蓮湘適時地輕碰了五小姐肩膀一下，五小姐才如夢方醒，假意埋怨趙大玲，“你也真是的，賞你的衣服穿戴上就是了，留著做什么？沒見過舍不得穿卻把好好的衣裳放壞的。不敢勞煩二姐姐，我的丫鬟哪有讓二姐姐破費的道理。正好我有兩件衣裳顏色不大喜歡，就給你吧。可記得穿，別再壓箱底兒了。”

　　四小姐掩口而笑，“五妹妹真體恤人兒，怪不得我的丫頭們都說五妹妹仁厚，恨不得到枕月閣當差呢。”

　　五小姐終于找回點兒面子，也跟著笑了起來，趕緊讓蓮湘翻箱倒柜地拿出兩身衣裳來當面給了趙大玲，又忙著張羅幾位姐姐喝茶吃點心。趙大玲悄悄退了出來，出門時，看到一直沒怎么說話的三小姐看了她一眼，目光中仿佛已洞悉一切，將所有人所有事兒看得透徹。

　　幾位小姐聊了一會兒也就散了，柳府的小姐午后都要歇息養生。小姐們前腳剛走，李姨娘就到了，母女兩個關起門來說體積話兒。想想在大宅門里做姨娘也挺悲催的，親生閨女得管別人叫母親，五小姐見到李姨娘也不過招呼一聲，“姨娘來了。勞煩您老惦記著我。”即便再親，人前也要做出一副不遠不近的冷淡樣子來。更別提娘兒倆在府里仰人鼻息的地位了。這更讓趙大玲堅定了絕不稀里糊涂給人做妾的信念。

　　當然，趙大玲也沒資格去可憐人家，再怎么說都比自己這個燒火掃地丫頭強吧。其實今天趙大玲拎著銅壺進去確實是有意為之的，說她想攀高枝兒也不算冤枉。趙大玲整日就待在枕月閣和外院廚房，很少有機會能在御史府幾位主子跟前露臉，而今天正是一個近距離觀察那幾位小姐的好機會。

　　趙大玲想要在府里活出人樣，活得稍微有那么點兒尊嚴就必須換個頂頭上司。五小姐愚鈍懦弱，是靠不住的。就像剛才為了二小姐一句話，她就可以毫不猶豫地把趙大玲扔出去。一個不愛護下屬，不能保護下屬的上司不是好上司。

　　二小姐就更算了吧，雖然她是嫡出的，根紅苗正，但趙大玲可不想整日靠著溜須拍馬混飯吃。二小姐這種人好哄，看看四小姐對著她時怎么說話怎么辦事兒的就知道了，只要時時刻刻捧著她就行。但是趙大玲偏偏不愿意費這個腦子去取悅二小姐，出于趙大玲最卑微最樸素的愿望，就是想保留一點兒尊嚴，一點兒自由。

　　四小姐小小年紀，馬屁段位已然很高，已經達到了春風化雨，潤物無聲的境地。當然，趙大玲沒有瞧不起四小姐的意思，四小姐自幼喪母，夾縫里生存，只能靠著討好夫人和二小姐過日子，也是個可憐的孩子。只是趙大玲覺得跟著四小姐沒有意義，主仆二人組團兒拍馬屁嗎？

　　剩下的三小姐倒是有點兒意思。不言不語的，總是透著股清高的味道，人看著也是有主見有腦子的。

　　趙大玲曾遠遠地見過梅姨娘一回，那份雪膚花貌，風姿卓越果真不是夫人或是翟姨娘和李姨娘所能比擬的，也難怪得御史老爺寵愛。不過舞姬這個出身也實在是拿不出手，府里的人多看不起這樣低的身份。聽聞梅姨娘是個不爭不搶的性子，偏安一隅，要不然也不會被夫人所容。

　　但是這個三小姐卻沒有隨梅姨娘的恬淡性子，是個不甘屈居人下的人物，老爺還曾經說過，三小姐可惜不是個男子。這句評語已經是很高了，連一向自認文采斐然的二小姐都沒得到老爺如此肯定。

　　趙大玲正想著呢，就被蕊湘在回廊里攔下了，“行啊你，掃地你不好好干，倒會上趕著攀高枝兒。狗顛兒著送熱水進屋，又是沏茶又是道歉的，在幾位小姐跟前露了臉，還得了小姐兩身衣裳，心里是不是特別得意啊？”

　　趙大玲繞過蕊湘繼續走，想了想又回轉過來，“我穿粗布衣裳習慣了，小姐的衣裳這么精細，我是不配穿的，不如給你。”說著五小姐給的兩身衣服塞進蕊湘手里。一件蔥綠的夾襖，一件姜黃的繡花褙子。

　　蕊湘有些難以置信，“你真的給我？”

　　趙大玲點點頭，“你穿著肯定比我穿好看。再說了，你是五小姐跟前的丫鬟，整日需要陪小姐出去見人的，當然要穿得體面些。我就是燒火掃地的丫頭，這么金貴的衣服穿身上，我還怎么干活呀！”

