第二日一早，芙昭媛身邊一個叫逢春的小丫環去找了總管太監馬琿，揭發昨日落水之事是她的主子芙昭媛指使的，馬琿當即向皇上稟告了這件事。

　　此刻，逢春跪在皇甫敬文的面前，身子還在瑟瑟發抖，她一個勁地磕頭，嘴里說著“皇上饒命，皇上饒命”。

　　“逢春，你把昨日發生的事情再在皇上面前說一遍。”馬琿尖著嗓子說道。

　　“回皇上，昨日奴婢和芙昭媛去朝霞宮赴小皇子的生辰宴，離宴席開席還有好些時候，芙昭媛就帶著奴婢在花園里四處散步。后來看見皇貴妃和小皇子在湖邊的假山那玩兒，芙昭媛就說慧妃娘娘和皇貴妃這些年一直壓在她頭上，讓她不得寵，現在連同時進東宮的璐修儀都封了昭儀越過她去，她不甘心，于是就趁小皇子躲藏的時候把小皇子推進了水里。皇貴妃向來心善，一定不會見死不救，果然她跳下去救小皇子，差點母子俱亡。”

　　“真是最毒婦人心。馬琿，你帶人，現在就把芙昭媛帶來見朕，相處多年，真沒想到她竟是這樣一個狠毒之人。”

　　沒過多久，芙昭媛就被帶來了御書房。皇甫敬文的臉色很不好，芙昭媛一進來就覺得氣氛很是壓抑冷沉。她跪下道：“臣妾參見皇上。”

　　“把人帶上來。”皇甫敬文沒有叫起，而是吩咐馬琿把逢春帶上來。

　　看見逢春也在這里的時候，芙昭媛吃驚地問：“你這丫頭怎么會在這里？”

　　“奴婢，奴婢——”逢春支支吾吾地不敢說。

　　“這個奴才已經招認，說是你指使她推的小皇子落水，還要她見機行事，連皇貴妃也一并除去。”皇甫敬文冷聲說道。

　　芙昭媛聽到這，臉色大變，沖上前磕頭道：“皇上明察，臣妾從未做此等傷天害理的事情，這是她栽贓陷害。”

　　“奴婢沒有，娘娘，奴婢當時不肯，您還威脅奴婢說，如果不做就殺了奴婢。可是奴婢晚上根本睡不著啊，奴婢沒有害過人，小皇子無辜，皇貴妃也是善良的主子，奴婢不忍心啊，因此，才向皇上承認罪行，您就認了吧。”逢春泣不成聲，看上去就完全是一個受主子脅迫又受良心譴責的可憐女子。

　　“你這個奴才，還在皇上面前胡說，看我不撕了你的嘴。”芙昭媛說完就撲上來要打逢春，被馬琿一把拉開。

　　“芙昭媛，朕最后一次問你，到底是不是你指使這個奴才推小皇子落水？”

　　“皇上，臣妾沒有，”芙昭媛哭著，“哦對了，麗婕妤可以作證，當時臣妾在朝霞宮遇見了她，還和她說了好一會兒話，直到小皇子出事才去的湖邊。”

　　“馬琿，去請麗婕妤過來。”

　　“臣妾參見皇上。”麗婕妤進門以后，就跪下請安。

　　“麗婕妤，有件事朕要問你，昨日朝霞宮內，你是否在花園里遇見了芙昭媛？”

　　“是，當時臣妾的手帕弄丟了，就在朝霞宮里經過的路上找，后來看見芙昭媛一個人匆匆忙忙地過來，臣妾就和她說了幾句話。當時芙昭媛的衣裙下擺又臟又濕，臣妾還未來得及問她是怎么回事，就聽見小皇子和皇貴妃出事的消息了。”

　　“芙昭媛，為何這個奴才沒有跟著你，反而是你一個人？”

　　“那是因為臣妾衣裙臟了，想回去換，又怕遲了赴宴的時辰，于是讓她先去把賀禮送上。誰知，這個奴才起了歹意，真的不關臣妾的事啊！”

　　“那你說，你的衣裙又是怎么回事？”

　　“皇上，臣妾是去過湖邊，衣裙也是在湖邊不小心弄濕的，可是臣妾根本沒有在湖邊見到小皇子還有皇貴妃。”芙昭媛一直在磕頭，她沒想到，麗婕妤的到來不僅沒有為她澄清事實，反而加重了她的嫌疑。其實，她見過楚向晚和元兒，可是她不敢說出來，害怕自己的嫌疑會更重。

