多天排便不暢，把吳家溝人折騰得夠嗆，大家就把這個過錯，怪罪到苞米芯上。覺著這東西不行，再這么吃下去，非要了吳家溝人的命不成，便想著找到一種東西，能替換苞米芯。
  他們首先想到了大豆的豆角皮。那是秋天打完場后，留著當牛飼料的。
  大驢子安排社員，抬了幾筐豆角皮，到粉房粉成糠，再拿到大食堂摻些苞米面，蒸成窩頭。
  只是這東西吃過后，仍舊排便不暢。
  看來吳家溝人的消化道，和牲口相比，還是不行。
  經過長時期折磨，有人向大驢子獻計，說早年聽老人說，災荒年月，榆樹皮可以救命。
  大驢子聽過，就安排社員，到山上去剝榆樹皮，回來后曬干，再拿到粉房粉成面粉，摻和些苞米面，蒸窩頭。
  你還別說，榆樹皮粉碎后，蒸出來的窩頭，口感不錯，下咽時，果真挺滑溜，排便也順暢。
  以后的幾天，大驢子又安排了大批社員，上山剝榆樹皮。
  只幾天功夫，吳家溝四周的山上，榆樹都被剝光了皮。白色的樹干，像被剝光了衣服的少女，害羞地挺立在風中。等到大地復蘇時，這些榆樹，就再也長不出綠芽了。
  榆樹皮吃光了，有人想到了橡子。
  吳家溝四周的山上，有很多橡樹。
  早年，每到秋天，村民都會把家里的豬，趕到山上，吃橡子放膘。共產了以后，村民家的豬，都集中到飼養場飼養，再也沒人趕豬上山放膘了。山上的橡子，估計積攢了不少。
  大驢子聽了這話，覺著可行，就安排人上山撿橡子。
  李肇風聽了這事，覺著不妙，趁挑大糞的功夫，從正要上山采橡子的社員身邊走過時，像是自言自語，卻又分明能讓大家聽得見，輕聲說道，“橡子有毒，吃了會浮腫的。”
  “胡扯！”帶隊到山上撿橡子的六豁牙，表示反對。
  自從上次拔白旗的事，讓三寡婦給鬧騰了一回，又挨了老婆一頓胖揍，六豁牙一直耿耿于懷，心里恨得牙根發癢。
  眼見李肇風又來摻和，訓斥道，“沒有你不懂的！俺吳家溝人，往年，一到秋季，都把豬趕到山上，吃橡子放膘。一秋天下來，豬能造得一身肥膘，一點事兒都沒有，也沒見過哪頭豬中過毒。那又是怎么回事？”
  李肇風正要解釋，豬的消化系統，與人的消化系統有哪些不同。六豁牙根本不給他機會，呵斥一聲，“挑你的大糞去！”
  說完，帶領社員上山撿橡子去了。
  橡子粉碎后，面粉油亮細膩，摻些苞米面，蒸出的窩頭光亮可親，雖說吃時口感苦澀，排泄卻非常順暢。這就讓草糠折磨慘了的吳家溝人，一點兒也不排斥它。
  不過，離開了糧食，無論什么東西，都不能讓吳家溝人的肚子滿意。眼下，不管你想什么辦法，吳家溝人的肚子，只有一個感覺——餓。
  這種餓是摳心挖肝、刻骨銘心的。
  白天，肚子里，總像有一把大鐵勺子，在胃里，在腸道里，不停地刮呀，刮呀。刮得人不敢挺直了身子走路。
  夜里更難受，那把大勺子的力度，更大了，刮呀，刮呀，刮得吳家溝人睡不著覺。
  大人能忍著，至多呲牙咧嘴，皺著眉頭硬扛著。孩子卻不行，餓了，只會哭。這種哭聲，又像傳染力極強的桿菌，往往一個哭了，接著就一個連著一個，瞬間連成一片。
  幾天功夫，隊里托兒所的保育員，就忍受不了啦，找到大驢子訴苦。
  這會兒，大驢子自個兒也餓得六神無主。聽過后，也想不出什么好辦法，沉默了一會兒，說，“嚇唬嚇唬，不就行啦？”
  “嚇唬啦，不管用。”保育員說。
  “怎么嚇唬的？”
  “我就大聲呵斥他們，別哭啦！”保育員說，“呵斥完，只能停下一小會兒，過一會兒，他們又開始哭啦！”
  “你天天跟他們在一塊兒，他們當然不害怕你。你應當找紅眼膏去嚇唬。”大驢子說。
