屋里一時安靜下來，只聽見木柴燃燒的“噼啪”聲。長生向來寡言少語，這活躍氣氛，沒話找話的事兒只能留給趙大玲，“我剛才還擔心你罵不過奎六兒呢，他那種人，嘴里不清不白的，什么都敢說。沒想到你拿燒著的木柴燃了他的頭發和眉毛。倒是讓他不敢再胡說八道。”

　　長生“嗯”了一聲，盯著火苗輕聲道：“你說過的，狗咬了你，不能咬狗，要用棍子打它。”

　　唉，趙大玲揉揉眉心，原來那日聽進去這句話的不只大柱子一個。

　　兩個人并肩在灶前，別有一番溫暖的感覺。趙大玲探身去拿瓷盆兒，正好長生也伸出手，二人手指在空中相觸又即刻彈開，趙大玲只覺得一串火花從指間傳到心里，禁不住心砰跳起來。她偷眼去看長生，長生面色緋紅退開了兩步，窘得手腳都不知道放在哪里。

　　剛才揮手的時候，一個小紙盒子從趙大玲的袖籠里掉了出來，滾到柴火堆那里。長生彎腰撿起來，垂著眼遞給趙大玲。趙大玲伸手去接，長生臉更紅了，沒有將盒子交到趙大玲手里，而是放在了旁邊的灶臺上。

　　趙大玲微微失望，竟有些心煩意亂起來，不知是對長生的退避，還是對自己的莫名心動。要說前世，趙大玲也交過男朋友。雖然沒有特別親密的舉動，但花前月下，牽手擁抱是都有過的。可是她從來沒有體驗過剛才那種感覺，僅僅是指間不到一秒鐘的觸碰，卻感覺渾身的血液都在沸騰。她深吸一口氣，若無其事地拿起那個小盒子。這是昨天蕊湘的娘帶進來的茉莉花粉。盒子摔開了，灑出一些白色的粉末落在了地上。一股茉莉花的清香彌漫出來

　　“對不起，害你摔了這個盒子。”長生心中愧疚。他知道這一家人的狀況艱難，這盒香粉對趙大玲來說一定很珍貴。

　　趙大玲無所謂地拿起掃帚將香粉掃到一邊，“沒關系。我只是拿來研究研究里面的成分。我又不用這個。”

　　長生只道她在安慰自己，他想起以前見過的親貴女子，都是臉涂得白白的，面頰上點著粉紅色的胭脂。他恍惚記得在一桌酒宴上，一個自詡風流的公子曾吹噓花百兩紋銀買一盒胭脂，只為博佳人一笑。當時他雖不屑花錢買笑的行徑，但是也不覺得百兩銀子是多大的數目。如今，不過是一盒市井上最廉價的幾十文錢的香粉，他卻連“我買給你”幾個字都說不出口。最低賤的身份，命都不是自己的，什么都是奢望，連心動的資格都沒有。

　　趙大玲見到長生黯淡的神色，心中一緊，知道他必是想多了，趕忙標榜自己，“真的，沒騙你。就我這張臉，哪還用得著那些霜啊粉啊的！”

　　長生張張嘴，想對她說不要妄自菲薄，想說你比我見過的所有女子都美好。但這些話還是沒有說出口。

　　不過，好在他沒說出來，因為他根本就誤解了趙大玲的意思。趙大玲繼續大言不慚道：“臉黑的才涂粉，一臉雀斑的才需要用胭脂蓋蓋。我這天生麗質皮光水滑的，擦胭脂抹粉反而不好看。”

　　好吧，長生承認趙大玲說的是實情，但這種話不應該等著別人來說嗎？哪有自己嚷嚷出來的。

　　趙大玲沉浸在對自己的自吹自擂中，“你別看我穿著粗布衣裳，一身油煙子味兒，但是我自然啊，那句詩你聽過沒有，‘清水出芙蓉，天然去雕飾。’說的就是我這樣的。”

　　長生咀嚼著這兩句詩，一時竟有些癡了，忽然又憶起她上次說過的一句話，不禁問她：“在下記得你上次還說過一句‘出淤泥而不染……”

　　趙大玲很高興他不再提剛才的事兒，隨口接道：“是啊，‘出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉。’周敦頤的《愛蓮說》真的是道盡了蓮花的氣節風骨。”

　　長生喃喃念著，臉上生出敬慕之色，“周敦頤？此人文采卓絕，千古難見，在下妄讀詩書十數載，竟然不知此人。”

　　趙大玲這才想起來，自己一時高興，說禿嚕嘴了，這是一個架空的朝代，國號大周，跟自己知道的唐宋元明清都掛不上號。既然掛不上，就不會出現李白的詩句和周敦頤的《愛蓮說》，她趕緊往回拽，信口編了一個瞎話，“周敦頤是我父親的一個朋友，當時我還年幼，他來御史府看望我父親，正值六、七月份，池子里的蓮花開得正好，他便指著蓮花隨口說了幾句，我就記下來了。”