　　“算你食趣兒！”蕊湘高高興興地將衣服打開在身上比劃。

　　“腰身這里有點兒肥了，還得改改。”趙大玲在一旁當參謀。

　　這等于是變相說蕊湘比五小姐苗條，蕊湘挺得意，“得往里收三兩寸呢，不然不服身兒，穿著臃臃腫腫白糟蹋了好衣裳，晚上我就改！”

　　趙大玲摩挲著衣裳袖子，“這料子真滑，是緞子的吧。緞子軟，不好裁剪。小姐的衣服都是外頭裁縫鋪子里的裁縫專門來量體裁衣的。瞧這針線手工，多精細，一般人還真做不來。要我說，蕊湘姐姐還別自己改了，萬一做不好，挺好的衣服就毀了。”

　　“那怎么辦？”蕊湘也有些犯愁，“說得我也不敢動手了，我的針線活兒再怎么著也不如外頭專門的裁縫靈光。”

　　趙大玲覺得好笑，說得她針線活不賴似的，一個荷包都能繡一個多月。她忍住笑，“不如拿出去讓外面的裁縫改吧，這樣放心。這不馬上就到月中了嗎，我聽你說過，你娘一般這個時候進府給梅姨娘送上個月的鋪子盈利還會順道來看你。你讓你娘取走衣服到外面改，下個月月中再送回來，正好趕上過年穿。”

　　蕊湘眼睛一亮，興致勃勃道：“這倒可行。回頭我讓我娘將我的尺寸量了，找家好裁縫仔細地改了，這兩件衣服顏色有點兒素凈，繡花也只有下擺和袖口兩處。我再讓外頭的繡娘補些繡花。”蕊湘越說越興奮，“你說，這件蔥綠的繡粉色的桃花，姜黃的繡紅色的芍藥花怎么樣？”

　　趙大玲故作羨慕，“那肯定好看。不過聽說外頭的裁縫不便宜。而且人家都說做衣服容易，改衣服難。這么兩件衣服，腰身都要改，再加上繡活兒不知道要多少錢呢？”

　　蕊湘滿不在乎地一昂頭，“我爹娘管著梅姨娘的胭脂水粉鋪子這點兒錢還是有的。雖說那鋪子地段兒不好，但一個月的盈利怎么也得十幾兩銀子……”她自覺說漏了嘴，又趕緊含糊其辭，“當然刨去人吃馬喂的，也就剩下幾兩了。”

　　趙大玲聽說過，梅姨娘每個月能從胭脂水粉鋪子那邊拿到三、五兩銀子。鋪子里不過蕊湘爹娘兩個人看著，再加上兩個制作胭脂水粉的工匠，什么人吃馬喂能一個月十兩銀子？

　　趙大玲食趣兒地忽略這個問題，又靦腆道：“還得勞煩姐姐一件事兒。”

　　蕊湘得了衣裳正在興頭上，“說吧！”

　　趙大玲扭捏了一下,“能不能讓你娘給我帶進來一盒水粉，一盒胭脂。”她咬咬牙，把今天五小姐生辰發的五十文錢的賞掏出來，“不知市面上胭脂水粉多少錢。我就這五十文，夠不夠？”

　　蕊湘不屑地推開趙大玲的手，“這點兒零碎錢也就夠買一盒茉莉香粉的。薔薇香粉六十五文一盒；胭脂八十文一小盒，一百二十文一大盒；鳳仙花膏一百五十文一盒，上好的胭脂膏子要二兩銀子一盒呢。”蕊湘說起胭脂水粉的價格來如數家珍，須臾揮揮手，“得了，我讓我娘給你帶一盒茉莉香粉，一小盒胭脂，全當送你了，你值我情兒就行。”

　　趙大玲麻利地將五十文塞回懷里，“那謝謝蕊湘姐姐了。”

　　笑話，兩身衣裳換兩盒胭脂水粉，誰值誰的情兒？當然，別人的衣服趙大玲也不會穿，給了蕊湘從她那兒套出來不少話，還了解了市面上胭脂水粉的行情，也算是物盡其用了。

　　蕊湘鄙夷地看著趙大玲，“瞧你那財迷樣兒，五十文錢恨不得穿肋條上。”

　　晚上回去，趙大玲將五十文錢給了友貴家的。友貴家的挺高興，“你們五小姐還挺大方的，過個生日還給底下人賞錢，還是在小姐跟前當差好啊！”說著把錢用帕子包了塞到炕上的褥子底下。家里還欠著外債呢，得存起來還賬。

　　趙大玲在心里折算了一下，五十文錢，也就合現在的二、三十塊錢的樣子，實在是少的可憐，什么時候才能攢夠還賬的錢。此時此刻，趙大玲賺錢的愿望空前強烈。

　　趙大玲一直惦記著屋后的對聯，忙乎完了晚飯，趕緊抽空跑到屋后，只見昨晚寫的“海納百川，有容乃大”的旁邊一行清雋的字體寫著“土載萬物，無怨方平。”

　　趙大玲摸著下巴品評了一下，工整是工整，只是意境上差了一些兒。遂在旁邊的空地上將林則徐的原對兒寫上，“壁立千仞，無欲則剛。”

　　第二天一早看時，果不其然，那行筆體清俊的字跡消失了，只留下了自己寫的“海納百川,有容乃大。壁立千仞，無欲則剛。”字跡旁邊有一處土跡雜亂，好像有人在這里站了很久。


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