時間在新皇登基的忙碌中飛速流逝，朝里宮里經過一個月的調整，一切都變得井井有條。楚向晚一大早就起來了，因為今天，是新皇登基后的第一次選秀，她作為宮里位份最高的女子，要和方曉舟一起陪著太后和皇上參加。

　　“倩兒，今日只作尋常打扮即可。”楚向晚淡淡吩咐道。

　　“小姐，服飾太清減了也不好，不如把皇上賞賜的那支金步搖戴上。”倩兒覺得今天的選秀各家姑娘肯定打扮地花枝招展，如果小姐穿的太素，豈不是要被別人搶了風頭。

　　“今日我只是陪客，若是戴上那支金步搖，豈不太過招搖？”楚向晚還記得當時皇甫敬文把步搖插在她頭上的時候，對她說：“向晚，只有你的花容月貌稱得起這只步搖。”

　　楚向晚當即跪下，拒絕道：“請皇上收回步搖，這步搖必須是貴妃以上才能佩戴的，臣妾不敢承受。”

　　皇甫敬文扶起她，安慰道：“你無須惶恐，這是朕的心意，雖然現在還無法封你皇后，但是在朕的心里，你是朕唯一的皇后，也是朕唯一的妻子。”

　　楚向晚當時雖然收下了這支步搖，但是她從未把它戴上過，直覺這是皇甫敬文的情意最直接的表現，實在太重，她還在猶豫。皇甫敬文問過她怎么不戴這支步搖，她只回說太過貴重怕遺失了有負圣恩。今天選秀太后也在，她實在無須戴著這支步搖成為眾矢之的。

　　和上次冊封慶典一樣，皇甫敬文坐正中，太后坐在皇上的左邊，楚向晚和方曉舟分坐兩邊。本來應該是皇后出席這樣的場合，但因為皇甫敬文沒有冊封皇后，所以讓楚向晚和方曉舟來了。大殿里一批又一批的秀女進來又出去，楚向晚看著殿內站著的秀女，一個個青春貌美，眼里是對皇家的憧憬和希望，就像當年的自己，雖然不愿意嫁入皇家，總還有愿得一心人的遐想，可是如今十九歲的她，卻早已沒有了當初的那份少女情懷。

　　“朕還記得當初在御花園初見你的模樣，清麗脫俗，叫人見之不忘。”原來，記得當年的，不止楚向晚一個，皇甫敬文側頭對楚向晚低語。

　　楚向晚只是對皇甫敬文回以微笑。太后咳嗽了一聲，向這邊瞟了一眼。

　　此次選秀，其實是太后提議的，為的不過就是把朝中重臣的勢力緊緊地抓在手里，入選的名單早已在太后的手中，所以，全程都進行地很是迅速，共有九名秀女入選。新入宮的妃嬪位分都不高，皇甫敬文的說法是，這些高門女子已是出身富貴，若再封以高位，以后恐怕會恃寵生嬌。太后一聽也覺得有道理，所以有兩人封了充媛，兩人封了婕妤，四人封了美人，還有一人成了九嬪之首，是方曉寒。

　　皇甫敬文看見冊封的名單時，問過太后為什么方曉寒會入選，當時太后的回答是，“方尚書來求哀家，說曉寒被皇甫敬垚拒絕，別人也不敢再來求娶，只能嫁入皇家才不會被人說閑話。這事當初是哀家提議的，卻不想皇甫敬垚如此不識相，哀家也不忍心”。皇甫敬文之前因為楚向晚的事情多番頂撞太后，于是不再反對。所以，方曉寒成了云昭儀，從此這宮里又多了一個方家人。

　　新秀入宮，各人位分不同，時間上也有不同，待到最后一批的三位才人進宮后，宮里就忙著開始準備百花宴了。其實哪需要宮里準備什么，真正該準備的是那些新人。

　　進宮的第三天，所有人來到了太后的慈和宮，覲見太后，聆聽教誨。

　　太后坐在正殿中央，楚向晚和方曉舟站在最前面，帶領著眾人叩首跪拜，高聲念道：“太后千歲千歲千千歲。嬪妾承教于太后，不勝欣喜。”

