掃完地，收了落葉堆到院外，趙大玲將掃帚和簸箕放回到院子角落里的雜物房。太陽已到了頭頂，是午時了，雖是秋日，但中午的太陽依舊灼熱。趙大玲惦記著外院廚房那邊，她的娘是外院廚房的廚娘，這會兒應該正忙得腳不沾地。

　　趙大玲來到正房門口，本著在哪座山頭唱哪首山歌的處世哲學，隔著門簾問：“五小姐還有什么吩咐嗎？”

　　簾子一挑自屋中走出一個身穿湖藍色素色比甲的丫鬟，油光水滑的鬢發上只帶了一個草花，容長臉蛋，白白凈凈，正是五小姐跟前的大丫鬟蓮湘。

　　雖然趙大玲傷好后，到枕月閣當差不過幾天，但也知道五小姐原本有兩個一等丫鬟，兩個二等丫鬟的。一等丫鬟是蓮湘和蘭湘，兩個月前蘭湘滿十八歲嫁人了。二等丫鬟是蕊湘和趙大玲。枕月閣里還有兩個老媽子，一個是王媽媽，小姐的奶娘，仗著奶過小姐在院子里好吃好喝地養著，什么都不干。另一個是邢媽媽，五十多了，一身病痛，基本也是養著了。

　　五小姐院子里的人本就差著編制，不能跟嫡出二小姐那一院子仆役比，同是庶出的三小姐和四小姐的院子里也比她伺候的人多。如今又去了一個一等丫鬟，趙大玲也被降了級，就越發顯得人少。不過御史老爺一貫標榜自己是朝中清流砥柱，一身灑沓兩袖清風，夫人在老爺的感召下也奉行勤儉持家，這空缺的丫鬟就一直沒有補上。

　　其實一院子的人里頭，趙大玲最喜歡的還是蓮湘，雖然模樣不如蕊湘俏麗潑辣，但為人穩重，做事也算公正，蕊湘支使趙大玲干著干那的，她也站出來替趙大玲擋了幾次。

　　蓮湘笑道：“也沒什么事兒了，你回去幫您娘料理午飯吧。”

　　趙大玲依言退下出了枕月閣，穿過內府的花園，再出了東南角的角門回到了外院的廚房。趙大玲的娘就是外院廚房的廚娘，專做下人仆役的飯，人稱趙嫂或是友貴家的。因為趙大玲早逝的爹叫趙友貴。

　　柳府有近百名仆從，內院的一等二等丫鬟大多吃主子剩下的就足夠了，所以說一等二等的丫鬟也相當于半個主子，比一般小門小戶的小姐都強。剩下的還有大約六、七十個末等丫頭和粗使仆役可沒這個待遇，只能吃友貴家的做的大鍋飯。

　　趙大玲回到外院廚房的時候，她娘穿著粗布衣裳，圍著一個看不出顏色的圍裙正在灶上揮汗如雨。廚房里有兩個大灶一個小灶，小灶上燒著熱水，大灶一邊架著籠屜蒸饅頭，一邊是一個大鐵鍋，友貴家的剛炒好的白菜已經出鍋了。

　　友貴家的一邊將熬白菜盛到一個一個的盤子里，一邊粗聲道：“死丫頭片子，又跑哪兒瘋去了，飯都得了才回來！還不濟大萍子頂用。”

　　本來在趙大玲還是枕月閣的二等丫頭時，外廚房這里是有一個十二歲的小丫頭大萍子做幫手的。自趙大玲被降為末等丫鬟，不用再住在枕月閣貼身伺候五小姐后，外廚房的小丫頭也撤了。橫豎趙大玲要回來吃飯睡覺的，正好給娘當幫手。

　　趙大玲趕緊答道：“并沒有貪玩，是枕月閣里活計多耽擱了時間。”

　　友貴家的憤憤，“那一院子懶貨，就知道支使你一個。也是你不爭氣，好好的二等丫頭混成現在這樣，讓你娘我在人前都抬不起頭來，采買的那幾個老貨天天拿你的事兒當樂子說，”她在百忙中回身用粗糙油膩的手指戳戳趙大玲的腦門，“你說，老娘一世聰明，怎么就生了你這么沒心沒肺的討債鬼。”

　　趙大玲抿嘴不言。友貴家的大概也覺得說重了，煩躁地揮揮手，“別跟死人一樣站著不動，去柴房拿些柴來，還要再熬一鍋玉米渣粥。”

　　趙大玲應了，打開屋門來到外面，屋外幾步遠的地方是個小小的柴房，雜亂地堆著木柴和幾袋子茄子、紅薯。木柴很多是大塊兒的圓木，還未劈成可以放進灶膛的細柴。她從柴房里撿了幾根劈好的木柴，又小跑著回到廚房。友貴家的已經將粥熬上了，瞥了眼問道：“柴還夠用嗎？”

　　“不多了。”趙大玲一邊將柴火填到灶膛里，一邊答道：“等我晚上回來再劈一些柴吧。”

　　友貴家的從鼻孔里哼了一聲，“就你現在瘦得跟小雞子似的，還能拎得動斧頭嗎？”她不耐煩地用大鐵勺攪動著鍋里的玉米渣粥，升騰起的熱氣讓整個廚房都顯得溫暖，一股玉米特有的香味飄散在空中。