  紅眼膏是吳老七的大兒子，小時候得了一種奇怪的皮膚病，身上像長了魚鱗，一層一層地往下掉，手指都變形了，眼皮向外翻著，露出鮮紅的嫩肉，看上去挺嚇人。
  保育員聽了，去找紅眼膏，把來意說明了。
  紅眼膏這會兒，自己都餓得快站不住啦，哪還有心思去嚇唬孩子？
  禁不住保育員再三哀求，只好去了。
  到了托兒所，聽一群孩子連聲哭叫，心里也煩，使勁喊了一嗓子，“哭什么？都把嘴閉上！”
  孩子們看見史前怪物一樣的紅眼膏，已經嚇得不敢喘氣，聽他呵斥過，都閉上了嘴巴。
  這招果然有效。
  往后只要孩子們再哭  ，保育只要一說，“別哭！再哭  ，紅眼膏就來啦。”
  孩子們聽過，果真就會停下哭聲。
  草根樹皮，吃糠咽菜，終究替代不了糧食。長時間的營養不良，吳家溝人的臉，以幾何級的速度消瘦下來。
  兩個月過后，村里人個個顴骨凸出，腮幫子塌陷，眼窩凹下，眼睛都比原先大了，明顯向外鼓著，好像都從太平間里走過一回。

  眼睛里滿是哀怨。相互見了面，也不再像往常那樣有說有笑，現在連說話的力氣都沒有了。
  有人開始浮腫了。
  前兩天還像骷髏一樣的臉，仿佛一夜之間長了肉，皮膚都被撐得發亮。只是拿手指按壓下去，便會逞現挺深的手指壓痕，長時間都不能復原。身上的其它部位，也都腫脹起來。
  原本就沒有力氣，浮腫又增加了負重，走路就更加吃力了。吳家溝的街上，這會兒人人都像喝過了頭的酒鬼，一步三晃。每走一步，都要付出巨大的努力才行。
  地里的活兒，自然沒法像早先那樣干完了。
  村里開始死人了。先是一些老弱病殘，到底禁不住饑餓的折磨，早早踏上黃泉路。
  發送死人，成了吳家溝人的一大難題。人人都餓得快要不行了，哪里有心情去關心死去的人？
  便是自家親屬，眼睜睜看著家里人走了，固然悲傷，無奈這會兒，連哭喪的力氣都沒有啦。
  把死人送到塋地，已經成了吳家溝最大的難事。倒不是人們買不起裝死人的棺材，而是吳家溝現有的強壯勞力，已經抬不動一口裝死人的棺材啦。
  這樣，只好喪事從簡，人死之后，從隊里領回一領葦席，把死人卷好，放到門板上，再找來村里八個最強壯的年輕勞力，提前一天晚上，先給每人多發一個菜團子。第二天早起，才有力氣，幫著把死人抬到墳地埋了。
  一時間，抬杠子，成了吳家溝最好的差事。不少早先身體強壯的小伙子，這會兒都爭著搶著，要去抬死人，只因為能多吃一個菜團子。
  浮腫，耽擱了地里的活兒，季節又不等人。大驢子這陣子，鬧心得厲害。
  其實，大驢子心里清楚，要解決這一難題，也并不難，只要讓吳家溝人吃飽肚子就行。而這，又恰恰是大驢子眼下最難解決的事。
  一天早上，大驢子焦慮不安地在隊委會門前打轉，正為無法安排社員下地里干活的事犯愁。眼見右派李肇風挑了半桶大糞走來。長時間餓肚子，李肇風已經挑不動一桶大糞了。
  “噯，老李，你是獸醫，你能懂，你說，浮腫這事，該怎么辦呀？”大驢子攔住李肇風，問道。
  “好辦，”李肇風頭上冒著虛汗，氣喘吁吁地說，“長期饑餓，引起浮腫，并不算什么大病，每人每天發一把大豆，嚼吃了，幾天就消腫了。”
  這事好辦，隊里去年秋天，留下一些大豆，原打算讓二瘸子磨豆腐賣的。
  眼下連飯都吃不飽，還磨什么豆腐？大驢子原本想在春播時，讓白得利挖些大豆做給社員吃。眼下社員大多浮腫，也管不了許多了，就讓庫管員，每天給浮腫的人發一把大豆。
  這辦法挺靈，吳家溝人吃下大豆，幾天后就消了腫。大驢子心里，這才稍稍安穩些。
  好歹熬到了夏天，吳家溝人的日子，開始好過些了。
  這倒不是說，大食堂的伙食改善了，而是夏季里，各種蔬菜瓜果下來了，趁人不備，搞幾個，放到嘴里充饑，誰也說不出二五眼。