　　“你們既都出生大家，宮廷的禮儀也應該熟悉，教引嬤嬤應該也好好教導過你們。哀家告訴你們，在宮里，最重要的就是要好好地服侍皇帝。”

　　眾人說了聲“是”。

　　“還有，不許挑釁生事，若是被哀家知道了，決不輕饒。”太后的聲音帶著威嚴。

　　眾人跪在地上，大氣不敢出。太后的嚴厲他們是知道的，可是，真正見了這樣的場面，還是很緊張。眾人的心里都打著自己的小算盤，她們想，所幸自己出生高門，只要得到了皇上的寵愛，相信太后也不會太過為難。

　　“平聲吧。”太后終于讓所有人起身了。

　　“云昭儀，快過來給哀家瞧瞧。”太后朝方曉寒招招手。

　　方曉寒站起來，柔柔弱弱地走到了太后的面前，跪下說：“給太后請安，恭祝太后身體康健，福壽綿長。”

　　“快把云昭儀扶起來，地上涼，喲，怎么看著又瘦了好些，”太后很是心疼方曉寒的樣子，婢女扶起方曉寒，太后拉著方曉寒的手，繼續說：“孩子，咱們是一家人，不要這樣多禮。”

　　眾人聽了，心里都很是妒忌，誰叫方家姐妹都和太后一個姓呢？當然是“一家人”了，以后，這宮里，恐怕都是方家姐妹的天下了。

　　楚向晚看著方曉寒，她的心里有些疑惑，冊封慶典當天，方曉寒看皇甫敬垚的眼神她看得清楚，怎么一下子的功夫，她又愿意進宮呢？難道是和自己一樣，都是身不由己？如果真和自己一樣，那這宮里只是又多了一個可憐人而已。

　　太后又出聲了：“你們已經進宮，按照慣例，宮里會舉行百花宴，宴會上各人展示的才藝由抽簽決定，當天誰奪得花魁，就能獲得第一個侍寢的機會。”

　　眾人的眼睛又開始放光，臉上都是滿滿的自信，她們從小接受琴棋書畫的教導，都自比是才藝冠絕京城的才女，只要在百花宴上獲得皇上的親睞，獲得第一晚侍寢的機會，那將來的前途就不可限量了。

　　宮里一下子多了好些人，似乎變得很熱鬧。這兩日，新人們都忙著練習才藝，各宮里都是絲竹管弦之聲。今日，百花宴在御花園北角的見蘭亭舉辦，這場沒有硝煙的戰爭，為的，只是爭奪那個高高在上的帝王的一顧。

　　傍晚的御花園布置得燈火通明，湖上有涼風徐徐吹來，所有人已經在見蘭亭坐定。今天各家王爺和家眷都有出席，皇甫敬垚孤身而來，和年齡最小的七弟皇甫敬忻坐在了一起。妃嬪們也都到了，每人都畫著精致的妝容，衣著華麗，希望在百花宴上先聲奪人，唯有楚向晚，依舊是最清淡素雅的打扮，不與人爭鋒。

　　皇甫敬忻悄聲對皇甫敬垚說：“四哥，我還是最喜歡向晚姐姐的打扮。雖是素色，卻別有一番風情。雅致婉約，遠勝那些鶯鶯燕燕，難怪皇兄如此喜歡她。”

　　楚向晚一出現，皇甫敬垚的眼風就已經掃到了。他凝望著那個月白身影，疑惑地念道：“向晚姐姐？”皇甫敬垚不明白這個弟弟為何語氣親昵。

　　“是啊，妍妃娘娘做太子妃的時候，就和皇上相敬如賓，對我們眾兄弟也是客氣周到，你遠在邊關，接觸的少，所以不知道。”

