第1章
洛河自南而北，清流急奔，越石穿林，到了盤鉤灘，河身忽而一轉(zhuǎn)，水流大為平緩。
轉(zhuǎn)彎之處便是白河鎮(zhèn)。
這個(gè)北方鎮(zhèn)子雖小，也有一南一北兩條大街，南街的街尾有一家小小的絨線鋪?zhàn)樱瑢ｉT售賣各種絲線、紗條、花邊、絳子。雖是小本生意，也能養(yǎng)活沈家老小。
盛夏，柳蔭匝地，沈綺從前街回來，懷中抱著一小筐毛豆，一方嫩豆腐，一把小蔥，正準(zhǔn)備整治中午的飯菜，剛進(jìn)院子，就發(fā)覺自家來了客人。
“這謝家啊，可是平山縣的大戶，在銀獅街上開著門面五間的生藥鋪，鋪?zhàn)永锷僬f有十好幾個(gè)伙計(jì)，家里有幾分好錢，光說現(xiàn)銀子也有得上千兩，后院里也有七八個(gè)丫頭伺候，沈家弟妹，你家姑娘過了這個(gè)村，可就沒這個(gè)店了……”
又一個(gè)來給自己提親的媒婆。
沈綺沒進(jìn)去，轉(zhuǎn)身繞去了后門，坐在門檻上，一邊安靜地?fù)癫耍贿吳那穆犞镉H和那媒婆的對(duì)話。
“薛大嫂，你說這家這樣好，卻如何能看上我們這等人家，別是那小伙兒身上有什么毛病吧？”
“哎喲喲，沈家弟妹，瞧你說得這個(gè)話，我是縣里衙署上遞了名字的官媒，不是那等只顧著收錢、亂牽姻緣的黑心婆子。這個(gè)后生啊，是謝家大房的長(zhǎng)子，長(zhǎng)得是相貌堂堂，身量少說也有八尺高……”
說來奇怪，手里這把小蔥碧綠鮮靈，明明不怎么嗆人，卻讓沈綺覺得眼睛里辣脹脹的。
自從兩年前被退親后，來給自己說親的媒婆沒有五十個(gè)，也有三十好幾個(gè)，可是十里八村的年輕后生，來沈家相看了一個(gè)又一個(gè)，都沒有下文。
原因嘛，大概是那個(gè)“克夫”的謠言。
原來，沈綺十三歲上，爹爹就跟鎮(zhèn)子上開醫(yī)館的許家定了親，此后兩家就當(dāng)親戚來往，只等她滿了十六歲就行嫁娶之禮。
沒想到，臨成親的頭兩個(gè)月，許家大郎許游突然一病不起，不省人事，治了兩三個(gè)月也不見好轉(zhuǎn)。許家爹爹親自登門，說怕耽誤沈綺做了望門寡，只好要回了聘禮，就當(dāng)是退了這門親事。
沒想到，退親三天后，許游就醒了過來，七日后，就下了床，半個(gè)月，就痊愈了。
可是許家再也沒提定親、嫁娶的事情。
慢慢的，街坊間就開始傳沈綺八字不好，生來克夫的流言。
若非如此，怎么許家一退親，兒子的病就好了呢？
這樣的流言，自然沒人當(dāng)著沈家人的面說，可時(shí)間久了，沈家人都知道了，雖然不信，心里也不是滋味。
好在，一家有女百家求。
退親后，陸續(xù)來相親的人也不少，但凡見過沈綺的的樣貌，幾乎沒有不中意的，可一打聽到所謂“克夫”的名聲，就都打了退堂鼓。
這一耽誤，就是兩年，沈綺就快十八歲了。
嫂嫂喬氏從后邊過來，見沈綺坐在門檻上擇菜，問道：“月丫頭，怎么不進(jìn)去？”
沈綺伸出一根手指放在嘴邊，又指了指里面，示意屋里有人。喬氏看了，就一扭身，挨著沈綺坐下了，壓低聲音說話。
“又是給你說親的？”
沈綺點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“哪的？”