　　“有那把子力氣用在劈柴上，還不如動動腦子多在你們五小姐身上下下功夫，你不比蕊湘那個小蹄子強上百倍，即便是夫人跟前的琉璃、瓔珞也不見得比你好多少。偏你不知好歹，白丟了一貫錢的月例……”友貴家的又開始老生常談，“你好好在五小姐跟前表現表現，說不定五小姐能念舊情，讓你重新回到屋里貼身伺候……”

　　“娘！”趙大玲趕緊打斷她，“我現在不是挺好嗎？每日能回來睡，還能幫您……”

　　“好個屁啊！”沒等趙大玲說完，就被友貴家的啐了回去，“老娘怎么生個你這么個沒腦子的賠錢貨？從頭到腳沒有一絲伶俐勁兒。一個燒火掃地丫頭能有什么前程？跟在小姐跟前那是多大的體面！你在府里得臉，連老娘和你兄弟也能讓人高看一眼。等將來你隨著小姐陪嫁到夫家，若是能被你們小姐姑爺看上，飛上枝頭做個姨娘，那就成了正經的主子了。等再生個兒子，就是小少爺，將來出息了考了狀元，那……”

　　友貴家的越說越興奮，都開始展望飛黃騰達的人生，趙大玲在友貴家的將趙大玲封成一品誥命夫人前及時將她制止住，“娘，粥要沸了。”

　　友貴家的撤了柴火，掄起大勺將熱玉米渣粥乘到一個個粗瓷盆兒里，最后蓋棺定論道：“總之，干什么都比做掃地燒火丫頭強！”

　　趙大玲不置可否地揭開蒸籠，將冒著熱氣的饅頭撿到盤子里，外廚房是清苦勞累，在枕月閣是需要掃地做各種雜務，還要不時被蕊湘使喚著做著做那，但是她覺得這也比奴顏婢膝地跟在五小姐跟前強。端茶倒水自不必說了，還要手洗五小姐的貼身衣服，還要伺候她沐浴甚至是如廁……

　　簡單地說就是要全方位地伺候她吃喝拉撒，而且還要擺出一副甘之如飴的姿態。也許蓮湘、蕊湘她們確實是有這個覺悟，打心眼里認為能為她們小姐服務是無上的榮耀，但趙大玲肯定做不到。

　　陸續有外院內院的仆役來領取中飯了，最早來的是二少爺院里的小廝奎六兒，一個賊眉鼠眼、油嘴滑舌的小子，二十好幾了還沒娶到媳婦，進門就涎皮賴臉地往趙大玲跟前湊，閉著眼睛夸張地抽抽鼻子，“玲子妹妹，今天用的什么頭油，這么香!”

　　趙大玲低著頭一扭腰躲開，奎六兒待還湊過來，被端著瓷盆過來的友貴家的一下子拱開，“小兔崽子，又跑來招欠，皮癢癢了是吧！”

　　奎六兒嬉皮笑臉，“我的親嬸子，這幾天我跟著二少爺當差忙得脫不開身，這不是想您和我玲子妹妹了嗎。”說著隔著友貴家的壯碩的身軀，一雙老鼠眼往趙大玲臉上身上瞟，“兩天不見，玲子妹妹出落得越發水靈了。”

　　“出去當差？是給二少爺喂馬吧！”友貴家的毫不留情地揭穿奎六兒。

　　奎六兒訕訕，“我伺候得二少爺的馬膘肥體壯，二少爺還賞我一壺好酒咧!”

　　“少廢話，趕緊端著午飯滾蛋！”友貴家的將一盆粥和一盤饅頭墩到奎六兒福面前。

　　奎六兒福悻悻地將午飯放進食盒里，仍不死心地盯著趙大玲，一臉獻媚地笑容，“那玲子妹妹，我先走了，晚上再來看你。”趁友貴家的不備又從旁邊盤子里抓起一個饅頭叼在嘴里，一溜煙跑了。

　　“兔崽子！”友貴家的拿著大馬勺追了出去，奎六兒早就跑遠了。友貴家的只能對著奎六兒飛奔而去的背影惡狠狠地詛咒，“撐死你個小兔崽子！”

　　回到廚房，友貴家的仍罵個不停,“挨千刀的貨，就愛占小便宜，多吃多占，噎死他得了……”。

　　趙大玲勸她，“算了，一個饅頭而已。”

　　友貴家的拍著灶臺，“不光是饅頭，奎六兒那兔崽子壓根沒安好心，賊眉鼠眼的，癩□□想吃天鵝肉，敢把主要打到你身上，我呸！也不撒泡尿照照自己的那副德性。他再敢來招惹你，看我不打得他屁滾尿流，連他那獨眼兒的爹都認不出他來。”

　　友貴家的絮絮不止地罵著，趙大玲只好安慰她，“咱不理他不就得了，下次他再過來，我躲開就是了。”

　　友貴家的轉轉眼珠，“不行，不怕賊偷就怕賊惦記，我得斷了那兔崽子的門路。”友貴家的苦想了一會兒，須臾一拍大腿，“有了，昨天聽金根家的說，今日府里要進一批仆役，都是官府那邊新入奴籍的官奴，說是有十來個人呢，回頭我找金根家的說說，死活得給我這外廚房配個能劈柴打水干粗活的小廝，回頭讓他給外院的少爺們送飯，就省了那些腌臜貨跑來礙眼。”


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