宮闈六局一手督辦采選，要求十分嚴苛，入宮三千人，最后只留下八百。

　　尚儀局女官講完規矩，天剛擦黑。

　　有女史領她們去居所，雪白的大理石廊道和基石，宛如銀蛇漢橋，交錯縱橫在亭臺池榭間。青白石底座飾以華美的彩繪，朱紅的隔墻和頂上碧色琉璃瓦交相輝映，璀璨了一條華貴而安靜的夾道。

　　于北苑用畢晚飯，新宮女車錦與楊悅穿廊而過，不經意瞥見樹下有人向一名年輕內侍行賄。

　　那宮女低聲笑道：“奴婢日后在宮闈六局行走，這位爺多擔待了。若有合適的差事，還望爺提攜一二。”

　　年輕內侍唇紅齒白，豐神秀骨，穿一身暗青公服。身后有更小的宦使替他提盞宮燈，映亮四下里搖曳的青翠草木。

　　按例內侍省要來訓示，但他忙得足不沾塵，入了夜才得空轉一圈，不想遇見這樣的事。

　　“刑余之人，沒有家眷，月俸已足夠，用不著這個。”年輕內侍不著痕跡推回去，微微一笑道，“姑娘自己留著，日后宮里有別的用處。”

　　說完，他神色自若地轉身出門。

　　宮女還欲再央求，提燈的小宦使攔她一把，不甚客氣道：“師傅的話姑娘記不住么？再多糾纏，怕沒有好處，只有壞處。”

　　楊悅見了，奇怪道：“什么時候宮闈里的宦使都這樣清廉起來？”

　　車錦笑道：“得分人。”

　　楊悅道：“那你看那個秀氣的內侍是何人？”

　　“內侍省內侍監的徒弟，陳雪衣。”車錦冷笑道，“他師傅執掌內侍省，又兼任千牛衛監軍，他本身亦是內常侍。太后與帝君都看重他們，想是不缺金子使。”

　　楊悅捂嘴，驚訝道：“他師傅是陳長安？那就難怪了。陳雪衣，像個女孩兒的名諱。”

　　車錦想了想，對楊悅道：“以前說過這句話的人，現在都在掖庭里。”

　　她們進了臥房，一陣夜風猛地將門閉上，嚇得楊悅抖了一抖。

　　梳洗完畢，車錦去香龕邊焚了安息香，執一把剪子剪滅了燭燈。

　　房內頓時一黑，不久又轉為烏蒙蒙的灰——那是庭外的皎潔月光透過雕花窗，跌落在地。

　　宮中白日一片喧鬧，入了深夜卻能一瞬間安靜至極。

　　朱墻上有幽風掠過，吹往太液池左邊的冷宮。

　　這里常年人跡罕至，又有詭異可怖的傳聞，灑掃宮人便偷懶了。入目一地狼藉，雜草茂密，枯葉成堆，連月光都被樹枝遮擋，只剩下滿宮寂寥和陰森。

　　那道風剛剛落入庭中，便有人開口道：“來得這樣遲，還當你出了事。”

　　“不會。”車錦道，“主人要你協助我，取得皇帝的信任。我才好見機行事。”

　　那人輕哼一聲，微微帶了點冷意，道：“你以為那么容易？皇帝身邊現在有卻邪、斷水、寧詞三人，事事聽他們的意見，極少往我這兒來了。”

　　車錦忙道：“這個我知道。皇帝身邊難得插個人進去，那我不如去太后那邊。”

　　“用不著。”那人頓了頓，道，“太后手掌朝政大權，手段比皇帝現在高明得多。陳長安師徒既把持偵查、鎮壓反抗朝廷組織的千牛衛，又掌握內侍省，權力極大，很容易發現你的身份。皇帝身邊雖有三人，但寧詞才入宮一二個月，風頭太盛，又與卻邪不合，仍有機會除掉她，由你頂替。”

　　車錦吸了吸氣，點頭道：“好，這樣便好。還有什么？”

　　“采選完畢，太后過幾日會同尚宮局、尚儀局、尚寢局、尚功局宣召宮女，你看著辦。”

　　車錦皺眉：“以前沒這個規矩。”

　　那人沉默片刻，道：“現在有了。約莫是太后聽到了風聲。”

　　“那你要盡快想辦法助我。眼下的事，我盡力而為。”車錦咬了咬牙，不見那人回答，只當是默認了，立刻如來時一般迅速離開，偶然卷落幾片蕭索的葉。

　　這時另一人才從陰暗中走出，一身鎏金紫拽地宮裝，腰間束一條秋香色絲絳。

　　她左右兩名宮女隨侍，儀態嫵媚地走過太液池。漸入長廊，她們剛轉個角，不想迎面撞上回院歇息的陳雪衣。

　　小萬子在陳雪衣身后，手中提著宮燈，見她先屈膝道：“奴婢見過息夫人。”

