三個人撇了馬匹，縱身下崗。

　　雷閎不知道眼下是什么情況，只擔心那兩只追尋師傅的妖怪還守在左近，不敢明目張膽的直奔上前，領著胡炭和秦蘇，在丘崗野樹間左折右拐的只撿蹊僻所在踏腳。

　　未已奔到了先前穿云箭傳聲的地方，看著前頭白雪皚皚，卻有一塊平展地面，與在遠處張望看時頗不相同。疏落落的灌木間，二十來棵杉樹連生在一起，圍成一道長可五六丈的狹長林帶，**成落，與最近的樹林子都有近百丈距離。雷閎看見左近并沒有土丘矮崗之類的遮蔽物，實不像是個藏人的地方，不禁有些起疑，壓低了嗓子，輕聲叫道：“師傅——，師傅——”

　　“撲”的一聲響，被急風吹蕩得光滑平整的雪面上，突然隆突起一個大團，碎瓊紛散，一個光頭老僧提著禪杖從地下撐臂起身，如同潛鳧突然穿出水面一樣，輕身一躍已經來到三人面前。胡炭此時戒心極重，見狀忙抓緊了秦蘇的手臂，拉著她后退了幾步，掌中聚氣戒備，見眼前這人年紀約有四五十，也是身材高大，只比雷閎矮半頭。穿著一身襤襤褸褸的破舊僧衣，上面滿是破洞，胸口垂著褐黃佛珠，腮頜下的胡須亂蓬蓬的，已經花白了。

　　“你怎么到這兒來了？！”那人瞪著雷閎嚴厲的問道。

　　“師傅！”雷閎叫道，滿面歡容，走上前兩步似乎想攙扶師傅，卻被和尚嚴厲的目光給瞪止住了。壯漢咧開嘴笑起來，心里歡喜之余，覺得嗓門還有些發堵。“太好了，你……你……沒事吧？”自他在甘秀鎮聽到消息，這三日三夜里沒一時不記掛著師傅的安危，眼下見到瘋禪師還好端端活著，在放下擔憂的同時，心情不免有些激蕩。

　　“我能有什么事！讓你去趙東升那里瞧瞧蜀山的燃燈典禮，你不在隆德府好好呆著，跑到這兒來做什么？他們的典禮辦完了？”瘋禪師虎著臉問雷閎，掃一眼秦蘇和胡炭，見是個美貌女子和一個稚齡幼童，心中的不滿更甚，面上便也顯出不悅來：“誰告訴你我在這里的？我臨走時不是告訴過你我要對付狐妖么？你這沒輕沒重的跑過來，還帶著這么點大個小孩子，是打算給妖怪送吃食來？”

　　雷閎瞧見了師傅的臉色，知道他誤會了，忙解釋道：“我是看完了燃燈典禮才出來的，聽人說你在這里，所以就順路過來看看你老人家……師傅，這位是秦蘇秦姑娘，她是yu女峰青蓮神針的弟子，這個是小胡兄弟，他們兩位是我在趙家莊結識的，聽說你負了傷，便跟著我過來想要搭個幫手，小胡兄弟的定神符治傷很厲害的，凌飛師叔都對他贊不絕口。”

　　秦蘇襝衽道：“見過無忌大師。”，胡炭也做個大揖：“大師好。”

　　瘋禪師哼的一聲，對兩個人微點了點頭，卻不還禮。他對自己徒弟說的話并不完全相信，秦蘇胡炭二人分明是嬌女弱童，功力粗淺低微不值一提，能幫得上什么忙？什么學有驚人業藝，讓凌飛都贊不絕口的話，怕只是雷閎為逃脫罪責故意用來遮掩搪塞的說辭吧，這小子別又是去打抱不平，帶著兩個甩不脫的尾巴回來。

　　心中這般猜測著，眼下卻沒工夫細問。警惕的掃視了一下周圍，一把鉗住雷閎的腕子，急往狹林中掠去：“都進來吧，別在外面說話。”