  這樣一來，先前那種劇烈的饑餓感，就減輕了不少。
  等上了秋，那日子就更好過了。且不說苞米地里，剛上漿的苞米棒子，可以偷偷掰下來啃，甜甜的汁液，足以裹腹。
  像花生啦，地瓜啦，統統可以趁人不備，從地里扒出，拿衣角蹭幾下，快速放到嘴里咀嚼，不光可以果腹，味道也不錯。
  秋天，在吳家溝，只要你肯放下臉面，做到足夠不要臉，一秋天，保管你能造得挺胖。這樣，你就有了本錢，能夠在漫長的冬季，抵御寒冷和饑餓。
  入了冬，日子又變得艱難了。天冷，加上饑餓，吳家溝人都開始懷疑人生啦。
  老大媳婦冷丁想起，當初辦大食堂時，家里的糧食交到了隊里。那會兒，她舍不得家里的黏黃米，裝進面袋，藏到炕洞里。
  饑餓難熬時，她顧不上許多，從炕洞里掏出那袋黏黃米，每天做點黏黃米飯，一家人分著吃幾口，雖說那些黏黃米，已經帶有煙熏火燎的味了。好歹能應付過這個冬季。
  開了春，又到了青黃不接的時候，吳家溝人又開始過苦日子啦。
  去年扒光皮的榆樹，都死掉了，今年再也無樹皮可扒。
  眼看一天苦過一天，吳家溝人到底沉不住氣了，開始找大驢子發牢騷，說，如果能把大食堂的定糧，分給各家，他們回家去自己做著吃，保管比大食堂里吃得好。
  大驢子也餓得不行，聽了社員的牢騷，也不反對，就到公社去，把村里的情況，向上級匯報了。
  公社的干部也都餓得兩眼發藍，聽大驢子來說，也不訓斥了，只說，“那就試試吧。”
  吳家溝的共  產主  義大食堂，開辦了兩年之后，在第三年的春天，宣告解散。
  隊里把剩余的糧食，菜品，按人頭分到各家各戶。
  你還別說，眼下正是春草發青的季節，各家各戶，大人小孩，田間地頭挖野菜，一天總能挖幾筐。回家后，摘干洗凈，經過主婦們精心調制，果真比大食堂強了不少。

  看看大食堂解散，效果不錯，大驢子找來隊委會干部，開會商量，干脆把早年集中飼養的畜禽，也分給村民，讓他們各自回家飼養。
  除了從事生產的牲口，隊里只保留原來的養豬場。
  吳家溝又恢復了先前的樣子。
  上了秋，聽說今年還是定糧三兩糧，多余了的糧食，全都要上繳國家。
  吳家溝人這兩年，餓怕了，聽了這個消息，紛紛開始想辦法，往家里積攢糧食。
  普遍的做法是，社員們每人在衣服里面，縫了一個大布兜，莊稼剛剛滿漿，趁人不備，鉆進地里，掰下苞米，扒下苞米粒，裝進兜里。
  一秋天，膽子大的，總能偷個三五百斤，加上秋后隊里分的糧食，一年下來，好歹不用像去年那樣挨餓了。
  苦日子整整挨過三年，正當吳家溝人餓得懷疑人生。第三年秋天，上邊來了最新指令，取消低標準，恢復正常的糧食分配。吳家溝人總算盼來了一線光亮。
  秋糧上場，新糧下來，按人頭，每人每年四百五十斤糧食，分到社員家中。
  三年之后，第一次有了充裕的糧食，吳家溝人來不及慶賀，趕忙挖出一些，粉成面粉，回家烀一鍋苞米面餅子。
  三年啦，吳家溝人幾乎把純苞米面餅子的味道，都給忘記啦。
  新苞米面餅子剛烀好，人們紛紛拿到手里，大口大口地咬著，嚼著，甘之如飴，仿佛平生從沒吃過這么好吃的東西。
  有了充足的苞米面餅子，吳家溝人臉上的菜色，漸漸褪去，開始長肉了，大約過了一個多月，恢復到三兩糧前的水平。
  衣食足則生淫欲。一旦身體恢復了，免不了夜里會生出許多想法。這會兒，吳家溝人才記起，自打三兩糧開始，吳家溝已婚的成年人，已經差不多把那事兒給忘了。
  不錯，吳家溝這三年里，真的沒有孩子出生。


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