碧潭端著托盤候在殿外，已經等了足足半個時辰，卻還未見蘇公公出來叫人。她凍得連牙床都咯咯作響，額頭上卻沁出了細密的汗珠子。

　　萬歲爺這幾日龍體不適，偏偏又趕上西北戰事吃緊，真真是內憂外患，脾氣格外地難以捉摸，昨兒個連平日里最受蘇公公夸獎的玲瓏也受了罰，聽說只是因為沒有及時換掉冷了的茶。如今誰不曉得這御前的差事是塊燙手山芋，每日堪堪是提著腦袋辦事。這不剛剛送進去的一碗鹿茸蓮子羹，也不知動了沒有。

　　正想著，卻見門口的兩個小太監掀開了簾子，果然是蘇培盛從里面走了出來：“碧潭，還愣著做什么？快去撤下來啊！”

　　她慌忙應是，可在風口里站得久了，腿腳也被凍得不利索，沒想到剛一邁開步子，便打了個趔趄，一下子向前撲去，額頭重重地磕在一尺多高的朱漆門檻上，手中的托盤也飛進了殿里。

　　四下里本是極安靜，只聽“砰”的一聲，在敞闊的殿里回響著。皇帝本在低頭全神貫注地批改奏折，被這突如其來的悶響驚動，筆鋒一抖，御用的朱墨在極好的宣紙上拉出一道刺目的朱紅印記。

　　碧潭嚇得臉色煞白，連頭上的痛楚也顧不得，只是連忙爬起身跪在殿外，連連磕了幾個頭：“奴才該死！奴才該死！”

　　蘇培盛已然一腳踹了出來，破口大罵道：“該死的東西！差事是當膩了！”

　　碧潭嚇得瑟瑟發抖，兩手死命地摳著冰涼的青磚地板，胳膊卻像篩糠似的。眼前漸漸變得越來越暗，有一股刺鼻的血腥味，痛楚變得越來越清晰，有什么東西從額頭上一直流下來，流到眼睛里，她也不敢去拭，一直滴落到青黑的地板上，“吧嗒”一聲，變成黑沉沉的顏色，原來是血。

　　皇帝久久不發作，蘇培盛只好命人把碧潭先拖下去。皇帝卻擱下筆，厚重的簾幕竟被風吹得掀起了一角，只是一個小小的縫隙，卻能瞥見碧潭癱軟在地上，額頭上流著血，哭沒哭倒看不真切，她的臉色煞白，那一絲血跡就更顯得觸目驚心，好像剛剛宣紙上的那道朱批。他的心忽然一軟，說道：“算了，宣太醫吧。”

　　皇帝的聲音雖小，但語氣里卻是不容置疑的命令，蘇培盛自然是聽見了，驚詫之余便連忙讓人放開碧潭，差了兩名宮女扶了下去。

　　門口的小順子見了不禁納悶：“師父，萬歲爺今兒個怎么不懲罰碧潭？”

　　蘇培盛狠狠地在小順子的帽子上敲了一記，罵道：“糊涂東西！主子的事你也敢瞎猜！還不快把里面的東西收拾了！”

　　小順子摸著腦袋連連應是，正要進到殿里去，卻見師父仰頭看著漫天的白雪，臉上多了幾分笑意，皺紋卻愈發的明顯起來。他忽然就覺得師父老了，沒有了平日里的戾氣，倒像一個慈祥的老人。只聽師父自言自語道：“也不看看今兒是什么日子？萬歲爺的心情怎么會不好？”

　　小順子小心翼翼地從御桌上撤下空碗，皇帝今兒的心情果然格外好，一碗鹿茸蓮子粥用得干干凈凈。他從殿里退出來，見蘇培盛站在外面踱來踱去，便上前笑著說道：“師父果然厲害，萬歲爺今兒個心情舒爽，連胃口都比前幾日好得多。”

　　蘇培盛笑道：“你少拍馬屁！比起你師傅我來，你可還差得遠呢！”

　　正說著，只見三頂宮轎已從大門緩緩進來，蘇培盛一時按捺不住，高興地喊道：“回來了！回來了！”

　　三頂轎子在養心殿門前的雪地上依次排開。

　　云珠掀了簾子，扶清歡下來。弘時和弘晝也下了轎。

　　蘇培盛幾步迎下階來，打了個千兒道：“格格您可回來了！老奴給三阿哥、五阿哥、六格格請安！”