　　“妖怪還沒走么？”雷閎見師父一副緊張模樣，為多年來所不曾見，心中暗感詫異，心想這兩只妖怪果然手段了得，連向來行事無所顧忌的師傅都對他們這般忌憚。瘋禪師搖了搖頭，道：“不知道，我在雪下面藏了一天一夜，沒聽到什么特別動靜，不過我想他們不會這么輕易收手的，那只母狐貍跟鐵籌門仇深如海，我先前沒了解情況就貿然插手，從邢州把她趕到了穎昌府，現在她把我也恨上了。以她的性情，沒見到我死掉又豈肯干休。”說著微微嘆息，似乎對介入此事頗覺后悔。

　　雷閎更是驚訝，他是了解自己的師傅的。瘋禪師之名垂傳江湖二十余年，一生從不懼戰避戰，但眼下他竟然對剿滅狐妖生出后悔之意，顯然并不是忌憚兩只妖怪修為了得，而是此中另有隱情。

　　四個人一起奔進了杉樹叢里，胡炭秦蘇也學著瘋禪師蹲了下來，借樹木遮蔽身形。雷閎看見師傅行動間微有滯澀，似乎是右后腰位置有些不太爽利，便問道：“師傅，你受傷了？”

　　“不妨事，在前天吃了那男妖的一掌，有些大意了。”瘋禪師說道，‘啵’的吐口氣，揉了揉傷處，面色無異，似乎渾不以此為意。

　　“那男妖很厲害么？”

　　“很厲害倒不見得，跟我算是半斤八兩，”瘋禪師道，“我跟他前后斗了四場，不分勝負，好不痛快！不過這只妖怪修的術法有些古怪，專破硬功，還有只搗亂母狐貍，我后來一時不查，吃了點小虧。”說到打架之事，老和尚的眉目頓時變得生動起來，腰肩不自覺的挺起，雙目炯炯放光，似乎眼前正有敵人蓄勢待發，準備再跟他再斗上百八十場一般。

　　胡炭何等精乖，都不用雷閎使眼色，一聽他提到傷勢，馬上從袖里抽出了定神符，微笑著遞了過去：“大師，這是我畫的定神符咒，對治療傷毒還有點兒用處，你不妨試一試。眼下妖怪還不知道躲在哪里呢，他們想要害人也只有你老人家才能對付，早一刻把身體復原，才好行動。”

　　瘋禪師看看他，面色頗為和緩。對胡炭所說的妖怪害人一節頗不以為然，不過這事也不必跟小孩子細說。覺得這小娃娃雖然功力低微，不過人還不錯的，模樣可親，待人也誠懇，倒不好再用冷臉對他。當下點了點頭，謝道：“倒生受你了。”取了符，和雪吃下了。運功行了一遍氣，聽得四野并無異聲，略舒了一口氣，道：“還好，他們應該沒在這左近。”

　　雷閎哼道：“便是在左近咱們也不用怕他！先前他們起欺你落單，才敢那么放肆。現在咱們人比他們還多，還用擔心什么！我還巴不得他們早點出來呢，讓我們把場子找回來。可不能讓你白白受傷了。”

　　瘋禪師瞪了他一眼：“去了隆德府一趟，你就長能耐了？那男妖的功法專破硬功，讓我瞧瞧你的三層防御術擋不擋得住。”

　　雷閎訕訕一笑，不敢頂撞師傅。

　　歇了一會兒，擔憂略去，瘋禪師便問雷閎：“蜀山的燃燈典禮辦的怎樣？蜀山弟子還上得了臺面么？”師徒二人都是一般的嗜武成性，覺得能找到個好的對手比什么事情都重要，所以即便到了眼下的狀況，他都沒忘記關心探問一下。

　　當下見問，雷閎答道：“還好，這一次蜀山出道的是兩個年輕人，差不多都是十五六歲年紀，一個是豢龍師，另一個煉器。”

　　“豢龍師？”瘋禪師驚訝的抬了抬眉毛，“除了簡方叔那條，這是第二條龍了。難為他們還能找到這東西。”他看著自己的弟子：“那豢龍師跟你比起來怎樣？才十五六歲年紀，想來功力不會太高，你要勝他不難吧？”

