老大安撫下二瘸子，到牲口圈給馬添了夜  草。
  回屋時，媳婦剛剛給孩子喂完奶，這會兒正在哄孩子睡覺。
  見丈夫回來了，忍不住問道，“倷哥兒幾個，剛才商量什么啦？”
  老大不是傻子，對老  二的為人，他又不是不清楚。把家里的賬目交給老  二管著，他心里著實不是十分托底，可眼下又有什么辦法呢？
  如果不把爹的鑰匙交給老  二，老  二必是要和老三一塊兒，鬧著分家，一旦那樣，這個家，可就真的就要散了。
  只是要維護這個家，不得已，老大才應許，把爹留下的鑰匙交給了老  二。
  這事，老大心里本來不如意，這會兒見妻子問他，就沒好氣地回了一聲，“家里的事，有俺哥兒幾個作主就行了，倷老娘兒們就別跟著摻和了。”
  老大媳婦是老實人，自打婆婆老了，聽公爹的吩派，擔起家里的事務，過起了受氣不討好兒的日子。老大媳婦又沒有婆婆那些手段，壓服不住老  二媳婦。
  早先，幸虧于麗華還在，能夠拿捏住老  二媳婦，家里有什么事，能幫老大媳婦扛著，老  二媳婦雖說心里不服，卻不太敢奓翅。
  后來于麗華讓公爹趕走了，老  二媳婦就放肆起來，不再把家里人放在眼里，整日里好吃懶作，無病大養，三不動還指桑罵槐，無事生非，氣得老大媳婦無可奈何。
  如今公爹也死了，老大媳婦本以為，苦日子熬到頭了，妯娌們也該分家另過了。
  今天吃過晚飯，聽丈夫把兄弟三人召集到一塊兒，還以為哥兒仨是在商量分家的事呢。
  直等剛才見丈夫回屋，她急忙急促地問了一聲。
  聽丈夫悶聲悶氣地說出這種話來，她才覺得，分家的事，怕是遇到了麻煩。
  老大媳婦心里一急，和丈夫爭辯道，“當家的，家里的事，倷哥兒幾個作主，這我沒說的，只是這往后，咱家里要是遇上一些大事小情，人情往份，柴米進出，我總要找個主事的吧？”
  見妻子說的在理，丈夫雖說心里不痛快，卻也不能不管不問，便嗡聲嗡氣地說，“以后家里遇上什么事，你就找老  二說吧。”
  聽丈夫說出這話，老大媳婦也差不多猜出哥兒幾個剛才商量的結果，心里立馬感到不痛快。
  想想還要跟老  二媳婦一個鍋吃飯，老大媳婦頭皮就發麻。眼下好容易有了一個擺脫老  二媳婦的機會，卻又不清不楚地就這樣錯失了。
  老大媳婦越尋思，心里就越堵得慌，悶了一會，開口說，“當家的，照這么說，咱家往后，還是要在伙里過？”
  “你想怎么樣？”丈夫見妻子這會兒也說出這話，一股火氣從心底躥起，瞪著眼睛沖妻子吼道，“你是看家里剛剛消停了，心里不熨帖，是不是？告訴你怎么干，你就怎么干，哪那么多廢話？”
  老大媳婦平日順從慣了，見丈夫發了火兒，也不敢頂撞，心里卻堵脹。
  過了一會兒，到底忍不住，又開口說，“我也不為別的，就是老  二媳婦，我指使不了，她也不聽我的。往后要是大伙兒還在伙里過，家務事，你還是讓老  二媳婦掌管吧，我跟著她干就是了。”
  丈夫聽妻子說的不是話，又一股火從心里躥起。
  心想爹剛入了土，這家里就亂了套，不說兩個兄弟，一門心思地鬧分家，就連一向順聽順說的妻子，也跟著起哄。雖說她嘴上不明說，可說出的話，卻句句奔著鬧分家這一處去的。
  妻子的娘家窮，丈夫一向打心里瞧不起。好在媽活著的時候，常拿話敲打他，另外妻子長得確有幾分姿色，讓丈夫可心，平時又不多言多語的招人煩，雖說爹活著時，常常挑動兒子們回去調  教妻子，可丈夫心里，卻從沒生出要打老婆的念頭兒。
  沒曾想，如今爹不在了，妻子也像變了個人，也敢在他面前撩火，說出讓他心煩的話。一時火燎腦門兒，就要向妻子掄巴掌。只是一想起母親臨走時，曾單獨把他找到炕前，喘喘噓噓地囑咐過他，將來千萬不可打自己的妻子。