　　“麗婕妤，你和芙昭媛待在一起多久？”

　　“回皇上，不過幾句話的功夫。”

　　“好，芙昭媛，你去湖邊是幾時的事？”

　　“回皇上，未初二刻?。”

　　“麗婕妤，你遇見芙昭媛是什么時辰？”

　　“約莫未初三刻。”

　　“你們聽到小皇子出事是什么時辰？”

　　“回皇上，未正時分。”

　　“好，那就是說你和芙昭媛只待了一盞茶的功夫。”

　　“是。”

　　“芙昭媛，朕問你，未初二刻至未初三刻，你在湖邊都沒有見到小皇子和皇貴妃？”

　　“皇上，許是臣妾離開以后皇貴妃和小皇子才來的。”

　　“住口，還在狡辯，朕問過皇貴妃，她說自己未初一刻就已經在湖邊假山那里了，未正時分皇貴妃才從湖里被救了上來，從未初一刻到未正時分，這中間足足三刻鐘，你居然說沒看到小皇子和皇貴妃？”

　　“皇上恕罪，臣妾真的沒有推小皇子落水啊！臣妾是冤枉的，真的是冤枉的。”芙昭媛已經說不出別的什么話了。

　　“哼，你是冤枉的，難道是這個奴才要殺小皇子和皇貴妃，她與他們素無瓜葛，為何要痛下殺手？你是她的主子，若不是你指使，難道還有什么旁的人嗎？”

　　“是啊，你說，到底是誰指使你的？要你來誣陷本宮？”芙昭媛推搡著逢春，幾近崩潰。

　　“娘娘，奴婢是受您的指使，您不能把全部罪責都推到奴婢的頭上啊！”逢春也是泣不成聲，她已經被芙昭媛推搡得披頭散發。

　　“好了，不要再演戲了。芙昭媛，朕自問帶你不薄，你居然如此狠毒，連一個孩子和孕婦都不放過。”皇甫敬文此時對這個女人已經厭惡到了極點。他繼續說道：“來人，傳朕旨意，芙昭媛企圖謀害皇子、皇貴妃，心腸歹毒，罪不可赦，即刻廢去名位，貶為采女，打入冷宮，永世不得出。宮女逢春助紂為虐，但念其有悔過之意，死罪可免，活罪難逃，打八十大板，去內務府雜役司永世服苦役。”

　　“皇上，皇上——”凄厲的叫聲，是芙昭媛的；“娘娘救我——”痛哭和哀嚎是逢春的，兩個人被拖出門外很遠，仍然能聽到求饒的喊聲。

　　“皇上息怒，既然已經抓住了元兇，皇上也該放心了吧。”麗婕妤走到皇甫敬文的身邊，看見皇甫敬文疲憊的樣子，她很心疼地為他按著太陽穴。

　　“朕沒事，對了，皇貴妃那里你暫時不要說此事，以免她聽了傷心。”皇甫敬文避開了麗婕妤的觸碰，站起來背對著她說。

　　麗婕妤的臉上有一瞬間的落寞，但是她調整自己的語氣，問道：“為何？早一日讓姐姐知道日后才能更小心提防。”

　　“向晚的精神還不大好，朕不希望她聽到這些事情煩心難過，她總是為他人著想，思慮太多不利于養好身體。至于以后，再也不會發生這樣的事情，朕會好好保護她和孩子。”皇甫敬文想到楚向晚，嘴角就微微地翹了起來，這個女人，是他一生要呵護的人。

　　“皇上對姐姐真是一往情深，希望姐姐知道珍惜。”看著皇甫敬垚陷入沉思的側臉，麗婕妤話中說不清是酸楚還是忌妒。

　　“你說什么？”皇甫敬文回頭問道。

　　“臣妾是說，皇上對姐姐這樣好，臣妾也希望姐姐一切平安。”麗婕妤逼回眼里的潮濕，笑著回道。

　　①注釋：此處的時間借用了宋朝以后的計時標準。把二十時辰中每個時辰平分為初、正兩部分，這樣，子初、子正、丑初、丑正······依次下去，恰為二十四時辰，同現在一天二十四小時時間一致。一個時辰是2小時，而一刻大約是15分鐘，未時是下午的13點~15點，未初時分就是下午的13點整，未初二刻就是13點30分。

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