　　“不好說。”雷閎大搖其頭，他在趙家莊見過祝文杰的出手，如果祝文杰僅有招惹曲妙蘭時所顯出的實力，他倒有把握穩壓對方一頭，可是誰知道豢龍師私底下里還有沒有藏著別的技藝？就和那個神態謙和的宋必圖一樣，在煉器之外居然還融會貫通了武學啟關之法，這可是個逆轉乾坤的能力。要是師兄弟兩個都這樣學有壓箱底的技能，他自忖對上去就是敗多勝少了。

　　“一個十五歲的小孩子，你都沒把握勝他？”瘋禪師對這個答案當然不滿意，他生氣的看著自己的徒兒，濃重的眉毛糾結了起來，“豢龍師雖然少見，可也不見得真有那么厲害。蜀山派……哼！也未必有多了不起，你不要謙虛，實打實的跟我說，到底能不能打贏他？”

　　雷閎想了想，還是搖頭：“贏不了。”他把趙家莊里宋必圖和邢人萬交手的情形簡略的說了一遍，聽到蜀山派另一個煉器弟子竟然還要強過豢龍師，器武兼通，甚至青龍門里還有一個可堪與這個煉器師分庭抗禮的強大年輕人，瘋禪師不說話了，閉著眼睛在那里思忖。

　　雷閎道：“這一次燃燈典禮上真是出了好幾個厲害人物，不光是邢人萬和宋必圖，yu女峰那個女弟子曲妙蘭，我看也不是個簡單人物，當時宋必圖向她動手，模樣倒像吃了點小虧。這小姑娘的功力只怕不在宋必圖之下……”說著又把內室里宋必圖和祝文杰前后向曲妙蘭遞招的經過述說一遍。

　　“那姑娘年紀有多大？”

　　“最多十七歲。”

　　瘋禪師再次沉默，盤膝坐在雪地里，跟一尊木塑也似。雷閎瞧見師傅板成烏木八仙桌一般的臉色，知道師傅的心情。估計是聽見幾個門派都教出如此出色的弟子，自己跟人比起來就未免遜色很多，師傅的好勝心受到挫折了。他說道：“師傅，我給你丟臉啦。不過你也別生氣，論年齡和成就我是比不上人家，剛才那幾個人都是驚才絕艷的人物，不過照我看，他們還不是最拔尖的，還有一個人的表現比他們搶眼得多，他年紀可比宋必圖還小呢。”

　　秦蘇和胡炭聽說，心里都是一跳。胡炭意識到雷閎說的可能是自己，不禁臉上發熱，心怦怦跳著，又是期待，又是歡喜，隱隱的又覺得有些無法相信。

　　那邊瘋禪師已經忍不住睜開眼來，胡須抖動，怒道：“又有什么小妖怪！？你不能一口氣說完！”

　　雷閎不敢跟師傅賣關子，笑著朝胡炭一指：“就是這位小胡兄弟了。”

　　瘋禪師楞了一下，仔細去打量胡炭，才不過一會，便怒沖沖的拿眼睛去瞪雷閎：“他娘的，你在消遣老子？這小娃娃有多大大本事我瞧不出來？功力如此低微，你說他……他……咦！咦！”和尚忽然驚咦起來，一展身挺直起腰，伸手撫摸著后背的傷處，滿臉的不可置信。原來剛才一擰身之下，他發覺幾日來一直折磨自己的傷病竟然已痊愈了大半！

　　而在此前，他并沒有做過什么特別的事，只是剛剛吃了小娃娃畫的一張療傷符咒。

　　難道說，這全是那張符咒的功勞？！

　　這小鬼頭真的會畫符？

　　瘋禪師吃驚的望著胡炭，此時滿心里都是疑問，卻一時說不出話來。他在江湖上滾打了這么多年，又是好戰斗狠之性，說是天天跟傷藥打交道也毫不為過。但以他的見識，卻從未聽說過有這樣立等可愈的神奇符咒。藥王鎮查家的七日符號稱天下第一治傷符，讓天下無數江湖客趨之若鶩，那也是需要七日方可愈病，跟小娃娃的符咒比起來，簡直就是瓦狗與金雞的區別。

