聽二哥說話不著邊際，老三立馬生氣道，“二哥，你放心，咱爹不會因為我和麗華出事的�！�
  “話可不能這么說，老三，你是不知道呢，自打倷兩口子走了，咱爹這兩天，飯都不吃了，一個勁地念叨說他不想活了�！倍�瘸子瞪著兩眼嚇唬老三。
  三胖子聽了，也不當真，冷笑了一聲，說，“二哥，你別當真，那是咱爹在嚇唬倷呢�！�
  二瘸子見三胖子說出這話，知道光這樣說，唬不住他，便裝著動起怒來，訓斥道，“老三，好歹你和咱爹父子一場，怎么這么不長心呢？咱爹在家都那樣了，虧你還能說出這種話來�！�
  老三并不十分在意二哥的訓斥，替自己辯解道，“二哥，不是我不長心，是咱爹心里只認得錢，不認我這個兒子。我也是看準了這一點，才斷定咱爹不會出事的。
  “你看啊，就為了給兒媳婦那幾十塊大洋的體己錢，咱爹就不顧父子親情，寧可把兒子攆出家門，也舍不得那幾十塊大洋�，F今，咱爹在銀行里有幾百塊大洋存著，是不是？就是為了這幾百大洋，咱爹也會好好地活著�！�
  二瘸子聽了，還不服氣，瞪眼巴皮地質問老三，“你說，萬一咱爹真要是有個好歹，怎么辦？”
  二哥說話不中聽，老三堵著氣，盯著二哥看了一會兒，問道，“二哥，要是爹一準死不了，我卻把媳婦給換了，到了那會兒，我該怎么辦？”
  “換就換了唄，”二瘸子不以為然地說嘟囔道，“到時候，咱爹還能讓你打光棍嗎？大不了，再花錢給你再娶一房子媳婦回來�！�

  “再娶？”老三聽了，越發生氣，冷著臉子問二哥，“再娶，能娶到像于麗華這樣的媳婦嗎？”
  “嘿，老三，”二哥囁嚅了一會，開口說，“于麗華有什么好的？不就是臉蛋好看點兒嗎？這回的這事，看她把咱爹氣成什么樣了？再想想自打她進了咱家的門，處處都要爭強好勝，回回都惹得咱爹不痛快，這樣的媳婦，留在身邊，早晚會惹出事來，再換一個，未必不比于麗華好……”
  二哥一句話，氣得老三脖子脹筋，紅著臉嗆二哥，“照你的意思，像俺二嫂那樣，就對咱爹的心思了？”
  經老三拿話一嗆，也嗆得二瘸子一個大紅臉，剩下的話，硬是噎回肚子里，氣鼓鼓地瞪著老三，不再吱聲。
  大哥眼看兩個兄弟要掐起來，趁機說，“老三，你再好好想想，想好了，就跟于麗華一塊兒回家吧，省得咱爹成天在家里掛掛。再說了，倷倆要是老這么杠著，這不是晴等著讓別人看笑話嗎？我和老二先回去了。”
  “反正咱爹要是不答應給媳婦發體己錢，于麗華就不能回去，于麗華要是不回去，我也不回去。”老三嘟囔道。
  兩個哥哥看看勸說無望，只好轉身離去。
  二瘸子是帶著一肚子氣回去的，一進家門，直奔父親的炕前，把老三的話，添枝加葉地說了一遍，直聽得老海怪胸悶氣短，臉色變紫。
  二瘸仍覺得不解氣，又加了一句，“爹，我看老三這會兒，真是中了邪了，心里只裝著于麗華，哪里還顧得上什么父子親情呀？”
  聽了二瘸子的訴說，老海怪躺在炕上，悶聲不響地憋了半天，才望著老大問，“老三真那么說了嗎？”
  老大明知老二的話里，摻了不少水份，可眼下老二既然已經把話說了出來，他再當著爹的面，把老二剛才說的話訂正一番，那不是打老二的臉嗎？
  眼面前見爹問他，老大囁嚅了一會兒，說，“反正依我看，這回，爹要是不答應老三媳婦她們的體己錢，老三兩口子，是不打算再回來了�！�
  聽了老大的話，老海怪心口窩里堵得厲害，閉上眼睛靜躺了一會兒，朝兩個大兒子揮了揮手，示意二人出去。
  老大老二見爹朝他們揮了揮手，明白了爹的意思，起身出去了。
  見兩個大兒子出去了，老海怪又琢磨起老三兩口子的事兒。
  兩個大兒子無功而返，這是在他預料之中的。畢竟，兩個大兒子，到底還有些嫩澀，要對付老三媳婦，還不是她的對手。更何況老三媳婦身后，還有一個更加老辣的于大頭呢。
  可是眼面前，他身邊又真是沒有得力的人手，能幫他解了這個套。老海怪早就看明白了，在吳家溝，能幫他解開這個套的，只有兩個人：一個是大明白。去求大明白幫忙，去勸說老三兩口子，而他這個一家之主呢，再做一些讓步，興許就能讓老三兩口子重新回來。
  另外一個人呢，就是他這個一家之主自己�？梢�想由他親自出面來解套，那又只有一個辦法，就是向于麗華低頭，把年初答應的體己錢，發給她們。而這，就等于要了他的命，他是死活不肯做這一步的。
  想來想去，也沒想出個好辦法，老海怪就有些沉不住氣了。
  越沉不住氣，就越對兩個大兒子不滿，覺得這兩個大兒子，太不給力，都成家立業了，到了關鍵的盤口兒，卻不能替爹分擔些心事，照這樣下去，將來一旦他不在了，這個家靠他們兩個，哪里能把若大一個家業傳承下去？他們吳家，還不得敗在他們手里？他為了這個家，付出的那么多心血，不就白白糟蹋了？
  再想想他們吳家的爺兒們，祖上都有管教老婆的盛名，作為一家之主，那叫一個霸道，多暫受過女人的氣了？
  可現如今，偏偏讓老三這個孬媳婦，給毀了家風。而老三這個軟腳蟹呢，不但自己管教不了自個兒的女人，讓媳婦給迷住了，如今反倒和媳婦一道，合起伙兒來，離家出走了，誠心在這十里八村子鄉親面前，埋汰他這個一家之主……
  老海怪越想越氣，越氣越想，氣到極致，腦袋發脹，鬼迷心竅，覺得不鬧出點動靜來，嚇唬嚇唬兩個大兒子，難以讓這兩個大兒子腦筋開竅，得到歷練，從磨難中長出見識來；對付老三媳婦和她身后的于大頭，不拿出點厲害的狠手段，恐怕也難以唬住他們。
  老海怪躺在炕上，從白天想到晚上，又從晚上想到天明，直到第二天拂曉，腦子里就漸漸有了一個好的想法。
  老大媳婦早晨起來做飯時，老海怪匆匆爬起身來，急忙忙走出門外，直奔馬圈旁邊的倉房里去。
  公爹已經兩天沒怎么吃飯了，家里人都為這事急得上火。眼面前見公爹急匆匆從身邊走過，老大媳婦心里就有些害怕，想問公爹一聲，又怕公爹心情不好，問得不是時候，遭到公爹的喝斥，便低頭不語，一味在灶上忙碌著。
  過了片刻，公爹又回來了。
  老大媳婦看見，公爹從倉房里回來時，手里拿了一根挺長的麻繩。平時公爹，是用那種麻繩做牲口套的，可眼下剛剛歇了冬，還沒到給牲口換套的季節。