　　還沒等弘時說什么，清歡便連忙親自扶了蘇培盛起來，開心地笑道：“蘇諳達，這么多年不見，您身子骨可還硬朗？”

　　蘇培盛連眼眶都紅了，連連說道：“多謝格格記掛！老奴這把老骨頭可還硬朗得很呢！格格要是再想騎馬馬也沒問題！萬歲爺念叨了一天了，格格可算是平安回宮了！”

　　“騎馬馬？”弘時聽得一頭霧水，忍不住問道，“那是什么？”

　　清歡只是笑：“這是秘密！”

　　其實是她小時候剛進宮，皇阿瑪帶她住在養心殿，那時候她還小，總是想額娘，沒玩沒了地哭鬧。皇阿瑪沒轍了，就讓蘇培盛想辦法。她還記得當時蘇公公變著法兒地逗自己笑，一會子抓耳撓腮變成齊天大圣孫悟空，一會子舞刀弄槍變成唱京劇的大花臉，可她還是一個勁兒地哭。最后蘇公公愁眉苦臉地問她：“格格，您到底要什么？就算您要天上的月亮，奴才也想辦法給您摘下來。”而她坐在床上，抽抽搭搭了半天，最后支支吾吾地說道：“我要……我要騎馬馬！”最后皇阿瑪進了屋里，見到蘇培盛趴在地上，而她騎在他背上用拂塵當馬鞭抽在他身上，嘴里還不停地喊著“駕”。皇阿瑪見狀笑得前仰后合，直說這是他見過的最適合蘇公公的差事。從此以后只要她一哭，蘇公公就變成馬兒讓她騎，清歡覺得蘇公公還是很疼她的。

　　蘇培盛在前面引路，三人上了漢白玉的石階，那白玉階上蓋了雪便極滑，弘時扶了清歡走在前面，趁機小聲地說道：“你可比我面子大多了。”

　　清歡問道：“什么意思？”

　　“蘇培盛是什么人啊？皇阿瑪面前的紅人，宮里誰見了他不巴結著？連我額娘每次見了他都總要禮讓三分呢！你倒好，他倒給你行起大禮來了！我今兒可算是開眼界了。”

　　清歡聽了，皺了皺眉，倒也沒說什么。

　　門口的太監早就跪下行了禮，掀開簾子，清歡只覺得龍涎香的氣味撲面而來，清新而甘冽。屋子里溫暖異常，她褪下斗篷交給云珠，和三阿哥、五阿哥一起隨了蘇公公進了書房。殿里本鋪了極厚的地毯，寸許長的玄色長毛，踏上去軟綿無聲。她的步子出奇地穩，睫毛上已隱隱結了霜花，也沒有用帕子去拭，只是一直低著頭，看著鞋上的花穗步步搖曳，款款生姿。

　　她心里到底還存了幾分傷心。雖然皇帝做什么從不需要緣由，但她還是不明白，如果是為了懲罰自己當年抗旨，可他仍舊冊封了她，這些年賞賜的東西，也不比在宮里的少；可如果他實在疼愛自己，又為什么放自己于清云寺中四年，不許宮人探視？他僅僅只用了一紙詔書，就決定了自己四年來的一切。在清云寺的時候，她第一次懂了額娘曾經說過的話，她說：“進了那扇宮門，一切都由不得自己了，人人都像是棋盤上的棋子，要怎么走，從來由不得棋子自個兒，只能眼睜睜地任由旁人擺布，到頭來千羈萬絆，生不如死。”額娘說這句話時那樣傷心失意的眼神，她一輩子都不會忘，只是這句話的意思，她那時才懂，原來她可敬可親的皇阿瑪就是那個執棋之人，而她，只不過是棋盤上的一枚可憐巴巴的棋子罷了。

　　清歡行至三阿哥和五阿哥之間方才站定，三人齊齊向皇帝叩頭：“兒臣參見皇阿瑪。”

　　皇帝早命人收了桌上的奏折，只坐在紫檀木椅上，一手撫著木椅扶手上雕刻的龍首，一手捻著一串天然沉香木佛珠，渾圓的珠子，上面都有細細的紋路，他一顆一顆地慢慢摩挲著，仿佛是氣定神閑。

　　“都起來吧。”