　　趙友貴一個御史府的仆役，竟然能有這么一位出口成章的朋友，怎么聽都覺得不對。好在長生也沒追究，只是一臉悵然，“沒想到當世竟有此等氣節高遠之士，若能見上一見，真乃畢生幸事。”

　　長生又想起一個困惑他多日的問題，“對了，當日得姑娘勸誡，榮辱有大是大非和個人得失之分，實乃當頭棒喝，我一直銘記于心。只是在下尚有幾點不明，還要請姑娘指教。”

　　趙大玲想了想，才想起來是長生剛來的時候，自己為了勸他活下去，曾說了一車的話，具體說了什么她也記得不是很清楚了。不外是鼓勵他放下個人榮辱，好好活下去。“不用說什么指教之類的話，你問吧，我要是還記得，就告訴你。”

　　長生思索道：“當日姑娘曾說，西楚霸王項羽在烏江自刎。可是史書記載，他當日渡過烏江回到江東，重整了兵力，并于次年帶領兵馬重渡烏江，在垓下大敗劉邦，建立了大楚，興國二百余年。為何后人說他‘生當作人杰，死亦為鬼雄。’？”

　　嘶，趙大玲倒抽了一口冷氣，原來歷史是在這里分了岔兒。她腦子轉得跟風火輪一樣，玩兒命回想自己還對著長生胡說八道過什么。那日黃茂尋事，她勸長生時好像提到了越王勾踐、荊軻和韓信，應該沒有太大問題。壞了，還有一個漏網的，文天祥。

　　果不其然，還沒等趙大玲想出托詞，長生已經問了出來，“還有，文天祥是誰？如此義薄云天，碧血丹青之人，在下竟從未聽說過。姑娘說他是南宋人，南宋又是哪朝哪代？‘人生自古誰無死，留取丹心照汗青’，這句詩，在下也從未讀過。”

　　長生一臉期待地看著趙大玲。趙大玲撓撓腦袋，“這個啊，都是我爹告訴我的，當時我年紀小，可能是我記錯了。項羽沒死啊，真好真好，兵敗自殺多窩囊，不死就對了！南宋文天祥是我爹從話本子里看的，覺得有教育意義，就講給我了。話本子里的，都當不得真，你不用糾結哈！呦，時間差不多了，我得去枕月閣了！”說完，趙大玲趕緊溜了，留下長生一人依舊滿面迷惑。

　　友貴家的一手捂著后腰，一手端著銅盆兒從里屋走出來，指著長生道：“別往灶里添那么多柴火，外院廚房的柴火一個月就兩擔，得省著點兒用。我就說你是個敗家子兒，那粥都煮沸了，還燒火干嘛？趕緊滅了！”

　　長生手忙腳亂地熄了灶里的火，惹得友貴家的頻頻搖頭，“架架棱棱，一看就是沒干過活兒的。”

　　友貴家的向里屋大吼一聲，“大柱子，起床！”，然后從另一個灶上舀了熱水到銅盆兒里。

　　身后傳來長生的聲音，“趙伯母，在下有一事相問。”

　　友貴家的琢磨了會兒才反應過來長生是有話要問她，“哦，問吧！”

　　“尊夫趙世伯，是否學貫古今、飽覽群書？”

　　友貴家的一臉茫然，“說人話！”

　　長生只能重新遣詞用句，“大柱子的爹，是不是學問很大，念過很多的書？”

　　“哦，你問那個死鬼啊！”友貴家的終于聽明白了，接著舀水，“字兒倒是認識幾個，能寫自己的名字咧！當年老爺還夸過他聰明呢，撿張紙片兒連蒙帶唬的也能弄明白個大概意思。我家大柱子就隨他爹，腦子機靈，會來事兒。不像大玲子，一腦子漿糊，要不然也不會丟了五小姐跟前二等丫頭的差事。”

　　友貴家的一扭頭見長生在那里發呆，揮手轟他，“這兒沒你事兒了，端碗粥拿兩個饅頭回柴房待著吧。趕緊把你的腿養好了，眼瞅著快過年了，到時候好多力氣活兒還等著你干呢。”

　　長生默默地回到柴房，找了一塊平整的木頭，用一個小鐵片將“清水出芙蓉，天然去雕飾。”和“出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉。”都雕刻在了木板上，放在了枕頭與墻壁之間的鋪板上。他已經存了好多塊這樣的木板，上面刻的都是趙大玲不經意說出的詩句和那些對聯，“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”、“生當作人杰，死亦為鬼雄。”、“閑看門中月，思耕心上田。”……最后他手里拿著那塊刻著“海納百川，有容乃大。壁立千仞，無欲則剛。”的木板陷入沉思。


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