“好像是平山縣。”
姑嫂兩人低聲說著話，慢慢一起擇完了毛豆，剛要起身，娘親張氏走過來了，看著臉上喜滋滋的。
看來是已經(jīng)把媒婆送走了。
嫂嫂問：“娘，這個(gè)媒婆說的是哪家？”
張氏道：“說是平山縣城里的大戶，姓謝，開生藥鋪的，很是闊綽。”
沈綺問：“家境倒是其次，不知道家里人如何？”
張氏道：“她說這謝家一共兩房，這家是大房，娘去世早，家中爹爹尚在，有一個(gè)姐姐，一個(gè)妹子，嫁進(jìn)去，便是當(dāng)家的主母。”
沈綺望著母親欲言又止，嫂嫂懂她的心思，替她問了出來：“那這后生呢，人怎么樣？”
“薛家嫂子說是自己親眼見過，長(zhǎng)得可俊呢，身量嘛，比咱家老大還高些，只是年歲大些，二十四歲，比咱家小月兒大了六歲了。”
沈綺搖搖頭：“媒婆把他家說得這么好，卻到了這個(gè)年紀(jì)還沒成婚，必然有個(gè)緣故。”
“這話我也問了。那媒婆說，他十七八歲就出遠(yuǎn)門，給家里買辦什么什么藥材，好像是，連著幾年都沒曾好生在家，這才耽誤了。”
沈綺笑道：“哪個(gè)媒婆不是滿嘴胡謅，就是一堆牛糞也能說出花來！”
嫂嫂也接著說：“可不是，上次來的那個(gè)媒婆，說是有個(gè)隔壁鎮(zhèn)子上的讀書人家，人又斯文，又白凈，從不出去亂逛的。來的那日你哥哥一見，原來是個(gè)跛腳，臉上又長(zhǎng)白斑，氣得他茶都沒倒，就讓人回去了。”
張氏怕女兒灰了心，忙說：“這位是官媒人家，不是那等胡說八道的串街媒婆。”
沈綺知道娘親的心思，生怕自己因?yàn)橐粋�(gè)流言失了一生的倚仗，便說：“既然如此，那明日便來相看相看，也不費(fèi)什么。”
張氏聽了，心下又有了希冀，含著笑，就出門去追薛媒婆了。
嫂嫂對(duì)沈綺說：“既如此，我去街上買幾樣點(diǎn)心，好待客用。”
沈綺拉住了準(zhǔn)備起身的嫂嫂，“白費(fèi)這個(gè)錢做什么，八成也是不成的。”
“別說這個(gè)話。真金不怕火煉，烏云也遮不住太陽，你這么個(gè)好姑娘，就像是那金鳳凰，只選有福氣的人家才能落下去呢。誰家要是錯(cuò)過了你，那是他家無福。”
沈綺笑著把一頭烏黑油亮的頭發(fā)蹭到嫂嫂懷中，口中說：“就不，我偏要當(dāng)一輩子老姑娘，陪你一輩子。”
嫂嫂笑著答應(yīng)：“那可好，就像咱們小時(shí)候一樣，天天一起吃一起睡，可好不好？”
嫂嫂喬云華的娘家就在南街上，自小和夫君沈紹、小姑子沈綺青梅竹馬，一起長(zhǎng)大。前年她嫁來了沈家，倆人最是要好。
剛吃過午飯，又有一個(gè)婦人進(jìn)了沈家的大門，張口就說：“嬸子，你家跟平山縣謝家，可斷斷做不得親，小心著了人家的道兒！”
張氏回頭看時(shí)，一個(gè)五短身材、黧黑面皮的婦人，正搖著大蒲扇子忙忙地走過來，卻是一個(gè)熟人。
張氏看見來人，心中就有些不悅。
這人是東街的劉媒婆，在白河鎮(zhèn)也小有名氣，當(dāng)初沈綺與許家定親的時(shí)候，請(qǐng)的中間人就是她。
等到兩家退了親事，沈家爹爹琢磨著，既然許大郎好了，不如兩家依舊結(jié)親，就找了劉媒婆撮合。