  記著母親這句囑咐，老大好歹忍住了火氣，怒瞪著眼睛，沖著妻子嚷嚷道，“你是長嫂，別忘了，長嫂為母，你怎么能說這種話？”
  不提這話還好，聽了這話，妻子大不以為然，撇了一下嘴，斜了丈夫一眼，低聲說，“當家的，你可別抬舉我了，我可當不了別人的媽，我只能當寶國、寶民哥倆兒的媽。”
  說了這些，覺得話還沒說透，停了一會兒，接著又說，“再說啦，倷哥幾個已經打算讓老  二當家了，那就干脆讓老  二家的，主管家里的家務事唄。這樣，家里有什么事，人家是兩口子，商量起來也方便。”
  老大心里知道，妻子這是對家里讓  老  二掌管錢財的事不滿，便又沖著妻子嚷道，“我什么時候讓老  二當家啦？只是讓他掌管家里的錢賬罷了。這個家，眼前還是我當家！”
  聽丈夫這樣說，妻子也急得無可奈何，索性說出氣話，“你是當家里領著長工們干活兒的把頭吧？當家的，不是我說你，你要是把家里的賬目，交給老三掌管，那我也不說什么了；老  二的為人，你又不是不知道，你把家里的錢賬交他掌管，那不就等于是……”

  “你懂什么？你個驢進的，我看你是皮子緊了，是不是？”不待妻子把話說完，丈夫吼叫起來，“媽了個巴子，虧你能想得出來，把咱家的錢賬交給老三管？老三是個酒鬼，你不知道嗎？讓他管賬，一年下來，賺點錢，還不全讓他喝光了？不出幾天，咱這個家，也得讓他給敗壞了！”
  “讓老  二管賬，咱家敗得更快！”妻子氣哼哼說。
  一句話激得丈夫腦袋暈脹，失去理智，掄起巴掌，朝妻子劈頭蓋臉扇將下來。
  剛剛爭吵時，夫妻都在氣頭上，聲高聲低，一時也沒防備。
  直等把剛剛睡下的孩子驚醒，妻子才覺得這事有點過了。趕緊停下吵架，俯下  身，去哄驚醒后正在哭叫的孩子。
  不料正在這當口，丈夫的巴掌掄了下來，打得妻子耳鳴臉痛，兩眼冒金星。一時恐懼，本能兩手抱頭，趴在炕上不起來。
  這會兒，丈夫覺得只打頭不方便，就將巴掌掄到妻子的屁股上。
  正在哭鬧的孩子，也被眼前的一幕嚇著了，片刻震驚后，驚叫起來，屋里就傳出發生兇殺案似的叫喊聲。
  擔心這種哭叫，會驚動下院廂房里住著的兩個弟弟，老大沖著哭叫的孩子們，吼了一聲“別哭！”
  他本想憑著這聲吼叫，能鎮住孩子們。不料受了這聲驚嚇，孩子們的哭聲更大了。
  老大一時心里越發生氣，覺得得這一切，都是妻子招惹的，便對妻子下手更狠了。
  東廂房里，二瘸子兩口子，聽到大哥屋里傳出老婆哭、孩子叫的聲音，都有些幸災樂禍，相互不懷好意地使過眼色，二瘸子低聲跟妻子說道，“噯，聽見沒？老大兩口子打起來了。”
  “該不是大嫂，對大哥把家里的鑰匙交給你管這事兒不滿吧？”獨眼金鳳問。
  “差不多吧，”二瘸子輕聲嘀咕道，“嘿，管他呢，大不了把家分了，倒也清靜。”
  “要是真的分了家，你還能天天捎些好嚼果給我嗎？”
  “那當然了，”怕妻子這會兒，又要鬧出不相應的事來，二瘸子拍著胸脯向妻子起誓，“我答應你的事，多暫作過剌？”
  “要這么說，這個家，其實分了也行。”妻子說道。
  “你再別這么說，行不行？你聽我的，咱這個家，分家是早晚的事，可是眼下，早點分不如晚點分，你信不信？你再別說了，行不行？你要是真的把這個家攪鬧分了，對咱真的沒什么好處呢。”二瘸子哀求道。
  獨眼金鳳原本是一天也不想過伙里的日子了，只是丈夫說，眼下他把持著家里的錢糧大權，又聽丈夫半遮半掩地和她說些模棱兩可的話，便知這里面必是有些什么貓膩。