　　陳雪衣的公服袍角被風吹得卷起來，風度從容，猶如翩翩濁世佳公子：“息夫人。”

　　息夫人挑眉，訝然笑道：“免禮。原來是陳常侍，這么晚才回院，真是辛苦了。”

　　陳雪衣也哂笑：“為帝君及各宮主子辦事，分內應當，不敢稱辛苦。夫人體弱，深夜風大，請保重才是。”

　　“多謝陳常侍關心。正因帝君及各宮主子用得著你，陳常侍更應該保重自己，才不辜負你師傅的提攜之恩。看這小萬子還不及常侍操心，已熬得眼睛都紅了，常侍不顧自己，也體諒體諒你這小徒弟的體格兒。”息夫人略帶輕浮意味的話中透出一抹勸告。

　　陳雪衣沉吟片刻，露出深刻的微笑，道：“奴婢明白。奴婢這不成器的徒弟是風迷了眼，哪里是熬出來的，夫人仁慈，不必垂憐他。”

　　小萬子跟著躬身，回道：“奴婢謝夫人關懷！”

　　息夫人聞言，嫵媚一笑，伸手搭在宮女腕上，娉娉裊裊地行過去。夜風吹翻裙裾，絹紗飄揚而起的那一刻，她背影如夢似幻。

　　陳雪衣垂眼避讓。

　　小萬子呆呆地盯著息夫人，待她走遠了，才狐疑道：“師傅，您看沒看見，息夫人好像是從那座冷宮出來的……”

　　“沒看見。”陳雪衣平靜道。

　　……

　　新宮女分入二十四司前日，太后傳旨于明光宮召見。

　　尚儀局司贊司的女史在前引路，八百宮女排成長長的十隊，儀態端莊地穿行于華林園。

　　宮女中有諸侯的細作，此事太后知道。

　　木秀于林，風必摧之。不管太后看不看得出哪些人來路不明，最出色那幾個必然寧可錯殺，不可放過。

　　眼看快到明光宮，車錦深深皺眉：如果自己這樣進去，恐怕會功虧一簣。

　　繞過一條漆紅烤藍的長廊，步上井干樓前孤樹池的漢白玉石橋，前面女史突然停下，微微側身退避一旁。

　　她這一動，身后所有宮女跟著退避，頓時讓出一條寬敞的大道。

　　車錦看清來人，展眉吐了一口氣。

　　內侍監陳長安與徒弟陳雪衣當先踏上石橋，身后跟著小萬子等十二個宦使，簇擁而來。

　　十名司贊司女史都雙挽手見禮，笑道：“見過兩位陳爺。”

　　“這是今年選進來的宮女么？樣貌一個賽一個的，好！要是做事也跟樣貌一樣好，那更好了。”陳長安已經是五十幾歲的人了，看了一眼宮女的隊列，笑呵呵地開口，仿佛一個和藹可親的長輩。

　　領頭的李司贊應道：“陳爺訓誡得是。”

　　陳長安擺手笑道：“哪里敢訓誡你們六尚二十四司的人？回頭別同氣連枝，給我們內侍省的人氣受，我就要燒香了。太后差我去問問帝君紫宸殿缺不缺人，你們快領著人去明光宮入見。”

　　“陳爺這話真是折殺奴婢，哪回內侍省的人來要東西，我們不是最快趕出來的？”李司贊雖是尚儀局的女官，但宮闈六尚中的情況，大致都能知道。語畢，又笑道，“差事不敢怠慢，陳爺先請。”

　　車錦見他們過來，便冷笑道：“不過一個太監，多大的做派，還讓我們幾百人停下，讓他一個人。”

　　陳長安腳步一停，似笑非笑地看著她，淡淡道：“你說話，是不是總如這般一語中的？”

　　車錦還要開口，陳雪衣忽然上前給她一巴掌，對領路女史平靜道：“一時手快，教了貴司宮女規矩，不要見怪。”

　　女史不看車錦，只對陳長安與陳雪衣笑道：“是尚儀局教導無方，回頭教好了，再讓她向陳爺請罪。”

　　陳長安擺手，隨隨便便道：“用不著。快領去見太后吧。”

　　一行人從她身邊經過，車錦下意識抬頭看去，恰對上陳雪衣透徹鋒利的眼神。

　　她悚然一驚。


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