  公爹這兩天，又讓老三兩口子折騰得茶飯不思，在炕上躺了兩天，冷丁今天一早起身，到庫房里取來麻繩，老大媳婦就嚇了一跳，不往好處去想了。
  老海怪把麻繩拿回屋里，使勁把門關上，以便能把全家人都驚醒，開始關注他房間里的動靜。
  果不其然，跟著家里人就聽見，里屋傳來搬動家什的響動聲，嚇得老大媳婦，心都提到了嗓眼兒里了。
  又過了一會，公爹屋里，猛的傳來一種家什倒地的聲響，把老大媳婦嚇得毛發豎直，心跳加速，再想想公爹剛剛，是拿著麻繩進屋的，便不由多想，急忙忙跑回自己屋里，直聲喊道，“他爹，快去看看他爺吧，你沒聽見剛剛從他屋里傳出的聲音嗎？”
  正在被窩里躺著的丈夫，聽媳婦喊他時的聲音有些發瘮，也驚得毛發豎直，從炕上一躍下地，身穿短褲，徑直跑到爹的屋里。
  老大推開父親屋子的門，借著清晨昏暗的光線，一眼看見父親里屋門框上，懸著一個黑影。
  老大立時大吃一驚，覺得腦袋脹得像笸籮一樣大，渾身都起了雞皮疙瘩，直著嗓子大叫一聲，“爹！”
  邊說邊大步流星地撲了過去，一把抱住老海怪，用力向上托起。
  老大媳婦聽丈夫一聲驚叫，嚇得兩腿一軟，差點坐到地上，幸虧兩手撐著鍋臺，才勉強沒有摔倒，調整了片刻，大腦才清醒了一些，壯了壯膽，跟著丈夫跑了過去，一把揪住公爹胳膊，嚇得大聲哭叫，一邊用力把公爹往下面拽。


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