　　皇甫敬垚很想說：“我怎會不知道這個人？這是我今生唯一愛著的女人，可是，她對誰都好，就只是對我殘忍。”可這些話都不能說，甚至他停駐在她身上的目光都不能太久，他只能忍耐，只能籌謀，不過，相信忍耐的時間不會太久了。

　　宮里的夜宴場合楚向晚參加得也不少了，自從嫁給了皇甫敬文，她知道自己不能回報皇甫敬文同樣的愛，所以在外人面前，她一直扮演著一個好妻子，和皇甫敬文舉案齊眉。所以，出席這樣的場合，端出最得體端莊的笑容，她早已經熟悉了。可是，皇甫敬文登基，皇甫敬垚歸來，一切都亂了套，她無法自如地面對皇甫敬垚，無法再假裝是一個局外人。就如每次皇甫敬垚停駐在她身上的目光，都叫她心驚膽戰。

　　“向晚，怎么走得這么慢，來，朕牽著你。”皇甫敬文轉身見楚向晚落在后面，停下了步子，伸出了手。

　　楚向晚還在發呆，突然被皇甫敬文抓住了手，一下子很不適應，她感覺全場的目光都定在了他們的身上，那些新晉的妃嬪都帶著妒忌的眼神，還有一個人尤其叫她不自在，為了避免更多的尷尬，她現在只能快走兩步和皇甫敬文到達座位。

　　“喲，皇上和妍妃娘娘好恩愛，”律王調侃了起來，“不過也是，妍妃娘娘容色傾城，宮里還有誰能比肩呢？臣身邊的這些庸脂俗粉，更是不能相提并論了。”皇甫敬邊不同于其他有家室的王爺，帶的都是自己的王妃，他的風流好色在京里都是出了名的，所以，帶在身邊的是他最近娶進門的妾氏。

　　“王爺說笑了，本宮今晚只是陪客，各位新進宮的妹妹才是主角。況且，各位妹妹青春貌美，本宮自是不能比的。”楚向晚最不喜歡這個皇甫敬邊，可此時她如果不說話，那以后宮里的日子只怕是要斗得無休無止了，她只想安安靜靜過自己的日子。

　　可是樹欲靜而風不止，宮里哪里是你想安靜就能安靜的。太后就第一個不會放過楚向晚。“怎么宴會還未開始，這里就有人開始說醉話了？”太后一進御花園，就聽到皇甫敬邊的調笑，她一臉不高興。

　　眾人見到太后來了，都起身跪了下來。

　　方曉舟見自己的靠山來了，立馬迎了上去，扶住太后的手，語帶醋意：“太后，您總算來了，您若是再不來，恐怕臣妾們都得下堂求去了。”

　　太后臉色不善，她拍拍方曉舟的手：“哀家知道，律王的醉話你如何能當真？你們都是哀家和皇帝選進宮里的，就算有些人想要蓄意爭寵、興風作浪，也還有哀家在呢。”

　　這話擺明是沖著楚向晚說的，眾人都有些得意，楚向晚是得皇帝的寵，可是她一沒有子嗣，二不受太后待見，這宮里風光的日子想必不會長久。楚向晚卻不在乎別人的目光，她本無心這些，太后的無端責難也不是一天兩天了，她早已經習慣。

　　“太后，是六哥說了醉話，不關向，妍妃娘娘的事。”皇甫敬忻看不下去了，出言道。

　　“旻王，你雖然年紀小，但是也快到娶妻的年紀了，如此維護一個宮嬪，于理不合，你要懂得避忌才是。”太后好厲害，一句話設了一道人倫大防，叫皇甫敬忻不能再開口。

　　皇甫敬垚知道自己此時不能開口，如果開口為晚兒說話，那只會是害了她。

　　“好了，母后，讓他們都起來吧。既然人都齊了，百花宴也該開始了。”皇甫靜文發話了。

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