　　“你這是什么符咒？”和尚咽了口唾沫問道，雙目炯炯放光，他這時候想起來了，剛才雷閎介紹時曾說過凌飛也對這個小童贊不絕口。這可不是玩笑話！掌握有這樣一手符術，可說是行走在人間的妙手菩薩，天下不知道有多少個門派愿意奉這小娃娃為座上貴賓。

　　“定神符。”胡炭笑著回答，滿心里都是驕傲。他此時還沉浸在雷閎的夸贊之評里。原來在雷叔叔眼里，他并不比宋必圖差，甚至還猶有勝之。

　　“我不比宋必圖差！我也不比邢人萬差！”胡炭悄悄握緊了拳頭，微微昂起臉去看秦蘇，眼里分明閃動著光彩。

　　先不提胡炭此時心潮起伏，那邊雷閎早就料到師傅必定會有如此反應，憨笑著還在說：“師傅，你瞧著他功力低微，這是沒錯，不過小胡兄弟就只憑著這點低微功力，在趙家莊里出了好大一次風頭呢，十幾個成名豪杰圍追堵截他，都被他耍得團團轉。你可見過有這樣本事的小孩子么？”他毫無意外的看到了師傅投來的詢問目光，便又把胡炭大鬧趙家莊的事跡撿精彩處道了出來。然后又說到前夜里胡炭如何布設白虎吞舟大陣，聯合眾人之力對抗謝護法，從深夜至晨曉直到轉危為安的經過。

　　“小胡兄弟今年才剛九歲，可是你瞧瞧，定神符，陣術，還有那個塑魄法，哪一樣拿出來不是傲人手段？又有這樣的靈巧心思，這樣不服輸的性子，他要是有名師教導，過得幾年，什么宋必圖邢人萬，還不是只有在他后面提鞋的份。”

　　瘋禪師皺起眉頭，問道：“你們怎么又惹上羅門教了？還有夕照山的妖怪？”卻也不怎么在意。他細細的打量著胡炭，忽然伸出手掌，說道：“小娃娃，來讓我瞧瞧你的脈象。”胡炭點點頭，把手臂伸出去讓和尚握住了。

　　瘋禪師捻著胡炭的脈門，閉目去感受小童體內狀況。這時其余眾人都安靜下來，屏住氣息等待瘋禪師的答案。胡炭和秦蘇此時都已經明白了雷閎的想法，在心里暗暗感激。這外表粗豪的漢子其實有著跟形貌完全不相稱的細膩心思，他在趙家莊見過秦蘇求告凌飛想要讓胡炭拜入蜀山的一幕情景，又親見了秦蘇和白嫻的沖突，加上一路來所見所聞，他已經隱約猜測到了姑侄二人當前的困境。所以，壯漢才會這般不遺余力的在師傅面前夸贊胡炭。

　　他是想讓瘋禪師收下胡炭做徒弟！難怪這一路來，任憑胡炭一直稱他做雷叔叔，他都沒改過口，一直叫胡炭‘小胡兄弟。’

　　瘋禪師當然是個很好的師傅，他不靠什么門派背景，只憑自己修行便拼得一份可與凌飛等人比肩的名頭，能力見識自非常人所能及。又教出了雷閎這樣一個名滿江湖的徒弟，可見教導能力也是不差的。而對于峽谷中雷閎敢單人對抗謝護法，崖上崖下數度解救危局，秦蘇和胡炭都是感佩在心印象深刻。如果胡炭能夠得到這等名師教授，那么幾年之后，達到宋必圖邢人萬那樣的成就也未必是不可期之事。