  見丈夫把話說到這份兒上，便閉上嘴巴，不再吱聲，支起耳朵，靜聽上屋老大屋里的哭鬧聲。
  老三晚飯后，惹了一肚子氣，回到屋里，徑直脫鞋上炕，蒙頭睡下。
  瞇糊中，聽見上院大哥屋里，傳來哭鬧聲，便差不多猜出了個大概，一轱轆爬了起來，側著耳朵聽了一會兒，覺得苗頭不對，跳下炕去，奔到上屋。
  進到屋里，果然見大哥，正把大嫂摁在炕沿上掄巴掌。
  老三一股火兒，躥到腦門，上前一把抓住大哥正掄動的手腕，死死地攥在手里，兩眼怒瞪著老大，半天不吱一聲。
  吳家的三兄弟中，老  二自是提不得了。
  老大雖臉型頗似父親，身子骨卻難以和父親比擬，力氣也遠不如父親。
  只有老三，不光長相英俊，身材也極魁梧，身大力不虧，家里的花輪車，他兩手抓住車輪上的輻條，輕輕就能把車抬起。可惜這身力氣，自打父親攛掇兩個哥哥，把于麗華趕走后，就再也不肯使到田里的活兒上了。
  老大情知不是老三的對手，這會兒被老三抓住了手腕不能動彈，臉上就有些掛不住，瞪著老三破口罵道，“你松手，你個驢進的，有你什么事？你跑來狗拿耗子。”
  老三并不理會老大，仍兩眼怒瞪著老大。瞪了一會兒，才低聲問，“當初，咱媽為了給咱哥兒幾個找媳婦，難得什么樣？你都忘了，是不是？
  “為什么咱哥兒幾個，都老大不小了，還娶不上媳婦，你也忘了，是不是？
  “你是不是想讓寶國、寶民他們兄弟，將來，也像咱哥兒幾個一樣，到了該結婚的年齡，也娶不上媳婦，是不是？”
  老大怒瞪著老三，掙扎了幾下，到底掙脫不了老三手腕，便氣急敗壞地沖著老三嚷道，“你松手！你松手！你個驢進的，你也不是什么好餅，你沒打過倷媳婦呀？俺兩口子的事，用你管？”
  老三并不松手，仍死死地攥著老大的手腕，又瞪了老大一會兒，低聲說，“我打媳婦，你心痛了，是不？那你就再和老  二一塊兒，到她娘家的門口去跪呀！看能不能把她給跪回娘家去？”
  說了這句，老三又提高了聲調，沖著老大說，“我告訴你，你打別人行，打俺大嫂，就是不行！你信不信？你這手爪子再發賤，再敢動俺大嫂一下，我就敢把你這個鱉窩房，一把火燒了！你信不信？”

  說完，狠一甩手，搡了老大一個趔趄。
  老大雖說心里不爽，可看看老三斗狗一樣的眼神，也不敢再對妻子逞威了。再想想當初是在老  二的攛掇下，他和老  二一塊兒，到于麗華娘家門口去跪了幾天，結果就把老三兩口子給跪散了。現在經老三再提起這事，心里就覺得對不起老三，自然也就沒了底氣。
  只是當著老三的面，他不想露怯，嘴上恨恨地罵了老三幾句，“看你那熊樣，你真的有本事，把酒給戒了，把地里活兒干好呀？”
  老三聽了，也不理會，轉身回自己屋里了。
  結婚后頭一次挨了丈夫的巴掌，老大媳婦委屈得要死，背后又有三小叔子撐腰，便躺在炕上鬧情緒，不肯再搭  手家里的活兒。
  老  二媳婦，早在公爹活著時，就不怎么搭  手家里的活兒了。
  這樣一來，家里的活兒，就全落到老三媳婦一人身上。
  老三媳婦是個生來傻，平日只對兩件事在行：第一是吃，第二是睡。除此之外，別的事，都是提不得的。如今卻要將一大家子的家務事，全部壓到她一人身上，那結局，你能想得到。
  讓她烀餅子，她能把餅子燒焦糊了；做米飯，她能把米飯做得夾生又串煙；便是熬粥，她也能把粥熬得串煙。做菜時，不是忘了放鹽，就是把鹽放多了，齁得一家人，剛吃了飯，就得不停地喝水解渴。時不時，還會把菜也燒得焦糊。


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