　　“謝皇阿瑪。”三人謝恩起身。

　　殿中被院里的積雪反襯，更顯得光亮，倒讓人有種屋外正陽光明媚的錯覺。皇帝許久不說話，清歡雖只穿著鵝黃色的袍子，極其淡雅，可皇帝依然覺得刺目，仿佛是心中最不可觸及的傷疤。他知道那是她最愛的顏色，像是早春第一朵迎春花盛開的驚喜，又像是初秋楓葉漸漸變黃的期冀，可他竟漸漸地怕了那個顏色，命人除了宮里所有的迎春和紅楓，原以為能忘記。可過了這么久，他竟忘了最最致命的東西，清歡是越長越像她了，活生生地就在他眼前，仿佛生生又把他拖下無間煉獄。

　　殿里靜得只能聽到西洋鐘表的鐘擺聲，清歡覺得古怪，忍不住抬起頭來看了看皇阿瑪，見他正瞧著自己，就又忙低下了頭。

　　皇帝的聲音終于響起：“回來了？”

　　雖然沒說是誰，但清歡知道一定是在問她。聽不出任何語氣，皇阿瑪永遠是那副冷冷的腔調，就憑剛剛他對自己怒目而視的樣子，清歡就知道這一關一定沒有這么容易過，渾身的力氣已經泄了一半，蔫蔫兒地答道：“是。”

　　清歡對皇帝說話一直是這副腔調，從不加“回皇阿瑪”，倒像是一對尋常人家的父女，皇上聽著反而舒心，倒也隨她去了。

　　如今她這一副霜打了的茄子似的模樣，皇帝倒覺得好笑，負手踱下來，他身量極高，清歡只覺得眼前被一團黑影遮住，她低著頭，只能看到他靴上細細密密的光珠，被攢成萬壽無疆的花樣。

　　皇帝忽然笑著對旁人說道：“瞧瞧她，真像極了三阿哥小時候背不出書來，朕不許他用膳時的模樣。”

　　眾人自然都樂了，弘時忙拱手作揖道：“讓皇阿瑪說笑了。”

　　清歡忙用帕子掩了嘴，心中的大石頭也總算落下。這四年仿佛是一場夢，如今夢醒了，她還在回味著，而皇阿瑪這邊似乎早就揭過去了。

　　皇帝命人賜了座，又吩咐蘇培盛道：“今天的鹿茸蓮子羹做得不錯，賞幾碗讓他們也嘗嘗。”

　　行了半日，這會子皇阿瑪一說鹿茸蓮子羹，清歡倒真覺得餓了。她原想著帶些仙炙軒的芙蓉糕，可剛剛經過南門街的時候她還睡著。

　　皇帝召見了吳嬤嬤和云珠，吳嬤嬤是六格格身邊的總管事，而云珠又是領頭宮女。皇帝問了清歡這四年來的飲食起居、日常活動，吳嬤嬤當然只揀了好的說，比如她每日拜佛上香為國祈福，每周去佛堂誦經三次，每月抄錄經文兩卷……聽得三阿哥在一旁瞠目結舌，直不相信地瞪著清歡。皇帝卻頻頻點頭，頒給她們好些賞賜。

　　片刻工夫蘇培盛就已經帶了御膳房的宮女進來了，他做事果真討喜，不僅上了熱騰騰的鹿茸蓮子羹，而且還配著八道開胃的京城醬菜和清歡最喜歡的芙蓉糕，清歡只覺得肚子咕咕直叫。皇帝本不餓，但也陪著幾個孩兒一同其樂融融地用餐。

　　清歡一碗粥還沒用完，就有內官掀了簾子進來，打了個千道：“回萬歲爺，張廷玉、李衛、田文鏡求見，已經在殿外候著了。”

　　皇帝扔下玉箸，打在精致的白瓷吃碟上，發出“啪”的一聲脆響，其他三人皆停了下來，不敢再動。皇帝接了蘇培盛呈上來的帕子，揩了揩嘴，便扔進托盤里：“這幫老東西，讓朕連頓家常飯也吃不得！”

　　清歡卻在旁笑了笑：“皇阿瑪越發像小孩子了，如今倒還鬧起了脾氣。”她扭頭對蘇培盛說道，“蘇諳達，你去告訴那三位大人，讓他們好歹等著，就算有天大的事情，也不許耽擱皇阿瑪進餐啊。”