沒想到劉媒婆聽了這話，笑得直拍大腿，說是人家許家為了給大病初愈的兒子沖喜，已經(jīng)跟縣城的卓家定了親！
卓家在平山縣開了十幾年的醫(yī)館，膝下只有一女，一心要招個(gè)有醫(yī)術(shù)的女婿繼承家業(yè)。
多虧了自己說的親，可可兒地就跟許家看對(duì)了眼，一拍即合，只怕年后就要成親了！
到這時(shí)候，沈家爹爹才琢磨出味兒來。
什么自家兒子病得起不來床，什么生怕沈家女兒做了望門寡，什么沖喜，分明是許家早就想悔婚，又怕自己不占理要不回禮金，這才演了小半年的大戲！
瞧著這悔婚再定的手腳，這般快，只怕也少不了劉媒婆的功勞。
當(dāng)時(shí)，沈家爹爹轉(zhuǎn)頭就回了家，自此之后，再也不與許家來往。
劉媒婆倒不覺得害臊，照樣上門給沈綺說媒，不是喪妻的，就是撐船的，滿嘴胡咧咧，沈家明明白白回絕了好幾次，這才有小半年沒上門。
眼下她又來了沈家，不知道打得什么主意。
張氏沒給她好臉色，繼續(xù)忙手頭上的活計(jì)。
劉媒婆腆著臉湊到跟前來，“我說嬸子，你家別被那薛婆子騙了！那縣里的謝家，說是開著偌大一個(gè)生藥鋪?zhàn)樱鋵?shí)只剩下個(gè)空架子，出多進(jìn)少，生意早就不如從前了！”
張氏頭都沒抬，劉媒婆轉(zhuǎn)到另一邊，繼續(xù)說。
“還有那謝家二郎，薛婆子只說是長(zhǎng)房獨(dú)子，卻不說他不是謝家的長(zhǎng)孫，他二叔家生得堂哥，比他還大一歲！人家才是長(zhǎng)孫吶，最得他家老太太器重呢！
若是你家丫頭嫁過去，雖然沒有婆婆管著，也上頭有奶奶、二嬸、還有個(gè)高門大戶出身的大嫂子，使勁壓著她呢！別說當(dāng)家做主母，只怕是二十年也出不了頭！”
張氏卻是聽到心里了，手中的動(dòng)作也慢了下來。
劉媒婆見她遲疑，忙說：“還有呢，那二郎出門五六年，一年到頭連家也住不幾天，聽說上個(gè)月才剛到家，哪里知道鋪?zhàn)永锏纳猓�不都是歸他大堂哥管賬？說是個(gè)爺，其實(shí)跟個(gè)店里伙計(jì)差不了多少！”
張氏到底是在意女兒的前程，聲音都有些發(fā)顫：“侄媳婦，你說得是真的？”
“呦呵，嬸子你說說，我是咱們自家鎮(zhèn)子的親戚，那薛婆子還是隔壁鎮(zhèn)過來的外人，你說誰近誰遠(yuǎn)？我咋能騙你么！”
她眼珠子一轉(zhuǎn)，接著說：“要我說，還是我說的那個(gè)三岔村的后生靠譜，才三十幾歲年紀(jì)，殺豬、煽牛都是一把好手。家里呢，只有他自己，還有前妻撇下的一個(gè)小閨女，都七八歲了，嫁過去就能當(dāng)丫鬟使，再過幾年嫁了人，自家還不是落一份好錢？你細(xì)想想……啊！啊！”
劉媒婆忽得跳起來，連聲驚呼。
這是因?yàn)樯蚣掖蟾缟蚪B，突然開始用大掃帚掃院子了，每一掃帚都往劉媒婆的腳下招呼，三下五除二，就把她掃出了門。
“賊婆娘，再也別上我家的門！再敢提一提我妹妹的事兒，我就把賊婆娘的腦袋打成爛狗頭！”
沈紹氣得咬牙切齒。
沈綺歪在自己屋里，外邊動(dòng)靜全聽見了，她眼也不眨得望著窗前搖曳的樹影，平日明明最心寬的人，也悠悠嘆了一口氣。
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