　　胡炭和秦蘇滿懷忐忑。都感覺到了胸腔里一顆心快速的怦動。經過峽谷一役，姑侄二人都已經明白，他們在趙家莊里跟yu女峰爭來的八年安寧又已經成為泡影了。胡炭鬧出的風波太大，此時暗地里不知道多少有心人正把目光盯到小童身上，姑侄二人但只有一著不慎，前日里坎察身死魂消的情景就有可能再次重演。

　　面對這樣的局面，胡炭和秦蘇都對提升能力生出前所未有的迫切渴望。兩個人都不愿再去經歷一次前日那樣只能閉目等死的可悲境遇。

　　片刻后，在姑侄二人滿懷期望的目光中，瘋禪師緩緩睜開了眼睛。只是與少年所期待的不同，老僧面上并沒有顯露出滿意或歡喜的神色，而是若有所思的看著小童，閉口不置一言。

　　“師傅，小胡兄弟的根骨還不差吧？”雷閎也發覺了師傅的異樣，連忙問道。

　　瘋禪師搖了搖頭，又把手搭上胡炭的手腕，不過這一次探查的時間卻短得多，不過片刻，他就把手放下了，睜目看著胡炭，眼睛里復雜的神情讓胡炭隱約生出不好的預感。

　　“大師，炭兒的經脈難道有不對的地方么？”秦蘇強笑著問道。

　　“他小時候受過很重的傷。”瘋禪師道，說完這句話便不再置以一詞。“受很重的傷又怎樣？他現在不是好了么？”雷閎追問道，他有些未明所以，若說受傷，他跟師傅受的傷還少么？大傷小傷致命傷，那一年不挨上幾次？

　　瘋禪師沒有回答，似乎對徒弟的疑問恍若未聞，他的眉頭緊皺著，目光盯著地面，顯然心中有個念頭讓他頗費思量。就在瘋禪師沉吟未決之際，胡炭的心情已經跌落到了谷底。他已經從和尚的神情中判斷出了一些事情，就是他的資質根骨并不是自己期望的那樣完美，如此說來，他的那些抱負，甚么跟宋必圖邢人萬江湖爭鋒，甚么榮耀門楣為父親正名，豈不只是跟癡人說夢一般，徒惹人笑談。

　　雷閎奇怪的看著沉吟的師傅，又轉頭看看突然情緒低落的胡炭，有些弄不明白狀況。正疑惑間，忽然聽到東北方向傳來動靜，忙把身子傾側過去，支耳細聽。

　　“師傅！那邊有動靜，不是狐妖來了吧？”

　　“是臨近村鎮出來圍獵的富家子弟。”瘋禪師這時已經回過神來，隨口便說道。他的功力遠強過徒弟，耳目自比雷閎靈敏，雷閎只不過才聽到隱隱約約的聲響，他已經從雜亂的馬蹄聲和喚鷹的唿哨判斷出了那些人的來歷。

　　“走吧，這里不能多呆。”和尚站起身來，拍了拍僧袍上的雪，道：“咱們往穎昌府去吧，找點吃的，我可是餓了兩天了。”一行人辨了方向，便向北方行去。出林時雷閎問道：“師傅，那狐妖咱們不管了？”

　　瘋禪師道：“他們還會追來的。”雷閎喜道：“那正好！”他聽師傅說男妖的實力與師傅在伯仲之間，狐貍卻又更差一籌，對兩只妖怪的忌憚便一掃而空。心想憑著自己一行四人的實力，難道還對付不了兩只妖怪？到時師傅硬抗住男妖，他牽制住女妖，讓胡炭在外面機動布陣，不怕找不回師傅被打傷的場子。

　　與逸興遄飛的雷閎不同，胡炭和秦蘇二人這時卻有些沉默。秦蘇已經約略猜到胡炭突然變得消沉的原因，只是瘋禪師并沒有把話說透，她也還懷著希望。一路上幾次想要開口詢問細詳，可是見到和尚一臉凝重自顧趕路的神色，卻又不方便開口。瘋禪師此時顯然也正在為某個問題煩惱，神思不屬的，幾度沉吟，目光都投到胡炭身上去打量，似乎所慮之事正關乎這個少年。


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