　　清歡將那“天大的事”壓得極重，聽也知道是在激將，蘇培盛倒是愣了愣，只這片刻，皇帝卻笑出了聲：“你這個小東西！”清歡本就挨著皇帝坐，不偏不倚正被皇帝用手敲在了額頭上，“連你皇阿瑪都敢算計。”

　　“天大的事情也沒有國事重要！”皇帝似乎是喟嘆了一聲，從桌旁站了起來，吩咐蘇培盛：“你好生派人送六格格回去。今兒個朕特許，六格格可直接回儲秀宮歇著，不必向六宮請安了。”

　　清歡謝了恩，與弘時、弘晝一道出來，候在殿外的那幾位大臣皆請了安才進了殿里。弘時雖住在宮外府邸，可離宮門下鑰的時間還遠，便隨了清歡一同回儲秀宮向齊妃請安。弘晝年紀尚輕，還未冊妃，所以仍居阿哥所，與他們不同路，于是便先離開了。

　　弘時倒仍舊惦記著剛剛吳嬤嬤說的話，便半信半疑地問：“剛剛吳嬤嬤說的話是真的嗎？”

　　清歡雙手籠著一只白色的裘皮暖筒，信誓旦旦地說：“當然是真的，這可是欺君之罪，她哪敢胡說？”可扭頭看到三阿哥仍舊一臉懷疑的樣子，她就忍不住“嗤”地一笑，露出一口米齒來，她故意壓低了聲線，“那我就告訴你，她說的的確都是真的，可還有一部分她沒說。”

　　“哪一部分？”

　　“其實也沒什么，就是我撕壞過寺里的經書，砍倒了院里一棵極為珍貴的菩提樹，捉弄過沒有頭發的小尼姑，除此之外，我還鬧過無數次失蹤，用供奉香火的青燈點了炮仗玩……我把對付皇阿瑪那套全拿出來對付清云寺那群姑子了，你說，這些事吳嬤嬤可敢告訴皇阿瑪？”

　　弘時頓了頓方才哈哈大笑起來。

　　一行宮女奉了茶盤從回廊上款款而來，見了他們二人便立即行禮。弘時這才想起從剛剛回來到現在一直沒瞧見碧潭。早晨出發前他來跟皇阿瑪請安，遠遠地就看到她立在回廊下，雖然只是個側影，但他一眼就能認出她來，也不知立了多久，臉頰蒼白得就仿佛回廊上的大理石磚，沒有一絲血色。

　　宮女繞過他們二人徑直往殿中去了，弘時突然叫住領頭的宮女問道：“今兒個不是碧潭姑娘當值嗎？怎么不見她？”

　　幾個宮女面面相覷，清歡見了忙說：“齊妃娘娘喜歡碧潭姑娘繡的花樣子，三阿哥就想問問姑娘，什么時候有時間好去儲秀宮一趟。”

　　領頭宮女聽清歡說話如此客氣，便立即欠了欠身道：“格格莫不是抬舉了，只要齊妃娘娘喜歡，奴婢們定當竭盡全力。只是……”她略一躊躇，才緩緩說道：“碧潭姑娘今兒個當差時摔了一跤，磕到了頭，恐怕沒法兒伺候娘娘了。”

　　弘時只覺得“嗡”地一下，似乎所有的血都沖進了腦袋里，也不管是否失禮，忙焦急地問道：“磕到了頭？很嚴重嗎？”

　　領頭宮女見他這樣子，不免有些詫異，回道：“回三阿哥，不甚嚴重，皇上已經命人宣了太醫，稍微休息幾日碧潭定會無事。”

　　弘時只覺得臘月里的北風直“嗖嗖”地往人耳里鉆，那宮女說的話他怎么也聽不清楚，仿佛隔著霧。他想起她剛進宮的那年，他巴巴兒地派了身邊的小太監四處打聽，才知道她在前西四所當差。那日他下學早，就去她當差的地方尋，遠遠地就瞧見她跪在廊下，雖只是一個單薄的側影，但他還是一眼就認出了她。他問了經過的小宮女，才知道她犯了規矩，被嬤嬤罰跪呢。他知道不能上前去，只能遠遠地看著，她跪了半日，他也就在她看不見的地方站了半日，害得他房里的一眾宮女太監全都跟著受了罰。那時候他在想什么呢？只想著陪她一起受罷了。她小時候被他用蛐蛐兒嚇到都會哭，如今卻在宮里被人這樣欺負，而他卻只能看著。磕破了頭，不知道碧潭有沒有哭？

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